BIOGRAPHIE DU PRINCE

Son Altesse Royale, Albert-Edouard, est né au palais de Buckingham, le 9 novembre 1841. Voici la liste de ses titres: " Prince de Galles, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha, Duc de Cornwall et Rothsay, Comte de Chester, Carrick et Dublin, Baron de Renfrew et Lord des Iles, Chevalier de la Jarretière."

Une partie de ces titres lui appartient par droit de naissance ; les autres ont été expressément créés pour lui. Pour complaire aux chefs gallois, Edouard I ayant fait son fils Prince de Galles, ce titre a toujours été accordé depuis à l'héritier présomptif du trône anglais. Les titres écossais du Prince remontent à Robert III, sous le règne duquel ils furent affectés à l'héritier présomptif de la couronne d'Ecosse. Le 10 septembre 1849, Sa Majesté conféra à son fils et à ses descendans, à perpétuité, la dignité de comte de Dublin du Royaume-Uni, en souvenir de son voyage dans celte partie de ses domaines.

C'est sous les yeux même de sa mère qu'a eu lieu la première éducation du Prince de Galles. Des maîtres, choisis expressément à cause de leur haute capacité et de leur aptitude, l'ont aidé dans l'étude des langues, des classiques, de l'histoire naturelle, des mathématiques et de diverses autres branches d'instruction. Quand l'âge du Prince eut rendu nécessaires les soins d'un précepteur, M. Gibbs fut appelé à remplir auprès de lui cette charge de confiance. On inspira au jeune Prince le goût de l'étude en la lui rendant agréable par tous les moyens possibles. M. Gibbs inculqua rapidement à son élève les premièies connaissances et s'aida dans cette tâche, d'anecdotes et d'historiettes, qu'il sait conter avec un rare talent. Les premières vérités utiles que connut ainsi le Prince éveillèrent en lui le désir de s'instruire davantage et l'encouragement qu'il reçut de son piécepteur déve-

Joppa largement ce sentiment dans son esprit et dans son cœur. Tous deux se mirent donc en frais d'étudier ensemble les phénomènes ordinaires de la nature ; et des explications données àpropos répandirent la lumière sur des sujets d'une portée difficile pour la jeune intelligence que M. Gibbs avait mission dç cultiver. (1)

On sait avec quel succès la Reine et le Prince son époux sesonÇ livrés à la culture des arts. Ils n'est par conséquent pas étonnant qu'ils aient désiré que le talent qu'ils possèdent eux-mêmes leurs enfants le possédassent à leur tour ; mais ce qui est de nature à surprendre, c'est de voir jusqu'à quel point ce désir s'est réaiisé. Le Piince de Galles a appris à dessiner et à se servir utilement du crayon de l'artiste. Ses promenades et ses voyages lui ont permis, en maintes circonstances, de donner des preuves de son savoir-faire.

On résolut d'abord de le faire voyager dans cette partie de l'Angleterre qui comprend les comtés de Cumberland et de VVestmoreland. Outre le plaisir qu'jl eût d'entendre, sur les expéditions aux terres arctiques, les récits du Dr. Armstrong, qui l'accompagnait et qui, en qualité de chirurgien et de naturaliste, avait fait partie de l'expédition envoyée à la recherche de Sir John Franklin ; cette excursion fournit au jeune Prince une heureuse occasion de compléter ses études géologiques. Il descendit dans les mines, gravit les montagnes, fît ample collection d'échantillons de métaux, croqua des paysages, inséra dans son carnet de voyage le compte-rendu de ses pérégrinations journalières ou décrivit dans des lettres à sa famille tout ce qui lui semblait digne d'être raconté, entremêlant ses narration^ tl'appréciations que lui suggéraient les mœurs des habitants de ces comtés.

Le Prmce de Galles partit ensuite pour le continent de l'Europe. 11 parcourut les parties les plus intéressantes de l'Allemagne, de la France et de la Suisse. Ce voyage lui profita plus encore que le précédent. A son retour, on lui assigna, pour y compléter son éducation, la Maison Blanche ( IVhite Lodge) dans le parc Richmond, site admirable et répondant en tout point au but que l'on se proposait en l'y installant. Des princes de Galles, ses devanciers, s'y étaient tour à tour, comme lui, livrés à l'étude et aux innocentes récréations du jeune âge. C'est dans cette charmante retraite qu'on lui fît enivre avec plus de système encore qu'auparavant un cours d'instruction mêlé de promenades en bateau sur la Tamise, de courses à cheval dans le parc, et parfois de parties de crosse (cricket). Ces récréations et l'air pur pour lequel cet endroit est renommé contribuèrent à fortifier la santé du Prince.

Après avoir savouré à loisir les douceurs de cette retraite, le Prince entreprit un troisième voyage qni eut pour lui de nouveaux

(1) Domestic memoirs of the Royal Family, par Sir Folkstone William.

attraits. Monté sur le yacht royal, il côtoya l'Irlande, visitant les endroits de l'île où il était le plus facile d'aborder. Les paysages enchanteurs de la verte Erin ne pouvaient manquer d'impressionner vivement Son Altesse ; ses cartons de voyages en font foi. La gaité irlandaise, si justement renommée, dut également contribuer à l'amusement du jeune touriste.

