INTRODUCTION
I 'attention publique se porte aujourd'hui avec passion sur le continent africain; on accueille avec une grande faveur et on lit avec un vif intérêt tous les récits fournissant quelques détails sur des pays dont, naguère encore, les noms étaient complètement ignorés.
Il n'a donc pas semblé inutile de rendre aujourd'hui à la lumière les relations des navigateurs qui, dès le milieu du xv« siècle et dans les premières années du siècle suivant, ont exploré les côtes de l'Afrique et révélé à leurs contemporains, avec des contrées jusqu'alors inconnues, les ressources qu'elles pouvaient offrir à l'activité commerciale des peuples chrétiens.
Il est hors de doute que, dès le xiv« siècle, des négociants dieppois avaient établi des comptoirs sur la côte de la Guinée et qu'ils s'y livraient à des transactions suivies. La guerre de Cent ans, en enlevant toute sécurité à la navigation dans la Manche et dans l'Océan
Atlantique, anéantit leur trafic et les contraignit d'abandonner leurs factoreries.
Aucun de ces marchands de Dieppe ne nous a laissé la description des lieux explorés par lui et c'est à un noble Vénitien, patronné par l'infant Dom Henri le Navigateur, que nous devons une relation nous donnant, vers le milieu du xv« siècle, une notion exacte de la côte de Guinée.
Nous ne possédons que peu de détails sur la vie d'Alvise de Ca' da Mosto, en dehors de ceux qu'il nous donne lui-même dans le récit de ses deux voyages. Les bibliothèques et les archives publiques de Venise ont été vainement explorées à son sujet. Nous savons seulement qu'Alvise de Ca' da Mosto appartenait à une ancienne et opulente famille qui jouissait déjà au xiii^ siècle d'une grande notoriété.
Son père, Giovanni da Mosto, était en 1439 provéditeur à Vérone, lorsque cette ville fut attaquée par les troupes du duc de Milan Jean-Marie Visconti. Il réussit, par une résistance énergique, à la conserver à la Sérénissime République. Il épousa Elisabeth Querini, fille d'un patricien de Venise, et trois fils, Alvise, né en 1432, Petro en 1450 et Antonio en 1452, furent les fruits de cette union. Alvise nous apprend que dés sa tendre jeunesse il navigua dans la Méditerranée et que,
le 8 août 1454, il s'embarqua sur une des galères commandées par Marco Zen pour faire le voyage de Flandre. Il était alors âgé de vingt-deux ans. Il nous fait connaître, dans son récit, les circonstances dans lesquelles il fut présenté à l'Infant Dom Henri et les conditions qui lui furent faites pour entrer au service de ce prince. Il obtint de ce prince le commandement d'une caravelle, mit à la voile du cap Saint- Vincent le 20 mars 1455, ^t> avant d'arriver à la hauteur du cap Vert, il rencontra deux caravelles dont l'une était commandée par un noble Génois, Antonio de' Nolli, plus connu sous le nom de Uso di Mare, l'autre par un écuyer portugais attaché à la maison de Dom Henri. Ils naviguèrent de conserve jusqu'à l'embouchure de la Gambie et, ils auraient continué leur voyage de découverte, si la mutinerie des équipages ne les avait contraints de regagner le Portugal.
Alvise de Ca'da Mosto entreprit en compagnie de Uso di Mare son second voyage en 1457. La côte d'Afrique fut explorée par eux jusqu'à l'embouchure du Rio Grande et la hauteur des îles Bissagos. Une maladie qui se déclara à bord des deux caravelles mit un terme à ce voyage.
Alvise de Ca' da Mosto quitta le Portugal le i^^ février 1463 pour retourner dans sa patrie.
Zurla, se fondant sur le témoignage de Marco Barbaro et de Priuli, nous dit que, deux ans après être revenu à Venise, Alvise de Ca' da Mosto épousa Elisabeth Venier. Le même auteur prétend qu'Alvise serait mort en 1477 à l'âge de quarante-cinq ans. Il base son assertion sur le passage d'un ouvrage manuscrit intitulé : Fera origine délia città di Vene^ia. Il y est dit en parlant des gens qui se sont illustrés dans les lettres : « 1477, Alvise da Mosto, personnage ayant une très grande expérience des choses de la mer, a laissé la relation d'un voyage au Senega et en Ethiopie. » Sansovino, dans son ouvrage ayant pour titre : Venetia città nobilissima e singolare, dit que. sous le principat du doge Moncenigo vivait Alvise de Ca' da Mosto, patricien, qui avec un zèle des plus remarquables a fait de belles découvertes maritimes et, à l'âge de vingtdeux ans, a poussé ses explorations jusqu'au port de Scussa dans l'Ethiopie.
Nous devons à Alvise de Ca' da Mosto, outre la relation de ses deux voyages, celle de la navigation de Pedro de Cintra, gentilhomme de la maison du roi Alphonse V. Elle lui fut dictée par un jeune Portugais qui avait, pendant ses deux voyages, rempli auprès de lui l'emploi de secrétaire et qui, après avoir suivi Pedro de Cintra, était venu le retrouver à Lagos où il résidait alors.
