INTRODUCTION

« Montrez-moi la femme et l'enfant :

« c’est à la quantité de protection « qui entoure ces deux êtres faibles, « que se mesure le degré de civilisa- « tion. » (V. HuGo).

L'Académie de Médecine, qui est l'expression la plus haute de la Science médicale française, et vers laquelle convergent tous les vœux en faveur de l'hygiène publique, émettait, à la date du 4 mai 1891, un vote pour la revision de la Loi du 23 décembre

RO

1874, sur la Profection des enfants du premier âge, dite Loi Roussel, du nom de son vénérable auteur, le D' Roussel, sénateur, membre de l’Institut et de l’Académie de Médecine.

Aucune suite législative n’a encore été donnée au vœu de l’Académie, mais nous savons que les pouvoirs publics se préoccupent de la question et qu'une revision large, complète, de la loi de Protection, est actuellement à l'étude et figure à l’ordre du jour des travaux du Parlement.

De toutes parts, il nous revient encore, que les Sociétés de patronage et d'assistance de l'enfance, les Congrès d'Hygiène, etc., étudient les projets de revision de la loi. C’est également à ce point de vue que la question doit être reprise, en ce moment même, au Congrès de Lyon et qu’un rapport doit être lu par M. le D' Thulié, ancien Président du Conseil Municipal de Paris, au nom de la Société Internationale pour l'étude des questions d'Assistance.

Nous avons donc pensé qu'il pourrait y avoir quelque opportunité —sinon quelque présomption de notre part — à réunir et présenter, dans une étude d'ensemble, la synthèse des modifications et réformes à apporter à l’application plus rigoureuse de La loi Roussel « qui sera peut-être l’un des plus beaux titres de gloire de notre troisième République » (D' Lamothe).

Ce n’est qu'au bout de plusieurs années de pratique, qu'une loi semblable, mise à l'épreuve, pou-

PL Que vait montrer ses défectuosités, ses lacunes. Tous les Médecins-Inspecteurs sont d'accord sur ce point et tous constatent qu'il y a urgence actuellement, après vingt années d'essai de cette loi tutélaire ; car il s’agit de l’avenir de nos enfants, qui seront un jour le principal élément de force de notre pays.

Médecin-Inspecteur nous-même, chargé depuis presque son apparition, dans diverses circonscriptions et plusieurs départements, de l'exécution de la loi Roussel, nous nous sommes cru suffisamment qualifié, pour recueillir et classer dans ce modeste travail, non-seulement les propres desiderata résultant de notre pratique personnelle ; mais encore, mais surtout, les vœux, critiques et doléances, si souvent entendus exprimer autour de nous, relevés dans les rapports de nos collègues, ou reproduits dans ceux des Inspecteurs Départementaux.

C’est dans le même ordre d’idées que nous avons mis à contribution, aussi largement que possible, les auteurs les plus connus et appréciés pour leurs études sur les questions d'assistance et de protection du premier âge, tels que notre éminent maître, M. le professeur Brouardel, et nos très honorés confrères MM. les D" Roussel et Thulié déjà cités, Barthès, Gassot, Lardier, Sutils, etc., (dans la Revue du Service d’Inspection pabliée par le D'Toussaint, d'Argenteuil); les D' Latapie, Mazade, Chavanon, ainsi que MM. Caillot, Fleury, Lefort, Inspecteurs

Départementaux, etc.