CCCXXXIX

C'est un mauvais parti pour une femme que d'être coquette. Il est rare que celles de ce caractère allument de grandes passions; et ce n'est pas à cause qu'elles sont légères, comme on croit communément, mais parce que personne ne veut être dupe. La vertu nous fait mépriser la fausseté et l'amour-propre nous la fait haïr.

Est-ce force dans les hommes d'avoir des passions ou insuffisance et faiblesse? Est-ce grandeur d'être exempt de passions, ou médiocrité de génie? Ou tout est-il mêlé de faiblesse et de force, de grandeur et de petitesse?

GCGXLI

Qui est plus nécessaire au maintien d'une société d'hommes faibles, et que leur faiblesse a unis, la douceur ou l'austérité? Il faut employer l'une et l'autre. Que la loi soit sévère et les hommes indulgents.

La sévérité dans les lois est humanité pour les peuples; dans les hommes, elle est la marque d'un

génie étroit et cruel. Il n'y a que la nécessité qui puisse la rendre innocente.

GGGXLIII

Le projet de rapprocher les conditions a toujours été un beau songe : la loi ne saurait égaler^ les hommes malgré la nature^.

GCCXLIV

S'il n'y avait de domination légitime que celle qui s'exerce avec justice, nous ne devrions rien aux mauvais rois.

GGGXLV

Comptez rarement sur l'estime et sur la confiance d'un homme qui entre dans tous vos intérêts, s'il ne vous parle aussitôt des siens.

Nous haïssons les dévots qui font profession de mépriser tout ce dont nous nous piquons et se piquent souvent eux-mêmes de choses encore plus méprisables.

1. La loi ne saurait égaler les hommes, pour les rendre égaux. H faut égaiiser. S.

2. Suivant l'article HE des Droits de l'Homme, dans la Constitution française de 1795, l'égalité consiste en ce que la loi est la même pour tous : soit qu'elle protège, soit qu'elle punisse, elle n'admet aucune distinction de naissance, aucune hérédité de pouvoirs; mais l'article V dit que la propriété est le droit de jouir et de disposer de ses Mens, de ses revenus, du fruit de son travail et de son industrie. Ces deux droits ne sont pas toujours faciles à concilier et l'homme né sans propriété et sans industrie se croira difficilement l'égal du riche héritier et de l'homme industrieux, même aux yeux de la loi, puisqu'elle est chargée de protéger la propriété et l'industrie (Note de M. de Fortia.)