DU CONGO

ca té

cacao

4,471 kil.

5,143 kil.

Caoutchouc. — Le coutchouc est fourni au Congo par des lianes du genre Laudolphia ; mais les noirs, pour augmenter la quantité de caoutchouc produit aux dépens de la qualité, ne manquent pas d’y ajouter le latex d’autres lianes ou d’arbres de la même famille (Apocy nées). Les lianes à caoutchouc existent encore en grande quantité dans les forêts; malheureusement, celles de la région côtière ont été détruites en grande partie par une exploitation barbare ; aussi le caoutchouc est-il récolté actuellement au loin dans l’intérieur.

Le Manihot Glaziovii (caoutchoutier deCeara)a été introduit pour la première fois à la côte occidentale d’Afrique par Pierre qui était directeur du Jardin d’essais de Libreville. Il en existe des plantations un peu partout et principalement au voisinage des missions catholiques ; mais nulle part ces cultures spéciales ne présentent une grande étendue; on ne paraît d’ailleurs pas se rendre compte que cet arbre à caoutchouc n’a qu’une durée limitée (10 ans environ) et qu’il est nécessaire de procéder périodiquement à son remplacement. En 1897, le directeur actuel du Jardin d’essais, M. Chalot a introduit l’ Hevea du Brésil dans la colonie. Il est désirable de voir ces cultures se propager, non seulement celles de Manihot , Hevea et Castilloa , mais aussi celles des lianes indigènes. Nous ajoutons d’ailleurs que les administrations locales de la côte occidentale d’Afrique agiraient sagement en prohibant, de la façon la plus rigoureuse, l’extraction du caoutchouc par le traitement chimique ou mécanique des écorces de lianes. Laisser se pro-

DANS NOS COLONIES

pager de telles méthodes d’exploitation équivaudrait à organiser méthodiquement la ruine de nos colonies.

Les exportations du caoutchouc du Congo prennent de plus en plus d’importance :

Années

Exportations Années

Exportations

390,025 kil. 1898 .

578,201 kil.

Noix et huile de palme. — Le palmier à huile n’est pas cultivé au Congo ; mais on le rencontre un peu partout. Les exportations de 1898 se sont élevées à 914,551 kil. pour la noix de palme et à 145,395 kil. pour l’huile.

Bois. — Les bois de teinture et les bois utilisables par l’ébénisterie ne manquent pas au Congo. L’ébène, assez répandu dans le bassin de l’Ogooué, fait l’objet d’un important commerce d’exportation. L’Okoumé vient ensuite ; puis les bois de teinture (bois rouge) et enfin le bois jaune.

Ebène . . . 1,396,556 kilogs.

Okoumé . . 706,233 —

Bois rouge. . 748,148 —

Bois jaune. . 200 —

Mais les forêts du Congo comptent beaucoup d’autres arbres dont le bois serait utilisé avantageusement dans l’ébénisterie européenne. Nous citerons de ce nombre le Cynometra, le Palétuvier rouge, le Mimusops, l’Evîno, le Mangi, etc., etc. Malheureusement, ces arbres, disséminés dans les forêts, nécessiteraient des frais d’exploitation considérables. De plus, comme nous n’avons pas de marché important pour les bois exotiques, Les Colonies, vol. V. 35

554 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

on en est réduit à les expédier à Hambourg- où ils sont parfois vendus à des prix fort peu rémunérateurs.

Produits divers. — Parmiles diverses productions du Congo français nous citerons encore les graines d’Owala ( Pentaclethra ), les graines de dika, le maïs, le copal blanc et le piassawa.

Le tableau suivant donne l’ensemble des exportations pour l’année 1898.

Caoutchouc brut .

578,201 kilogs.

Café en fèves .

Cacao en fèves .

Noix de palme .

Huile de, palme .

Ebène .

Bois de teinture (bois rouge).

Okoumé .

Bois jaune .

Graines d’owala . . . .

Pains de dika .

Maïs ........

Copal blanc .

Piassawa .

L’œuvre de la colonisation agricole ne peut être que lente et progressive; nous ne croyons pas qu’il soit prudent de vouloir l’entreprendre en même temps sur tout le territoire de notre colonie, car l’absence de moyens de communication est un obstacle qu’on ne surmonte pas en quelques années. Nous nous permettons d’engager vivement les concessionnaires de la région côtière à mettre en valeur les terres cultivables qu’ils détiennent; c’est le meilleur moyen de maintenir l’attraction que notre colonie exerce, en ce moment, sur les capitaux et sur les bonnes volontés.

DANS NOS COLONIES

A la côte occidentale d’Afrique il n’existe donc guère de cultures suivies que celles d’arachides au Sénégal et les plantations de caféiers, de cacaoyers, de caoutchoutiers qu’on entreprend depuis quelques années en Guinée, à la Côte d’ivoire et au Congo. Nous avons suffisamment insisté plus haut sur ces diverses tentatives pour qu’il soit nécessaire d’y revenir ici. Quant à l’exploitation des bois, elle devient assez active.

Actuellement, les exportations de caoutchouc, d’arachides, d’amandes et d’huile de palme, de bois de teinture et d’ébénisterie sont les seules importantes; et, ce qui caractérise principalement nos exploitations forestières et agricoles de la côte occidentale d’Afrique, c’est que les produits en sont dirigés, pour la plus grande partie, sur les marchés étrangers et principalement en Angleterre et en Allemagne. Cette situation de notre commerce africain est due à des causes multiples, au premier rang desquelles il faut placer l’empressement qu’ont apporté depuis longtemps les commerçants anglais, allemands et portugais à fonder des comptoirs dans nos propres possessions. Mais d’autres causes interviennent encore ; ainsi, jusqu’à ces derniers temps, les cafés et cacaos provenant du bassin conventionnel du Congo ne jouissaient pas du régime de faveur accordé aux produits de nos autres colonies. Il est vrai qu’une décision récente y a remédié en partie ; mais il reste encore beaucoup à faire à ce sujet.

Le tableau suivant, emprunté aux statistiques coloniales publiées en 1898 par le ministère des colonies, fait mieux ressortir que toute indication générale la situation déplorable que nous signalons.

Valeur des exportations.

pour les colouies pour l’étranger

françaises

Sénégal .

Guinée Côte d’ivoire.

Dahomey .

Congo.

Pour la France

9,170,296 fr.

29,293 fr.

3,235,299 fr.

Si nous faisons abstraction du Sénégal, qui est en relation commerciale avec la France depuis longtemps, on voit donc qu’en ce qui concerne la Guinée, la Côte d’ivoire, le Dahomey et le Congo nous ne recevons pas même le quart des marchandises exportées par ces quatre colonies. Cette situation ne s’est pas améliorée dans ces dernières années.