MADAME DE MA INTENON

. L’historien de la femme s’imaginerait peut-être la peindre d’un seul mot dans l'antiquité , en disant qu’elle fut une esclave. C’est la Briséis d’Achille pour

SUK LES VIVANTES.

no montrer qu’une figure; mais en face de Briséis , regardez Pénélope ; n’ a-t-elle pas toutes les grandeurs et toutes les vertus de la mère et de l’épouse? I.es courtisanes et les odalisques ont toujours rampé sous des chaînes d’or; mais en face d’elles, combien de femmes qui ont toujours levé liant la tête , parce qu’une pensée du cœur habitait le front! combien d’hétaïres mêmes ont gardé jusque sous le servage de l’amour l’énergie de la vraie femme! combien qui n’ont subi l’esclavage que pour emprisonner les hommes dans leurs tyrannies! Jésus est venu, qui a pris trois femmes pour symboliser trois grandes idées : la Foi, l’ Espérance et la Charité. Jésus, qui a pardonné à Madeleine, qui n’a pas détourné sa grâce de la femme adultère , a inscrit dans l’Evangile la charte de la femme, tout en lui donnant à la main cette belle fleur de spiritualisme qui parfume le cœur. Mais l’homme a repris ses droits, l’ homme rude et sauvage des quinze premiers siècles chrétiens n’a pas voulu comprendre que celle qu’il appelait sa mère , sa femme ou sa fille , avait la même part que lui dans l’œuvre divine et humaine : il fut le maître , elle fut la servante. Au seizième siècle la femme reprend son droit , et elle le reprend par les armes les plus victorieuses, celles de la beauté, celles de l’esprit; à la cour, dans les châteaux , la femme règne ou gouverne. Naguère la salle à manger retentissait des chansons grossières ou des gais propos des chasseurs. On déserte bientôt la salle à manger pour le salon , où la femme a fondé son empire; la causerie triomphe de la chanson,

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DIALOGUE DES MONTES

les gais propos deviennent propos galants ; l’esprit si longtemps dédaigné a maintenant droit de cité. Ce n’est encore qu’un enfant gâté ; mais tout à l’heure il parlera haut et fier. Entendez-vous le bruit qu’il fait chez Ninon de 1. enclos ? Madame de Montespan triomphe de mademoiselle de La Vallière, parce qu’elle a osé, comme son ami Lauzun, ouvrir ses mains pleines d'esprit à la cour de Louis XIV. Le dix-huitième siècle est le siècle des femmes ; de madame de Parabère à madame Tallien ne voyez-vous pas d’ici tous ces dominateurs en jupon, — j’allais dire en cotillon. — Cotillon 1", Cotillon II, Cotillon III, combien de cotillons célèbres!

L’hôtel de Rambouillet n’est pas jugé. Molière n’y voyait que mademoiselle de Scudéry et Ménage. Il aurait dû reconnaître que si l’esprit français , cet écolier perpétuel, avait appris l’honneur à la représentation du Cid , la franchise du bien dire à l’école du Misanthrope , c’était dans le salon bleu de la belle Catherine de Vivonne, dans ce cercle tout royal, qu’il avait étudié la bienséance. Bayle, qui n’était pas précieux, la reconnaît de bonne grâce. Corneille, Bossuet, Voiture, Benserade, Condé, Sarrazin , La Rochefoucauld, madame de Sévigné, madame de La Fayette, la duchesse de Longueville , toutes les belles , tous les illustres , s’y rencontraient. Fléchier, dans l’oraison funèbre de madame de Montausier, dit que c’était « une cour choisie, savante , sans orgueil , où l’esprit se purifiait , où