ET

PRÉFACE, il

tout une de ces questions qui doit à sa nature de pouvoir mieux résumer toutes les autres, et plus encore de constituer une base nécessaire à la solution de chacune d'elles. Cette question, c'est celle de la pensée, envisagée dans l'intimité de ses connexions avec les diverses parties de l'organisme, ou, plus brièvement, dans sa physiologie. ,

Quelles sont en elles-mêmes, et dans leurs rapports réciproques, dans leur valeur propre et dans leur valeur relative, les conditions organiques, de plus en plus détaillées, de plus en plus spéciales, des manifestations sensitives et intellectuelles? Quelle part réclament dans ces conditions tous les organes du corps humain? Le système nerveux, et particulièrement le système nerveux cérébral, qui lie entre eux ces divers organes, les anime et les maïtrise, mais ne les absorbe pas, quel rôle plus important, plus exclusif, joue-t-1l dans cette physiologie de l'intelligence ? Quelles sont dans ce système les conditions diverses, les plus grossières comme les plus intimes , des actes de cette physiologie? L’appréciation de ces conditions serait-elle com-

iv PRÉFACE.

plète et même possible, en dehors de toute considération du principe qui les domine, principe qui se lie dans son essence à ce désir d’une vie à venir, base commune des affirmations de la religion et des conflits de la philosophie?... Telles sont, au moins, les questions principales d’une science, peut-être la plus difficile de toutes, mais dans laquelle aucun progrès ne me semble possible , s’il n’est tenté du double point de vue de notre nature, celui du corps et de ses organes , celui de l'esprit et de ses facultés.

C'est dans cette persuasion intime et de ce double point de vue, que, dans un ouvrage plus d'une fois repris, j'essaie de contribuer, pour ma part, et suivant la mesure de mes forces, à donner à la philosophie de l’homme des bases qu'elle demanderait en vain, suivant moi, à un autre ordre de recherches. Or, ce qui manque pour un tel établissement, ce ne sont ni les aperçus généraux, n1 les conjectures hasardées, ni les assertions les plus tranchantes. Ce sont des déterminations détaillées, précises, fondées sur une étude spéciale et intelligente des rapports de toutes Les pièces de notre organisme , et en par-