DÉDICATOIRE. ; XIII

pédition dans laquelle il perdit tant de monde et de navires.

Dieu veuille m'accorder la grâce de faire que mes faibles talents , en traitant un sujet vrai, puissent rendre agréable ce petit ouvrage au lecteur sage et judicieux, et que votre seigneurie veuille bien l'accepter. Mon intention n'est pas d'acquérir la réputation d'un écrivain ou d'un rhéteur; je ne veux que donner une relation véridique » et offrir à votre seigneurie ce faible témoignage de dévouement. Je la prie de le recevoir comme venant d'un véritable serviteur et d'un soldat témoin des faits qu'il rapporte : quoique son style ne soit pas châtié, il dit tout ce qu'il a entendu dire et ce qu'il a vu tel qu'il l'a entendu dire , et qu'il l'a vu.

J'ai toujours observé que la plupartdu temps lorsque nous tenons entre nos mains quelque chose de précieux, nous n'en faisons aucun

XI y ÉPITRE

cas; et, à moins de le perdre, plus nous lé possédons , moins nous l'estimons ; mais aus* sitôt que l'ayant perdu, nous n'en avons plus la jouissance , notre cœur est profondément affligé; et nous cherchons dans notre imagination tous les moyens d'en recouvrer la possession. Il me semble qu'il en a été ainsi à l'égard de tous , ou du moins de la plupart de ceux qui ont fait partie de l'expédition qui eut lieu Tan de Notre-Seigneur Jésus-Christ , 1 540, sous les ordres de Francisco Vasquez dé Coronado pour découvrir les sept villes. Ils ne trouvèrent pas , il est vrai , les richesses dont on avait parlé ; cependant ils découvrirent le commencement d'un bon pays qu'il était facile de coloniser , d'où Ton pouvait pénétrer plus avant; et plus tard après avoir abandonné leur conquête, lorsque le temps leur eut appris dans quelle situation avantageuse , dans quelle position géographique ils se trou-

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valent 9 et qu'ils surent qu'ild étaient au commencement d'uni bon pays qu'ils tenaient pour ainsi dire entre leurs mains, leurs cœurs ont été profondément affligés d'avoir perdu une occasion si favorable. Cest ainsi i ^ que l'homme qui se place derrière la barrière-^ * * "^ qui ,' dans les courses des taureaux, sépare le. spectateur des combattants , voit bien mieux la position dans laquelle il se trouvait lorsqu'il combattait, qu'alors même qu'il était dans la carrière. Bien qu'il ne puisse plus jouir du divertissement comme acteur , et récupérer le temps perdu , il se plaît à parler des occasions qu'il reconnaît avoir perdues.

Voilà ce qui est arrivé à tous ceux qui ont fait partie de cette expédition , et surtout aux pauvres ; ils se sont donné bien du mal , ils ont bien employé leur temps, et cela sans profit. Je le dis parce que je sais que plusieurs personnes qui ont fait ce voyage de dé-

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couverte, s'amusaient à raièonnep sur la direction qu'il y aurait à suivre pour pénétrer plus avant y et pour tâcher de regagner ce que Ton avait perdu. Ten ai vu d'autres prendre plaisir à s'informer pourquoi Ton avait fait le voyage de découverte » c'est aussi ce qui m'a engagé à raconter cette expédition , depuis son corn* mencement ainsi que je vais le faire.