CONCLUSION

M. îe comte de Chabrol , préfet de fa Seine, dont ie nom se trouve lié depuis douze ans à tant de vastes pensées , d'établissemens utiles , d'entreprises honorables , et à qui l'on doit l'achèvement des canaux de l'Ourcq et de Saint-Denis, avait décidé que l'ouverture de ce dernier canal , qui venait d'être exécuté avec une activité prodigieuse , aurait lieu au mois de mai. C'était un hommage ingénieux et digne de la circonstance , que de rattacher ainsi aux fêtes du baptême de M. 5' le Duc de Bordeaux l'inauguration d'un établissement créé pour l'utilité publique , et qui , en assurant de nouvelles ressources a la capitale ;, doit

(77 ) contribuer si puissamment à la prospérité du commerce et de l'industrie. On ne pouvait terminer d'une manière plus neuve et plus intéressante la brillante série des fêtes de cette mémorable époque.

Dès le matin , une fouîe immense sort des barrières et se dirige vers le bassin de la Viliette, qui présente un spectacle étonnant et piquant de nouveauté pour les habitans de Paris. Plus de cinquante voiles ;, ornées de divers pavillons et formant une espèce d'escadre, sont rangées en ordre; un nombre considérable de petites barques et gondoles , richement pavoisées et chargées de fleurs , parcourent en tout sens cette vaste enceinte : toutes ces embarcations portent la plus brillante société de Paris.

Sur les bords du bassin , plus de dix mille personnes , placées sur des estrades et sous des tentes décorées avec beaucoup d'élégance et de richesse, ajoutent encore à l'effet pittoresque et varié de ce tableau vraiment magique.

Le long cïes deux avenues où la foule circule, des orchestres de danse, des mâts de cocagne et des jeux de toute espèce, occupent les spectateurs,

A onze heures , M. le comte de Chabrol , préfet de la Seine , et le corps municipal de Paris , arrivent en cortège au pont de Flandre , oii s'étaient réunis , pour les recevoir , M. ie sous-préfet de Saint-Denis avec les divers fonctionnaires du canton , MM. les ingénieurs et MM. les membres de la compagnie concessionnaire du canal , qui avaient contribué de tous leurs moyens aux dispositions de cette fête. Après avoir visité ies travaux des quatre premières écluses , ils montent le bateau ponté la Ville de Paris , et traversent dans toute sa longueur le bassin de la Villette , au bruit des fanfares et des salves d'artillerie , pour venir prendre place dans ies tentes réservées aux autorités.

A deux heures, ïe canon annonce la présence des Princes et Princesses. LL. AA. RPi. descendent , au milieu des acclamations pu-

(T9 ) Lliques , sous le pavillon qui leur est destine^ et sont complimentées par M. le préfet ; elles accueillent avec ieur bonté ordinaire l'offrande d'une médaille que la compagnie des canaux a fait frapper à cette occasion.

On exécute alors une cantate , dans laquelle l'auteur décrit d'une manière brillante les avantages que le canal de l'Ourcq doit procurer au commerce et à l'industrie [c]. ^

Les courses et les jeux nautiques commencent bientôt après , et les vainqueurs sont couronnés. A trois heures , les Princes et Princesses s'embarquent , avec M. le préfet et quelques personnes de leur suite, sur un petit navire resplendissant des plus riches ornemens , et portant ie nom du Duc de Bordeaux. L'immense population qui garnit les bords du bassin, les salue par ses cris et les plus vifs transports de joie. Le ciel, qui jusque-ià avait été nébuleux, s'écîaircit tout-àcoup, et un soleil radieux vient ajouter son

* Voyez la cantate à la fin de l'Ouvrage,

( 80 ) éclat à ce spectacle ravissant. Les bateaux la Ville de Paris , le Richelieu, la Dorothée , le Volvic, le Commerce , et une fouîe de petites chaîoupes, barques, gondoles, ornées de trophées et de guiiiandes, suivent l'embarcation des Princes jusqu'à la gare circulaire qui forme l'embouchure du canal >Saint-Denis ; LL. A A. RR. mettent pied à terre , sans autre escorte que ies personnes qui ies avaient accompagnées dans ie trajet. Eiles assistent à une cérémonie religieuse faite par le clergé des communes voisines , pour la bénédiction des écluses. Aussitôt après, une salve d'artilîerie donne le signaî de l'ouverture des portes : deux grands bateaux, pesamment chargés, fun de pierres, l'autre de bois, montent en moins d'une demi-heure du pont de Flandre dans îa gare circulaire.

Après avoir examiné avec un vif intérêt la manœuvre de cette navigation et les beaux travaux de cette partie du canal, en ie parcourant à pied jusqu'au pont de Flandre, ies Princes retournent au château au miiieu àes

( 81 ) mêmes acclamations, tandis que M. le préfet et le corps municipal, montes sur le bateau la Ville de Paris que suivent plusieurs autres embarcations , descendent les quatre premières écluses et continuent leur trajet sur le canaî jusqu'à Saint-Denis : la fouie accompagne ce cortège, en se précipitant sur toute la ligne. Enfin , à six heures et demie, le corps municipal arrive à la gare de Saint-Denis ;, oii il est reçu par les autorités et les habitans de cette viïle, au bruit des fanfares et des salves d'artillerie. Les réjouissances continuent sur ce point, où i'on avait aussi disposé des orchestres de danse, des mats de cocagne et plusieurs jeux nautiques.

Telle est, autant qu'on peut la retracer dans une esquisse rapide , cette fête , déjà si belle par son caractère particulier d'utiiité durable, et qui s'embellissait encore du concours prochgieux et de îa joie franche des spectateurs. C'est une observation que tout le monde a faite ^ qu'en aucun temps ies réjouissances

( 82 ) publiques n'ont été plus unanimes que depuis ïa restauration. La cause en est facile à saisir. Dans les fêtes de la révolution , la république célébrait ses crimes , et i'empire , ses victoires : aux premières, on était morne j aux secondes, quelque chose de triste se méîait à des succès si chèrement achetés; les sœurs pleuraient leurs frères , ies femmes leurs époux , les mères leurs enfans, li n'y a de plaisir durable que dans ies fêtes de famille : le père de famille est revenu en France, et avec hii le bonheur et la joie. Le peuple est las des révolutions ; il sait ce qu'eïïes valent et ce qu'elles coûtent : ii veut la paix, qui ranime ï'industrie ; le travail, qui chasse î'indigence; le bonheur, qui suit le repos. Ses Princes légitimes ïui ont procuré tous ces biens : c'est pour cela qu'il ies chérit, qu'il ies chérira toujours, et qu'il répète, avec ies ministres des autels, avec ies organes de ia justice , avec ies magistrats du peupie : Vive le Roi! vivent à jamais les Bourbons !

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