DE LA VALLIERE. XCIII

Vallière resteroit-elle encore auprès de sa rivale? Elle resta. Un jour pourtant, après quatre années d'humiliations, elle eut un éclair de courage. Le 11 février 1671, à six heures du matin , on ne sait à la suite de quelle nouvelle amertume, elle se retira chez les religieuses de Sainte-Marie à Chaillot, après avoir écrit au Roi une lettre où elle expliquoit sa détermination. La première fois que, sur une brouillerie sans importance, elle avoit quitté la cour pour aller s'enfermer dans un couvent de Saint-Gloud, Louis XIV, y étoit accouru en toute hâte, menaçant de faire enfoncer les portes si on ne vouloit pas la lui rendre. Neuf ans s'étoient passés, et il n'alla pas à Chaillot. La duchesse de La Vallière connoissoit, depuis longtemps , le maréchal de Bellefonds , et elle s'étoit particulièrement attachée à lui à cause des sentimens religieux dont elle le savoit animé. Louis XfV envoya le maréchal à Chaillot pour la chercher; mais elle refusa de le suivre et le chargea de dire au

XCIV LA DUCHESSE

Roi qu'elle auroit plus tôt quitté Versailles, si elle avoit pu se re'signer à ne plus le voir, qu'à peine pouvoit-elle faire ce sacrifice à Dieu, qu'elle vouloit pourtant prendre en esprit de pénitence la passion qu'elle avoit encore pour lui, et qu'après lui avoir donné toute sa jeunesse , ce n'étoit pas trop du reste de sa vie pour son salut*. La tentative du maréchal de Bellefonds étant restée infructueuse , Louis XIV chargea Colbert de ramener la duchesse de La Vallière à Versailles. « M. Colbert , dit madame de Se vigne, l'y a conduite. Le Roi a causé une heure avec elle et a fort pleuré. Madame de Montespan fut au-devant d'elle, les bras ouverts et les larmes aux yeux. Tout cela ne se comprend point. Les uns disent qu'elle demeurera à V ersailles et à la cour ; les autres qu'elle reviendra à Ghaillot; nous verrons. » Quelques jours après, le 18 fé-