CHAPITRE IX

Madagascar. — Absence de main-d’œuvre. — Réglementation ; législation. — Salaires. — Immigration chinoise.

La conquête définitive de Madagascar est trop récente pour que la mise en valeur de notre nouvelle possession ait pu être effectuée.

La période de trouble qui a suivi notre occupation n’a d’ailleurs pas encore pris fin complètement et n'a pas encore permis la naissance du courant de colonisation qu’on peut prévoir pour l’avenir.

La population de Madagascar, fort peu dense puisqu'elle ne compte qu’environ 3.000.000 d’habitants pour un territoire égal à celui de la France, constitue un mélange de races diverses.

Les Hovas forment à eux seuls à peu près le 1/3 de la population, ce qui explique, avec la position qu’ils occupent au centre de l’ile, qu’ils aient pu établir leur domination sur les autres peuplades.

L’esclavage, qui était général lors de notre occupation, a été aboli en 1897 ; les tribus vaincues par les Hovas étaient considérées comme des hordes d’esclaves et traitées avec une grande rigueur. D’après Mullens, la valeur d’un esclave à Madagascar était assez faible, elle était d’environ 50 francs.

Les Colonies, vol. V.

RÉGIME DE LA MAIN-d’œUVRE

Le système des corvées était fort employé par le gouvernement hova qui usait et abusait surtout de ce procédé de maind’œuvre économique.

Madagascar possède de nombreux gisements métallifères inexploités qui pourront devenir par la suite une source de grande richesse pour File. La colonie est actuellement exclusivement agricole et trouve des débouchés de ses produits dans les Mascareignes.

La principale culture des indigènes est le riz qui contribue pour une forte part au commerce d’exportation.

Sur la côte, des planteurs s’occupent depuis quelques années de la grande culture du cotonnier, de la canne à sucre, du cafier.

Le pays est également des plus favorables pour l’élevage du bétail et cette industrie semble devoir être rémunératrice.

L’extension du commerce sera d’ailleurs retardée tant que des voies de communication et des chemins de fer, le long de la côte et vers l’intérieur, n’auront pas été créés.

Après l’abolition de l’esclavage, nous devions éprouver de grandes difficultés pour trouver la main-d’œuvre, au milieu d’une population très peu dense dont les divers éléments, sans cesse en guerre avant notre occupation, échappent, en partie encore actuellement, à notre domination.

Il fallut donc non seulement, comme pour nos autres colonies, chercher ailleurs les bras qui faisaient défaut, mais empêcher ou du moins limiter l’exode de travailleurs déjà peu nombreux et dont la disparition pouvait compromettre l’avenir de la colonie : ce fut l’objet du décret du 30 avril 1897.

Il fixe les conditions dans lesquelles le recrutement des travailleurs à Madagascar est autorisé :

Art. 1. — Nul ne peut entreprendre à Madagascar et dans ses dépendances les opérations d’engagement et de transport des émigrants ou de recrutement des travailleurs engagés à

AUX COLONIES FRANÇAISES 219

temps sans l'autorisation du résident général en conseil d'administration.

Les articles suivants prévoient 1’obligation du versement d’un cautionnement pour les compagnies d'émigration à destination de pays n’appartenant pas à la France.

Les compagnies agissant pour le compte et sous la garantie d’une colonie française peuvent être dispensées du versement du cautionnement.

L’autorisation est toujours révocable : 1° en cas d'abus grave ; 2° toutes les fois que la situation de la colonie sera jugée de nature à nécessiter la suppression des opérations.

Un arrêté du 27 décembre 1896 réglemente le travail des indigènes. Il divise la population en deux catégories et astreint les personnes de la deuxième catégorie qui comprend les domestiques, ouvriers, etc., à être porteurs d'un livret individuel dont le prix est fixé à 1 fr. Ce livret doit être présenté à toute réquisition, il doit spécifier le mode d’engagement, la durée du contrat, le prix fixé, le salaire mensuel.

L'employeur doit un logement convenable, les soins médicaux, il doit accorder à l’engagé le repos du dimanche et des jours fériés; enfin la durée du travail ne doit pas dépasser 10 heures par jour. Un arrêté du 22 juin 1896 fixe la valeur de la journée de travail à 1 fr.

Voici quelques salaires (1887) donnés à Tananarive :

Tailleurs de pierre .

fr.

Maçons .

fr.

Briquetiers

fr.

Charpentiers .

fr.

Menuisiers

fr.

Forgerons ....

fr.

Divers arrêtés réglementent la main-d’œuvre indigène dans les différentes provinces de l'île. Plusieurs autres établissent le

RÉGIME DE LA MAIN-D’ŒUVRE

régime auquel sont soumis les immigrants africains et asiatiques.

L’arrêté, pris le 30 mars 1897, dispose que toute personne établie dans la province de Majunga et qui voudra y introduire des travailleurs africains ou asiatiques devra adresser une demande préalable au Résident. L’immigration sera faite sous la surveillance du Résident et le chef du convoi devra être muni d’un certificat signé des autorités françaises attestant qu’au départ des engagés, il n’y avait aucune épidémie dans leur pays d’origine.

La taxe de permis de séjour imposée, par l’arrêté n° 84 du 3 novembre 1896, aux étrangers d’origine asiatique ou africaine venant s’établir dans la colonie, sera réduite en faveur des travailleurs employés par les colons français, au chiffre de l’impôt personnel dû parles indigènes de la circonscription. Les engagistes devront acquitter cette taxe dès le débarquement, à Majunga, des engagés à leur service.

Tout immigrant qui, d’accord avec l’engagiste, rompt son engagement, ne perd ses droits au rapatriement, aux frais de l’engagiste, que sur le consentement du Résident et avec son autorisation de demeurer dans la colonie.

De nombreuses amendes contre les immigrants qui troubleront l’ordre dans les chantiers ou s’absenteront illégalement, complètent cet intéressant arrêté.

Dans les premiers mois de 1897, un millier de Chinois furent introduits dans la colonie et l’immigration asiatique semblait devoir prendre de telles proportions que le général Gallieni prit des mesures (arrêté du 26 juillet 1897) pour l’enrayer en augmentant la taxe çayée par les patentables de cette origine. L’article 5 de l’arrêté, par une disposition semblable à celle que nous verrons pour lTndo-Chine, groupe les Asiatiques en congrégations, responsables de chacun de leurs membres. Ces mesures ont été prises à la demande des Chambres consulta-

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tives del’île, préoccupées des dangers que pouvait faire courir au commerce français la concurrence des Chinois et des Indous.

Nous avons vu pareille situation lorsque nous avons étudié la colonie delà Réunion.