K CATISAIS. LA KLISAYE ll

minent le fleuve, rcslent en dehors. La Puisaye ne coin* inence, de ce côté, que lorsqu'on pénètre vraiment dans rintérîeur. Vers TEst on rarrète à une ligne qui joindrait Cosne à Toucy,

Ainsi délimitée, la Puisaye a une véritable unité, non pas unité géologique, puisqu'elle comprend à la fois le plateau de craie couvert d'argile à silex et la région infracrétacée, d'ailleurs tout aussi humide, qui la précède à TEst, mais unité d'aspect et vèrîtablement unité de pays- La seule diff'érence est que la partie c^rétacée est assez régulièrement plane et que rinfracrétacée, qui a donné plus de prise à Térosion, est plus accidentée que le plateau. Il y a là parfois, entre les bois, près des étangs, de petites collines de sable rouge, couvertes de bruyères aux belles teintes foncées qui égaient ce paysage un peu triste. Mais dans Tensemble ce sont les forêts qui dominent, ocrupant de très vastes espaces, et — ce qui caractérise surtout la Puisaye — les champs entourés de haies profondes, d'où émergent des troncs noueux ébranchés sans pitié, et qui atteignent jusqu'à huit mètres d*épaisseur* Pourquoi ces fourrés et ces clôtures? Faut-il y voir, à Torigine, un moyen de défense ? Aujourd'hui les haies servent surtout à enfermer le bétail, elles fournissent aussi des fagots pour le chauffage, mais elles attestent Thumidité du sol et la vigueur de la végétation. Derrière elles se cachent les maisons distribuées comme au hasard, maisons en briques ayant a peu près remplacé les vieilles constructions en clayonnages r[ui ne servent plus guère que pour les écuries, maisons en grès ferrugineux dans la partie orientale el aussi dans la vallée du Loing. Là seulement, dans les vallées, se rencontrent des

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bourgades, là sont de véritables petites villes comme Saint-Fargeau qu'on pourrait appeler la capitale de la Puisaye, si la Puisaye avait une capitale.

Pour se rendre compte de ce qu^était autrefois cette région, il faut supprimer parla pensée les belles routes qui la sillonnent ^ Avec ses chemins boueux, impraticables après une forte pluie, avec ses mares et ses étangs, c'était vraiment un pays impénétrable. Aujourd'hui encore, malgré les progrès accomplis, la population est plus réservée, plus méfiante que dans le Gâtinais. L'isolement reste la règle. Pourtant les cultures se sont bien améliorées grâce à la marne qu'on peut tirer du sous-sol, et c'est en vain qu'on cherche beaucoup de ces anciennes gâtines, comme celle de la Royauté, qui occupait le plateau dominant Saint-Fargeau au Sud. Mais l'aspect forestier demeure et les innombrables haies donnent l'illusion d'un pays indéfiniment couvert.

Comme la Beauce, la Puisaye n'a jçimais formé d'unité politique. Au xiii* siècle les seigneurs de Saint- Fargeau de la maison de Bar prirent le titre de seigneurs de Puisaye, mais leur autorité ne s'étendait que sur une partie du pays*. A la mêine époque, l'un des deux archidiaconés de l'évéché d'Auxerre commence à être désigné sous le nom d'archidiaconé de Puisaye;

1 . Voir sur la Puisaye : Challe, La Puisaie et le Gâtinais dans le déparlemcnt de l'Yonne {Ballet. Soc. des sciences historiques et naturelles de l'Yonne, t. XXVI, 1872, p. 5-246). G. de Rubercy, En Puisaye. La Puisaye. Origine et vieux usages. Orléans, 1890, in-8, p. 2.

2. P.-J.-E. DE Smyttère, Recherches historiques sur la Puisaye, Saint- Fargeau, Toucy et leurs seigneurs de la maison de Bar... (Ballet. Soc. des sciences... de VYonne, t. XXIII, i, p. 5-82; t. XXV, i, p. 49-66).

