DE LA YALLIERE. XLIII

Madeleine. — « Non, dit le Roi, qui survint en cet instant, il faut la faire peindre en Diane; elle est trop jeune pour être peinte en pénitente. » Mademoiselle de La Vallière se souvint-elle plus tard de ces prophétiques paroles? Pour de Brienne, il se retira bien vite, en homme qui tient avant tout à rester ministre , et Louis XIV eut, ajoute-t-il, la bonté de lui pardonner*.

aussi a-t-elle le temps de les lire. Elle a le cœur grand, ferme et généreux, désintéressé, tendre et pitoyable — Elle est sincère et fidèle, éloignée de toute coquetterie, et plus capable que personne du monde d'un grand jugement. Elle aime ses amis avec une ardeur inconcevable, et il est certain qu'elle aima le Roi par inclination plus d'un an avant qu'il la connût, et qu'elle disoit souvent à une amie qu'elle voudroit qu'il ne fût pas d'un rang si élevé. Chacun sait que la plaisanterie que l'on en fit donna au Roi la curiosité de la connoitre » [Le Palais-Royal ou les

amours de Madame de La Vallière. Voir, dans V Histoire amoureuse des Gaules , édition Paul Roiteau , t. II, p. 34.)

1. Mémoires de Louis-Henri de Loménie de Brienne, publiés par M. Barrière; t. II, p. 166 ; :2* édition

XLIV LA DUCHESSE

Un autre ministre, dont, grâce au dévouement de madame de Sévigné, de Pellisson et de La Fontaine, mais surtout à l'animosité de ses accusateurs, le nom est resté populaire, malgré ses déprédations audacieuses, le surintendant Fouquet fut moins habile. Il avoit, disoit-on, par la vertu de ses munificences royales , la clef de toutes les consciences et de tous les cœurs, et payoit trèscher, non-seulement ses bonnes fortunes, mais encore les personnes qui s'y intéressoient. Parmi ces dernières, il y en avoit plusieurs, à la cour même, qui lui rendoient compte de toutes les intrigues qui s'y passoient et qu'elles pouvoient apprendre.

Leurs lettres , trouvées plus tard dans ses papiers, existent, et c'est Colbert lui-même qui les a conservées pour suprême vengeance. Ni le ton, ni le style ne donnent du prix à ces caquetages de femmes qui pensent tout haut et écrivent tout ce qu'elles pensent. lia plupart de ces lettres, qui ne sont ni datées, ni signées, paroissent être