N° XII

Lettre 1 du lieutenant - général Flores- TANO PÉPÉ A S. M. LE ROI DES DïUX- SlClLES.

Sire,

La haute récompense que V. M. a daigné m’acv corder est infiniment au-dessus de tout ce que j’ai mérité. Ma reconnaissance ne finira qu’avec ma vie. Je supplie toutefois V. M. de recevoir quelques respectueuses observations, nécessitées par la position pénible dans laquelle je me trouve.

Je fus envoyé en Sicile malgré moi ; je n’étais ni le plus ancien ni le plus jeune des lieutenansgénéraux de votre armée; je vivais, depuis cinq ans, éloigné du service, lorsque, sans savoir à quel titre , je fus chargé de cette mission. Appelé par le devoir, il me fallut obéir aux ordres de S. A. le Vicaire-général, de la junte, et des ministres de l’intérieur et de la guerre, malgré les justes excuses que j’alléguais pour m’en défendre. Décidé à obéir, je reçus les instructions que j’ai suivies sans en altérer le sens. En les appliquant d'accord avec le prince de Paterno, dans l’intérêt

de ce pays, aux mesures de conciliation jugées nécessaires, j’en retranchai quelques expressions peu convenables à la dignité du gouvernement.

Je dois faire connaître respectueusement à V. M.

que les troupes peu nombreuses employées dans

l’expédition , bien quelles fussent dépourvues de

munitions et d’artillerie, et quelles combattissent

contre une force au moins décuple, en présence *

d’une vaste cité, entourée de murs, protégée par des bastions., des forts et quatre cents bouches à feu bien approvisionnées, s’étaient cependant acquis une grande supériorité , dont je n’aurais jamais songé à me prévaloir pour rien changer à ce qui m’était prescrit. J’étais d’ailleurs persuadé que sans transgresser en rien mes instructions, on pouvait parvenir par des voies justes et nobles à satisfaire au vœu général. Les Siciliens, trompés dans les promesses qui leur ont été faites, auraient pu m’accuser de les avoir trahis. Leur générosité , dont je ne perdrai’ jamais le souvenir, ne m’a jamais cru capable d’une telle bassesse.

Sire, les récompenses de V. M. sont bien flatteuses. Dans une autre circonstance, je me serais tenu fort honoré de celle qu’il lui a plu de m’offrir. Malgré mes sentimens respectueux et l’atta-

chement que je dois à V. M. , je me vois toutefois obligé de me refuser à une récompense que je ne puis accepter depuis qu’on a manqué aux promesses qae j’avais faites conformément aux ordres que j’avais reçus. C’est là le seul moyen qui me reste pour me conserver digne de l’estime dont les Siciliens ont bien voulu m’honorer.

La belle et noble conduite des officiers et des troupes confiés à mes ordres mérite l’attention particulière de V. M. Ils ont surmonté les plus grandes difficultés. C’est sans doute une triste gloire que d’avoir à combattre ses concitoyens; mais les hauts faits militaires méritent toujours des éloges et des récompenses. L’avancement qu’on espère ouvre une carrière plus vaste au développement des talenS et à l’énergie des braves, et leur fournit plus d’occasions de rendre leurs services utiles à l’état. Je supplie V. M. d’accueillir la démarche que je fais en leur faveur auprès du ministre de la guerre, et les prières que j’ose faire à S. A. R. pour qu elle veuille bien les appuyer auprès de V. M.

Sire, dans les premiers rapports que j’adressai de Païenne , par l’entremise de mon chef d'étatmajor , j’annonçai au ministre de la guerre que des raisons de santé ne me permettaient pas de

continuer mon service , et je demandai ma retraite. Je renouvelle mes instances auprès de V. M., pour quelle veuille bien faire examiner mes motifs par une commission, et me permettre de nïe retirer du service.

Je suis avec le plus profond respect ,

Jje lieutenant-général Florestan Pépé.