DE LYON

Servant de développement et de preuve à une conjuration formée en France contre tous les Gouvernemens, et contre tout ordre social.

Suivie de la collection des pièces justificatives.

La conjuration découverte à Lyon, n'est qu'un rameau d'une conjuration plus vaste qui embrassoit l'Europe et les deux mondes, et qui menace encore de couvrir la France de sang et de ruines.

Une suite non interrompue d'hommes profondément pervers ont successivement conduit celte grande conspiration. Egalement avides de domination et de richesses, s'arrachant à leur obscurité par l'excès de l'audace, tous ont conçu tour-à-tour, pour s'élever, un système de bouleversement dont les annales du monde n'offrent aucun exemple, et que la postérité refuseroit de croire, si les monumens affreux qui l'attestent, pouvoient n'arriver pas jusqu'à elle.

On sait combien les révolutions politiques sont favorables au déchaînement des grandes passions. C'est à ces époques souvent désirées, jamais désirables, et toujours désastreuses, que les conspirateurs, s'agitant dans la foule, exercent, sans qu'on s'en apperçoive, leur funeste influence. Dans la tourmente de la confusion universelle, l'ambition sait si bien revêtir les couleurs du patriotisme, l'audace du crime imite tellement l'enthousiasme noble et sublime de la liberté, qu'on accorde sans défiance, à la scélératesse même, un hommage qu'on croit ne décerner qu'à la vertu. C'est ainsi que les agitateurs, faisant naître sans cesse de nouveaux mouvemens, nous précipitant sans relâche de révolutions en révolutions, sont parvenus à élever leur puissance sur les débris ensanglantés de l'ancien gouvernement et de la monarchie constitutionnelle ; à prolonger leur domination, en étouffant ou empoisonnant d'avance tous les élémens d'une constitution républicaine; et à établir leur fortune sur les ravages et les calamités d'une guerre dévorante.

Maîtrisée par des conspirateurs, une révolution qui eût pu produire bien des réformes utiles, ne servit qu'à préparer et accumuler des désastres. Les agitateurs, pour fonder le règne du crime, attaquèrent toute morale publique ou privée, relâchèrent ou brisèrent à la fois tous les liens de l'ordre social. Leur faction exécrable, disséminée sur tous les points de l'empire, répandit de toute part le poison de sa

3o8 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE LYON

doctrine funeste. Elle fonda tour-à-tour, suivant les lieux et les personnes, ou le déisme, ou l'athéisme, sous prétexte de punir des prêtres; et érigea en système philosophique la violation de toutes les loix : elle fit une vertu de la révolte, un crime de l'ordre et de la paix, un devoir de tous les attentats utiles : elle mit en action les maximes les plus éversives de tout ordre quelconque, investit de l'autorité publique les hommes les plus corrompus, et ouvrit à tous les scélérats la carrière du crime, en leur offrant l'impunité ; elle bannit de la France toute paix intérieure, en semant la plus amère défaveur sur le nom sacré de propriété ; en armant l'indigent contre le riche, l'artisan contre le cultivateur, le consommateur contre le fabriquant ou le propriétaire ; en réduisant la nation entière à deux classes, l'une de bourreaux, l'autre de victimes. Enfin, pour engloutir toutes les fortunes et exercer tous les pouvoirs, elle jura de tout livrer à la combustion et au brigandage, d'assassiner et de se baigner dans le sang, et de ne laisser respirer sur le globe que des monstres semblables à elle. C'étoit la confédération de tous les crimes contre le genre-humain. Les clubs étoient les foyers d'où devoit partir l'embrasement universel.

Tels étoient les hommes qui s'étoient emparés de la révolution ; tels leurs principes et leurs moyens. Quel sinistre avenir ne promettoient-ils pas !

Jusqu'au loaoût 1792, la marche des conjurés fut plus constante qu'uniforme; la variété des circonstances faisoit varier aussi l'emploi des moyens ; et la faction se montroit plus ou moins audacieuse, suivant que les conjonctures étoient plus ou moins favorables.

Mais depuis la journée du 10 août 1792, elle ne connut plus de frein ; le nombre de ses ennemis s'étoit accru par ce grand événement; elle avoit à combattre, et les royalistes aigris, et les constitutionnels désespérés, et les républicains triomphans dont elle avoit servi la cause et emprunté le langage. Pour les accablertous à la fois, elle s'élança avec impétuosité dans la carrière nouvelle qu'elle s'étoit tracée. C'est de ce moment que date le débordement de tous les crimes; c'est aussi à cette époque que remonte la conjuration de Lyon.

Cette ville si importante par sa population, ses richesses et sa position topographique, avoit fait jusqu'alors le désespoir de tous les factieux : vainement un club de Jacobins effrénés, avoit voulu inoculer à ses paisibles habitans le virus jacobite ; vainement une municipalité devenue séditieuse par le conctact empoisonné des agitateurs répandus dans son sein, avoit voulu favoriser l'invasion de l'anarchie. Tandis que le bon esprit des citoyens, cet amour inné de l'ordre qui fait leur caractère, résistoit à la contagion des maximes du club, l'autorité des administrations et des tribunaux, réprimoit avec succès les entreprises licentieuses de la municipalité. De sourdes persécutions purent affliger quelquefois plus d'un individu; mais aucun crime ne souilla la cité.

Comment uneville si importante et si fortunée, eût-ellepu ne pasfixer toute l'attention des anarchistes } Ils jurèrent d'y régner : ils s'appliquèrent à resserrer par tous les moyens la coalition qui existoit depuis long-tems entre les Jacobins de toutes les villes, et ils ne cessèrent d'entretenir entr'eux une correspondance active par de nombreux émissaires.

Le massacre et le pillage marquèrent leurs premiers pas dans cette carrière.

Déjà une grande commotion devoit, à Lyon, répondre à l'événement préparé à Paris pour le lo aoijt.

« On pense, s'écrivoientils de Paris à Lyon, que vous allez suivre » l'exemple de Paris ; et à son instar, vous formerez un comité cen- » tral à la Commune, que vous chargerez de pouvoirs suftisans pour » protéger l'insurreclion. » On répondoit le 2 août qu'en effet « on » attend de jour en jour une explosion; que la commotion se fera » sentir plus fortement à Lyon qu'ailleurs ; que c'est à la capitale de » donner l'exemple (a).

Le comité central fut en effet formé ; il fut composé de 300 Jacobins pris dans toutes les Sections ; de manière que s'il siirvenoit quelque expédition à faire dans Lyon, ce comité put mettre toute la ville en train. Telles étoient les expressions de la secte à l'époque du 16 août (i).

Les étrangers que le règne des loix avoit attirés dans les murs de Lyon, pour se soustraire aux persécutions et aux dangers qui les menaçoient ailleurs, étoient principalement les victimes désignées. On devoit cependant leur associer un grand nombre de citoyens.

Pour connoître le nombre et la qualité des étrangers, il fut arrêté, par le conseil général de la Commune, le 12 août, que les hôtel garnis seroient visités par des commissaires.

Mais plusieurs membres de la municipalité, effrayés d'une proscription si étendue, et n'osant pas en contredire ouvertement le projet, s'appliquèrent à en diminuer les horreurs : ils prirent aux yeux des conjurés, une attitude de persécution qui n'étoit pas dans leur cœur et firent ordonner que tous les étrangers qui se trouvoient à Lyon, sans y être appelles pour des procès, ou pour des affaires de commerce, sortiroient de la ville sous trois jours (34).

L'émigration fut prodigieuse ; et bientôt l'on craignit qu'il ne restât plus assez de sang étranger à répandre pour éteindre la soif des conjurés, et qu'ils ne songeassent à remplacer sur la liste fatale, les proscrits fugitifs, par des citoyens.

Alors, les auteurs du premier arrêté, croyant n'avoir à choisir qu'entre des périls extrêmes, et préférant le massacre des étrangers à celui des citoyens, prirent un nouvel arrêté, le 17 août, qui n'obligeoit personne de s'éloigner, et qui commettoit simplement des commissaires pour examiner le motif du séjour des étrangers à Lyon. Cet adoucissement rassura ceux qui n'avoient pu partir; l'émigration cessa : il resta aux cannibales une pâture abondante ; et le château de Pierre-Scize fut indiqué par un arrêté du Conseil-Général, pour recevoir le dépôt des victimes (b).

Cependant, ni les autorités administratives, ni le peuple, n'étoient encore parvenus à la hauteur de ces attentats. On pouvoit résister. Que firent les conjurés pour s'affranchir de tous les obstacles ?

D'une part, ils firent anéantir le Département et le district; un décret du 15 août 1792, cassa l'un et l'autre. Chalier, ancien officier muni-

la) Lettres de Thonion à Bottin, et de Bottin à Thonion, publiées par la Commune de Lyon.

(b) Voici les termes de l'arrêté : n Vu la nécessité de se servir du château de « Pierre-Scize, pour la détention de plusieurs ritovens, il a été arrêté que le conseil- « général de laCijmmme procéderoit demain à la nomination d'un concierge, pour « cette maison de détention. » (25 août.)

cipal, un des scélérats les plus fougueux qu'ait enfantés la révolution, et que le Département avoit suspendu de ses fonctions, pour divers abus d'autorité; Chalier, rétabli dans ses fonctions par le même décret, fut chargé de l'apporter et de le notifier. La municipalité, dont il redevenoit membre, vota par un arrêté du 19, une Lettre de remercîmens aux membres du Conseil exécutif, pour le bienfait, disoit elle, de la suspension des corps administratifs ; et les clubs délivrés des surveillons qui les réprimoient, en marquèrent leur joie par une pompe funèbre burlesque qui se répandit dans les rues.

D'autre part, on employa les manœuvres les plus odieuses pour exaspérer le peuple, et pour se l'attacher : on sème des alarmes sur les subsistances ; on répand des bruits perfides d'accaparemens; on y donne de la consistance par des perquisitions faites avec éclat; surtout on annonce, par des circulaires aux sections, que « les grains et » farines accaparées seront vejidues au profit des accapareurs^ mais au » prix parisien, dans tous les marchés, par commissaires pris un à un » dans chaque section, et autorisés à requérir la force publique et armée. » Puis, ajoute-t-on, nous (axerons le pain dans une juste proportion. » Cela fait, les tribunaux aristocrates et prévaricateurs sont ceux dont » nous ferons justice ; nous nommerons des commissaires pour les » remplacer (2). » Telles sont les mesures que le club de Juiverie propose aux autres sections. Dodieu, maître d'école, alors président de la section de Juiverie, et depuis juge du Tribunal civil, étoit l'auteur de la circulaire, et l'un des principaux agens du complot. Il y professoit publiquement la théorie de l'assassinat, u Souvenons-nous, disoit-il, » que si la vie d'un seul particulier peut sauver le général et la Patrie, » nous avons droit de l'immoler. »

Il paroît cependant que les anarchistes de Lyon, déployèrent moins d'activité qu'on ne l'avoit espéré à Paris. On n'avoit pas vu encore couler une seule goutte de sang, le 28 aoiJt ; et cependant le même jour, un prêtre scandaleux, couvert de honte et crimes, un prêtre qui vivoit alors dans un commerce incestueux avec une sœur (3), que depuis il a épousée, en un mot, l'abbé Laussel, produit monstrueux de la secte, demandoitde Paris, à un nommé Billotet, combien on avoit coupé de têtes à Lyon. Ce serait une ififamie, ajoutoit-il, d'avoir laissé échapper sains et saufs nos ennemis.

Pour encourager les égorgeurs, si le crime étoit à commettre, ou pour les affermir contre les remords, si le crime étoit consommé, il leur annonçoit, d'avance, et les massacres semblables qui se préparoient à Paris, et ceux qu'il avoit lui-même ordonnés. « Un long et sourd T> roucoulement se fait entendre, disoit-il, et tout se dispose à cou/)er » la tête aux gargantuas, et à faire une affaire générale de tous les mal- » veillans. Nos volontaires sont à Orléans depuis deux ou trois jours, » pour expédier \es prisonniers. Dites à M. Chalier que j'ai décou-

» vert Guillin l'échappé Au retour des fédérés nous l'expédie-

» rons », (4) et ce n'étoit pas une vaine jactance : on avoit déjà massacré son frère à Poleymicux, à deux lieues de Lyon ; et on avoit fait de ses membres dépecés, un affreux et dégoûtant festin.

Les massacres annoncés, promis par Laussel, ne tardèrent pas de s'exécuter à Paris : ni les contemporains, ni la postérité n'oublieront ces quatre jours ou dix mille prisonniers, sans défense, périrent sous le couteau d'une poignée d'assassins, sous les yeux et avec une sorte d'approbation de l'assemblée législative et de toutes les autorités

constituées; où Paris fut jonché de morts de tout état et de tout sexe; où les parens et les amis n'osoient ni consoler, ni pleurer, ni même voir les victimes ; où des monstres, tout dégoûtans de sang, épioient, interrogeoient la douleur publique, pour multiplier les victimes; où l'humanité cédoit à la terreur, et la pitié, à la barbarie. Mais ce n'est pas à nous àpeindre ces journées à jamais exécrables : d'autres scènes, plus rapprochées de nous, et non moins sanglantes, vont fixer nos regards.

Plusieurs villes se souillèrent des mêmes forfaits.

Celle de Lyon n'en fut point exempte. Les anarchistes qui la déchiroient, étoient trop bien inspirés, trop bien salariés par les Septembrisles de Paris, pour ne pas s'associer, d'une manière particulière, à l'opprobre dont le nom François venoit d'être flétri. Deux commissaires de la commune de Paris étoient même venus concerter les mesures, presser l'exécution.

Le 9 septembre fut le jour choisi pour cette horrible expédition : c'étoit un dimanche.

Le matin avoit été consacré, après six mois de renvois successifs, à une sorte d'auto-da-fé patriotique, exécuté avec appareil au Champ de Mars, sur des titres de noblesse et sur les portraits des anciens échevins ; la municipalité y avoit paru, et avoit fait prêter, à la force armée, sur le bûcher civique, le nouveau serment de l'égalité et de la liberté (37).

Les flammes qu'alluma la municipalité, produisirent un incendie beaucoup plus funeste ; elles enflammèrent les esprits, et servirent de signal au ralliement des assassins.

Une horde soldée par les secrets ordonnateurs des scènes qui dévoient consacrer cette journée de larmes; une horde, passivement féroce, se porte, se précipite vers le château de Pierre-Scise, où des prisonniers, reconnus innocens, attendoient de jour en jour la liberté. Mais une foible garde suffisoit à lui en défendre l'entrée, et ses efforts n'inquiètent que le peuple, attiré par un spectacle aussi nouveau pour lui.

Le maire accourt ; bientôt après 2 ou 3 municipes ; les portes s'ouvrent à la voix du magistrat. Alors des cris menaçans s'élèvent et commandent ; d'affreux rugissemens arrachent l'ordre fatal de transférer les prisonniers; ils paroissent !. .. ils tombent percés de mille coups, et leur mort n'est que le signal d'un plus grand carnage ; les têtes sanglantes, promenées sur des piques, invitent les assassins à de nouveaux forfaits... Le citoyen consterné, et tremblant de le paroître, fuit à l'aspect de ces trophées horribles : les bataillons formés spontanément et n'obtenant point d'ordres, appuyés avec horreur sur leurs armes impuissantes, gémissent d'une inaction forcée, dont ils craignent d'être comptables à la postérité : un silence général, le silence de la stupeur, n'est interrompu que par les chants atroces des agens du plus affreux des crimes.

