AVANT-PROPOS

Depuis l'Indépendance des Etats-Unis d'Amérique, les commerçants de cette nation industrieuse et entreprenante, ont tait sur la côte du nord-ouest de ce continent, un trafic extrêmement avantageux. Ilsont fait dans le cours de leurs voyages un grand nombre de découvertes dont ils n'ont pas jugé à propos de faire part au public; sans doate dans la crainte de se donner des concurrents, et de voir diminuer leurs profits. En 1799, le Ca.

pitaine Gray, commandant le navire Columbia, de Boston, découvrit l'entrée d’une grande baie, par les 46 dég. 19 min. de latitude Septentrionale. Il ÿ entra; et ayant reconnu que c'était une grande rivière, par l’eau douce qu’il trouva à peu de distance’ de son embouchure, il la remonta l’espace de dix-huit milles, et jetta l’ancre sur sa rive gauche, à l’entrée d’une baie assez profonde. 11 dressa là une Carte de ce qu’il avait vu de cette riviere, et du pays circonvoisin ; et après avoir fait son commerce d’échange avec les naturels, (l’objet pour lequel il était allé dans ces parages,) il

RS NP re no PERS

regagna la mer, et rencontra bientôt le Capitaine Vancouver, qui naviguait alors par ordre du gouvernement Britannique, pour tenter de nouvelles découvertes. Mr. Gray lui fit part de celle qu’il venait de faire, et lui communiqua même la carte qu’il en avait dressée.

Vancouver envoya son premier lieutenant, Broughton, qui remonta la rivière l’espace d’en. viron cent vivgt milles, en prit possession au nom de sa Majesté Britannique, lui donna le nom de Rivière Columbia, et à cette baie où le capitaine Américain s'était arrêté, celui de Gray's Bay, ou Baie de Gray. Depuis cette époque, le pays a été fort fréquenté, surtout par les Américains.

Le Chevalier M‘Kenzie, dans son second voyage, tenta de se rendre à la mer de l’Ouest par la Rivière Columbia : il s’y croyait effectivement parvenu, lorsqu'il déboucha à six dégrés plus au nord, dans le fond d’une baie nommée Puget’s Sound, ou Baie de Puget.

En 1805, le gouvernement Américain y en« voya les Capitaines Lewis et Clarke, lesquels, avec une trentaine de soldats du Kentucky, remontèrent le Missouri, traversèrent les montagnes à la source de ce fleuve, et se rendirent par la Riviere Columbia sur les bords de l'Océan Pacifique, où. ils furent obligés d’hiverner,

Capi- " ordre iter de it part nmuniressée.

tenant, e d’enion au nna le aie où lui de s cette surtou$

econd Ouest effec- Six cé e baie ret.

y En« squels, ucky, mondirent céan

erner,

er à RER de —

Le rapport qu'ils firent de leur voyage intéressa vivement.

Mr. John Jacob Astor, négociant de New- York, qui faisait presque seul la traite des pelle. teries au sud des grands lacs Huron et Supérieur, et qui avait acquis par ce commerce une fortune prodigieuse, crut pouvoir augmenter encore cette fortune, en formant sur les bords de la Rivière Columbia un établissement dont l’entrepot serait à son embouchure. Il com.

muniqua ses vues aux agens de la Compagnie du Nord-Ouest : il voulut même former cet établissement de concert avec eux ; mais après quelques négociations, les propriétaires hiver. nants ayant rejetté ses propositions, Mr. As tor se détermina à faire seul la tentative. IL lui fallait pour réussir des gens habitués de longue-main au commerce avec les Sauvages, et il ne tarda pas à en trouver. Mr. Alexan.

der M‘Kay, (le même qui avait accompagné le Chevalier M‘Kenzie dans ses voyages,) homme hardi et entreprenant, se joignit à luis et bientôt après MM. Duncan M‘Dougall, Donald M‘Kenzie, (ci-devant au service de la Compagnie du Nord-Ouest,) David Stuart, et Robert Stuart, tous du Canada, en firent de même, Enfin, dans l’hiver de 1810, un Mr,

RTE Pol DT ET =: PNR ee | + (