CHAPITRE XIII

Le général , suivi de peu de monde , prend la route de Tutahaco, et laisse â don Tristan le soin de conduire Tarmée à Tiguex.

Tout ce que je viens de rapporter s'était déjà passé quand don Tristan , qui avait quitté Sonora , arriva à Cibola. Aussitôt le général y à qui on avait donné des renseignements sur une province composée de huit villes, prit trente hommes les mieux portants et partit

pour la visiter. Il suivit la route de Tîguex, précédé de bons guides qu'il s'était procurés. Il ordonna à don Tristan d'Arellano de laisser reposer l'armée pendant vingt jours , et de prendre directement la route de Tiguex. Pendant que le général était encroûte, il lui arriva une fois que la troupe qui l'accompagnait resta deux jours et demi sans boire. Ils ne trouvèrent de l'eau que le troisième jour, dans une chaîne de montagne couverte de neige , où ils se rendirent pour cela. Ce fut surtout pénible pour les chevaux et pour les Indiens de charge qui souffraient déjà beaucoup du froid. Huit jours après ils arrivèrent à Tutahaco. Ils apprirent qu'en descendant la rivière ils trouveraient encore d'autres villages. Les naturels vinrent au-devant d'eux pacifiquement. Ces villages sont construits en terre comme Tiguex, et les habitants sont vêtus de même. Le général remonta ensuite la rivière et visita toute la province jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Tiguex. Il y trouva Her-

DE GASTANBDA. 'J^J

iiaodo d*Âlvarado avec le Turc^ et ne fut pas peu satisfait des bonnes nouvelles qu'ils lui donnèrent. Cet Indien lui raconta qu'il y avait dans son pays une rivière de deux lieues de large , et dans laquelle on trouvait des pois^ sons grands eomme des chevaux y des canots qui pouvaient porter vingt rameurs de chaque côté , et qui allaient aussi à voile ; que les seigneurs s'asseyaient sur la poupe sous un dais , et qu'il y avait à la proue un grand aigle d'or. Il ajouta que le souverain de ce pays faisait la sieste sous un grand arbre aux branches duquel on avait suspendu des sonnettes d'or que le vent faisait résonner en les agitant. Il dit aussi que les vases les plus communs étaient d'argent ciselé, que les jattes, les plats et les écuelles étaient d'or. Il nommait l'or Acochis. On le crut parce qu'il parlait avec beaucoup d'assurance , et parce que, quand on lui montrait des bijoux de cuivre , il les sentait et disait que ce n'était pas de l'oiv II connaissait très-bien l'or et l'argent ^

•^8 RELATION DE GÂSTÂNEDÀ.

et ne faisait aucun cas des autres métaux.

Le général renvoya Hernando d'Alvarado à Cicuyéy pour réclamer des bracelets dor que le Turc prétendait qu'on lui avait enlevés lorsqu'il avait été fait prisonnier. Quand Alvarado y arriva , les habitants le reçurent en ami comme la première fois; mais ils dirent positivement qu'ils n'avaient aucune connaissance des bracelets , et ils lui assurèrent que le Turc était un menteur qui le trompait. Alvarado voyant qu'il n'avait pas d'autre moyen , attira sous sa tente le chef Bigotes et le cacique et les fit enchaîner. Les habitants reprochèrent au capitaine d'être un homme sans foi et sans amitié, et lui lancèrent une grêle de flèches. Alvarado conduisit ses prisonniers à Tiguex, où le général les retint plus de six mois. Cette affaire commença à discréditer entièrement nos assurances de paix , comme on le verra plus bas.