Cependant tout semble annoncer que le forfait et l'impunité qui l'accompagne n'offriront qu'un vain encouragement, qu'un exemple infructueux : les chefs inapperçus s'en étonnent et frémissent ; un nouveau massacre est ordonné : de malheureux prêtres, des vieillards défaillans, traînés, depuis deux jours, dans d'autres prisons, sont lâchement égorgés; leurs membres palpitans, suspendus dans les lieux les plus fréquentés, prolongent l'exemple et l'horreur du mas-

sacre, et des chants sacrilèges se mêlentdenouveau à ceux du carnage. Mais cette seconde tentative est aussi infructueuse que la première : en vain les ténèbres de la nuit semblent seconder l'exécution du complot, appeller à de nouveaux crimes : la consternation et l'horreur sont les seuls sentimens qu'on fasse naître ; les assassins n'ont pour spectateurs de leur barbare joie, que la force armée, enchaînée par une puissance inconnue ; tout espoir s'évanouit : les chefs, lesagens, les instrumens passifs, tout se disperse ; et, le jour paroissant, les citoyens, étonnés d'exister, n'osent s'interroger, n'osent même arrêter leur pensée sur un événement qu'ils voudroient pouvoir effacer des fastes entachés de leur cité.

La ville de Lyon étoit fumante de sang : le pillage succède au massacre : des femmes, nourries, dans des clubs pervers, des maximes contagieuses qu'on y professe, sont les agens choisis pour ce nouveau crime. La ville de Paris avoit vomi deux commissaires, le comédien Michu et le nommé Huguenin, comme pour organiser le brigandage, et l'autoriser de leur présence. (38)

Au premier danger, un mouvement généreux et spontané rassemble tous les citoyens en armes, mais les jacobins qui s'y trouvent mêlés, s'appliquent à en paralyser la force, à éloigner les secours des magasins marqués pour la dévastation. (6) La municipalité fait plus : elle ordonne à tous les bataillons de se désarmer et de se disperser; ils obéissent ; on poursuit les soldats citoyens, on les maltraite ; plusieurs sont percés de leurs propres armes ; les magasins sont livrés, sans défense, à la rapacité des brigands.

Ce désordre dure quatre jours : et, par une combinaison qu'on ne peut se lasser d'admirer, il imite toutes les apparences de l'ordre le plus parfait ; on commence et on finit la journée à des heures réglées : la municipalité qui, le premier jour, s'étoit bornée à disperser les bataillons réunis, ne rougit pas, pendant les jours qui suivent, de mêler officiellement et officieusement parmi les brigands, des commissaires, pour faire respecter l'égalité des droits, dans l'égalité du partage; elle approuve publiquement cette dévastation scandaleuse, dans un arrêté qu'elle proclame, le second jour du pillage (39), où elle déclare que cel événement malheureux est occasionné par le prix excessif des denrées \ eWe n'' oppose au brigandage que la promesse, non moins désastreuse, de la taxe des denrées ; elle n'a pas même la pudeur de rappeler, par la plus froide invitation, le peuple qu'on égare, au respect des propriétés. Le pillage ne cesse, que lorsque les anarchistes et leurs satellites, sont gorgés de sucre, de café, d'huile, etc.

Au pillage succède une taxe arbitraire, mais à un prix si bas, qu'elle tenoit lieu d'un second pillage : les brigands eux-mêmes arrêtent cette taxe, au nom du peuple souverain : tous les murs de la ville sont couverts de leur insolent tarif ; et la municipalité loin de le contredire, croit devoir l'imiter. (41, 42).

Les marchés ne sont plus, pendant plusieurs jours, qu'un théâtre de rixes et de dégâts et, tandis que les propriétaires, les cultivateurs fuient avec effroi, une ville métamorphosée pour eux en une caverne de brigands, où on les détrousse avec impunité, les brigands menacent d'aller dépouiller, au sein des campagnes, les cultivateurs fatigués de tant de rapines. Ainsi arrivoit à grands pas l'affreuse disette, la guerre civile encore plus affreuse, sur les traces confondues

de l'aveuglement et du crime : heureusement, un sentiment plus naturel de justice et d'ordre, fit oublier peu-à-peu ces taxes insensées.

Cependant, la rage des hommes tigres n'étoit pas assouvie par le sang qu'ils avoient versé; ils écrivoient, au milieu du carnage, qu'ils se proposoit secrettemenl de recommencer au premier jour (5). La présence des commissaires Huguenin et Michu, qui avoient présidé au pillage, dût leur paroîire propre à favoriser leurs nouveaux desseins.

Le passage annoncé des Marseillois du 2 septembre faj, servit de signal. Les prisons étoient vides ; on se hâte de les remplir par le moyen, toujours fécond, des visites domiciliaires (b). Une amère dérision en fournit le prétexte : on parle de rechercher les auteurs du pillage, de ce pillage secondé par la municipalité même avec tant d'impudeur ; et les auteurs du pillage sont mis à la tête des visites.

Au jour fixé, les barrières sont inopinément fermées ; des bataillons choisis mis sur pied, les citoyens non employés, condamnés à rentrer dans leurs demeures, sans pouvoir en sortir avant le jour, pour y attendre ce que les tyrans ordonneront de leur sort (40). Le fameux comité des 300 est chargé de l'expédition.

Comment peindre cette nuit de désolation ? Comment exprimer les angoisses mortelles dont toutes les âmes étoient navrées ? On ignoroit le but de ces sombres apprêts ; on se rappelloit avec effroi les massacres commis à Paris, à Versailles et ailleurs, presque tous précédés de visites domiciliaires ; on croyoit entendre incessamment les cris plaintifs des victimes déjà égorgées : on croyoit voir des milliers de victimes nouvelles, tomber sous le couteau des assassins ; les têtes coupées, servir de trophées aux bourreaux : on ne voyoit, dans les sinistres illuminations qui éclairoient cette nuit de douleur, que des torches funèbres ; tous les tourmens de l'incertitude étoient joints à toute l'horreur des souvenirs : parens, amis, connus, inconnus, tous évitoient de se parler, de se voir; on se défioit même des lieux inanimés, des toits, des murailles : dans cette anxiété déchirante, on se demandoit, avec douleur, si c'étoit là le régime de la liberté, de cette liberté qui déjà nous avoit coûté tant de sacrifices.

Cependant, toutes les alarmes ne furent pas justifiées ; le sang ne coula point encore ; mais on ne cessa, pendant toute la nuit, de traîner des troupes d'accusés, chargés de chaînes, devant les farouches inquisiteurs choisis parla Commune. On les déclaroit coupables, s'ils ne pouvoient pas prouver un domicile ancien dans la ville; on les déclaroit plus coupables, s'ils avoient reçu le jour dans les contrées du midi, s'ils avoient le malheur de se dire Marseillois, Arlésiens, Nîmois, etc. ; on associoit à la proscription tous les bons citoyens qu'on croyoit capables de nourrir, avec quelque énergie, des sentimens opposés à ceux des brigands; des milliers d'infortunés furent ainsi

(a) La ville de Marseille fut infectée, comme les autres, du virus jacobite; et comme les autres, elle vomit des monstres : il est cependant juste d'observer que le bataillon qu'elle avoit envoyé à Paris, n'avoit presque de Marseille que le nom ; qu'il périt presque tout entier dans la journée du lo août ; et que ce fut en se recrutant d'un r.miassis de brigands, qu'il fournit les héros du 2 septembre.

(b) Disons ici que l'honnùte Nivière, membre de la minorité de cette municipalité, étoit un des hommes les plus opposés à ces scènes horribles : fuyez, disoit-il aux étrangers, et les larmes couloient de ses yeux : sa vertu, distinguée sans peine, dans ce cloaque de crimes, fut récompensée par son élévation à la mairie : la ville fut mieux encore récompensée de sa justice^ puisqu'elle lui dijt son salut le 6 février.

entassés dans les vastes souterrains de l'hôtel-commun, dans les appartemens non occupés, dans toutes les prisons : les commissaires Huguenin et Michu se mêloient à toutes les horreurs.

Que n'osa-t-on pas pour renouveller alors les massacres du 9 septembre ? On venoit de taxer le pain et les denrées, sous prétexte de cherté : depuis long-tems on alarmoit le peuple sur les subsistances, sous prétexte de disette. Ce jour-là on lui déclara publiquement qu'on n'avoit de vivres que jusqu'au lendemain onze heures ; on lui présenta les prisonniers, ou comme des réfugiés contre-révolutionnaires qui partageoient sa substance, ou comme des accapareurs qui avoient spéculé sur la famine, et on lesdévouoit hautement à la mort. Quelques cris de sang, échappés à des bouches salariées, se firent entendre par intervalles ; mais un peuple essentiellement honnête et laborieux, étoit incapable de se souiller de pareils forfaits. Il fallut attendre les prétendus Marseillois.

Enfin, les héros du 2 septembre se présentent quelques jours après aux portes de la ville. L'élite des Jacobins va les recevoir, et les conduit en triomphe au Club Central, oîi les attendoit une assemblée digne d'eux.

On choisit, pour les haranguer, pour les enflammer, celui des membres de la société qui, par la grossièreté de son langage, et la férocité de son caractère, étoit le plus propre à persuader des esprits grossiers et des âmes féroces. Ce fut un chef de légion, ci-devant noble, nommé Riard-Beauvernois.

Il s'acquitte dignement de sa mission.

Il demande ouvertement un supplément àlajournéedu 9 septembre; il ne néglige rien pour armer, contre les prisonniers et contre la cité, des mains encore toutes dégouttantes de sang et de crimes.

Il peint d'abord la ville entière comme un ramas impur d'esclaves vendus aux despotes de toute espèce; et ces esclaves, selon lui, sont de riches négocians, des robinocrates, des ci-devant nobles, de mauvais prêtres , il représente ensuite les clubistes, sous le nom de patriotes^ comme gémissant sous la plus cruelle oppression ; ils sont, dit-il, dans son grossier langage, moulus de coups dans les assemblées primaires; on leur crache a la figure, on les terrasse; on leur foule les pieds sur le ventre, on leur arrache le signe sacré ; on leur fait subir tous les outrages que V enfer peut imaginer; des tribunaux composés de brigands, permettent aux gens de chicane ^de tuer, massacrer^ assassiner impunément.

Descendant enfin dans son cœur, et n'y trouvant que la lâcheté d'un assassin, il implore le courage des héros du 2 septembre, « semez, » s'écrie-t-il, votre courage et votre énergie dans le cœur des timides » Lvonnois ; ra;a'mez-/es, donnez-leur en passant vos principes d'ha- » bitude qui vous ont rendus victorieux : afin que d'après d'aussi y> bons principes que les vôtres, nous puissions terrasser des ennemis

)) dorés que nous n'osons presque pas regarder en face faites

» faire serment à toute cette assemblée, de cesser toute timidité

» faites, chers Marseillais, que par vos discours la ville de Lyon soit » une ville martiale.. » (6)

Cette harangue fut couverte d'applaudissemens. D'autres orateurs non moins fougueux, employèrent tout ce qu'ils avoient d'art pour électriser les assassins de Paris et de Versailles : mais soit que les calomnies fussent trop absurdes pour les toucher ; soit que des sup-

plians qui confessoient ainsi leur lâcheté, fussent peu intéressans pour des scélérats plus intrépides ; soit enfin que le génie tutélaire qui semble veiller sur les destins de la cité ait voulu la sauver encore une fois ; les massacreurs s'éloignèrent, sans souiller Lyon d'un nouveau crime.

Quel triste tableau offrait alors cette ville infortunée ! que de complots, d'attentats, de forfaits, accumules sur un petit nombre de jours ! que de férocité et dans les chefs et dans les agens ! et c'étoit en France, c'étoit au dix -huitième siècle, c'étoit sous nos yeux, contre nous-mêmes, qu'étoient dirigées ces conspirations horribles qui auroient suffi pour déshonorer plusieurs siècles.

Si quelque chose pouvoit ajouter à l'étonnement, à l'horreur qu'exciteront à jamais ces évènemens déplorables, c'est l'indifférence de l'autorité publique, ou l'impuissance des loix. Quelle étoit donc cette étrange faction, qui, triomphante ou vaincue, savait toujours également paralyser le bras vengeur de la justice, et commettre avec impunité les forfaits ? quelle étoit cette révolution, inouïe jusques dans les annales du crime, où des monstres tout couverts de sang, insultoient sans crainte à la douleur publique; où l'indignation vertueuse qui eût prononcé le seul mot vengeance, eut été punie des plus affreux supplices !

De cette triste dégradation des François, de cette servitude épouvantable, devoit sortir une longue chaîne de honte et de malheurs. Le crime en effet ne reconnut plus de bornes que la puissance du crime : les conspirateurs jurèrent enfin d'élever leur trônes sur des monceaux d'ossemens et de ruines et de frapper, sur mille points à la fois, le coup terrible qui devoit réunir, dans un petit nombre de mains, toutes les fortunes, et effacer, pour ainsi dire, du globe, le nom François.

Ils ne prirent pas la peine de cacher cette incroyable conjuration ; les clubs retentissoient incessamment de déclamations contre les propriétés ; le Journal des Jacobins de Paris répandoit avec profusion, leur doctrine contagieuse; l'Assemblée Nationale elle même en étoit souvent l'écho ; bientôt les noms usés dWristocrates et de Patriotes, firent place aux noms plus expresifs de Sans-Culottes et de Propriétaires : on ne vit plus en France que deux partis ; celui qui vouloit conserver quelque chose, et celui qui vouloit tout envahir.

La ville de Lyon fut rapidement infectée de ces nouveautés meurtrières : dans le même tems où les Jacobins l'abreuvoient de sang et la dévastoient par le pillage, il annonçoient hautement que les riches seraient heureux qu'on leur laissât la moitié de leurs fortunes (lo). L'un d'eux disoit un jour en parodiant l'écriture : « esurienles implevit » bonis, divites dimisit inanes : vous voyez qu'il a été prédit depuis » long-tems que les riches seroient mis à la place des pauvres ; le » tems est arrivé (ii). D'autres écrivoient que si les ouvriers man- » quoient de pain et d'ouvrage, ils pourroient mettre ces calamités à » profit, étant au milieu des richesses et de Patondance (24). « Enfin, un député à la Convention, un membre de cette montagnesi fameuse, Cusset, écrivoit au club central de Lyon : « nul individu ne peut mou- » rir de faim à côté d'un sac de bled : la mère nourricière, la terre, » reconnoit pour ses enfans, tous ceux qui aiment la patrie, et rejette » tous les chevaliers du poignard 127). » On sait ce qu'il entendoit par ces prétendus amis de la patrie à qui il accordoit tout, par ces

3l6 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE LYON

chevaliers du poignard à qui il refusoit tout. Ainsi s'annonçoit de loin ce système d'usurpation qui tendoit à tout envahir, et qui s'est si cruellement développé dans la suite,

Le moyen de réussir fut tout simple ; ce fut de s'emparer de toutes les places, et d'exercer toutes les autorités. La terreur profonde qu'imprimoientàtous les esprits, les souvenirs sanglants de septembre, rendit les anarchistes maîtres des assemblées primaires, sur-tout à Lyon : à peine l'immense majorité des bons citoyens put-elle obtenir, en se ralliant une fois, pour son salut, l'élévation de Niviere-Chol, à la mairie, et d'un petit nombre d'hommes honnêtes, au conseil général de la commune : tout le reste de ce corps, le tribunal civil tout entier, la direction de la poste, la plupart des places enfin, conférées immédiatement sous le nom du peuple, furent occupées par les hommes que l'opinion et l'estime publique y auroient le moins destinés : tous les Septembriseurs^ tous les excitateurs de séditions, une foule de clubistes fanatiques sortis comme de dessous terre, ou déjà flétris par la justice; tous ceux qui avoient porté dans Lyon le trouble, le crime et la mort : tels furent les maîtres dont la ville fut affligée, et sous lesquels il fallut fléchir : ils se distribuoient les places avec une arrogance inouie : « il en est qui exigent un cautionnement, écrivoit Cusset « au club : allez dire aux braves sans-culottes que vous aurez inten- » tion de nommer, de se procurer à l'avance le cautionnement (i2) ».