Alvise de Ca' da Mosto serait aussi, d'après Sansovino, l'auteur d'un portulan dont un exemplaire unique de l'édition originale est conservé dans la Bibliothèque de Saint-Marc. On lit à la fin de ce volume : a Finito lo libro chiamado portulano composto per un zentilomo veniciano lo quai a veduto tute queste parte antiscrite, le quale sono utilissime per tuti i navichanti, che voleno accuramente navichar, con lor navilj, in diverse parte del mundo. »
Je me bornerai à citer ce dernier ouvrage qui a eu dans le courant du xvi« siècle de nombreuses éditions et sur lequel M. Andréa da Mosto a donné les détails les plus complets dans le Bulletin de la Société géographique italienne des mois de juin et de juillet 1893.
La relation des voyages d'Alvise de Ca' da Mosto a paru dans les premières années du xvi^ siècle et elle a été accueillie en Europe avec une grande faveur. Elle figure en tête du recueil de voyages formé par le cosmographe Alessandro Zorzi et qui, édité en 1 507, à Vicence, par Montalbaddo Fracanzano, fut dédié par lui à Jean-Marie Anzolello. Elle débute par ces mots : Incomenia el libro de la prima navigaiione per loceano e le terre di Nigri de la Bassa Ethiopia per commendamento del illust, signor infante Don Hurich fratello de Don Dourth re di Portogallo,
L'année suivante (1508), une traduction latine fut donnée ' par Archangelo Madrignani de Tordre de Citeaux, abbé de Casevalo dans le Milanais, puis évêque d'Avellino dans le royaume de Naples. Elle forme la première partie de Vliinerarium Portugallensium e Lu' sitania in Indiam et indein Occidentemetdemum in Aquilonem. Grynaeus l'a placé dans son Nouus orbis qui parut à Bâle en 1532 : Aloyssii Ca da Musti navigatio ad terras incognitas Archangelo Madrignano interprète. Une traduction française, œuvre de Mathurin du Redouer, licencié es lois, a eu plusieurs éditions dans le premier quart du xvi« siècle. Le lecteur en trouvera la liste plus loin. Une autre, plus exacte et d'un style plus correct, est due à la plume de Temporal et a paru à Lyon en 1556; elle est reproduite dans ce volume.
Enfin, nous connaissons deux traductions allemandes ; Tune a été imprimée à Nuremberg en 1508, l'autre dans le Neue Welt qui a vu le jour à Strasbourg en 1534.
Paesi novamente retrovati et novo mondo da Alberico Vesputio florentino. (In fine.) Stampato in Vicentia cU la impensa de Mgro \ Henrico Vicentino : et diligente cura et indus I tria de Zânmaria suo fiol nel M.CCCCC VII \ a di III di novembre cum gratiaet \ privilegio.
La relation d'Alvise de Ca' da Mosto se trouvant en tête de ce recueil ; on lui a quelquefois donné le titre de Mondo nuovo. Libro de la prima naviga%ione di Luigi de Cadamosto de la bassa Ethiopia ed altre cose,
Paesi nuovamente ritrovati Stampato in Milano,
con la impensa de lo, Jacobo et fratelli da Lignano et diligente cura et industria de loanne Angelo Sinienieler nel M,CCCCC VIII a di XVII de novembre,
Paesi novamente ritrovati Stampato in Vicentia
cum la impensa de magistro Henrico Vicentino et diligente cura et industria de Zâmariasuo fiol nel M.CCCCC VIII .
Paesi novamente ritrovati Milan, 1 5 1 2 .
Paesi novamente ritrovati Milan, 1 5 1 9 .
Paesi novamente ritrovati per la nauiga%ione di Spagna in Calicut et da Aïbertutio Vesputio fiorentino intitulato Mondo Novo novamente impresso. Venetia per Zorzo de Ruscani, Milanese 1521.
Itinerarium PortugallësiU e Lusitania in Indiâ et inde in occidentem et demum ad aquilonem. In fine. Operi suprema manus imposita et kalendis quintilibus. Ludovico Galliarum rege urbis inclite sceptra régente in anno M. D VIII (Milan).
Cette traduction latine a été réimprimée par Simon Grynaeus, dans son Novus orbls regnorum et insularum veteribus incognitorum, Bâle, 1532, pages 1-75 et 1537.
Antoine Langelier en a publié une édition à Paris aux dépens de Jacques Petit et de Galiot Dupré.
Ramusio (Giov. Battista), Naviga\ioni e viaggi raccolti da Giovani Battista Ramusio. Venise, 1550, tome I, pages 104-124.
