INTRODUCTION

Depuis 1830, on a beaucoup écrit sur l'Algérie, pour et contre sa conservation, et sur les moyens de la coloniser.

Si, maintenant, il ne peut plus être question d'abandonner cette partie de l'Afrique, il n'en est pas de même sur le mode à suivre dans la colonisation. Les uns la veulent exclusivement militaire, d'autres purement civile, d'autres encore demandent qu'elle soit mixte, protégée par l'armée, avec des centres de population de 500, de iOO, de 70 ou 80 familles, placées dans des villages construits par l'État et à ses frais, avec des murs d'enceinte. Les uns veulent le refoulement complet des Arabes, d'autres leur maintien parmi nous. Enfin , il en est qui réclament pour ce pays une assimilation complète avec la France, et que toutes nos institutions y soient mises en vigueur.

En présence d'idées si absolues, si contradictoires, présentées chacunes comme l'unique moyen d'utiliser l'Algérie, de diminuer les charges qu'elle a imposées à la France, et qu'elle imposera longtemps encore, il est assez difficile de se faire une opinion personnelle sur la préférence à donner à l'un ou à l'autre de ces systèmes.

Malgré ce grand nombre de publications, d'appréciations si diverses, je doute que beaucoup de personnes s'en soient préocêM-

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pées dans le département de la Seine-Inférieure. A très peu d'exceptions près, ceux de nos compatriotes qui sont allés en Afrique y ont été conduits par les nécessités de leur industrie, un très petit nombre aura songé à la fécondité du sol, à l'utiliser, et aux avantages que nous pourrions en recueillir.

En 1847, et pour ce qui me concerne, j'ai eu l'occasion de visiter non pas l'Algérie, mais une portion seulement de la province d'Alger, et la vaste et magnifique plaine de la Mitidja.

Ce n'est pas sans une surprise extrême, que sur divers points, j'ai vu des récoltes en blé, en orge, en foins, bien supérieures à tout ce qu'on pourrait obtenir de pareil en Normandie.

En présence d'une végétation si riche, j'ai songé au parti qu'on pourrait en obtenir, en employant à la culture des terres de l'Algérie des ouvriers agriculteurs de notre Normandie, en leur offrant en échange de leur gêne actuelle, un avenir meilleur et une aisance qu'aucun d'eux ne pourrait obtenir de ses travaux en restant au milieu de nous.

C'est en Afrique, et en revenant de Blidah, que j'ai conçu la première pensée d'un projet d'exploitation agricole et particulière. Je me décide d'autant plus aisément à le publier, qu'il r/,e paraît devoir concorder avec les idées du Gouvernement , qui semble avoir repoussé tous les systèmes exclusifs de colonisation, et qui , tout en faisant élever des villages pour les colons militaires et civils , désire cependant que la colonisation doive ses développements principaux aux efforts particuliers, par les moyens qui leur sont propres, sauf à les aider au besoin, et à leur assurer toujours uns utile protection.