Les assemblées électorales furent un peu moins influencées, parce qu'elles ne délibéroient pas sous les poignards des Jacobins de Lyon, et que la plupart des électeurs n'y étoient point exposés, à leur retour. Les Jacobins auroient vivement désiré de les anéantir, pour ne laisser subsister que les assemblées primaires. «. Je vous demande, écrivoit » de Paris Gaillard à Fillion, de bien vous coaliser pour le choix des » députés à la Convention Nationale : si vous faites bien, vous les nom- » nierez dans les assemblées primaires : si vous n'avez pas assez de » force pour le faire, que vous soyez obligés de nommer des électeurs^ » donnez-leur la liste de ceux que vous désirez, et qu'ils soient forcés » de les nommer : protestez contre toute autre élection^ en disant qu'ils » n'ont pas votre confiance » (8). Il fut en effet impossible de faire échouer l'assemblée électorale, et il ne resta que le moyen de l'intrigue. Ce moyen honteux qui produisit peu d'effet, dans l'assemblée tenue au mois d'octobre, pour le renouvellement du Département, pour la formation du tribunal criminel, etc., fut plus actif, dans celle du mois de septembre formée pour l'élection des députés à la Convention, et qui délibéroit environnée de sang et de carnage : pour un Chasset (a) qui consacra tous ses momens à servir sa patrie, et qui eut depuis la gloire de la sauver, on compta plus d'un Cusset (b) qui s'appliqua constamment à la déshonorer et à la perdre.

Ainsi devenus maîtres des tous les pouvoirs, et de tous les moyens, les anarchistes redoublent d'audace : ils dédaignent plus que jamais de vains déguisemens, ils jettent tout à fait le masque, et ils marchent à grands pas à la consommation de tous les forfaits,

(a) La reconnaissance publique n'oubliera jamais que la ville de Lyon doit à l'honnête Chasset, entr'autres services importants, le décret du 15 mai, qui rejette le projet désastreux d'un tribunal révolutionnaire, à Lyon.

{h) Ce Cusset étoit un des plus vils et des plus fougueux éncrgumènes du club central ; on ne peut mieux le taire connoître que par une lettre (n) qui fut adressée à l'assemblée électorale; cette lettre, quoique anonyme, étoit le fidèle écho de tous les bruits publics.

Cette trêve apparente qu'ils avoient consacrée à la conquête des places, n'avoit pas été entièrement perdue pour le crime. Pendant que, dans les campagnes, des prédicans atroces vont allumer la soif du sang, agiter les torches de la guerre civile, attaquer tout sentiment de morale et de religion, blasphémer contre la divinité même, ce vice- Dieu^ disent-ils, quia usurpé trop long-tems la plus pure substance de Vempire François (28) ; pendant ce temps-là ils ont soin de nourrir autour d'eux le goût du carnage, par des assassinats fréquens ; ils arrachent des prisons, le 25 octobre, un malheureux boulanger, pour le livrer aux bêtes féroces qu'ils entretenoient (49) ; ils font égorger plusieurs citoyens au mois de novembre, dans les rues ou sur les places publiques ; et tous ces crimes demeurent impunis.

Enfin la carrière des grands crimes s'ouvre : le fougueux Chalier, président du tribunal, monte sur son siège, pour enivrer le peuple de ses maximes sanguinaires, pour le familiariser avec les nouvelles scènes de carnage qui se préparent : pour moi, s'écrie-t-il, dans un discours forcené, pour moi, je suis seulement étonné tfnne chose, dest qu'on mette autant d'appareil et d'importance pour décoller un scélérat. Si vous voulez conserver votre liberté, punissez tous les traîtres (i 5).

Un grand massacre est alors résolu ; c'est le club central qui donne l'impulsion ; mais des contre-ordres arrivent de Paris; on l'ajourne, et Chalier écrit à Paris : « nous étions tous ici disposés à purger la » ville de la vermine aristocratique; mais vos lettres que f ai fait voir » au comité, ont éteint nos premiers feux, sur-tout celle du 22 janvier. B T'atience cependant » (25) !

La mort de Louis XVI, étoit le signal attendu : à peine est-elle connue, Chalier s'élance à la tribune du club central ; il annonce, dans un transport impétueux, que le grand jour des vengeances est arrivé ; « que 500 têtes sont parmi nous qui méritent le même sort » que celle du tyran. »

Il conduit ses affidés les plus sûrs, au pied de l'arbre de la liberté, comme si la liberté eût été complice de ses forfaits : là, un serment épouvantable est proféré : « ils jurent tous d'exterminer tout ce qui » existe sous le nom d'aristocrates, de feuillantins, de modérés, d'é- » goïstes, d'agioteurs, d'accapareurs, d'usuriers, et la caste sacerdo- » taie. M (25) Proscription vaste, dont il n'est pas un propriétaire, pas un artisan, pas un individu hors desclubs, qui fût excepté ; proscription inouïe, dont l'effrayante latitude sera cent fois confirmée par d'autres pièces, sortie des mains de la même faction.

Ce que Chalier dit au club, ce qu'il prononce au pied de l'arbre de la liberté, il le redit dans ses lettres, il le reproduit sous mille formes : après avoir rapporté le serment atroce qu'il a prêté, il ajoute que la ville a besoin d'une forte purgation., vomitifs., lavements, apothzemes : purgeons, purgeons enfin la république, s'écrie-t-il ; il est tems de porter de grands coups. (25)

Une pompe funèbre, décernée à la mémoire de Lepelletier, est le dernier moyen qu'il emploie pour échauffer les imaginations : c'est au pied d'un sarcophage élevé au Champ de Mars, couvert des inscriptions d'un civisme brûlant ; c'est devant les corps administratifs et judiciaires, devant les membres des clubs et un peuple immense, c'est au milieu des imprécations prononcées par des orateurs véhéments contre le meurtrier de Pelletier, que Chalier s'écrie « jurons de » purger la terre de la liberté, étions ceux qui n' ont encore donné aucune

3l8 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE LYON

» marque de civisme .-jurons d'exterminer tous les tyrans et leurs sup- » pots ; alors l'assassin, ce monstre, ne nous échappera pas. » (50) C'est de ce discours infâme que le prêtre Laussel, procureur de la Commune, disoit dans le journal de Lyon, « qu'il étoit plus édifiant » sans doute, que « les oremus ou les dies irœ d'un officiant. »

Les conjurés, leurs agents tous leurs satellites, dévorés de la soif du sang, se précipitent au club, pour concerter les dernières mesures. Bientôt les sombres apprêts de la mort sont arrêtés, mis en action (a):

Des cartouches sont distribuées, le 3 février, aux clubs.

Une visite domiciliaire est ordonnée dans la nuit du 4; 300 commissaires sont choisis par le club central, pour indiquer les victimes. On les retient, toute la nuit, à Thôtel de ville, pour s'assurer de leur discrétion.

Le 5, à 4 heures du matin, la force armée s'assemble, au bruit inattendu de la générale; des milliers de citoyens ou d'étrangers sont précipités dans les cachots; parmi eux, le hazard mêle quelques voleurs obscurs, toujours attachés aux grandes villes ;

Plusieurs proscrits n'ont pu être découverts ; on les attire dans un piège infâme : on fait publier le soir, à six heures, que les visites sont terminées ; les barrières s'ouvrent en effet, la force armée se

disperse, la sécurité renaît, les fugitifs reviennent On les arrête

au milieu de la nuit.

Chaque instant voit éclorre de nouvelles horreurs : au milieu de la nuit, les conjurés vont, dans les prisons, visiter l'instrument de mort, s'assurer de la présence et de l'état de la guillotine, avertir les guichetiers d'être diligens à la remettre, lorsqu'on viendra la demander.

Dans la même nuit encore, huit pièces d'artillerie sont, à l'insu du maire, conduites dans l'hôtel commun ; malgré le maire^ elles y demeurent par l'ordre des conjurés.

Enfin, dès le 6 février, au matin, les conjurés convoquent leurs satellittes, dans les clubs particuliers : de là, une circulaire atroce, signée Montfalcon, les appelle au lieu du rassemblement : « Citoyens ! » leur écrit-on, on conspire contre vous et contre vos magistrats ; levez- » vous, courez au Centre, aux armes, immolons nos ennemis. » Ils accourent au centre.

Ainsi, tout prenoit dans la cité un aspect sinistre : un grand complot commençoit à se développer, une explosion s'annonçoit prochaine les mouvemens des clubs, l'appareil menaçant déployé par la municipalité, des bruits sourds de sang et de carnage, tout présageoit les plus grands malheurs : pour comble de désolation, tous les bras étoient enchaînés ; l'autorité tutélaire qu'on eût pu invoquer contre le crime, étoit elle-même liée à la conspiration.

En un mot, Catilina étoit dans Rome; et il avoit le sénat pour complice.

Les citoyens glacés à la vue de tant de périls, cherchoient avec effroi le consul qui devoit les sauver : comme les Romains, ils le trouvèrent : un seul homme bravant tous les conjurés, s'élevant audessus de tous les périls, appellant sur sa tête la foudre prête à éclater contre tous ses concitoyens, exécuta, par les seules inspirations de sa vertu et de son courage, ce qu'une ville entière n'osoit

(a) Tous les faits qui suivent jusqu'au lo février, sont établis par les pièces cottées n» 29 et suiv. jusqu'à n° 40.

espérer : ce fut Nivière, maire de la ville, Nivière dont le nom passera à nos derniers neveux, couvert de la bénédiction des siècles.

Sans consulter une municipalité vendue à la conjuration, il requiert le commandant de la troupe de ligne de faire prendre les armes à la cavalerie et à l'infanterie, et de les faire rendre, soit à la maison commune, soit sur les places adjacentes : en même tems, il donne au commandant général de la garde nationale l'ordre de veiller, par tous les moyens qui étoient en son pouvoir, à la sûreté générale. Il fut parfaitement secondé.

Cependant les conjurés, réunis dans le club du centre, se préparent à se baigner dans des flots de sang : liés au secret par un serment affreux, ils jurent encore de ne point se séparer avant la consommation du crime.

La discussion s'ouvre : un tribunal révolutionnaire est ordonné, les jurés et les juges choisis à l'instant; on parle même d'élire les bourreaux ; il n'y a quhine ficelle à tirer, dit le procureur de la commune, Laussel, et la guillotine va toute seule. On porte la prévoyance jusqu'à déterminer la formule du jugement; le président, en présentant au prévenu une baguette brisée, devoit lui dire : il est aussi impossible que vous restiez sur la terre, comme il l'est que ces deux bouts se rejoignent -.faites passer le pont à monsieur (a).

On hésite un moment sur le lieu du supplice : Chalier opine pour la place des Terreaux : l'arbre de la liberté, arrosé de ce sang impur, s'écvie-l \\ , fiewira pour le bonheur de la cité. Cependant, le pont St- Clair est préféré, pour la facilité qu'il offre de se débarrasser des cadavres en les jetant à mesure dans le Rhône. Des huit pièces de canon, déposées non sans dessein à l'hôtel commun, les unes dévoient être placées aux deux extrémités du pont, les autres aux avenues. On discute la liste des proscrits : elle ne comprend pas seulement les prisonniers; elle embrasse encore une multitude de citoyens sous les noms de royalistes, aristocrates, insouciants, modérés, girondins, rollandins, etc. Le maire et le commandant général y occupent les premières places. Enfin on distribue des cartouches aux conjurés, on choisit des émissaires pour convoquer tous les clubistes en armes : et toutes les mesures sont si bien prises, qu'à la même heure les autorités doivent être gardées à vue, et les exécutions protégées par une force imposante.

Quelques bons citoyens, attirés dans cette caverne par une curiosité inquiette, suffoquoient d'indignation et d'horreur; ils demandent qu'on les laisse sortir, on parle de les immoler, ils n'obtiennent grâce qu'en demeurant en état d'arrestation, au milieu des brigands: un grenadier s'indigne de cette contrainte ; il brise les portes, et une foule de citoyens se précipitant sur ses pas s'éloignent, en frémissant, de ce repaire infernal. Le maire averti, redouble de vigilance et instruit le Département.

Cependant, les ordres donnés déconcertent les vastes et sanglants desseins des conjurés : le conseil général de la Commune, endurci au crime, ose mander Nivière, pour en rendre compte, pour le contraindre de les révoquer; c'est peu qu'il traite de rêveries les justes alarmes du maire, il accuse même ses intentions : mais Nivière s'étoit dévoué ; rien n'ébranle son courage.

(a) La pièce où esl. rapporté ce fait particulier est déposée au procès criminel instruit contre Chalier et ses complices ; elle est signée de dix témoins.

Au même instant, un officier de garde nationale dénonce que, dans le club de sa section, en sa présence, on venoit de recevoir de la part du club central, l'invitation de s'assembler et de s'armer (-33) : plusieurs mem.bres du conseil répondent froidement à ce citoyen, qu'il a mal entendu ; éludent toutes les explications et affectent de ne donner aucune suite à un avis si grave. Ils font plus, ils ordonnent à la force armée de se séparer. Mais les conjurés, instruits qu'ils étoient découverts, s'étoient déjà dispersés d'eux-mêmes.

Ainsi finit une journée si glorieuse pour le maire, si infâme pour le conseil général, si menaçante pour tous les citoyens : de si terribles apprêts ne servirent cette fois qu'à rançonner les victimes qu'on n'avoit pu égorger; on vendit leur liberté aux prisonniers, on assujettit les citoyens demeurés libres à des taxes arbitraires (a), espèce de tarif de siàreté ; tous s'estimèrent trop heureux d'échapper au fatal couteau pour des monceaux d'or.

Ce fut à cette époque qu'on fit éclore, dans le sein de la municipalité, un système de brigandage et d'assassinat, dont on chercheroit vainement un exemple dans l'histoire : elle ouvrit dans son sein un commerce de faux, d'extorsions et de meurtre, produit monstrueux de la plus épouvantable scélératesse : elle légitima, par un arrêté formel, des horreurs telles que ses agens ou ses instigateurs n'avoient pu encore en imaginer.

Les certificats de résidence, servirent de prétexte et de moyens à cette nouvelle conspiration.

Le notable RouUot étoit chargé de les délivrer; il n'est point de vexations et de prévarications qu'il ne mît en usage pour les refuser : ce sombre fanatique regardoit ou comme des réfugiés suspects, ou comme des émigrés déguisés, et toujours comme desennemis publics, tous ceux qui avoient le malheur d'être obligés de recourir à lui. Il insultoit sans ménagement les certifiés ; il intimidoit les témoins par des menaces ou par des pièges -,11 lesfesoit tous arrêter aux moindres variations : la persécution fut portée si loin qu'on ne trouvoit plus de certificateurs, et qu'on n'osoit presque plus demander de certificats.

