TAHITI ET DÉPENDANCES

Bien que le protectorat de la France sur Tahiti date de 1842,

(1) Voir les notices rédigées par M. H. Lemasson pour l’exposition de 1900, sous la direction du gouverneur des établissements français d’Océanie. Nous leur avons fait de nombreux emprunts.

DANS NOS COLONIES

les difficultés soulevées dès les premières années ne permirent aux travaux agricoles de reprendre leur cours que six années après, en 1848.

On s’accorde généralement à reconnaître que le quart de la superficie totale de Tahiti et Moorea est susceptible d’être cultivé, soit 25,000 hectares de terres cultivables pour Tahiti et 3,500 hectares pour Moorea.

Des encouragements furent donnés, vers 1862, aux agriculteurs et on vit apparaître le coton, le tabac, le sucre, la vanille, le café, qui s’ajoutèrent aux produits spéciaux du pays. En J 863, sous le gouvernement de M. de la Richerie, 100,000 fr. furent consacrés à des encouragements à l’agriculture. L’impulsion fut efficace et de grandes plantations decocotiers, decaféiers et de cotonniers furent organisées. C’est à cette époque qu’il faut faire remonter la création de la grande compagnie anglaise d’Antimaono, qui s’occupa très activement de la culture du coton. Aussi, les exportations de 1865 et 1866 atteignirent une valeur de deux millions et demi. C’est aussi de 1865 que datent les premiers essais sérieux de culture de la canne à sucre. La superficie cultivée fut d’abord de 15 hectares ; mais les résultats laissèrent à désirer au point de vue du rendement à l’hectare. Cette culture a failli disparaître devant la concurrence des sucres étrangers; une taxe fut votée en 1887 par les assemblées locales pour protéger l’industrie sucrière; elle dut être retirée, en raison de son caractère douanier, qui exigeait l’intervention des pouvoirs métropolitains. Heureusement, le décret sur l’octroi de mer et la loi douanière de 1892 ont permis, à la culture de la canne, de se conserver à Tahiti.

D’après le recensement de 1884, les cultures se répartissaient de la façon suivante :

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Cotonnier.

467 hectares.

Cocotier . .

Canne à sucre

Caféier

Tabac ....

Vanille.

Maïs ....

Fourrage .

Vivres ....

Légumes .

Total .

. 3225 hectares

Le dernier recensement a été fait en 1891; mais il n’a porté que sur les plantations dont les propriétaires demandaient l’inscription et il est donc incomplet.