LXVIII

Il est difficile de définir l'amour : ce qu'on en peut dire est que, dans l'âme, c'est une passion de régner; dans les esprits, c'est une sympathie et, dans le corps, ce n'est qu'une envie cachée et délicate de posséder ce que l'on aime, après beaucoup de mystères.

S'il y a un amour pur et exempt du mélange de nos

règle de nos actions et de notre conduite, elle est la maîtresse de la fortune, elle fait le destin des empires; sans elle, on a tous les maux, avec elle on a tous les biens, et, comme disoit autrefois un poète, quand nous avons la prudence, il ne nous manque aucune divinité : Xiilhim nuincii abest, si sit ■jyriidenlia (Juvénal, Sat. X), pour dire que nous trouvons dans la prudence tout le secours que nous demandons aux dieux. Cependant, la prudence la plus consommée ne sauroit nous assurer du plus petit effet du monde, parce que, travaillant sur une matière aussi changeante et aussi inconnue qu'est l'homme, elle ne peut exécuter sûrement aucun de ses projets : d'où il faut conclure que toutes les louanges dont nous flattons notre prudence ne sont que des effets de notre amour-propre, qui s'applaudit en toutes choses et en toutes rencontres » (16G5 — n" 75). Dès la seconde édition, l'auteur se corrigea ainsi : « D n'y a point d'éloges qu'on ne donne à la prudence. Cependant, quelque grande qu'elle soit, elle ne sauroit nous assurer du moindre événement, parce qu'elle travaille sur l'homme, qui est le sujet du monde le plus changeant » (1666 — n» 66; 1671, 1675 — n» 65). Enfin, dans sa dernière édition, l'auteur refit cette pensée telle qu'elle est aujourd'hui. Ces difiérents essais ofTrrnt une rtudo de style bien dinrne d'i'tre nié(lit.<%.

t)É LA ROCHEFOUCAULD Ij

autres passions, c'est celui qui est caché au fond du cœur et que nous ignorons nous-mêmesi.

Il n'y a point de déguisement qui puisse longtemps cacher l'amour où il est, ni le feindre où il n'est pas.

Il n'y a guère de gens qui ne soient honteux de s'être aimés quand ils ne s'aiment plus.

Si on juge de l'amour par la plupart de ses effets, il ressemble plus à la haine qu'à l'amitié.

On peut trouver des femmes qui n'ont jamais eu de galanterie, mais il est rare d'en trouver qui n'en aient jamais eu qu'une^.

Il n'y a que d'une sorte d'amour, mais il y en a mille différentes copies.

L'amour, aussi bien que le feu, ne peut subsister dans un mouvement continuel et il cesse de vivre dès qu'il cesse d'espérer ou de craindre.

II est du véritable amour comme de l'apparition

1. Tar. n n'y a point d'amour pur et eiempt du mélange des autres passion? que celui qui est caché au fond du cœur et que nous ignorons Bous-mémes (166ô — n» 79).

Tar. Qui n'ont jnmais fait de galanterio (lfi05 — n" 83).

des esprits : tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu.

L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue et où il n'a non plus de part que le doge à ce qui se fait à Venise.