Agent de la municipalité la plus corrompue qui fût jamais, on dut croire que tant de manœuvres et d'iniquités cachoient une secrette spéculation ; plus d'un intéressé lui fit des offres et le cerbère, dit-on, s'adoucit.

Mais, soit qu'il craignît des dénonciations^ soit plutôt qu'il ne sût point séparer la soif de l'or, de la soif du sang, il dénonça les moyens de séduction auxquels il étoit exposé, et il demanda un brevet secret de faussaire, de concussionnaire et d'assassin privilégié.

Il l'obtint le 4 février; l'arrêté est ainsi conçu : « Considérant, qu'il » est urgent d'autoriser le citoyen RouUot à délivrer de faux certificats » aux divers émigrés ou leurs agens qui en demandent; afin de pou- » voir en mettre sous le glaive de la loi, autant qu'il sera possible :

» Le procureur de la Commune entendu :

» L'assemblée arrête, que le signe qui caractérisera \a fausseté des » certificats de résidence délivrés par la municipalité de Lyon, sera » la signature du maire, quel que soit son nom, présent et à venir := » que RouUot reste autorisé à délivrer lesdits certificats ; à recevoir » toutes les sommes qui en proviendront et à les déposer au greffe

(a) La pièce cottéc n» 26 peut donner une idée de ce brigandage.

» de la municipalité. = Cet arrêté sera envoyé au comité de surveil- » lance de la Convention, {qui ne manqua pas de V approuver), ainsi )) qu'à tous les départemens (qui l'ont repoussé avec horreur)^ les » invitant de garder le plus grand secret et de faire arrêter toutes les » personnes porteuses des susdits certificats. »

Jamais, non jamais il n'exista de pouvoir si formidable, si désastreux, même dans les mains des plus farouches despotes.

Quoi ! Un individu est autorisé à commettre, à renouvefler chaque jour, le crime de faux ; et plus il comblera la mesure du crime, plus il aura de droit à la reconnoissance publique !

Quoi ! Un individu est autorisé à trafiquer de son devoir au prix de l'or ; et ce sont des arrêts de mort qu'il délivre, en échange des sommes qu'il reçoit !

Il existe, dit-on, certaines hordes sauvages, qui n'ont pour domaine que les calamités, les tempêtes et les écueils et dont l'unique soin est d'épier sur les bords de la mer les dépouilles des infortunés, que les naufrages repoussent sur leur côtes; il existe aussi, dit-on, des antropophages, qui se nourrissent de la chair de leurs ennemis pris à la guerre ou des étrangers qu'ils rencontrent. Mais ces hommes sont des sauvages; et satisfaits des présents que leur fait le hazard, du moins ils ne tendent point de pièges aux malheureux : il étoit réservé à l'exécrable municipalité de Lyon, d'offrir à l'histoire épouvantée, une classe particulière de cannibales, dont l'unique profession étoit d'attirer les hommes par de perfides appâts, pour les dépouiller et les assassiner.

Riches ou pauvres ! artisans ou propriétaires ! citoyens de tout état, de tout âge, de tout sexe ! hommes de tous les partis ! frémissez I un seul homme plus puissant que toutes les lois, que tous les souverains^ que tous les peuples ensemble, un monstre avide de pillage et de sang humain, a tenu longtems vos destinées, dans ses mains criminelles : (a) de lui seul il dépendoit de vous faire innocents ou coupables, de disposer de la conviction et de la vérité, en un mot d'ouvrir le gouffre où dévoient s'engloutir vos fortunes et de serrer le cordon fatal qui menaçoit vos vies : une signature en blanc, déposée dans ses mains, étoit à son gré l'infaillible signal de la proscription et de la mort : non ! jamais les fastes du crime n'offrirent de combinaison si infernale C'étoit l'horreur des horreurs. Détournons pour jamais nos

regards de cette conspiration abominable.

Pendant que l'un des conjurés, en trafiquant des fonctions que luiconfioit la loi, marquoit les victimes destinées aux bourreaux, les autres s'occupoient de nouveau des victimes plus nombreuses qu'ils destinoient aux assassins.

Ils avoient trop bien éprouvé le danger de nourrir dans leur sein une sentinelle vigilante et incorruptible : ils se réunirent, en rugissant, dans le club central, pour déclarer que le sauveur de la cité

{a) Expliquons la latitude que nous donnons ici à la proscription. Personne ne peut se considérer comme absolnment exempt de la nécessité d'obtenir un certificat de résidence. Celui qui a des possessions hors du territoire qu'il habite ; celui qui a dej créances à exiger sur l'état ; quiconque enfin est simplement dénoncé comme émig;ré, est obligé de justifier de sa résidence par un certificat ; c'est la seule preuve admise par la loi. Quel est donc le citoyen, que Roullot n'eût pu perdre ? Une simple dénonciation d'émigration (et il en coûte peu pour en obtenir) amenoit inévitablement devant lui la victime marquée ; de ses mains elle recevoit, pour toute justification, un arrêt de confiscation et de mort.

SEcnÉrAniAT olinéral des sections 81

avoit perdu leur confiance : jadis, le consul Ciceron perdit aussi celle de Catilina ; mais Catilina, moins impudent, se dispensa de le déclarer.

Nivière eût été plus glorieux sans doute qu'effrayé de la déclaration des conjurés ; mais il les avoit prévenus : l'âme navrée de n'apercevoir autour de lui que des conspirateurs, désespérant d'être désormais utile, il avoit voulu du moins avertir ses concitoyens, par sa démission, des périls qui les menaçoient; le Département, affligé de perdre un si bon citoyen, se fit un devoir de la refuser, mais les circ<)nslances commandoient impérieusement, il insista, et ses atroces collègues l'acceptèrent avec de bruyans applaudissements.

Le croirait-on, cependant ? cette démission qu'ils avoient euxmêmes commandée, devint subitement un crime ; ces mêmes conspirateurs qui l'avoient sollicitée, rendue nécessaire, acceptée, en firent le sujet d'une dénonciation qu'ils remirent sous le nom du conseil général, entre les mains de l'accusateur public ; ils dénoncèrent Nivière-Chol en vertu de la loi qui déclare traître à la patrie tout fonctionnaire public qui abandonnera son poste, tant que la patrie sera en danger. Mais, ils ne dénoncèrent pas les monstres altérés de sang qui venoient de conjurer la destruction de la cité.

Des assemblées primaires sont convoquées pour l'élection d'un nouveau maire : une majorité de neuf mille suffrages, sur dix mille votants, rappelle le magistrat que des clubistes infâmes accusent d'avoir perdu la confiance publique, au poste qu'il avoit honoré par de si éclatants services; les conspirateurs se rallient vainement pour porter Chalier, le chef, à la mairie ; leurs efforts ne servent qu'àt rahir leur foiblesse.

Nivière est à peine proclamé que, de toutes parts, de justes acclamations se font entendre : on demande que le conseil de la commune se mette à la tête des citoyens pour annoncer â Nivière son triomphe et le témoignage glorieux qu'il obtient de l'estime et de la reconnoissance publique; la mission étoit peu flatteuse pour des détracteurs confondus, ils refusent ; mais bientôt obligés de céder, ils envoient une députation : le peuple, emporté par une foule de sentiments vifs mais estimables, se précipite au spectacle des Terreaux, interrompt la représentation, emmène toute la musique de l'orchestre, accourt pour féliciter le sauveur de la ville. Le joyeux cortège, arrivé sous les fenêtres de Nivière, le demande avec enthousiasme : Bertholon, suhshiul du procureur de la commune, paroît à la fenêtre ; il dit : le citoyen Nivière si désiré par vous et par nous les murmures, les sifflets interrompent ces accents hypocrites : une voix plus agréable aux bons citoyens se fait entendre, c'est celle de la dame Nivière ; elle annonce que son mari ne pourra se rendre que le lendemain matin au vœu de ses concitoyens : elle est applaudie, l'alcgressse publique est à son comble. De brillantes illuminations, que la municipalité ne commanda pas, sembloient y ajouter encore.

Tout-à-coup un bruit se répand : un jeune citoyen, dit-on, a été arrêté pour avoir crié à bas Chalier, comme autrefois on étoit arrêté à Rome pour avoir passé sans s'incliner devant la statue de Néron ou de Tibère; Chalier lui-même, s'agitant en furieux dans la tribune du club, vomissoit, dit-on encore, des imprécations et des menaces contre son rival triomphant, et contre l'immense majorité qui l'avoit élu. Pendant qu'une députation va redemander le jeune citoyen détenu

arbitrairement, des citoyens indignés se précipitent vers ce club devenu fameux par tant de forfaits, vers ce foyer si fécond en attentats ; à la vue de cette caverne toujours armée de crimes contre la cité, contre le genre humain, les esprits s'enllamment, l'indignation éclate : on entre ; les bancs, témoins de tant de conspirations, sont brisés ; les registres, les papiers, toutes ces annales d'iniquités, d'horreurs, sont entassés dans une manne, et déposés au département ; le buste de Jean-Jacques, la statue de la Liberté, deshonorés dans ce cloaque delà scélératesse, sont enlevés, attachés à l'arbre majestueux des Terreaux.

Il étoit 1 1 heures du soir : la municipalité qui, depuis plusieurs heures, n'avoit cessé de s'environner de nouvelles forces, offroit alors au milieu des bayonnettes et de l'artillerie, un aspect menaçant : les citoyens instruits à la juger, et sur-tout à la craindre, crurent devoir prendre des mesures de sûreté ; les uns, dans plusieurs sections, se constituèrent en permanence, en demandant son attache à la municipalité ; les autres s'emparèrent de l'arsenal, pour observer ses mouvements d'une manière plus imposante, et sur-tout pour la priver des armes dont elle étoit capable d'abuser, qu'en effet elle demanda, mais vainement ; ils retinrent même les artilleurs que la municipalité, dans ses desseins sinistres, avoit réclamés; mais ne songeant tous qu'à détourner des scènes de carnage, et non point à gêner l'action de la loi, ils ne s'opposèrent point aux arrestations particulières, revêtues d'une apparence de légalité : et le lendemain, lorsque le danger eiît évidemment disparu devant la réunion des trois corps administratifs, ils évacuèrent le poste sans résistance, et renoncèrent à leurs assemblées.

Tous ces petits événements jettèrent un jour bien triste sur l'esprit qui animoit la municipalité, et sur les malheurs qui menaçoient les citoyens. Ces mêmes magistrats, qui affectoient de fermer des yeux indulgens sur le massacre de Pierre-Scize, sur le pillage qui l'avoit suivi, sur les assassinats du mois d'octobre et de novembre, sur les complots du mois de février, sur une foule de conspirateurs atroces, dont la présence fesoitl'opprobre des autorités ; ces magistrats s'arment de toute leur sévérité, et de toute leur puissance, pour quelques bancs cassés; l'indignation, indiscrette peut-être, mais vertueuse, qui avoit inspiré cette violence, ne fut aux yeux des municipes, qu'un esprit de contrerévolution ; l'invasion d'un club infâme, la profanation du temple de la liberté. Une ville en deuil, abreuvée de sang, dévastée par le pillage, à peine échappée à sa destruction, fesoit vainement entendre à d'infidèles magistrats les accents d'une juste vengeance : l'autorité dont ils étoient revêtus, n'étoit entre leurs mains qu'un instrument d'oppression : ils appelèrent une armée nombreuse, mais ce fut pour réinstaller les conspirateurs dans leur repaire; ils proclamèrent un registre de dénonciations, ouvert à la commune, mais ce fut pour en faire des tables de proscription ; ils parlèrent d'ordre et de lois ; mais on gémissoit sous cet ordre et ces lois, comme dans des tems plus heureux on gémissoit sous les crimes.

Cependant, Nivière n'avoit pu se rendre au vœu de ses concitoyens. Les assemblées de section sont convoquées, pour réélire un maire ; les conjurés pour y régner, déploient de nouveau ce système de terreur, qui déjà les avoit si bien servis ; ils entassent dans les caves municipales tous ceux dont ils suspectent l'incorruptible fermeté 5

et dans des conjonctures où des mandats d'amener se convertissent si aisément en arrrêts de mort, ce moyen éloit plus qu'imposant.

Les concurrents que désignoit l'opinion publique, étoient le médecin Gilibert, connu par un patriotisme rare, par un amour brûlant de la liberté; et le négociant Bertrand^ homme foible, même nul, mais instrument inappréciable dans les mains de la faction, comme associé et ami intime de Chalier. Cette concurrence est à peine connue, que Gilibert est arrêté ; la majorité ne laisse pas de le nommer : son élection le fait descendre de la prison dans un cachot. Il donne sa démission et le traitement devient plus doux.

De nouvelles assemblées sont convoquées, pour élire encore un nouveau maire ; plusieurs sections déclarent que Gilibert du fond de son cachot, n'ayant pu ni accepter, ni se démettre, elles refusent de concourir à la nouvelle élection ; que la convocation n'ayant point été faite huit jours d'avance, elle étoit nulle, et qu'elles attendent une décision de la Convention.

Ces représentations, loin d'en imposer aux conjurés, ne servent qu'à irriter leur audace ; ils chassent ou proscrivent tout ce qui leur est suspect. Le bureau d'inquisition, secondé d'un infâme espionage, r'ouvre les bastilles, multiplie les lettres de cachet. Bientôt viennent aboutir à ce comité liberticide, comme dans l'oreille de ce tyran d'Italie, les conversations particulières de l'homme imprudent, dont l'indignation a délié la langue ; les pleurs amers que verse le patriote en voyant sa patrie livrée à des monstres altérés de sang; les pensées les plus secrettes de tous les citoyens consternés ; bientôt aussi des classes entières de citoyens sont désarmées et privées du droit de concourir aux élections (136) ; des arrestations plus nombreuses remplissent les caves municipales ; on proscrit publiquement quiconque a paru à l'arsenal, ou aux assemblées permanentes, tous ceux surtout qui ont assez de fortune pour racheter leur liberté ; on ne peut faire un pas sans rencontrer ou des bourreaux, ou des victimes ; et une foule de citoyens, fuyant avec une égale horreur et le présent et le passé, désertent une ville que l'ennemi vainqueur traiteroit avec moins de cruauté, en la prenant d'assaut.

- C'est du sein de ces calamités que sort l'élection d'un maire ! Bertrand l'emporte ; ni l'élu, ni les électeurs, ne pouvoient plus avoir de concurrents.

Pendant qu'à Lyon une troupe de tyrans sans pudeur répand la désolation et le désespoir, la calomnie, du haut de la tribune de la Convention, flétrit cette ville malheureuse, et de là se répand avec rapidité dans tous les départements. Lyon n'étoit, suivant le rapporteur Tallien, écho servile de l'abbé Laussel, qu'un refuge d'aristocrates, de modérés de prêtres réfractaires, d'ennemis publics; la contre-révolution y éioit en pleine activité ; les archives des clubs, l'arbre de la liberté y avoient été brûlés : il demande la nomination de trois commissaires et l'envoi d'un bataillon de marseillois, pour écraser les contre-révolutionnaires. Il ne dit pas un mot des forfaits exécutés ou tentés par les jacobins.

