III

Quelque découverte que l'on ait faite dans le pays de l'amour-propre, il y reste encore bien des terres inconnues.

L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde.

La durée de nos passions ne dépend pas plus de nous, que la durée de notre vie.

La passion fait souvent un fou du plus habile homme, et rend souvent les plus sots habiles1.

Ces grandes et éclatantes actions qui éblouissent les yeux sont représentées par les politiques comme les

vices qui leur ressemblent, et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés (1665 — n° 181).

De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus (1665 — n° 293).

Dans la seconde et la troisième édition (1666, 1671), La Rochefoucauld refondit ces deux pensées en une seule, qu'il plaça au commencement de son ouvrage; ce ne fut que dans les deux dernières éditions (1 675, 1678) que celte maxime parut telle qu'on la voit aujourd'hui.

1. Var. On lit dans l'édition de 1665 : « La passion fait souvent du plus habile homme un fol, et rend quasi toujours les plus sots habiles. » Les mot! foi et quasi disparurent dans la deuxième édition (1666).

DE LAROCIIEFOUCAULD. 11

effets des grands desseins, au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de l'humeur et des passions. Ainsi la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, u'étoit peut-être qu'un effet de jalousie1.