GOMMES

Gomme arabique.

L’Acacia arabica , qui fournit la véritable gomme arabique, se rencontre dans la vallée du Nil, en Egypte; au pays des Somalis, le long du fleuve Sénégal, dans le Oualo et même dans toute l’Afrique jusqu’au Cap ; on le trouve aussi en Asie méridionale, en Arabie et dans l’Inde. En Amérique il se rencontre dans les savanes sèches de la Guadeloupe et de la Martinique.

DANS NOS COLONIES

C’est dans l’Inde principalement qu’on exploite la gomme arabique et aussi quelque peu sur la côte orientale d’Afrique.

La gomme dite du Sénégal est fournie surtout par Acacia Vereck. Guill et Perr. qui se rencontre dans les localités sablonneuses et sèches de notre colonie. Du temps d’Adanson, c’est-à-dire vers le milieu du xviip siècle, la quantité de gomme qui était apportée annuellement dans les escales du Sénégal s’élevait à environ 30,000 quintaux ( Revue coloniale , 1855). D’après Leprieur et Perrotet les exportations s’élevaient en

1827 à 613,304 kil. (1). Les relevés de l’administration donnent les chiffres suivants pour la période qui commence en

1828 jusque 1898.

. 1,491,809 kil.

. 2,200,000 kil.

(1) Nous avons trouvé au ministère du commerce des statistiques signalant l’importation de gommes du Sénégal en France à partir de 1815 :

. 250,000 kilogs.

(2) Les exportations de gommes du Sénégal pour l’année 1898 se décomposent comme il suit :

Quantités

Exportations expédiées

totales. en France.

I( du Bas-Fleuve . . . 2.419,597 kil. 2,246,950 kil.

dures <

( de Galant ou de Cayor. 2,753,495 kil. 2,650,000 kil.

friables . 207,495 — 206,949 —

avariées . 20,201 — 20,201 —

poussières . 19,879 — 19,879 —

En somme, le Sénégal nous fournit la plus grande partie de la gomme employée en France, car les importations annuelles ne dépassent guère 6,000,000 kilogs. On connaît dans le commerce deux sortes de gommes du Sénégal :

1° La gomme dure, du bas du fleuve, de Galam ou du Gayor ;

2° La gomme friable ou du haut du fleuve ; sur toute la frontière nord du Soudan jusque Tombouctou, on trouve abondamment les Acacia producteurs de gomme. Les exportations deKayes et de Medine se sont accrues très rapidement et, en 1896, elles atteignaient 1,209,600 kilogs, représentant une valeur de 604,800 francs.

Les rapports de tous les explorateurs qui ont parcouru le Soudan sont unanimes sur la possibilité de tirer de ces régions une quantité considérable de gomme et Tombouctou pourra devenir le centre de ce commerce.