Les commissaires nommés sont, Rovere, Basire et Legendre. Ce ne sont pas des pacificateurs qui viennent, au nom de la représentation nationale, rétablir le calme dans une ville agitée ; ce sont des factieux qui viennent multiplier les désordres, fomenter l'anarchie, exciter des massacres, seconder des conspirateurs, ouvrir enfin la boëte de Pandore, sans y laisser même l'espérance.

Jamais les proconsuls romains ne déployèrent plus de faste et d'insolence : les commissaires avoient des gardes à leurs portes; ils étoient précédés d'un licteur à larges moustaches, qu'ils avoient emmené exprès de Paris, le même qui, depuis, voulut assassiner Buzot, et qui mit la couronne de chêne sur le front sacré de Marat; ils ne sortoient qu'en voiture. Il leur falloient des femmes ; les meilleurs mets étoient sur leur table, tandis qu'à leurs côtés, le pauvre gémissoit de n'avoir pas un morceau de pain à donner à ses enfants : table ouverte à l'hôtel, partie de débauches aux Broteaux, spectacles, tels étoient leurs passe-temps ordinaire ; c'étoit du sein des voluptés qu'ils donnoient des fers aux citoyens, ou qu'ils arrêtoient des listes de proscription.

Ces dictateurs audacieux ne laissèrent pas subsister un moment d'incertitude, sur les vues sinistres qui les animoient. Des citoyens gémissant depuis trop longtemps sous une oppression cruelle, vont déposer leur plaintes dans le sein des commissaires, et appellent la vengeance publique sur les conspirateurs du 6 février, Basire répond froidement que ceux qui disent de couper les têtes, ne sont pas ceux qui les coupent ; qu'il ne faut point de lois en ce moment ; qu'il faut que la machine tourne et que les sans-culottes ayent le dessus. Cette réponse atroce est constatée par plusieurs dépositions dans la procédure instruite contre Chalier.

Ils protègent publiquement les coupe-tétes, et ilsne protègent que les coupe-têtes. Ils arrivent le 2 mars, et déjà le 3, ils se sont ligués avec Chalier, ils lui accordent un laissez-fasser écrit (53) pour s'introduire chez eux à toutes les heures. Un bataillon de Marseillois arrive, c'étoit le même qu'avoit demandé Tallien pour écraser les contre-révolutionnaires : la conjuration croit posséder un bataillon d'assassins; elle lui dénonce, par une affiche incendiaire, tous les riches ; elle les présente comme d'inhumains égoïstes qui ferment à triple verroux leur porte aux soldats de la patrie, leur refusent un grabat ; les laissent tomber de défaillance sur le pavé. Cependant, le bataillon, guidé par de meilleurs principes, fait retentir les rues de ce refrein : plutôt la mort que l'esclavage, c'est la devise des Marseillois ; on le chasse sur l'heure comme entaché d'incivisme (42).

La conduite des commissaires répondoit parfaitement à leurs principes. Rien de plus révoltant que leur insolence.

Les citoyens réunis dans une assemblée légale, tenue aux Augustins, présentent, le 9 mars, aux commissaires, une pétition tendante à l'établissement des assemblées de sections. De combien de signatures est revêtue votre pétition, demandent-ils avec hauteur ? — De 800, leur répond-on. — La loi n'en veut que 150. — Oui, pour le minimum. — Taisez-vous ? s'écrie Legendre, vous êtes des factieux \ la force armée est là, je marcherai à sa tète pour vous dissoudre ; et il envoie au tribunal révolutionnaire le patriote Bo/ssonna^ pour s'être chargé de présenter la pétition.

Un soir, au spectacle, on jette des loges au parterre un billet; un jeune homme le ramasse et, à la demande générale, en fait lecture : c'étoit une invitation au sapeur à moustaches de vider la loge de la municipalité, d'oit, il insultait les citoyens, etc. Le spadassin sort de sa loge, perce la foule, entre dans le parterre, le pistolet à la main, et menace de brûler la cervelle à l'imprudent lecteur. Basire se lève et s'écrie : Arrêtez-moi le scélérat qui iisoit ce billet ' On l'arrête en

effet, on le conduit à la municipalité et le lendemain on le condamne à trois mois de prison et à 600 livres d'amende.

Un jeune écrivain (L, Fain), épurant un journal trop long-temps sali par la plume de Laussel, prèchoit, avec autant d'énergie que d'î talent, l'amour des lois, l'horreur de l'anarchie et du sang; les proconsuls le font arrêter, le précipitent pour quinze jours dans un cachot sans le faire interroger. Et ces actes d'oppression se revouveloient tous les jours.

Souvent leur précipitation étoit égale à leur insolence : une anecdote, que tous les journaux ont répétée, mérite à ce sujet de trouver ici sa place.

Sur les bords du Rhône existe un limonadier fort connu pour son excellente bierre, son nom est Gerbert. Là, marchands et commis, jacobins et feuillants, enragés et modérés, patriotes et aristocrates, rassemblés en foule, sous labannièrede l'égalité, maudissentou panthéonisent Marat, font avancer ou reculer nos armées, jugent, chacun à leur tour, et les ministres et les généraux, et tous les hommes /amewA- de tous les pays.

Un soir, au moment où le cliquetis des verres troubloit un peu la liberté des opinions, 300 hommes armés investissent la maison, s'emparent de toutes les avenues ; chacun vide son verre et paye ; la garde défile, 97 contre-révolutionnaires sont conduits à l'hôtel commun. Tous les sbires sont en mouvement; un courrier extraordinaire est dépéché : grande découverte, écrivent les triumvirs, du noyau de la contre-révolution; quelle journée! L'appétit et la joie président au soupe.

A cinq heures du matin, l'instruction commence : le grave Basire interroge les buveurs. Votre nom, votre état, votre demeure ? Qu'alliez vous faire chez Gerbert ? 93 fois il répète cette question, 93 fois on répond : Je buvois de la bière. Sa profonde sagacité ne découvre rien de plus ; et comme ce crime n'est pas encore classé, même dans le code de police révolutionnaire, on élargit les prisonniers; le même jour, un courrier ordinaire porte lentement à Paris la triste dépêche où s'évanouit la grande découverte.

Mais leur faste et leurs débauches, leur insolence et l'abus de leurs pouvoirs, sont les moindres excès qui aient déshonoré leur mission. De plus grands crimes appellent sur leurs têtes odieuses le glaive des lois et l'exécration des peuples ; ils furent les premiers agents de la conspiration qui a coûté tant de sang le 29 mai.

On se rappelle cette grande commotion qui fut imprimée à toute la France, vers la fin du mois de mars dernier, et dans les premiers jours d'avril, où des millions de citoyens furent arbitrairement désarmés ou arrêtés.

Le foyer de ce mouvement extraordinaire étoit aux jacobins de Paris ; c'est de là que partoit l'impulsion : le complot étoit de renouveller en France toutes les horreurs de la St-Barthélemy.

Voici ce qu'écrivoit aux jacobins de Lyon, le 27 mars, l'un des émissaires qu'ils entretenoient à Paris (61).

Que Lyon prenne les armes sur le coup, sans attendre que Pans le

lui dise L'armée révolutionnaire qu'on va former, se portera svr

les départejnents qui n'iront pas leur droit chemin

Avant de vous inviter de vous lever et de prendre les armes, comme les bons représentants nous ont ordonné dans nos tribunes, .... je

VOUS dirai qu'on nous a invités d'être en permanence dxns toute la France, jusqu'à ce que nous ayons exterminé nos ennemis du dedans. . . , îMarat et Roberspierre ont brillé dans leurs doctes et lumineux discours.

On ne lira que Marat, pour ce qu*on doit faire Le décret qui

punit les auteurs des insurrections n\i pas lieu Que votre municipalité vous en donne l'ordre secret.

Vous formerez dans chaque section, au moins en chaque canton, un comité révolutionnaire, pour Juger promptement les coupables et faire servir votre guillotine, qui se rouille faute de servir.

Tel étoit l'ordre que la faction faisoit circuler parmi tous ses affidés.

Les commissaires à Lyon, s'empressèrent de seconder ces grandes mesures.

Ils réforment le repaire des factieux, en séparant du club central les scélérats les plus déterminés, pour les constituer en jacobins, à l'instar de ceux de Paris, et pour éloigner d'eux les hommes honnêtes ou timides, qui avoient fait échouer le complot du 6 février.

Ils créent une autorité, jusqu'alors inconnue dans Lyon, revêtue de pouvoirs extraordinaires, qui ressortent non au département, mais au comité de sûreté générale de la Convention; ils lui confient des mesures extraordinaires et révolutionnaires, indépendantes de toutes les autorités légitimes et ce corps redoutable, investi d'un pouvoir sans bornes et sans frein, ils le décorent du nom de comité de salut public; ils en choisissent les membres (^55); ils parlent même de donner Chalier pour dictateur à. Lyon (138).

A tous ces établissements sinistres, ils ajoutent celui d'un tribunal de sang, indiqué par les jacobins de Paris, sous le nom de comité révolutionnaire. Les juges et les jurés sont élus (62) dans le corps des jacobins.

Les échafauds dressés, les bourreaux choisis, on se hâte de marquer les victimes.

Déjà la pétition signée aux Augustins en désigne 800 ; les commissaires en remettent à Chalier un extrait signé d'eux; Chalier, dans l'ivresse d'une joie barbare, accourt aux Jacobins : Citoyens! s'écrie-t-il, nous les tenons ; fai tous leurs noms ; au premier mouvement qu'il y aura dans la ville, il faut quHls soient tous égorgés (57). Il fait plus, il imprime (581 la liste fatale des signataires, et l'affichesur les mursde Lyon, sous ce titre : Avis .\ux Sans-Culottes : Copie sincère et véridique de la pétition coNTRE-RÉvoLUTiONNAiRE/affe le 9 mars, par un rassemblement de divers particuliers dans la cour des Augustins ; ensemble leurs signatures.

Mais la chute de 800 têtes ne pouvoit assouvir la rage des conjurés ; ils ordonnent des visites domiciliaires pour désarmer ou arrêter tous ci-devant nobles, tous prêtres non salariés, tous citoyens suspects d'incivisme.^ (c'est-à-dire, tous les anti-coupe-têtes (11), comme avoués^ gens de lois, commis de magasins., etc.; ils ajoutent à cette vaste proscription celle des étrangers qui ne donneront pas des preuves satisfaisantes de leur conduite et des motifs de leur séjour en cette ville; ils y comprennent enfin tous les citoyens, quoique domiciliés en cette ville, sHls sont dans le cas d'être suspectés (a). Ainsi la seule qualité

(a\ La pièce d'où ces expressions sont tirées, est une circulaire imprimée, adressée aux sections par le corps municipal, et par conséquent trop connue pour mériter d'être réimprimée.

d'étranger, d'avoué, d'homme de loi, de commis, etc., étoit un arrêt de mort; le plus léger soupçon, un signal de carnage : jamais on ne vit de proscription plus étendue, plus féroce.

Enfin, lorsque les commissaires eurent rempli Lyon de trouble et de discorde ; lorsqu'ils virent la majorité des citoyens prête à tomber sans défense sous le poignard des assassins et la guerre civile prête à s'allumer, ils crurent que leur mission étoit remplie; ils se retirèrent, non pour rendre compte de leurs crimes à la Convention, mais aux jacobins ; non pour satisfaire au vœu de la Convention, qui ne les rappeloitpas, et dont ils s'occupoient fort peu, mais pour répondre aux so//zcitations des jacobins ; qui, pour avoir voulu couvrir l'empire de leurs émissaires, se trouvoient alors dans un fâcheux état de dénuement. Ainsi, pour dernier crime, les trois commissaires outragent la représentation nationale, dont ils sont revêtus, pour en prostituer l'exercice exclusif dans un club qu'on peut appeler^ à juste titre, lequartier général des brigands.

Ils partent enfin ; mais, en s'éloignant, ils ne tarissent point la source des discordes, ils en laissent au contraire des germes féconds; ils se permettent ce que les tyrans les plus farouches n'ont jamais osé, ils se permettent d'inonder la ville de lettres de cachets en blanc, et de les déposer dans les mains les plus viles et les plus scélérates. Des billets au porteur., d'une espèce toute nouvelle, évoquent dans les cachots, préparent pour le massacre, quiconque a le malheur de compter un seul ennemi ; et, dans un temps de révolution, quel est l'homme sans ennemi ?

Voici le modèle de ces lettres de cachet (63).

« Les commissaires, etc., requièrent les officiers municipaux com- » posant l'administration de la police de la commune, défaire arrê- » 1er et conduire à la maison commune, tous les citoyens qui seront )) indiqués par le porteur du présent, et de la manière qu'il le pro- » posera, pour être, lesdits citoyens, saisis et détenus purement et » simplement sous bonne et sûre garde, jusqu'à ce qu'il en ait été » autrement ordonné.

» P. S. Les détenus doivent être au secret, de la manière la plus » sévère. »

C'est par ce dernier attentat, véritable déclaration de guerre à la sûreté publique et à toute liberté, que les trois proconsuls terminent une mission qui n'avoit été qu'une longue chaîne de vexations, de crimes et d'atrocités.

11 n'y avoit donc plus à Lyon de repos, de sûreté, de liberté. Le citoyen le plus obscur, comme le plus éminent; l'indigent, comme le riche ; le patriote, comme le malveillant, tous étoient menacés par un égal danger : les portes s'ouvroient incessamment à la voix d'une troupe innombrable de visirs; le glaive de la mort étoit suspendu indistinctement sur toutes les têtes.

Ville infortunée! Qui put éloigner de les murs des présages si terribles? Qui put t'arracher à des périls si pressants ? Ce fut à la fois l'immensité de l'entreprise, la lâcheté des assassins, le bon esprit du peuple. Sans le peuple, les massacreurs ne pouvoient rien. // faut, disoientils eux-mêmes, un noyau d'hommes incorruptibles, pour le diriger dans sa marche révolutionnaire (60). Sans le peuple, ils n'osoient rien. Nous craignons, disoient-ils (102), de répandre du sang ; que l'insurrection n'étant pas complette, nous ne soyons reconnus les auteurs^ traduits da?is les cachots, etc.

Mais le peuple avoit horreur des massacres ; que d'efforts ne fît-on pas pour l'égarer ou le corrompre I Chaque jour les murs de la ville étoient couverts d'affreux placards, où l'on demandoit du sang, du sang, et toujours du sang. Dans cette foule d'écrits infâmes, on peut distinguer celui-ci, qui fut l'ouvrage de Chalier : « Serment de trois » cents Républicains. . . Aristocrates, Feuillantins, RoUandins, Modé- » rés, Egoïstes, Egarés, tremblez ! Le lo août peut encore renaître ; » et à la première atteinte portée à la liberté (a), les ondes ensan- » glantées du Rhône el de la Saône charrieront vos cadavres aux mers » épouvantées (68).

De Paris, on ne cessait également d'exciter au massacre : les uns écrivoient que le temps si désiré est venu de purger la France ($9), d'autres qu'on étoit près de faire retentir le son épouvantable du tocsin^ avant-coureur de la mort certaine des tyrajis ; mourez ou faites mourir ; la liberté pour nous^ la mort pour nos ennemis, voilà le mode du scrutin épuratoire de la République (27) ; d'autres qu'il falloit écraser les ennemis de l'intérieur, et leur faire mordre la poussière (60) ; d'autres enfin, qu'à la guillotine seule il appartenoit de trancher la difficulté. Et c'étoient les correspondants ou les satellites des Danton, des Robespierre, des Marat, qui écrivoient ces horreurs (138) ; c'étoient même des députés.

