CHAPITRE HI

Départ de New. York—Reflérions de Pauteur— Navigation, rencontres, et incidens divers, jusqu'à la vue des Iles Falklana.

Tour étant prêt pour notre dé;:art, nous nous rendimes à bord du navire, et levâmes l’ancre le 6 Septembre, au matin. Le vent tomba bientôt, et le premier jour se passa à louvoyer et dériver jusqu’à Staten-Island, où nous passâmes la nuit. Le lendemain nous levâmes l’ancre de nouveau ; mais il survint encore un

calme plat, et nous fûmes contraints d’ancrer

près. du phare à Sandy-Hook. Nous levâmes l’ancre pour la troisième fois le 8, et à l’aide d’un vent frais du Sud-Ouest, nous parvinmes à passer la. barre : notre pilote nous quitta sur les onze heures, et bientôt après nous perdîmes les côtes de vue. |

Il faut l’avoir éprouvé par soi-même pour concevoir la mélancolie qui s’empare de l’âme d’un homme sensible, à l’instant où il laisse son pays et le monde civilisé, pour aller habiter avec des étrangers des terres sauvages et: in-

connues. J'entreprendrais inutilement de dore ner à mes lecteurs une ‘ \ée tant soit peu correcte du pénible serrer. : ‘ de cœur que j’éprouvai subitement, et du sombre coup-d’œil que je jettai involontairement dans un avenir d’autant plus effroyant pour moi, qu’il ne m’of. frait rien que de très-confus et de très-incertain. Une scène nouvelle se déployait devant moi ; mais qu’elle était monotone, et peu propre à diminuer la tristesse dont mon esprit était accablé! Pour la première fois de ma vie, je he voyais voguant en pleine mer, et n’ayant pour attacher mes regards, et arrêter mon attention que la frêle machine qui me portait entre l’abîme des eaux et l'immensité des cieux. Je demeurai longtems les yeux fixés du côté de cette terre que je ne voyais plus, et que je désespérais presque de revoir jamais : je fis de sérieuses réfléxions sur la nature et les conséquences de- l’entreprise dans laquelle je m'étais si témérairement embarqué ; et j’avoue que, si dans ce moment on me l’eût pro.

posé, j’y aurais renoncé de tout mon cœur.

Il est vrai aussi que l’encombrement du vais. seau; le grand nombre de gens étrangers ou inconnus avec lesquels je me trouvais ; la ma. nière brutale dont le capitaine et ses subal.

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ternes en usaient à l’égard de nos jeunes Canadiens ; tout, en un mot, conspirait à me faire augurer un voyage fâcheux et désagréable.

On verra par la suite que je ne me trompais pas.

Nous apperçûmes bientôt au”S. O. un vaisseau qui. venait droit à nous : il fit un signal que notre capitame comprit; nous serrâmes nos huniers, et amenûmes par son travers. Il se trouva que c'était la frégate Américaine la Constitution, Nous envoyâmes notre chaloupe à son bord, et fimes route de compagnie jusque vers les cinq heures, que nos papiers nous ayant été renvoyés, nous nous séparâmes.

Le vent étant devenu plus grand, l’agitation du vaisseau nous causa le mal de mer ; je veux dire, à ceux d’entre nous qui se trouvaient pour la première fois sur l’ucéan. Le tems fut beau ; le vaisseau, qui était à notre départ encombré de telle manière que nous ne pouvions entrer dans nos hamacs, ni à peine faire la manœuvre, s’arrangea petit à petit, et nous nous trouvâmes bientôt plus à l'aise.

