XIV INTRODUCTION

XVIII® siècle commence par deux hommes qui nous oftrent en tout le plus parfait contraste, et qui cependant ont contribué au même résultat : à Taffranchissement de la raison humaine dans les questions de législation et de jurisprudence ; à la fondation d*un droit universel, appelé à régler et à corriger, sinon à détrôner, tous les codes du droit positif. L'un appartient à l'école expérimentale dont il est au xvm^ siècle, surtout en France, le patriarche, l'oracle presque infaillible, la plus éclatante personnification. L'autre est un philosophe idéaliste qui voit briller la lumière de la raison universelle, non seulement dans la conscience, mais dans l'histoire ; non seulement dans la pensée mais dans les faits, dans les actes en apparence les moins raisonnables et dans les croyances les plus obscures des premiers hommes. L'un n'écoute que l'évidence et le sentiment personnel, l'autre veut que l'évidence, dans l'ordre métaphysique et moral, se complète par la tradition, et le sentiment personnel par la raison et les instincts du genre humain. L'un s'appelle Locke, et l'autre Vico.

Locke et Vico sont les tètes de deux écoles rivales, entre lesquelles se partagent les publicistes