Les monstres spéculoient jusques sur les calamités du peuple, pour lui inoculer le crime. On aimoit mieux le forcer au brigandage que le secourir : Le peuple souffre, écrivoit l'un des émissaires (24) ; tant mieux, il peut mettre ces calamités à profit,étant au milieu des richesses et de l'abondance. Une société fraternelle ofïroit à toute heure des secours certains aux plus indigents .^ On craint qu'elle n'attache l'indigent au riche : on aime mieux qu'il meure de faim. La société fraternelle doit être mise à bas, écrit Chalier (137), parce que les riches s'en servent pour leurs fins aristocratiques.

Enfin, les conspirateurs jurent de tout détruire par le fer et le feu; ils jurent de régner au moins sur des monceaux de cendres et de cadavres, s'ils ne peuvent dominer autrement : S'il étoit des hommes insensibles à cette cause, écrivent-ils, périssent le four et le sol malheureux qui les auroient vu naître (93) / // faut^ écrivent-ils encore, que cette cause sacrée triomphe, ou que le fer et la flamme embrasent la République (139).

En parcourant cet épouvantable tableau de projets monstrueux ou de forfaits exécutés, on se demande s'il est bien vrai qu'on existe, on se demande si c'est l'histoire des serpents et des tigres qu'on a sous

les yeux, ou si c'est celle des humains Le cœur se soulève

on gémit d'être né ; on est indigné d'être homme

Reprenons ce triste récit.

Les provocations sanglantes des conjurés ne produisoient point l'effet qu'on s'en étoit promis; elles excitoient plus d'horreur que de zèle. De nouveaux chefs viennent au secours des assassins : ce sont Dubois-Crancé et Albitte, Gauthier et Nioche, commissaires successivement envoyés près l'armée des Alpes ; un nouveau plan sort de leurs mains.

D'un côté, ils écrivent à la Convention, pour obtenir qu'elle revêtisse de son autorité l'érection d'un tribunal révolutionnaire ; moyen as-

(a) A la liberté des coupe-têtes.

sure d'en imposer au peuple et aux agents pusillanimes. Une députation est envoyée à. Paris, pour demander l'attache du corps législatif.

De l'autre, ils proposent d'organiser les égorgeurs, sous le nom d'armée révolutionnaire ;' de choisir l'élite des coupe-têtes dans ce tas ensanglanté d'assassins disciplinés au pillage, au meurtre et au crime, qui sont aux ordres des Jacobins ; et de les faire solder par les victimes mêmes qui dévoient expirer sous leurs poignards. Une levée de cinq mille hommes et de cinq millions est aussi-tôt ordonnée par le conseil général de la Commune, réuni aux corps administratifs dont on force l'adhésion.

Mais ni l'incertaine autorisation du tribunal révolutionnaire, ni la future organisation des coupe-têtes, ne répondent à l'impatience des assassins : en attendant l'une et l'autre, ils passent à une tentative d'un nouveau genre : c'est sous la livrée du plaisir et de la fraternité, qu'ils se préparent à devancer l'époque marquée pour le crime.

Un banquet civique doit réunir, le dimanche 5 mai, dans un lieu convenu, les conjurés et leurs agents : c'est de là qu'entraînés par tous les genres d'ivresse, ils doivent en foule se porter aux prisons. Mais toutes les mesures n'ayant pas été suffisamment concertées, on ajourne le massacre au jeudi suivant 9 mai ; c'étoit un jour de fête. Le point de ralliement était à l'hôtel commun (6)).

L'indiscrétion des assassins servit heureusement à les trahir. Déjà la veille, les clubs retentissoient des projets sinistres qu'on avoit conçus : Demain, disoit-on, nous installerons le tribunal révolutionnaire (66), pour que te rasoir de la nation marche de suite. Cette menace engagea le Départem.ent à requérir pour cette nuit, et pour la journée suivante, une grande partie de la force armée: cette (79) mesure ne contribua pas peu à sauver la ville.

Le lendemain on se rassemble en effet dans le bois de Belle-cour; mais les convives furent plus nombreux qu'on ne s'y étoit attendu : une multitude d'hommes honnêtes, avertis du complot, eurent le courage de se mêler parmi les brigands, pour les déconcerter, et de respirer près d'eux, pendant plusieurs heures, l'air infect de la scélératesse. Heureuse combinaison, qui étouffa les épanchements du crime et toutes les confidences ! On se répandit dans la ville en farandoles, mais en farandoles insignifiantes.

Cependant, les principaux conjurés s'étoient séparés de la multitude, et réunis au club, ils se crurent encore assez forts pour tenter le massacre.

Ils députèrent au Département, pour demander de suite l'installation du tribunal révolutionnaire et l'établissement de la guillotine en permanence. Le juge Gaillard et le notable Roullot étoient à la tête de la députation.

Elle se présenta au Département d'une manière despectueuse et menaçante ; Roullot, portant la parole, dit : « qu'ils venoient de la » part du peuple souverain, assemblé en ce moment dans l'intérieur » de la maison commune, inviter l'administration du département » de se rendre auprès de lui, pour installer le tribunal révolutionnaire; » qu'il étoit temps qu'il fût organisé. »

« Le Département n'étant pas réuni en nombre suffisant, il leur fut » répondu qu'il n'étoit pas possible de délibérer sur leur demande, » et encore moins de se rendre à leur invitation.

» Cette réponse ne leur ayant pas paru satisfaisante, ils se répan-

» dirent en injures contre l'administration, et finirent par dire que » puisqu'ils ne pouvoient obtenir justice, ils se la feroient eux-mêmes; » qu'au surplus, ils allaient planter l'arbre de la liberté, qui est la » guillotine ; quQ le peuple souverain étoit levé ; qu'ils voulaient la M guillotine en permanence (79). »

La députation se présenta ensuite au district : Gaillard portant la parole, dit : « qu'il venoit faire part aux administrateurs que ce soir. » on leur présenteroit les noms des juges nommés par les sections, )) pour le tribunal populaire, et qu'il leur enjoignait de les attendre. » Sur la réponse peu satisfaisante qu'ils obtinrent, « un autre individu » composant la députation s'écria que, puisque l'on ne vouloit pas » agréer les membres du tribunal populaire, qui dévoient être pré- » sentes ce soir, il falloit se retirer et les installer de gré ou de force (80). »

Mais ce complot échoua encore; vainement le notable Roullot courait après les citoyens qui formulent les farandoles, en les traitant de lâches ^ \a\nement il leur disoii qu^ils devaient sai'oir que le point de ralliement étoit à V hôtel commun et qu'ils falloit aller chercher la guillotine pour la mettre en activité (65) ; il lui fut impossible de rallier tous ses agents. Cette journée fut encore perdue pour le crime et la rage des Jacobins s'exhala sur un monument non moins précieux aux sciences qu'à la religion ; ils abattirent sur la place Confort, une croix chargée d'hyérologlyphes curieux.

Une des causes qui avoit le plus contribué à renverser les projets sanguinaires de cette journée, fut le défaut d'argent, car l'excès des dilapidations avoit enfin produit la disette. Pelletot, l'un des agents de la conspiration, et qui avoit bien senti l'importance d'une distribution abondante, n'avoit point omis un moyen de succès si intéressant : les esprits paraissent assez bien disposés., écrivoit-ilà Achard, membre du comité de salut public ; mais., pour pouvoir réussir, il me faudrait absolument de r argent, pour pouvoir échauffer les têtes, Achard avoit tristement répondu: nous n\ivans point d'argent {90); et encore une fois le défaut d'argent fit manquer l'opération.

Les conspirateurs étoient furieux : ils s'en prirent à l'administration du département, qui n'avoit voulu se prêter à aucun gaspillage : le comité de salut public dénonça le Département aux Jacobins, le 1 1 mai, les engagea à se sauver eux-mêmes (82), et déclara que n'ayant po'inl les fonds nécessaires, il avoit les bras liés; le club dénonça à son tour, par une députation nombreuse, le Département au conseil général de la commune ; et le conseil général arrêta (83) que « les » présidents des comités de surveillance établis dans chaque section, » seroient invités à apporter au comité des finances, dans les vin^t- » quatre heures, les noms des agioteurs, accapareurs, riches, capita- » listes, insouciants, pour leur être fait invitation à donner une somme » qui seroit taxée proportionnellement à leurs fortunes. . . et que le » comité des finances reste autorisé à taxer provisoirement les citoyens » très riches. . . et à les faire payer. »

Ce brigandage qui mettoit toutes les fortunes à la discrétion des conjurés, ne parut cependant point assez atroce aux commissaires de la Convention: ils résolurent de prendre des mesures plus vastes; et ils déployèrent, pour les faire exécuter, le plus cruel despotisme.

Ils convoquent le Département, les deux districts, les tribunaux, le conseil général de la commune, dans une assemblée générale

publique; la circulaire étoit ainsi conçue : « Nous vous requérons » de vous trouver demain lundi, 13 du présent mois de mai, à dix » heures du matin, dans la salle de la maison commune de cette ville, » où notre intention est de tenir une séance publique, pour nous con- » certer sur les mesures de salut public que les circonstances » exigent (84). »

La séance s'ouvre par un torrent d'injures vomies contre le Département, sur-tout contre Meynis, procureur-syndic; Gaillard et Chalier le traitent hautement de scélérat, de contre-révolutionnaire, d'aristocrate déclaré ; Gaillard ajoutoit, en lui montrant le poingt, que si le Souverain faisait bien, il s'en feroit justice de suite, et que ce seroit trop peu le punir (3i). Enfin tous les conjurés ou délibérants ou spectateurs, prostituant à leur propre ouvrage le nom des autorités, étouffent les justes réclamations que les administrateurs du département et du district auroient pu faire entendre (80) ; et les administrateurs protestent contre la violence.

De cette étrange assemblée, sortit une proclamation telle qu'on pouvoit l'attendre (85) : c'étoit un manifeste contre le droit de propriété, contre la sûreté des personnes, contre la liberté, contre les pouvoirs de la Convention, contre la souveraineté nationale; c'étoit à la fois un acte de fédéralisme, qui séparoit Lyon de la France entière, et une constitution qui faisoit frémir l'humanité.

Voici le résultat de cette proclamation.

A la Convention seule il appartenoit de lever une armée ; et ils ordonnent la levée d'une armée de 6.400 hommes.

A la Convention seule il appartenoit de lever un impôt; et ils établissent un impôt de six millions.

A la Convention seule il appartenoit de créer des autorités; et ils créent la plus dictatoriale de toutes, en investissant un prétendu Comité de salut public, des pouvoirs les plus arbitraires et les plus effrayants.

A la loi seule il appartient de créer des tribunaux; et l'on crée, sans le secours de la loi, un tribunal de sang qui fait horreur.

Le mode d'exécution étoit encore plus révoltant.

Quels seront les hommes qui composeront l'armée ? ce seront ceux qu'il plaira au comité de salut public dUndiquer et requérir.

Sur qui portera l'impôt de six millions ? il portera arbitrairement sur tous ceux que le comité jugera à propos de choisir : et les citoyens soumis à la taxe paieront dans les vingt-quatre heures, sur les mandats impératifs qui leur seront adressés.

Qui sont ceux enfin qui nomment les membres de ce comité redoutable ? ce n'est point le peuple, ce sont les conjurés eux-mêmes, qui les choisissent et les fournissent.

Enfin quels sont les membres du tribunal de sang ? ce sont encore les conjurés, qui, sans consulter le peuple, les choisissent parmi eux : ainsi tout étoit atroce, et dans le plan et dans l'exécution.

Mais, ce qui comble la mesure du scandale et de l'horreur, c'est la destination de ces mesures monstrueuses.

Si une armée est levée, c'est pour concentrer toute la force publique dans les mains des coupe-têtes : la ville n'est plus divisée qu'en deux classes ; l'une, composée de bons citoyens, fournira les deux premiers bataillons de l'armée révolutionnaire, et ces bataillons seront éloignés de sqite pour se rendre à la Vendée, sous la surveillance de deux

municipes ; tout le reste sera désarmé; dans l'autre, composée des brigands, on prend 4900 hommes qui resteront uniquement attachés au service de la ville de Lyon. Ainsi la faction s'emparoit de toute la force publique, de toutes les armes, et dispersoit ou désarmoit les citoyens.

Si un impôt est levé, c'est pour salarier les brigands et les coupetêtes organisés en bataillons ; c'est pour leur fournir la paye et l'équipement ordinaire des autres troupes, plus dix sous par jour de supplément ; plus vingt sous par jour à un individu quelconque au choix de l'enrôlé; plus cent livres pour sa femme, cinquante pour chacun de ses enfants, cinquante pour chacun de ses autres parents vivants auprès de lui ; c'est pour salarier encore le Comité de salut public, dont chaque membre s'adjuge trois mille livres de gages (21) ; pour salarier de-méme les membres des comités révolutionnaires, au nombre de 3 à 400, sur le pied de trois livres par jour (22) ; pour acquitter en un mot les dépenses extraordinaires du Comité^ c'est-àdire, pour solder tous les espions et les satellittes qui sont à ses ordres.

S'ils donnent le jour à cette autorité monstrueuse, qu'ils nomment comité de salut public, c'est pour servir de point de ralliement à la conjuration ; c'est pour imprimer à la marche du crime une apparence de légalité ; c'est pour constituer en état de révolte quiconque voudroit résister à l'invasion trop peu déguisée des plus grands crimes. Si enfin ils emploient un tribunal populaire, c'est pour pallier, par une sorte d'appareil de justice, l'horreur des assassinats qu'ils méditent.

Voilà les vues sinistres des quatre commissaires : voilà les hommes que les Jacobins vomissent dans les départements : visirs audacieux, despotes effrénés, monstres altérés de sang, ils commandent, ils

sèment sur tous leurs pas les plus abominables forfaits et ils

menacent de leurs armées un peuple entier qu'ils n'ont pu égorger ! Ils menacent, et la foudre n'éclate pas. ... !

Ainsi, à force de se familiariser avec les forfaits, on en étoit venu à ce point de ne savoir plus rougir, à ce point où le crime enorgueilli de lui-même, se regardoit comme portion des droits de rhomtne, agissoit comme autorité constituée, usurpoit la force même des lois : la liberté, les personnes, les propriétés, tout étoit soumis à son horrible empire.

Pendant que les commissaires, pour protéger cette étrange constitution, se retirent auprès de l'armée et s'efforcent d'en corrompre l'esprit, les conjurés, demeurés à Lyon, déploient toute leur activité pour consommer la destruction de la ville, la ruine et le massacre de tous

les citoyens de tous les citoyens, car ils ne dévoient épargner

que les agents du parti. . .

Ils arrêtent la répartition des 6 millions; ils inondent la ville de mandats impératifs, payables ians les vingt-quatre heures; et, sous prétexte d'exiger 6 millions, ils en imposent 30 ou 40; ils demandent à une seule section, celle de l'Égalité, qui n'est pas la plus riche, 1 .300.000 livres {87) ; souvent même, ils demandentaux citoyens taxés la moitié plus qu'ils ne possèdent (88). Enfin, joignant la dérision au brigandage, ils calomnient grossièrement les citoyens recommandables qu'ils dépouillent ; ils motivent la taxe avec une cruauté qui n'a pas d'exemple.