Le 14, nous commençâmes à prendre des poissons-volants. Le 24, udus vimes une grande quantité de dauphins : nous préparâmes des lignes, et nous en primes deux, que nous

| GT10 fimes cuire. La chair de ce poisson me pas rut excellente, | Depuis notre départ de New York jusqu’au 4 Octobre, nous portâmes le cap au Sud-Est, Nous: atteignîimes ce jour là les vents alisés, et ! dirigeâmes notre course au S. S. E. étant, d’après les observations, par les 17 dég. 43 min, de latitude, et 22 deg. 39 min. de longitude, Le 5, au matin, nous passâmes à la vue des iles du Cap-Vert, portant à l'O. N. O. à cinq ou six lieues de distance, et la côte d'Afrique gisant à l'E. S. & Nous aurions bien désiré toucher à ces îles pour faire de l’eau ; mais comme notre vaisseau était Américain, et qu’il y avait à bord un nombre de sujets Britan.

niques, notre capitaine ne jugea pas à propos de s’exposer à la rencontre des vaisseaux de guerre Anglais qui fréquentaient ces parages, et qui n‘auraient pas manqué de faire une stricte recherche, et de nous enlever la meil. leure partie de notre équipage ; ce qui nous aurait infailliblement mis dans l‘impossibilité à de poursuivre le dessein pour lequel nous nous étions embarqués.

Tant que nous fùmes près des côtes d‘Afrique, nous eûmes des vents variables, et un tems ex. trêémement chaud ; le 8, nous eûmes un calmg

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plat, et vimes plusieurs requins autour du vais. seau: nous en primes un que nous mangeâmes, Je lui trouvai à peu près le goût de l‘éturgeon. Nous éprouvâmes ce jour là, une chaleur excessive, le mercure étant au 94eme. dégré du thermomètre de Farenheit. Depuis le 8 jusqu‘au 11, nous eûmes sur le vaisseau un oiseau des Canaris, dont nous prenions un grand soin, mais qui nous quitta néanmoins, probablement pour aller à une mort certaine,

Plus nous approchions de l‘Equateur, plus nous sentions la chaleur s‘augmenter : elle fut le 16, de 108 dég. par le 6eme. dég. de latitude, et le 22eme. de long. O. du méridien de Greenwich. Nous découvrimes ce jour-là une voile au vent portant sur nous. La même voile reparut le lendemain matin, et nous ap. protha à portée de canon. Nous reconnümes que c’était un gros brigantin, portant en apparence vingt pièces de canon: nous courûmes de compagnie par un bon vent, et tontes nos voiles dehors; mais vers le soir nous le laissâmes derrière, et il dirigea sa route au S. S. E.

Le 18, dès l'aurore, les gens du quart nous alarmèrent en nous annonçant que le même brigantin qui nous avait suivis la veille, parais-

0 Î © sait sous le vent, à la distatice d’une encablute, et semblait désirer savoir qui nous étions, sans cependant montrer ds pavillon. Notre capi:

taine parut alarmé ; et croyant qu'il était meil. leur voilier que notre navire, il fit monter tous les passagers et les gens de l’équipage sur le pont ; et nous feignîmes de faire des préparatifs de combat. Il est bon d’observer que notre vaisseau montait dix pièces de canon, et était percé pour vingt ; les sabords d’avant étant garnis de saux canons. Sur les dix heures le vent fraichit, et nous nous éloignâmes du brigantin, qui avait changé sa route.

Il ne nous arriva rien de remarquable jus.

qu’au 22, que nous passâmes l’Equateur, par

les 25 dég. 9 min. de longitude. Suivant une ve ancienne coutume, les gens de l’équipage bap- tr tisèrent ceux d’entr’eux qui n’avaient pas en. et core passé la ligne; ce jour fut pour eux un d jour de tête. Sur les deux heures de l’après- | a" midi, nous apperçûmes une voile au S. $, O, | Vi Nous ne fûmes pas peu alarmés, croyant que | k

c'était le même brigantin que nous avions vu ti quelques jours auparavant; car il était en à panne, et paraissait nous attendre. Nous l’ap- 1 prochâmes bientôt, et à notre grande satisfac- | u tion, nous reconnûmes que c'était un vaisseau P

ablufe, 18, sans re capie it meil.

