RETRAITE DE M. REGNIER
M. Régnier avait déjà songé, en 1868, à prendre sa retraite. Il avait même adressé, le 2 5 mars de cette année, sa démission par lettre aux membres du Comité du Théâtre-Français.
Cette lettre fut gardée longtemps par l'administrateur de la Comédie, qui espérait toujours voir M. Régnier revenir sur cette pénible résolution. C'est seulement à sa séance du 24 octobre 1868 que cette lettre fut lue au Comité :
Paris, le 2 5 mars 1868.
Mes Chers Camarades,
Le 3 1 mars prochain je compterai quarante-deux ans de service de notre profession , dont trente-liuit se seront passés au service de la Comédie-Française.
Un si long temps de travail donne des droits au repos,
et mon devoir es( de tous prévenir que le i*' avril 1869 je prendrai ma retraite.
Ce ne sera pas, je l'espère, me séparer de vous ; comme ancien sociétaire, je resterai toujours lié k notre maison par quelques derniers intérêts, mais je sens que j'y demeurerai bien plus attaché encore par tout ce qui touchera votre bonheur particulier ou la prospérité et la dignité de la Comédie-Française.
L'honneur de ma vie sera d'avoir appartemi i ce beau théâtre, mon bonheur de vous avoir pour camarades, et ma bonne fortune de clore ma carrière sous Padministration prospère de l'ami ancien et respecté qui nous dirige.
J'apprécie tous ces biens, j'en conserverai le souvenir; il restera, mes chers camarades , inséparable dans mon cœur de ma profonde estime et de mon inviolable attachement.
Régnier.
Le Comité, dit le registre de la Comédie, se montre profondément ému de la résolution de* M. Régnier, et décide spontaDément qu'uoe démarche collective sera tentée auprès dt Vhotto* rable doyen de la Comédie, afin de le faire revenir sur une décision aussi pénible qu'imprévue %i obtenir de lui quelques années encore de ses excellents et utiles services.
En même temps une lettre contenant Tex-
pression des sentimenu d'estime et d'affection dm Comité et ses instances poar le retenir sera remise à M. Régnier par ses camarades réunis.
Ont signé an registre : £o. Thout, Loocx, CoqgcuN, LAFONTAnfE, Delaumat.
Dans la séance da G>mité en date dn sS octobre 1868, la lettre satrante fut signée par ses membres pour être adressée à M. Régnier, è Tefiet d'oblenir de lui qu'il continuât encore ses bons et glorieux senrices à la Comédie :
Fari», U sS oeêobre 1868.
Cim Camarade,
C'est avec ns profond chagrin que le Comité d'adai nistratioii a eDlendo hier U lecture de Tocre lettre. La détermination qoe tous prenez nous a désolés et sorpris, ■os pas qne pinsienn d'entre noos n'emscnt été om isolénwnt dans la confidence de tos profcts de retraite, mais ces projets ne lenr étaient apparus qoe comme im moo^ Tement de délicatesse, inspiré par votre sanft momentanément atteinte , et personne ne pomrait croire qoe tous songiez à les réaliser dans le temps même où voos nons étiez si heoreusement rendo avec la libre et la pleine possession de vos moyens.
Ponrqooi comptez-Toas vos années de théâtre loisqae
vous êtes seul à les compter? et pourquoi, déjà riche de trente-huit ans de soccès, ne voulez-vous pas au moins compléter quarante ans d'une carrière si noblement remplie?
Non, quoi que vous puissiez dire, l'heure de la retraite n'est pas venue pour vous. Le répertoire que vous vous êtes fait et que vous accroîtriez encore est toujours le plus sûr du répertoire vivant de la Comédie. Aucune de vos brillantes créations n'a cessé d'être le vif attrait qui BfOns amène le public. Vous avez la plus belle popularité dont puisse s'enorgueillir un artiste, celle que donne le talent et celle que donne la dignité du caractère, celle qu'ajoute la maturité de l'âge à la maturité de l'étude approfondie. Vous êtes pour nous, comme pour le public, un maître de l'art vrai et le représentant des traditions de la Comédie dans ce qu'elles ont de meilleur et de plus salutaire ; vous êtes la lumière de nos Comités, l'avis que l'on écoute au dehors ainsi qu'au dedans, le nom respecté qui avertit le public de se tenir en garde lorsqu'on veut lui rendre suspects les actes de la Comédie-Française <
A l'heure où nous sommes, elle traverse une de ces crises qui ne lui sont pas nouvelles et contre lesquelles elle ne s'est jamais défendue que par la conscience de sa loyauté et sa confiance dans ses institutions. Vous séparer d'elle en ce moment, c'est paraître donner raison à ceux qui l'attaquent, c'est ébranler cette confiance qui fait sa force.