LE GATINAIS, LA PUISAYE n5

il se dlvijsail en deux archîprôlrés, dont un, le plus méridional, qui correspondait à peu près à la Puîsaye» telle que nous l'avons définie, s'appelait archiprèlré de Puisaye. Le nom de Puîsaye n*apparaît d'ailleurs qu'au xti* siècle dans les textes. Vers 1147, Ithier de Toucy concède à Tabbaye des Roches le droit de pacage dans ses bois da la Puisaye', En 1161 Saint-Sauveur est qualifié de Saint-Sauveur-en-Puisaye, S. Salvator de Puseio*. lï est donc impossible de savoir à quelle partie du pays le noms'esiit d'abord appliqué au juste. Quant à sa signtficationf on ne peut faire que des hypothèses. La même racine reparaît plusieurs fois dans la nomenclature de la France ^ Une commune du département d'Eure-et- Loir (tanton de Senoncbes) porte le nom de La Puîsaye* Elle est située aux abords d'une région très boisée. Y aurait-il là une analogie* ? C'est surtout à partir du xV* siècle^ d'après les documents publiés, que le nom de Puisaye est adjoint comme sudiïce à un certain

I- Pasttir<îs omnium nemorum yitar mni in PoMa. M. QuaîitiWj Cartuîaire finirai de VYonMf l. L Aunerre, i854î ^^*^> ?• ^lO-

a. M. QuAifTiî*, DiHiommre îûf^mpktqtm du département de l'Yonne* Parii^ 186a, in-4j au mot S^ Sauveur.

3* Pussay (Seine-et-Oîjiej c"^ de MêréTiUe)» Puâeium au xni" siècle. CocRERis, Dîei. des nomi aneienê da départrment de SEine-et*OUe. — Pqus- *ey (Aube, e»* de MabièrÊS, c«" de Brtenne*le-Chàieuii), Poc^ium en ii6l, Pouceium, 1333-39. Th. Boutiot et E. Socare», Diet. topog. du dêpariemêM de rAultc. l^aris, 1874, *ïi-4- Pouy (Aube, c"*» de Srnrcilly-lo-Hityêp)* Poiuium en iii3-nG8. [bid.

4. Un (lamcau de la commune de Yerneuî1-eMir-Avr« (départemeol de rËur«, eheNietj de c"") porte égaleincnl le nom de Lft Puisaye, — Rlsler, Géologie af^rimie, U 11^ p. :»i3, dit t tf Le nom de PuUnyes se donne é^l^ ment en Bourgogne uuï terres argileuse^j froides et luunidea. » Je 11*111 pu «avoir dnns quelle partie de la Bourgogne le nom de Puisaye aerail ainsi

nombre de noms de localités, pour les distinguer de leurs homonymes. Une seule se trouve en dehors de ce qu'on considère généralement aujourd'hui comme la Puisaye : Taingy, situé plus à l'Est, dans la région calcaire*. Mais la très vaste forêt de Frétoy continue, immédiatement au Sud de Taingy, le pays boisé qui sans doute ne faisait qu'un avec les forêts de la région humide '. Les anciens géographes et cartographes, quand ils parlent de la Puisaye, la placent à peu près où nous la plaçons aujourd'hui. Une seule fois nous la voyons identifier avec le Hurepoix, mais il s'agit de cette partie du Hurepoix qui était voisine de la Loire'.

En résumé, le nom aujourd'hui encore très vivant de Puisaye, s'applique à une région forestière bien caractérisée et nous apparaît comme un vrai nom de pays.

I. Tangy-en-Puisaye, en i468, M. Quantin, Dicl. de VYonne,.. au mol Taingy.

a. On a étendu, tout à fait abusivement, le nom de Puisaye à la région calcaire qui est à l'Est de la véritable Puisaye. M. J. Lambert y met le Mont des AUouettes, près d'Étais. Étude sur le Jurassique moyen du département de l'Yonne (^Bullet. Soc. sciences hist. et naturelles de l'Yonne, i^^ série, i88^, p. 13). On voit comment il a été amené à cette extension insolite. Il appelle précisément Jurassique de la Puisaye, les couches qui affleurent dans cette région, de sorte que les localités situées sur cette formation se trouvent être pour lui dans la Puisaye. Mais en réalité, dans le pays, la Puisaye ne commence qu'avec l'Infracrétacé, et le terme Jurassique de la Puisaye est tout à fait arbitraire.

3. Parallela geographiœ veteris et novœ, auctore Ph. Brietio. Paris, in-^^ t. I, i648, p. /iog.