ECORCES DE QUINQUINA

Le genre Cinchona , qui fournit les écorces de Quinquina, appartient à la famille des Rubiacées. Les Cinchona sont des arbres toujours verts, à feuilles finement nervées ; leur taille peut devenir très grande, puisque le C. Caiisaya possède un tronc qui atteint souvent deux fois la grosseur d’un homme ; il est surmonté d’une magnifique couronne de feuillage dominant habituellement les autres arbres de la forêt. Non seulement on exploite l’écorce de la tige et des branches mais on ne néglige même pas celle des racines.

Les Cinchona sont tous originaires de l’Amérique du sud où on les rencontre exclusivement sur la côte ouest du continent (entre 10° Nord et 22 0 Sud) ; ils habitent tous des régions montagneuses et ne descendent guère au-dessous de 1500m, d’après Weddell (Le C. succirubra se montre exceptionnellement à. 780m). C’est à un français, l’astronome Ch. Marie de la Condamine, qu’on doit les premiers renseignements botaniques sérieux sur le Quinquina ; il rencontra l’arbre connu aujourd’hui sous le nom de C. officinalis var. a, Condaminea , dans la Sierra de Cajumana, pendant qu’avec Bouguer et Godin il mesurait l’arc du méridien près de Quito (1736-1743).

Pendant longtemps les écorces de Quinquina nous ont été fournies exclusivement par l’Amérique du sud ; mais, comme il arrive pour tous les produits recherchés, les indigènes, désireux surtout de se créer des ressources immédiates, ont détruit la plupart des arbres et il a fallu songer à organiser des cultures. Le gouvernement anglais en a constitué à Ceylan et aux Indes; les Hollandais à Java. La culture n’a pas seulement pour effet d’assurer la production régulière des écorces de Quinquina; elle a donné des résultats remarquables au point de vue delà richesse en quinine; en effet, alors que les écorces

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

de 1' Amérique du sud contiennent 3,5 0/0 et même souvent 2,5 0/0 de quinine seulement, les écorces des arbres cultivésen fournissent jusqu'à 7 et 9 0/0.

Actuellement les Indes, Ceylan et Java produisent unegrande quantité d'écorces de quinquina ; cependant les exportations de Ceylan se sont fortement abaissées depuis quelques années car elles ont passé de 15,365,000 livres en 1885-86 à 1,022,000 livres en 1897. L'Inde qui exportait près de trois millions de livres il y a dix ans n'en fournit plus guère qu'un million de livres annuellement. Il est nécessaire, dans ces deux colonies anglaises, de renouveler les plantations.

Les exportations de Java deviennent déplus en plus importantes.

Exportations

1887. . . . 1.399.000 kilos.

On a expérimenté aussi la culture des Cmchona au Brésil, à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Jamaïque, aux Açores, à Sierra-Léone, à Sainte-Hélène, à Maurice, en Australie, etc., sans grands résultats. Nous avons eu l'occasion de rencontrer, sur une propriété de la Martinique, à 400m d’altitude, un Cinchona planté il y a près de 80 ans.

Nos colonies ne fournissent donc pas d'écorces de Quinquina et c’est aux pays étrangers que nous demandons les 700 tonnes qui nous sont nécessaires annuellement. En 1898 les importations se sont élevées à 981,744 k. (c. g.), dont 674,000 k. provenant des Pays-Bas. Java nous fournit donc les 2/3 du Quinquina utilisé en France.

DANS NOS COLONIES