XXXII LA DUCHESSE

des contemporains de madame de La Vallière, le comte de Bussy-Rabutin a dit d'elle, avec beaucoup de vérité : « Elle aima éperdument la personne du Roi, et Ton vit bien qu'elle l'eût autant aimé si elle eût été une grande reine, ou s'il eût été un simple gentilhomme * . » Madame de Caylus a écrit , de son côté : « Elle étoit née tendre et vertueuse ; elle aima le Roi, et non la Royauté ^ . » Cette appréciation, que l'assentiment général a consacrée, maintiendra toujours, à la duchesse de La Vallière, une place à part dans l'histoire des favorites célèbres. Avant, comme après elle, la morale eut souvent à déplorer en France l'impudique étalage des passions royales. Agnès Sorel , Diane de Poitiers , Gabrielle d'Estrées et la marquise de Verneuil , la marquise de Montespan, la duchesse de Châteauroux et tant d'autres à la suite, ont eu leur règne plus

i. Mémoires; i. II, p. 3. (Édition L, Lalanne. 2. Souvenirs ; p. 3t. (Édit. Asselineau.)