Liv. m, ch. XXXIV

DE L^EUROPE Si

ne pratique pas les prescriptions de l'Église : il sera le maître de toutes les consciences.

Il y aurait eu quelque hardiesse et quelque grandeur à défendre ces prétentions à ciel découvert, dans un temps où il n'était pluspermis de les avouer; mais les dissimuler, comme fait Suarès, et les introduire par des voies souterraines, c'est avouer leur défaite et les abandonner à jamais. Au contraire, les principes de justice et de droit qu'il a proclamés demeurent dans toute leur force, et les esprits clairvoyants, la raison des peuples et l'intérêt des rois n'ont plus qu'à en tirer les conséquences. Suarès, tout en se proposant un autre but, a donc contribué aux progrès du droit naturel, en même temps qu'il a achevé de ruiner les prétentions de l'intolérance et du despotisme. Sachons-lui-en gré, bien qu'il ait voulu tout le contraire. Sa vie laborieuse et désintéressée, ses vastes et minutieuses recherches, ses sophîsmes même ont servi après tout la vérité et al science.

S2 RÉFORMATEURS ET PUBLIGISTES

MÂRIANA

Qu'on me permette, avant d'entrer en matière, de citer quelques passages extraits d'un vieux livre* qui, dans l'intérêt de l'histoire plutôt que de la morale, n'est pas assez connu :

« Les hommes, dans l'origine, étaient des sauvages qui erraient à l'aventure commodes bêtes fauves, entièrement dominés, dans les premiers temps, par le souci de trouver leur nourriture, ensuite par le désir de se reproduire et d'élever leurs petits.

» Dans cette triste condition, ils étaient obligés de lutter, non seulement contre le besoin, les injures du ciel et les attaques des bêtes féroces, mais contre leurs propres fureurs et les agressions dont ils