LETTRE XLI

Ce 8 mai 1678.

^^fj ous avons appris avec douleur "^ que vous êtes retombé dans ces

^g^^ rhumes affreux qui vous avoient mis la mort si avant dans l'esprit. Ne vous abandonnez point à ces idées qui, malgré la plus parfaite résignation à la volonté de Dieu, ne laissent pas de troubler la nature Quelque effort que l'on fasse sur soimême, l'esprit préoccupé de la crainte ne voit que le danger, sans penser que la main qui l'afflige est celle qui va le sauver. Sans doute, la mort est d'autant plus redoutable qu'il est terrible de tomber entre les mains d'un Dieu vengeur ; mais il ne faut pas que cette crainte captive tellement

notre pensée, qu'elle nous rende incapables de tout autre sentiment. Nous ne méritons rien par nous-mêmes, il est vrai; nous sommes des enfans de colère ; mais le sang de Jésus-Christ, qui coule encore pour la rédemption du monde, apaise le courroux du Père Eternel. Je l'entends qui lui dit : « Et les miens sont tous les nôtres ^ et les uotr^es sont les miens. Père saint ^ je vous en conjure par cotre nom^ conservez ceux que vous m\wez donnés^ afin quils soient un avec nous ^ . » Ah ! si nous avons à craindre, nous avons encore plus à espérer.

Elevons notre esprit à Dieu; attachonsnous si fortement à lui par Tamour, que nous soyons toujours prêts à quitter ce corps périssable, qui n'est que l'ombre de la vie. Mais ce qui coûte le plus à l'homme, est-ce la dissolution d'un corps qui n'est

\. ce Etmea omnia tuasunt, et tua mea sunt Pater

sancte^ serva eos in nomine tuo, quos dedisti niihi : ut sint umim sicut et nos. » Joan., x\n, 10, il.

que misères et infirmités? C'est de se séparer du monde, auquel il tient par autant de liens qu'il y a d'objets qui le séduisent et qui le charment. Malheureux, de ne pas considérer que le monde entier périra, et que son âme va paroître seule devant Dieu qui doit la juger ! Par la miséricorde du Seigneur, la grâce a rompu tous les attachemens qui vous retenoient au siècle, et vous pouvez dire maintenant avec saint Paul : « Puisse mon corps se dissoudre^ et mon âme se réunir à Jésus-Christ^ ! »

1. « Desiderium habens dissolvi et esse cum Clvisto. Ad. Philip., î, 23.

LETTRE XLÏI.

ous vous souhaitons, pour l'année où nous allons entrer, plus que tout le monde ne peut vous donner, et ce que vous pouvez obtenir vousmême par vos prières : je veux dire le don de la persévérance jusqu'à votre dernier moment.

Jésus vient de naître, allons lui offrir nos hommages et nos adorations. Considérons ce divin enfant dans cet état d'abaissement et de pauvreté, dans lequel il vient au monde ; et, pénétrés de respect, d'amour et de reconnoissance, humilions-nous profondément devant le Saint des Saints, qui n'a pas dédaigné de prendre un corps fragile et mortel, semblable au nôtre, pour

partager un jour avec nous sa gloire et son immortalité. Quel excès de tendresse et de bonté ! O mon Dieu ! à quel point vous nous avez aimés ! Vous avez voulu nous délivrer de la mort du péché, mais vous l'avez voulu d'une manière à nous ravir et à nous confondre. Ce n'a été qu'en envoyant votre Fils unique et bien-aimé aux souffrances, aux persécutions et à la mort même la plus ignominieuse, que ce grand œuvre a pu s'achever. Il vous en a plus coûté pour nous racheter que pour nous créer. Gloire vous en soit rendue, ô mon Dieu ! dans tous les siècles des siècles, et malheur à nous, si nous n'en profitons pas ! Quel exemple, monsieur, quel modèle !

et comment se peut-il faire que, pénétrée comme je le suis de tout ce que je vois, je me comporte d'une manière si opposée dans tout ce que je fais? Etonnée de cette monstrueuse différence, je me demande quelquefois s'il est bien vrai que je crois , et je suis honteuse de me trouver une foi si

vive et un cœur si foible et si lâche ! Hélas ! me dis-je ensuite, d'où vient cette foiblesse et cette impuissance? je n aime donc pas mon Dieu ? Mais comment cela peut-il être encore, puisque je suis prête à donner tout mon sang pour sceller ma foi et mon amour? Quel funeste obstacle s'oppose donc à ma volonté? Je désire sincèrement de faire. le bien, je crois, j'aime, et je ne puis faire ce que je désire ! Mais je le sens, et j'en gémis amèrement devant Dieu : Fori-. gine du mal est dans la corruption de la nature. Quelque effort que fasse l'âme, pour atteindre jusqu'à son Créateur, le corps, sujet à mille infirmités, l'attire toujours à lui, l'abaisse, la domine, et lui communique ses imperfections. Et, comme Dieu, par sa vertu toute-puissante, n'a pu se soumettre aux humiliations, aux souffrances et à la mort, sans se revêtir en quelque sorte de notre foiblesse ; ainsi l'homme, déchu de son premier état et devenu esclave du péché, ne peut s'élever à Dieu

par sa propre force jusqu'à ce qu'il soit dépouillé </w corps de mort qui V ern>ironne'^ .

Sans doute, Dieu nous a laissés dans cette dépendance, pour nous faire mieux sentir à tous momens le besoin que nous avons de sa grâce, pour nous inviter à la lui demander, et afin de s'attirer de plus en plus par sa bonté notre confiance, et notre amour par ses bienfaits. Quelques chagrins, quelques peines que nous éprouvions, nous avons une ressource toujours prête, qui ne peut nous manquer, puisqu'il nous est permis d'invoquer le nom du Seigneur. Nos peines passent avec les objets qui les causent, et la douceur de ses consolations nous reste. Que ne dois-je point au Seigueur pour tous les biens que j'en ai reçus? Avec quel plaisir je vous en entretiendrois ! Je ne finirois jamais sur ses louanges; mais j'entends sonner la cloche qui m'appelle pour les chanter. Adieu.

\. Voir la citation page 179, note \.