I.NTUODICTION. III

philosophie; elle a existé même dans les jours les plus florissants du moyen âge; elle a été proclamée avec le plus vif éclat par Técole cartésienne dans le cours du x\n^ siècle. Mais, renfermée dans les limites de la métaphysique et de la pure spéculation, ce n'est que dans le siècle suivant qu'elle s*est étendue de proche en proche au domaine entier de Tesprit humain, qu'elle a pris racine dans les habitudes et dans les mœurs. C'est au xviii^ siècle que nous devons la liberté de conscience sans laquelle ce n'est pas seule* ment l'esprit qui est dégradé et asservi mais l'âme elle-même; sans laquelle la religion, cette fille du ciel apparue sur la terre pour lui enseigner Tamour et l'espérance, se croit obligée de s'appuyer sur la force et de frapper avec l'épée ceux qu'elle a pour mission d'éclairer et de guérir par la parole. La liberté de conscience ne semble être d'abord qu'une conséquence de la liberté de penser; mais elle est loin de l'accompagner toujours ; et Bossuet, qui parle en si beaux termes d'une raison qui ne relève que de Dieu et qui contient tous ses litres en elle-même, d'une philosophie indépendante de la théologie, applaudissait,' on sait avec quel transport, è l'exlermi-