CAOUTCHOUC

Il y a vingt ans seulement, on se préoccupait fort peu, dans nos colonies, de la culture des plantes à caoutchouc; la production naturelle des forêts tropicales paraissait devoir suffire, pendant longtemps encore, à la consommation courante. Cependant, les Anglais, dès 1860, avaient entrepris les premiers essais de culture dans l’Assam. Malheureusement Tarbre choisi pour ces essais ( Ficus indica L.) pousse très lentement, et ne peut guère être saigné avant Tâge de 25 ans. C'était là un inconvénient très grave, car si un gouvernement peut ne pas être effrayé d’un rendement à si longue échéance, il n’en est malheureusement pas ainsi des particuliers.

Nous n’avons pas à faire ici l’historique du caoutchouc, ni à décrire les plantes exploitées dans diverses parties du monde ; le cadre restreint qui nous est imposé ne nous permet pas d’aborder ces questions complexes. Nous devons nous borner à indiquer quelle a été la marche de la production naturelle dans nos colonies et quels ont été les efforts tentés pour organiser la culture rationnelle des plantes à caoutchouc. Cepen-

DANS NOS COLONIES

dant, à titre de renseignement d’ordre général, nous fournissons ci-des^ous la liste des végétaux les plus importants au point de vue de la production du caoutchouc. Le nombre de ces plantes étant très considérable, nous bornons notre énumération aux genres réellement exploités.