Ils ne taxent pas toujours; il leur paroît quelquefois plus simple d'employer la violence pour voler ; on peut en citer deux exemples remarquables.

Une déclaration de témoin, jointe au procès, prouve que « le nommé » Sautemouche, officier municipal, armé d'un sabre nud, accompagné » de plusieurs inconnus, se transporta dans le domicile des sœurs » Cognet, rue Confort, pour les forcer de lui donner une somme de » 400 livres, dont l'une des sœurs est morte de frayeur. »

Une autre déclaration, pareillement jointe au procès, confirme cet affreux brigandage : Gaillard rapporte à ses camarades, « que la » société avoit besoin de 10.000 livres ; qu'ils se sont présentés chez » un particulier pour les lui demander, que sur son refus on lui a dit » que la guillotine alloit être permanente ; que sur le champ le parti- » culier, en tremblant, donne les 10.000 livres.

» Sainte guillotine, s'écrie-t-il, que tu as de vertu ! jamais remède » n'opéra si vite !

» Soyez tranquilles, camarades ; vous aurez de l'argent quand elle » sera permanente. »

Aux listes de spoliation, se mêlent les listes de massacre (a).

Chalier forme et écrit de sa main, celle du quartier qu'il habite ; il l'intitule : Liste importante ou boussole des patriotes^ pour les diriger sur la mer du civisme. Quatre-vingt-deux pères de famille y sont compris ; ce sont des négociants, des épiciers, des fayanciers, des boulangers, des cordiers, des cabaretiers, des ferblantiers, etc., etc.; tous les noms sont accompagnés des épithètes les plus injurieuses ; et comme la classe des artisans y domine, Chalier, ce prétendu sectateur de l'égalité, écrit en tête : Vils aristocrates de rue Neuve.

Celle du canton de la Fédération est intitulée : « note des ennemis B de l'intérieur, dont les commissaires surveillants attestent l'incivisme » dangereux à la chose publique. » Suivent les noms de 74 pères de famille. Les auteurs ajoutent : « Nous ne présentons ici que la liste » des aristocrates contre-révolutionnaires ; nous présenterons encore » la liste de ceux que nous croyons, en notre âme et conscience, » devoit être arrêtés jusqu'à la paix, et nous servir d'otages. »

Celles du Champ- de-Mars, de Porte-Froc, de Scévola, de Saint- Vincent, etc., toutes les listes ou générales ou particulières, sont à peu près conçues de même.

On ajoute à la table des proscrits tout ce que Lyon renferme d'étrangers, en les consignant à toutes les barrières (91, 92).

Ce n'est point assez : on couvre les villes et les campagnes d'émissaires pour y faire des listes semblables ; les commissaires eux-mêmes ordonnent que Montbrison et Villefranche soient associées à la proscription (77).

On fait plus encore; la session ordinaire des jurés légitimes approche, on craint que des prisonniers innocents n'échappent au glaive du tribunal jacobin ; le comité de salut public, à l'instigation des commissaires de la Convention (77), enjoint aux jurés de se séparer, jusqu'à ce qu'ils rapportent des certificats de civisme; et, par un arrêté anté-

(a) Il en existe une foule au greffe que nous avions dessein d'imprimer en entier ; mais deux sections nous ayant fait inviter à nous en abstenir, nous n'avons pas pensé qu'il nous fut permis de leur refuser cette marque de déférence. Elles existent d'ailleurs dans des dépôts publics ; elles ont été reconnues des accusés : rien ne manque donc à l'authenticité de ces listes.

rieur (62j ils avoient arrêté de ne donner même des cartes de civisme^ qu'aux membres des sociétés populaires ; ils ne reconnoissoient pour patriotes que les coupe-têtes comme eux (ii), et ils le publioient hautement.

Enfin, ils déclarent la guerre à tous les propriétaires : Chalier prêchant publiquement dans les rues de Lyon, le i6 mai, les maximes les plus sanguinaires, traite de rebelles tous les cultivateurs, parce qu'ils ne souffrent pas assez patiemment la rapine et le pillage. « Vous n'avez qu'un parti à prendre, disoit-il aux jacobins; celui des » armes : si vous refusez de combattre aujourd'hui, demain la famine » vous poursuit. ., . vous avez demandé un décret qui fixât le prix » des subsistances : ignorez-vous que c'est les armes à la main que

» vous forcerez les rebelles à Vexéculion de cette loi salutaire

» L'arjnée révolutionnaire une fois organisée, votre triomphe est assuré

Ainsi tout étoit prêt pour la guerre civile, pour un grand carnage ; les victimes étoient désignées, les juges élus, les bourreaux choisis ; on n'attendoit plus que la confirmation du tribunal révolutionnaire, lorsqu'un décret du 1 5 mai, en rejetta le projet et autorisa les citoyens, en cas de besoin, à résister à la force par la force.

Ce décret, qu'apporta un courrier extraordinaire, fut un coup de foudre pour la faction. Tantôt on écrivoit à Gaillard, député de la faction à Paris, qu'on avoit bien besoin de lui pour faire abroger le décret qui ravit aux conjurés, ce qu'ils appellent leurs mesures de salut populaire (104); tantôt on lui écrivoit que le comité étoit paralysé, soit par le décret Chasset, soit par sa faiblesse ; on le conjuroit

de se hâter de revenir, et d'amener avec lui quelques bons B pour

se mettre chefs, etc. (102).

Le plus furieux de tous, étoit Chalier : il accourt dans une salle de l'hôtel-commun, où étoit retenu prisonnier le citoyen Dubost, président de la section de la Croizette : là, Chalier l'accable d'injures ; il le traite de gueux, de scélérat ; il lui dit que puisqu'il étoit d'intelligence avec le scélérat de Chasset, pour le décret qui empêchoit d'établir le tribunal révolutionnaire y qu'il se lèveroit assez du monde avec lui (Chalier) en cette ville, pour y poignarder et égorger 20 mille citoyens ; que Dubost seroit le premier qui y passeroit ; que ce seroit Chalier lui-même qui lui enfonceroit le poignard dans la gorge, et qu'il iroit à la Convention y poignarder aussi le scélérat Chasset (86),

Dans les transports de sa rage, il arme, il rassemble les coupetêtes, qui doivent seconder ses sanglants desseins ; il demande que chacun d'eux soit inscrit dans sa section et reçoive demi-livre de poudre (69). C'est surtout aux coupe-têtes de l'armée révolutionnaire qu'il s'adresse : il leur fait proférer le plus horrible des serments, ctXm d' exterminer tous ceux qui sont désignés sous les noms d'aristocrates, de feuillantins, de modérés, d'égoïstes, d'accapareurs, d'usuriers, d'agioteurs, et tous les inutiles citoyens de la caste sacerdotale (94), c'est-à-dire tout ce qui existe hors des clubs.

Ce serment est à peine prononcé qu'on passe au plan d'exécution. Voici celui du comité de salut public : armer les assassins et les rassembler dans un lieu convenu, au signal du tocsin et du canon d'allarme ; désarmer les victimes, pour les arrêter sans résistance; rétablir le tribunal révolutionnaire pour les guillotiner ; ne quittter les

armes que lorsqu'on aura consommé la spoliation et le massacre ; s'emparer des autorités, pour qu'elles cessent de nuire à ces affreux projets (76). Voilà la marche qui fut tracée par le comité, et dont le plan a été trouvé chez Pelletot, l'un de ses agents avoués (72).

Le plan de Chalier, trouvé dans ses papiers, étoit encore plus vaste : créé spécialement pour Lyon, il embrassoit la République entière : une dissolution complette du gouvernement devoit précéder un bannissement et un massacre universel : il ne laissoit vivre en France que les seuls membres des clubs, il demandoit :

Suppression des 8y départements.

Suppression des tribunaux de district.

Suppression des juges de paix, dans les villes au-dessus de dix mille âmes.

Cour martiale à juger tous traitres, dans 24 heures, dans les villes au-dessus de dix mille âmes.

Cour martiale à chasser du royaume quiconque ne donnerait pas des certificats^ en règle, de civisme. Et on a vu qu'il n'en donnoient qu'aux clubistes et aux coupe-têtes.

Cour martiale à condamner à mort ceux qui auraient tenu des discours inciviques, avec preuve des municipalités.

Un projet qui renversoit de fond en comble toute constitution et toute idée de gouvernement; la concentration dans les mains des municipalités de toute l'autorité nationale; l'abolition de toute justice civile; le changement de Injustice criminelle en un tribunal de sang, toujours terrible à l'innocence, jamais au crime; un ostracisme universel, et d'innombrables arrêts de mort dictés arbitrairement par des municipalités; en un mot, cette idée aussi insensée que féroce de détruire une nation toute entière; tout ce plan, ouvrage monstrueux de la scélératesse en démence, ne doit-il pas soulever à jamais quiconque compte encore pour quelque chose la justice, l'humanité, l'ordre social, ne doit-il pas faire frémir, jusques dans leurs dernières fibres, tous les cœurs que l'habitude du brigandage, du meurtre et des forfaits n'a pas endurcis ?

On a dit avec raison que les poisons les plus mortels peuvent se tourner quelquefois en nourriture bienfaisante ; c'est ce qui arriva à la ville de Lyon : l'excès des maux en appela le remède : gémissant depuis long-temps sous une oppression également infâme et cruelle ; abreuvée de sang et d'ignominie, dévastée par le plus affreux brigandage, chargée de tous les genres d'opprobres, traitée avec la plus horrible barbarie, prête, en un mot, à s'engloutir dans un abyme de malheurs, elle fut amenée par l'excès des calamités à secouer le joug de ses tyrans exécrables et à se constituer en état de résistance à l'oppression.

La loi du 2 1 mars, une simple loi de police, enfanta cette révolution ; tant il est vrai que les plus petites causes produisent souvent les plus grands effets !

Cette loi ordonne l'établissement dans les communes et dans les sections de communes d'un comité composé de douze membres, pour recevoir la déclaration des étrangers qui y résident. Des lois postérieures confient encore d'autres fonctions au même comité.

L'administration du département ordonna, le six mai, que les sections de Lyon seroient convoquées au 12, à la diligence du conseilgénéral de la commune, pour former le comité des douze.

Le conseil de la commune ne convoqua point les sections pour le jour indiqué, mais seulement pour le 19 :

Il est un juge sévère et incorruptible, qui ne trompe jamais : c'est la conscience. Les anarchistes allarmés de la réunion des citoyens, qu'ils retenoient sous le joug, craignirent le renversement de leurs sanglants projets, et une insurrection générale. Ils dénoncèrent «au » comité de salut public, que l'intention des sections étoit de se » constituer en permanence, et de s'opposer de suite à la formation de )) l'armée révolutionnaire ; » ils demandèrent la révocation des » assemblées indiquées.

Le comité, frappé de la même terreur, arrêta que « députation » seroit faite aux trois corps administratifs, pour les engager de se » réunir, afin de voir s'il seroit possible d'éloigner l'exécution de la » loi du 21 mars (98). »

Cette réunion ne put s'effectuer : les corps supérieurs, avilis, tyrannisés avec scandale par la municipalité dans la trop fameuse séance du 13, rejettèrent avec indignation la proposition qui leur étoit faite. Ils déclarèrent qu'il falloil que la loi fût exécutée (98).

Les assemblées indiquées se formèrent {99, 100), mais la municipalité toujours plus séditieuse, ajoutant à tous ses crimes celui d'une double révolte, et contre la loi, et contre les autorités supérieures, se livra contre le peuple légalement assemblé, aux violences les plus criminelles ; elle fit disperser par la force les citoyens réunis; et elle osa jetter dans les cachots les présidents, les secrétaires, les scrutateurs de celle de Saint-George (96), plusieurs membres de celle du Port-du-temple et une foule de citoyens (99),

La révolte du conseil de la commune prit bientôt un caractère plus sérieux : réuni au comité de salut public, il prit un arrêté le 23 mai, par lequel il défendit aux sections de rester en permanence (loi). Le département cassa l'arrêté du conseil-général, ordonna l'installation des comités de surveillance formés dans chaque section et la disso • lution des comités provisoires nommés par la municipalité.

C'est alors que la fureur des conjurés éclate; ils envoient des missionnaires dans tous les districts, ils en inondent la ville et ils mandent, comme on l'a vu, à Gaillard d'amener avec lui quelques bons

B (102). Ils dépêchent à Gauthier et Nioche,qui étoientàCham-

béry, un courier extraordinaire (127); ils font piller par leurs satellites un magasin de beurre, pour avoir un prétexte d'appeler à Lyon la force armée. Gauthier et Nioche arrivent, suivis de la force armée.

Pendant ce temps là ils organisent leur armée révolutionnaire : on voit entr'autres trois comédiens Ponteuil, Dumanoi et Saint-Amand, désignés pour commissaires des guerres (103) ; ils ordonnent que cette armée soit instamment mise en activité. La levée de 6 millions ne leur suffit plus, ils ordonnent que le décret portant qu'il sera imposé un milliard sur les riches, sera partiellement mis en vigueur par anticipation ; que des mandats impératifs seront de rechef envoyés, dont le délai fatal sera de 24 heures (128). Enfin, quelques dragons étoient allés appaiser quelques mouvemens séditieux dans une campagne; elle écrit aux commissaires civils qui les accompagnent, que les sans culottes s'aigrissent, que dimanche sera peut-être un jour de crise; que les conjurés ont besoin de toutes leurs forces ; qu'on poursuivra les commissaires devant tous les sans-culottes françois,dsins le cas où

ils niiiroient aux mesures qui se prendront (71). On espère que sur le champ le détachement rentrera.

Ainsi la révolte du conseil de la commune et de tousles conjurés, prenoitune attitude sinistre ; on ne tendoit rien moins qu'à la soutenir par la force des armes. On sépare de nouveau, par la violence, les assemblées de section et particulièrement celles de Saint-George (106) et de rue Neuve (107) dont un citoyen est assassiné (108); on blesse un député envoyé par l'une d'elles à l'hôtel commun (108) ; enfin un petit nombre de séditieux et d'assassins menaçoient ouvertement la ville de toutes les horreurs de la guerre civile.

Parmi les mesures de sûreté que prirent la plupart des sections, il faut distinguer celles de la section Rousseau : elle se forma en bataillon sur sa place d'armes, conformément au décret du 27 octobre 1791, pour y attendre des ordres ultérieurs, et elle députa au département, quoiqu'investi de bayonnettes et de rebelles (108). Le département ordonna que toute la force armée de toutes les armes^ se tiendroit en étal de réquisition permanente.^ chaque bataillon sur sa place d'armes, et que la générale serait battue si les mouvements séditieux prenaient un caractère allarmant pour la tranquillité publique. Mais les rebelles, comblant la mesure de l'audace^ arrêtèrent que la réquisition resterait sans exécution jusqu'à ce quHls en jugeassent le cas nécessaire et urgent ( 1 09), et en même temps déclarèrent en conseil-général de la commune, qu'ils se déchargeoient sur le département ainsi réduit à l'impuissance, de la responsabilité de tous les événements (142).

Pendant ce temps-là, les clubistes ne demeuroient pas oisifs ; ils annonçoient hautement que la semaine ne passeroit pas, sans qu'il y eût quelques centaines de têtes à bas (70). Chalier demandoit spécialement celles des présidents et secrétaires des sections (i 10, 111,112, 113,) et il annonçoit que le département ne changerait de local qu'après avoir été guillotiné (116).