Le 9 novembre 1858, le Prince qui atteignait ce jour là sa dixseptième année, fut nommé colonel dans l'armée. La Gazette de Londres du lendemain (the London Gazette) renfermait le décret de Sa Majesté, annonçant " qu'il lui avait plu d'accorder à Son Altesse Royale Edouard Albert, Prince de Galles, plein pouvoir de revêtir et porter l'étoile, le collier at les autres insignes du très noble ordre de la jarretière, de s'asseoir dans la stalle réservée au Prince de Galles, dans la chapelle royale de St. George, à Windsor, et de jouir de tous les droits et prérogatives appartenant à un chevalier compagnon du très noble ordre susdit, d'une manière aussi absolue et aussi parfaite que si Son Altesse Royale eût été formellement installée dans cette dignité."

Après avoir été ainsi mis au fait des devoirs qu'impose l'âge viril, dans lequel il venait d'entrer. Je Prince résolut de poursuivre ses études, durant quelques temps au moins, et de se rendre à Home dans ce but. Sur ces entrefaites, le frère de Lord Elgin, le Major Général Bruce, si connu et si aimé au Canada, fut nommé Gouverneur du Prince. On ne pouvait faire un choix de meilleur augure pour cette colonie. A la suite d'une courte visite qu'il fit à son illustre sœur, à Berlin, la Princesse Frederick-Guillaume, de Prusse, Son Altesse se dirigea vers l'Italie^ accompagné de son gouverneur. C'est au début de ce voyage qu'il accomplit le premier acte de sa vie publique ; acte dont le souvenir restera éternellement gravé dans la mémoire des Canadiens. Les nobles luttes engagées par la mère-patrie avait fait naître dans cette grande colonie de l'empire, le désir de s'associer aux sacrifices que s'imposait la nation anglaise ; on connaît les généreuses contributions de ce pays pour le soulagement des victimes de la guerre de Crimée, et quelques mois plus tard pour celui des victimes de la guerre de l'Inde. Mais là ne devait pas se borner le zèle de cette colonie. Elle fît la levée d'un régiment qui fut appelé le 100e régiment, ou régiment canadien royal d'infanterie du Prince de Galles. Lors de leur débarquement en Angleterre, ces troupes furent cantonnées à Shorncliffe, près d\e Folkestone, où son Altesse Royale en fît la revue et, en leur donnant leurs drapeaux, leur adressa le discours suivant :

*^ Lord Melville, Colonel de Rottenberg et officiers et soldats du 100e régiment, c'est avec bonheur qu'avec le gracieux assentiment de la Reine, j'nccomplis aujourd'hui le premier acte de ma vie publique en donnant ses drapeaux à un régiment qui est l'offraude spontanée du loyal et noble peuple canadien et auquel, suivant son désir, on a donné mon nom. Cette cérémonie est d'au-

tant plus significative et solennelle qu'en confiant pour la première fois à votre garde ces emblèmes de la fidélité et de la valeur militaires, je dois non seulement parler en termes élogieux de votre enrôlement dans l'armée nationale, mais encore publier hautement un acte qui fait connaître par quels fermes liens se rattachent entre elles toutes les parties de notre vaste empire. Ma jeunesse et mon inexpérience ne me permettent d'exprimer qu'imparfaitement les sentiments que font naître en moi et votre loyauté et la prospérité dont jouit la grande province du Canada. Veuillez bien croire cependant que je suivrai avec un vif intérêt tous vos pas dans la noble carrière que vous avez embrassée ; je vous souhaite cordialement tout l'honneur et le succès qu'il est possible d'y obtenir."

Le Prince arriva dans la ville éternelle vers la fin de Janvier 1859 ; et lorsqu'il en eut passé en revue les monuments anciens et modernes, il reprit en son particulier ses paisibles études. Avant de s'y livrer cependant, il fit une visite au Pape. Cette visite est destinée à faire époque dans les fastes du Vatican où, depuis des siècles, aucun héritier de la couronne d'Angleterre n'avait mis le pied. Suivant le désir que la Reine avait exprimé, sa réception y eut lieu sans beaucoup d'apparat. En voyant entrer le Prince dans l'appartement. Sa Sainteté alla à sa rencontre et l'accueillit avec toute l'affabilité possible. Puis, l'ayant conduit à un siège où Elle le fit asseoir, Elle lia en français conversation avec lui. Cette entrevue, qui fut des plus agréables, quoique de courte durée, n'eut que le général Bruce pour témoin. Le Pape et le Prince se complimentèrent mutuellement et s'entretinrent de divers sujets se rapportant à la ville pontificale. On dit que Sa Sainteté, charmée par les manières ei le caractère de son jeune visiteur, exprima plus tard la haute opinion qu'il en avait conçu. Comme le Prince se levait pour se retirer, le Pape le reconduisit jusqu'à l'entrée de l'appartement, en lui donnant toujours des marques du plus vif intérêt. Le séjour de son Altesse Royale à Rome fut interrompu par la guerre d'Italie. Il se rendit de là à Gibraltar et passa ensuite en Espagne et au Portugal. Il revint en Angleterre, le 25 juin 1869.

Ayant été puiser le goût de la littérature latine aux lieux mêmes qui furent son berceau, le Prince, peu de temps après son retour, suivit un cours classique régulier à l'Université d'Edinbourg, assistant chaque jour aux leçons qui s'y donnent, montrant beaucoup d'application et fesant de grands progrès dans les belles-lettres. Il le continua ensuite à Oxford, où son éducation se complétait de plus en plus, grâce aux soins de professeurs célèbres dans le monde entier par leur érudition^ quand il fut chargé, comme vice-roi, de la mission qu'il est venu remplir au milieu de nous.