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Portugais: nous le hélâmes, et nous apprîmes

qu’il venait du sud de l’ Amérique Méridionale, et se rendait à Pernambuco, sur les côtes du Brésil. Nous commençâmes bientôt à voir ce que les navigateurs appellent les Nuées de Magellan : ce sont trais petites tiches blanches que l’on apperçoit au ciel, presqu’aussitôt qu’on a passé l’Equateur : elles sont fixes et situées au S.S. O.

Le 1er. Novembre, nous commençämes à voir un grand nombre d’oiseaux aquatiques.

Vers les trois heures de l’après-midi, nous découvrimes un bâtiment à stribord; mais nous ne l’approchâmes pas d’assez près pour lui par. ler. Le 3, nous vimes encore deux voiles au vent, faisant route au S. E. Nous passâmes le tropique du Capricorne le 4, par un bon vent, et par les 38 dég. 27 min. de long. Nous per« dîmes les vents alisés, et à mesure que noue avancions au sud, le teins devint froid et plu. vieux, Le 11, nous eûmes calme, quoique la houle fût grosse. Nous vîmes plusieurs tortues, et le capitaine ayant fait mettre le canot à l’eau, nous en primes deux. Dans la nuit du 11 au 12, le vent se fixa au N. E. il s'éleva uve tempête furieuse, dans laquelle le vent, la pluie, les éclairs et le tonnerre, semblaient

avoir conjuré notre perte: la mer paraissait

toute en feu, tandis que notre vaisseau était le jouet des vents et des flots. Nous tinmes les écoutilles fermées ; ce qui ne nous empêcha pas de passer de fort tristes nuits, tant que là tourmente dura ; car les grandes chaleurs que nous avions éprouvées entre les deux tropiques, avaient tellement desséché notre pont, que toutes les fois que les vagues passaient par dessus, l’eau coulait abondamment sur nos hamacs. Le 14, le vent changea, et se fixa au S. S. O. ce qui nous obligea à louvoyer. Pendant la nuit, nous eûmes un coup de mer terrible : notre gouvernail pensa être emporté ;

Phomme qui tenait la barre fut jetté d’un bord

à l’autre du vaisseau, et tellement froissé, qu’il fut contraint de garder le lit pendant plusieurs jours.

Par les 85 dég. 19 min. de lat. et 40 dég. de long. la mer nous parut couverte de plantes marines; et le changement que nous remarquâmes dans la couleur de l’eau, ainsi que le grand nombre de mouettes et d’autres oiseaux aquatiques que nous apperçûmes, nous prouvèrent que nous n’étions pas fort éloignés de l'embouchure de Rio de la Plata. Le vent continua à souffler avec force jusqu’au 21, qu’il

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ce calma un peu, et que le tems s’éclaircit.

Le 25, étant au 46eme. dég. 80 min. de lat.

nous vimes un pingouin.

Nous commencions à sentir vivement le be.

soin d’eau : depuis que nous avions passé le tropique du Capricorne, la ration avait toujours été en diminuant, et nous étions réduits à trois demiards par jour chacun ; ce qui était peu de chose, attendu que nous n’avions que des viandes salées. Nous avions à la vérité un alambic, dont nous nous servions pour rendre l'eau de la mer potable; mais nous n’en distillions qu’autant qu’il eu fallait pour l’usage journalier de la cuisine ; parce que. pour en dé. saler davantage il aurait fallu une grande quantité de bois ou de charbon de terre. Comme nous n’étions plus qu’à cent vingt lieues envi. ron des îles Falkland, ou Malouines, nous résolûmes d’y mouiller pour tenter d’y faire de l’eau ; et le capitaine fit préparer les ancres.

Nous eûmes des vents contraires depuis le 27 Novembre jusqu’au 3 Décembre. Sur le soir 2e ce jour, nous entendimes un des officiers qui était au haut du mât, crier, Terre! Terre!

Cependant la nuit nous empêcha bientôt de distinguer les rochers que nous avions devant nous, et nous mîimes en panne.