Une édition de quelques-unes des relations éditées par Ramusio a paru à Venise en 1837, sous le titre de : Il viaggio di Giovan Leone e le naviga%ioni di Aloise de Ca' da Mosto, di Pietro di Cintra, di Annone, di un pïloto portoghese, di Vasco di Ganta quali se leggono nella raccoltà di G. B. Ramusio,
[Traduction française.] Sensuyt le nouveau monde et navigations faites par Emeric de Vespuce florentin des pays et isles nouvellement trouve^, auparavant a nous inconnu^ translaté dytalien en langue française par Mathurin du Redouer, On les vend à Paris en la rue neuve Nostre Dame, à l'enseigne de Vescu de France,
Le nouveau monde et navigations faictes par Emeric de Vespuce florentin : des pays et isles nouvellement trouve^ auparavant à nous incognu^. Tant en Vethiope et arabie, Chalecut et aultres plusieurs régions estranges. Translaté de italien en langue française par Mathurin du Redouer, licencié es loix, Cum privilégia régis. Imprimé à Paris, pour Galiot du Pré, marchant libraire demourant sur le pont Nostre Dame, à l'enseigne de la Gallée.
Le privilège du roi est daté du lo janvier 1516.
Une autre édition de la traduction française de Mathurin du Redouer a été publiée à frais communs après 1521 par Jehan Janot et Philippe le Noir.
[Traductions allemandes.]
Newe vnbekante landte vnd ein newe weldte in kurt\ vcrganger leythe erfunden.
Cette traduction allemande a été faite par Jobstein Ruchamer et imprimée en 1508, à Nuremberg par Georges Stûchssen.
Une seconde traduction allemande du texte latin a été inséré dans le Newe Welt sous le titre de Die newe Welt der landschaften unnd Insulen so bis hie her allen Alweltheschryehern vnbekant jûngst aber von den Portugalesern vnd Hispaniern herfunden. Strassburg, G. Ulricher, 1534.
L'abbé Prévost qui, dans la collection de voyages ' commencée par ses soins, consacre quelques pages aux découvertes des Portugais sur les côtes d'Afrique ne fait aucune mention des deux voyages d'Alvise de Ca' da Mosto. r»J
I. Histoire générale des voyages ou nouvelle collection de toutes les relations de voyages par mer et par terre qui ont été publiées jusques à présent (avec la continuation par de Querton et de Surgy), 80 volumes. Paris, 1749- 1789.
Boucher de la Richarderie se borne à citer le titre de la relation de Ca' da Mosto et le fait suivre de quelques lignes d'explication • .
M. Walckenaer en a publié une traduction dans sa collection de voyages en Afrique ^ et M. H. Majora inséré, dans ses deux ouvrages consacrés à Dom Henri de Portugal-', d'excellents résumés de ces voyages.
Les détails fournis sur la Guinée par Alvise de Ca' da Mosto ont été reproduits presque intégralement par Livio Sanuto4, par DavityJ et par Dapper^.
Don Placido Zurla7 a, dans les premières années de
1. Bibliothèque universelle des voyages, Paris, 1808, tome IV, pages 82-84.
2. Collection de Voyages en Afrique. Paris, 1845, tome I, pages 80-82 et 288 à 352.
3 . Richard Henri Major, The life of prince Henri of Portugal surnamed the Navigator and its results. Londres, 1868, pages
The discoveries of prince Henri the Navigator and their results^ Londres, 1877, pages 138-169.
4. Geografia di M. Livio Sanuto distinta in xii libri ne qualli, oltra resplicatione di molti luoghi di Tolomeo, délia bussola e deW aguglia, si dichiarano le provincie, popoii, regni, città porti, monti, finmi, loghi e costumi delP Africa. Venise, 1588, foL
5. Pierre Davity, Description générale de l'Afrique, seconde partie du monde,,. Paris, 1660, foL
6. olivier Dapper, Description de l'Afrique, Amsterdam, 1686, foi.
7. Don Placido Zurla a réimprimé cette notice dans son ouvrage intitulé : Di Marco Polo e degli altri viaggiatoriveneziani piîi illustri dissertazioni con appendice sopra le antiche mappe lavorate in Venezia. Venise, 181 8.
ce siècle, réuni tous les documents qu'il a pu recueillir sur Alvise de Ca' da Mosto et il les a publiés à Venise en i8i 5, sous le titre de Dei viaggi e délie, scoperte af ricane di Aloise de Ca da Mosto patriiio veneto. Venezia Aloisopoli, 1815.
M. Amat de San Filippo, dans sa Biografia dei viaggiatori italiani, publiée à Rome en 1882, a consacré une assez courte notice à Alvise de Ca' da Mosto : elle est suivie de la liste de quelques-uns des ouvrages où se trouve la relation des voyages de ce navigateur*.
Enfin M. Andréa da Mosto a fait paraître en 1893 le travail dont j'ai parlé plus haut : // portulano attribuito ad Aloise de Ca da Mosto.
I . Dans un travail publié en 1 879 dans le Bulletin de géographie italienne, M. Amat di San Filippo conteste à Alvise de Ca' da Mosto et à Use di Mare la découverte du cap Vert.
A LA
Côte occidentale d'Afrique