Ce dernier complot fut dénoncé à la section Rousseau ; elle se leva toute entière pour veiller en armes, jusqu'à ce que Chalier fut arrêté et que la sûreté publique fut rétablie ; elle députa au département pour lui demander la prompte convocation de toute la force armée (116).

Cette mesure donna l'éveil à toutes les sections ; elles déclarèrent que la municipalité avoit perdu leur confiance (a); leurs commissaires se réunirent dans le sein de l'administration du département, pour émettre leur vœu; Gauthier et Nioche furent même invités d'y assister, pour concerter des mesures de salut public, mais ils refusèrent ; ils furent invités aussi à éloigner de la ville la force armée qui s'approchoit ; et ils refusèrent (124) pareillement.

Dans cette position, les événements se pressent, se croisent, s'accumulent. Dans la nuit, la municipalité s'empare de l'arsenal et le renforce (121) ; elle fait avancer de la cavalerie, et placer des canons sur la place des Terreaux ; elle fait arrêter des patrouilles toutes entières, et charger de fers plus de 40 citoyens (124) ; elle interdit au département l'entrée du lieu de ses séances (125): elle remplit Thôtel commun d'artillerie et de gens armes ; elle y retient le commandant général JuUiard, pour lui faire signer les réquisitions nécessaires;

(a) Cette déclaration est parfaitement motivée par l'arrêté de la section de la Concorde, numéro 114.

enfin elle donne le commandement de son armée à Ledoyen^ adjudantgénéral de l'armée des Alpes. Ainsi s'ouvre la journée sanglante du 29.

Les sections allarmées de ces apprêts menaçants, indignées d'une révolte aussi soutenue que désastreuse, délibéroient sur la situation de la cité ; celle du Port-du-Temple ne délibéroit pas, elle se faisoit ouvrir les portes de l'arsenal, et dans ce poste, devenu pour la seconde fois le capitole des Lyonnois, elle convoque les bataillons. De toute part on court aux armes ; bientôt la place de la Fédération est couverte de guerriers, et le magasin des poudres tombe au pouvoir des citoyens.

Le comité des sections se rassemble à l'arsenal ; les deux districts et le département, repoussés du lieu de leurs séances, s'y réunissent à leur tour : c'est de là que l'autorité légitime, environnée de la force publique, ouvrant un œil attentif sur la marche des rebelles, donne successivement les ordres que prescrivent les circonstances.

Ceux qui depuis si long temps méditoient le désarmement, le pillage et le massacre de la cité, ne purent sans douleur contempler cet état de défense respectable : Nioche et Gauthier, entièrement dévoués à la cause des rebelles, proclamèrent l'ordre aux citoyens de mettre bas les armes ; Nioche lui-même lut sa proclamation aux bataillons assemblés et quelques graves que fussent les sujets de mécontentement qu'il avoit donné aux citoyens, il n'entendit autour de lui que les cris de vive la Convention, vivent les commissaires ; ce fut au milieu de ces acclamations qu'il fut conduit au comité général, pour y faire ses propositions.

Là, placé au bureau, il déclara qu'il ne connoisoit aucun fait qui pût justifier les défiances qu'on avoit conçues contre le conseil de la commune; il demanda obéissance à la loi, confiance aux représentants du peuple.

Le président lui répondit au nom des sections : « Que les citoyens » ne vouloient que le règne de la loi, la liberté, l'égalité, la repu- » blique une et indivisible ; qu'ils en répétoient le serment en sa pré- » sence ; mais que des républicains ne pouvoient pas supporter le » joug de l'oppression municipale, et laisser subsister plus long-temps » l'anarchie qui désoloit la cité ; qu'il ne devoit pas ignorer les com- » plots liberticides de la municipalité ; que sa conduite, comme repré- » sentant du peuple, avoit augmenté les défiances, parce qu'il avoit » signé la proclamation du 14, pour la formation arbitraire d'un tri- » bunal de sang ; parce qu'il avoit refusé d'écouter le vœu des sec- » tions pour faire retirer la force étrangère qui s'approchoit delà ville » par ses ordres ; parce qu'il avoit refusé de se rendre la veille à l'ad- » ininistration du département, où les commissaires des sections s'é- » toient rendus, pour concerter les mesures qui pouvoient sauver la y> cité ; parce qu'il ne pouvoit pas ignorer que le département étoit éloi- » gné par la force du lieu de ses séances, sans qu'il eût rien fait pour l'y » rétablir. Que les citoyens n'étoient réunis que pour résister à l'op- » pression ; que la seule manière efficace étoit de faire retirer la force » armée, et disparoître les canons qui allarmoient les citoyens ; de » suspendre de ses fonctions le conseil général de la commune » (124). »

Pendant cette entrevue, le sang couloit ; il couloit par la plus infâme des trahisons. Le bataillon de Brutus, requis par la municipalité,

s'avançoit vers l'hôtel commun : arrivé aux Terreaux, il fit halte, sans se mettre en défense, sans charger même ses fusils; Barbier, son commandant, s'approche d'un officier municipal, casqué et armé d'un sabre ; Riard, chef de légion étoit présent. Après deux minutes d'entretien, Barbier se retournant vers le bataillon, lui demande s'il prendra parti pour le corps municipal contre les sections ; quelques voix répondent que le corps municipal a perdu la confiance du peuple. Eh bien ! nous vous tenons^ s'écrie le municipe. Riard ordonne de faire feu ; aussitôt une décharge générale de canons et trois à quatre cents coups de fusils, tuent, blessent ou dispersent les citoyens du bataillon (123); les coupe-têtes, toujours également féroces, dansent la carmagnole à la vue des mourants et des morts (132), et se précipitant sur les blessés, les achèvent à coups de crosses de fusils (133), en présence des municipes qui sourient à cet horrible spectacle.

Bientôt le bruit de cette perfidie, de ces cruelles atrocités, vole de bouche en bouche et arrive jusqu'à l'armée des sections : de toute part on n'entend que les cris de l'horreur et les accents de la vengeance ; deux colonnes s'ébranlent : l'une remonte le quai du Rhône et soutient pendant deux heures une vive cannonade. Un cavalier interrompt le feu de l'artillerie, se présente à la colonne avec un mouchoir blanc en signe de paix, et annonce des propositions à faire ; les citoyens approchent sans défiance comme sans ordre, tout-àcoup le cavalier s'éloigne au galop ; une nouvelle décharge écrase le bataillon surpris (129).

La seconde colonne remonte la Saône; la même perfidie repousse un détachement qui se présente par la place Saint-Pierre, pendant que l'arrière-garde est assaillie de coups de fusils qui partent des allées, des fenêtres et des jours de cave. Le chef de légion, Riard, le même qui avoit déjà surpris le bataillon de Brutus, fait signe aux citoyens de s'avancer pour entendre des propositions de paix ; un canonnier s'avance ; « mais il n'a pas fait trente pas, que Riard lui fait tirer un )) coup de fusil qui le tue. A l'instant il donne un autre signal avec » son chapeau : un canon chargé à mitraille et un feu roulant de » mousqueterie étend sans vie plusieurs citoyens et force le déta- » chement de se replier. (130) »

Cependant, le reste de la colonne de Saône s'établit avec son artillerie sur la place des Carmes, en face de l'hôtel commun ; un combat des plus vifs s'engage entre les deux armées. Celle des sections se détermine à tirer à boulet ; les rebelles se replient et bientôt s'enferment dans l'hôtel commun, dont l'armée des sections fait le blocus, et les chasse le lendemain à 5 heures du matin. Mais les barbares municipes, exerçant leurs fureurs sur de malheureux prisonniers, les égorgent inhumainement (140). Ce n'est point assez pour ces monstres ; les cours sont jonchées de cadavres ; leurs avides regards se repaissent de ce triste spectacle ; et ils s'écrient dans les transports d'une joie féroce : Les voilà en permanence !

Tous les genres d'atrocité et de lâcheté avoient signalé la conduite des rebelles ; ils s'étoient répandus dans les maisons voisines de l'hôtel commun, pour y prendre des vivres à discrétion et y exercer d'affreux brigandages. Ils avoient trompé une multitude de citoyens, pour grossir leur armée ; ils avoient persuadé aux volontaires du Mont- Blanc, appelles à Lyon par Nioche et Gauthier, que les sections, imitant les rebelles de la Vendée, combattaient pour le Roi; et ils les avoient

enivrés, en leur présentant du vin en quantité, dans lequel ils avaient mêlé de la foudre {i 40) ; enfin ils avoient tiré sur une multitude de citoyens désarmés, qu'ils jettoient ensuite dans le Rhône; mais ce qui comble la mesure des horreurs, c'étoit de voir un représentant du peuple, Gauthier, s'associant aux coupe-têtes, leur donner lui-même le signal des hostilités, les exciter au carnage (a).

Mais enfin la fortune fut une fois juste ; la victoire demeura au bon parti, et Nioche et Gauthier se rangèrent au parti de la victoire.

La municipalité fut suspendue provisoirement ; (125) les deux commissaires, qui pendant toute la durée du combat, avoient constamment résisté à cette mesure, l'approuvèrent après la victoire ; ils approuvèrent aussi le remplacement du conseil général de la commune, par les présidents et secrétaires des sections. Ils firent plus : ils ouvrirent les yeux ; ils rendirent aux citoyens de Lyon une éclatante justice, dans une proclamation qu'ils publièrent le 30: cette pièce, qui répond à toutes les calomnies qui avoient précédé et qui ont suivi ce grand événement, mérite de trouver ici sa place. La voici :

Proclamation des Représentants du peuple envoyés près l'armée des Alpes, aux citoyens de Lyon.

« Des avis alarmants sur la situation de Lyon et sur les dangers d'une contre-révolution décidèrent les quatre représentants du peuple auprès de l'armée des Alpes à faire passer dans cette ville une force armée qui devoit en assurer la tranquillité et protéger les propriétés nationales. »

« Cette mesure a alarmé quelques sections; les représentants du peuple ont cherché à les rassurer, et ils n'attendoient, pour la changer, que d'avoir des renseignements positifs sur l'état de cette cité : ils ont annoncé leurs dispositions à cet égard ; ils ont engagé tous les citoyens à la paix et à l'union. Le malheur a voulu que cette invitation n'ait pas réussi ; ils ont reconnu que les impressions qu'on leur avoit dontiées étoient fausses ; il leur est démontré que les sections ne désirent point une contrerévolution, qu'elles sont .^ au contraire, animées de patriotisme et de sentiments républicains, mais qu elles provoquaient une prompte réparation des griefs et des abus dont elles avoient à se plaindre. Les représentants du peuple se sont, en conséquence, hâtés de se réunir au département et de donner ensemble les ordres tendant à faire cesser l'effusion du sang. »

» Citoyens, vos opinions, vos cœurs sont maintenant connus ; les inculpations dirigées contre vous, par des personnes qui étoient accréditées par leurs fonctions, sont fausses. Les représentants du peuple s'empressent de le publier, ils en porteront l'assurance à la Convention Nationale ; ils regretteront long-temps que cette vérité soit mêlée de l'amertume que leur procurent les malheureux événements delà journée d'hier. »

Fait à Lyon, le 30 mai 1793, l'an second de la République Françoise.

Signés, Nioche et Gauthier, commissaires de la Convention Nationale,

Ainsi se sont évanouis les conspirations et les forfaits, qui mena-

(a) Il existe au procès une multitude de dépositions qu'il seroit trop long de transcrire ; les pièces cottées de N» 131 et 132 peuvent donner une idée des preuves.

çoient ou déchiroient une ville malheureuse ; ainsi a fini le règne du crime, pour céder à celui de la justice, de l'ordre et des loix : et les citoyens, aussi grands dans la victoire que dans le combat, pleurant la mort de deux cents de leurs frères, immolés pour la défense de la liberté, mais toujours pleins d'horreur pour le crime, se sont bornés à livrer au glaive vengeur de la justice les monstres qui avoient conjuré contre les loix, l'ordre social, l'humanité, la liberté.

A la vue de cette conjuration si funeste à la ville de Lyon, si menaçante encore pour la plupart des François, si épouvantable pour tous les peuples et tous les siècles, on se demande une seconde fois avec Voltaire, si c'est l'histoire des serpents et des tigres qu'on vient de parcourir ? et il faut bien répondre que non, car les tigres et les serpents ne traitent point ainsi leur espèce. Dans quel temps cette horrible barbarie déshonore-t-elle l'humanité ? C'est dans le siècle le plus florissant de l'empire François ; jamais les esprits ne furent plus cultivés, les talents en plus grand nombre, la politesse plus générale. Quel contraste, quel cahos, quelles horribles inconséquences composent ce malheureux monde ! On parle des pestes, des tremblements de terre, des embrasements, des déluges qui ont désolé le globe ; heureux, dit-on, ceux qui n'ont pas vécu dans le tems de ces bouleversements ! Disons plutôt : heureux ceux qui n'ont pas vu les crimes que je retrace ! Comment s'est-il trouvé tant de barbares pour les ordonner, et tant d'autres barbares pour les exécuter ?

Un homme modéré, humain, né avec un caractère doux, ne conçoit pas plus qu'il y ait eu parmi les hommes des bêtes féroces, ainsi altérées de carnage, qu'il ne conçoit des métamorphosesde tourterelles en vautours. Mais il comprend encore moins que ces monstres aient trouvé à point nommé une multitude d'exécuteurs. Si des officiers et des soldats courent au combat sur un ordre de leurs chefs, cela est dans l'ordre de la nature ; mais que sans aucun examen, ils aillent assassiner de sang-froid un peuple sans défense, c'est ce qu'on n'oseroit pas imaginer des furies mêmes de l'enfer.

La seule chose qui puise consoler, c'est que de telles abominations ont peu d'exemples, et ne se reproduisent qu'à de longs intervalles. Je sais que les guerres continuelles qui ont désolé la terre, sont des fléaux encore plus destructeurs par leur nombre et leur durée ; mais enfin, comme je l'ai déjà dit, le péril étant égal des deux côtés, ce tableau révolte bien moins que celui des proscriptions, qui sont toutes faites avec lâcheté, puisqu'elles sont faites sans danger, et que les Sylla et les Auguste n'ont été, au fond, que des assassins qui ont attendu des passans au coin d'un bois, et qui ont profité des dépouilles.

La guerre paroît l'état naturel de l'homme ; il est affreux de le dire, et cependant on ne sauroit le nier. Mais il faut avouer que très-peu de sociétés se sont rendues coupables de ces assassinats publics, appelés proscriptions^ de ces massacres de peuples entiers. Si cette rage avoit saisi souvent le genre humain, il n'y auroit plus d'hommes sur la terre ; elle ne seroit habitée que par les animaux qui sont sans contredit beaucoup moins méchants que nous. Les hommes que j'ai peints surpassent les bêtes les plus féroces; ils ont été sanguinaires, sans nécessité, ce qui n'est pas même le caractère des animaux carnaciers. Les cannibales se vengent, mais ils ne font pas expirer dans d'horribles supplices un compatriote qui n'a été qu'imprudent.

Puissent ces réflexions satisfaire les âmes sensibles et adoucir les autres ! Puisse le triste récit qui les fait naître, convaincre tous les François que le règne du crime est hors de la nature, et qu'il n'y a de bonheur que dans le respect des Loix et dans la jouissance de la véritable Liberté !