Il n'est pas possible^ cher Camarade, que vous sembliez ainsi abandonner la cause que vous avez toujours si énergiquement servie. Vous êtes le doyen de la Société, vous en portez dignement le drapeau devant ses amis et
éettmî ft* «firusAïf ^ ^«m» »e pfsm^vz pas le é^Mff» naifl» caiu q«e le ar»de a bcM» de à »9Cre ièu^ ta« qtie ooo» siroas boom de bo« <f de nous «émir sab astoar de wcm,
%efttx af«c noM, c'est le toni ardent de la Conéifie- Fra»;affc ; resm^y poor nom ^^ràtr on comédie n émiiient et qtti n'a pas |oné son dernier rMe, pour nons garder le bon conseil de nos délibérations^ Pane et la tète de notre compagnie. Ne cédez pas i ce désir de repos qni ▼ont Tient avant le temps, et, de qnelqoe attrait qu'il toos foUtciu, faites-en le sacrifice è tos anns, fiûtes-en le sacriflce à ces sentiments de confraternité qui s'échappent si éloquemment de votre cœor, foites-en le sacrifice à cette maison de Molière qui ne doit pas porter sitôt to* tre deuil , et pour laquelle tous n'aTez pas épuisé tout TOtre détouement et toute TOtre tendresM.
Recevez, etc.
Ici Membret du Comité :
Ed. Thicmy, Leroux, Dilaumat, Maubamt,
MONROIIi BftESSAMT, COQUEUM, LaFOMTAIME.
M. Régnier répondit aux instances de ses c«mir«des par 1» lettre suivante :
a 8 octobre 1868.
Mes Chers Camarades,
La lettre ù affectueusement bonne que tous ave» bien voulu m'écrire, et plus encore la démarche dont vous
m*Av«z honoré \ m'ont mis hors d'éut.de p«nUter dans U résolution que j'avais prise de quitter la scène k l'heure youlue, résolution que je croyais cependant inébranlable et dont j'attendais deux biens que je n'aurai qu'imparfaitement connus : le repos et la liberté.
En yous voyant tout à coup réunis chez moi, j'ai senti intérieurement tous mes projets renversés ; j'ai eu cependant la force de résister k mon émotion et de ne pas vous donner immédiatement la réponse que mon Ame tout entière faisait à* l'éclatant témoignage que je recevais de votre estime et de votre amitié.
Vous ne m'en voudrez pas de ne vous avoir point donné cette réponse sous le coup d'un pramier entraînement, mais de vous l'adresser maintenant d'un cœur plu^ calme et avec une réflexion qui vous prouvera mieux, je l'espère, la gratitude profonde que votre démarche m'inspire.
Je vais donc continuer, mes chers Camarades, à prendre ma part de vos travaux ; je resterai avec vous, puisque vous pensez que vous pouvez encore tirer quelque utilité de mon concoun et de mes services ; y pourrai-je toutefois rester jusqu'à la limite de temps que votre affection m'assigne ? Permettez-moi d'en douter, et de ne prendre, sur ce point seul, aucun engagement. Mais soyez sûrs que quand je vous dirai que le moment est venu de me séparer de vous, c'est qu'à ce moment il me sera tout à fait
I. « Le lundi a 6 octobre, dit le registre, le Comité, ayant à sa tète M. l'administrateur général, s'est présenté chez M. Régnier, dans le but de le déterminer à revenir sur sa résolution. »
Impossible de satisfaire k mes devoin, c'est que f anrai réconnu que sérieusement tous ne pouvez plus rien attendre de moi, et c'est qu*enfin ma santé et mes forces épuisées ne seront plus à la mesure de mon dévouement pour vous.
Veuillez, mes chen Camarades, etc.
Régnier.
Le Comité, ajoute le registre, se félicite beaucoup de l*heureux résultat de sa démarche, et il exprime l'espoir que l'honorable doyen restera longtemps encore à la tête de sa compagnie, dont il est à la fois l'honneur et l'exemple.
Ont signé au registre : Ed. Thierry, Leroux,
COQUELIN, LaFONTAINE, DeLAUNAY.
Programme de la représentation donnée le 1 avril 1872, au Théâtre-Français, au bénéfice et pour la retraite de M. Régnier ^
On commencera à 7 heures et demie. '
