UNE AUTRE VOIX

A VOS sillons confiez la semence.

Courage, enfants ! rudes seul vos labeurs ; Mais si des cieux vous bravez l'inclémence, Un Roi du moins honore vos sueurs.

D'un œil égal il voit l'Iuimble cliaumière El le palais, el puis, de temps en temps, Sa main attache à votre bouloniiière La croix qui brille avec la fleur des champs.

Dieu qui, là-haut, veilles sur la Patrie, Si nous l'avons constamment honoré, Entends la voix du Belge qui le prie, A noire amour garde un Prince adoré;

Longtemps encor, permets que l'on conlempic D'un peuple libre el d'un Roi respecté Le consolant et salutaire exemple :

C'est la leçon de la postérilé.

Protège aussi, protège sa Famille,

Que de ta main elle sente l'appui;

Fais, Dieu puissant, que ses Fils, que sa Fille,

Nobles enfants, soient lienreux après Lui !

Dieu bon. Dieu juste, achève ton ouvrage! Vois-nous sourire à l'espoii' d'un berceau :

Sur le ciiêne qui nous ombrage

Fais fleurir un jeune rameau.

Une brillante illumination et une retraite atix flambeaux terminèrent cette première journe'e.

A six heures, Sa Majesté donna un dîner auquel assistèrent MM. le général d'Olberg et Simons, les ministres de la justice et de la guerre; M. Smits, gouverneur de la province 5 M. Hollenfeltz, bourgmestre; MM. Berger, président du tribunal, Wattelet, procureur du Roi ; le général Ablay, Notliomb, commissaire d'arrondissement, etc.

Le lendemain. Sa Majesté et Leurs Altesses Jloyales et Impériale se rendirent au banquet que leur offrait le conseil provincial et la commune.

La table du banquet était dressée eu fer à cheval, dans la grande salle de Tbôtel de ville.

A cinq heures toutes les autorités, les fonctionnaires et les invités étaient réunis. Quelques instants après, le Roi, donnant le bras à M™ la duchesse de Brabant, et accompagné du duc de Hrabant, du comte de Flandre et des personnes de sa suite, entra dans la salle.

A la droite de Sa Majesté étaient assis : M"'" la duchesse de Brabant, le comte de Flandre, M. Simons, envoyé de Sa Majesté le roi des Pays-Bas; M. Alphonse Nothomb, ministre de la justice; M. Smits, gouverneur de la province; M. Berger, ancien membre du Congrès et président du tribunal; M. le général de Lanuoy ; M. le baron d'IIuart, membre de la députation permanente ; M. le colonel d'Hanins de Moerkerke ; à la gauche, le duc de Brabant, M™** la comtesse de Grûnne, M. le général d'Olberg, envoyé de Sa Majesté le roi de Prusse; le général baron GreindI, ministre de la guerre; le général Ablay ; M. Victor Tesch , représentant; M. Watelet , procureur du roi , ancien membre du Congrès ; et M. Bergh, sénateur.

A lintérieur du fer à cheval étaient placés, à droite : M. de Moor, représentant, et M. Castilbon , président du conseil provincial ; à gauche : M. Jacquelart, directeur des contributions, et M. Hollenfeltz, bourgmestre.

Au dessert M. Castilbon, président du conseil provincial, se leva et porta le toast suivant :

« Au nom de la province, j'ai Tlionncur de porter un toast au Uoi : » Si la Belgique est heureuse, indépendante et libre ; si elle a conquis l'estime de tous les peuples civilisés, ne le doit-elle pas à la profonde sagesse et à la haute influence du Roi ?

" Honneur donc à Léopold, ce prince auguste, et puisse le Ciel lui accorder de longs jours encore pour la grandeur et la pros|)érité de la patrie! »

XW ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD I". 3;il

Le lloi répondit :

« Je vous remercie de vos vœux. Je bois à la prospérité de la pro- » vince de Luxembourg et de la ville d'Arlon. »

De nouvelles acclamations, auxquelles succédèrent les cris de : f^ive le Roi! vive la duchesse de Brabant! accueillirent ces quelques mots.

La Famille Royale se retira à sept heui'es, et, bientôt après, la salle du banquet se trouva transformée en salle de bal.

Vers huit heures et demie, les tambours, battant aux champs, annoncèrent l'approche du Roi. Aussitôt, les commissaires du bal firent retirer de la grande salle tous les hommes, h l'exception de quelques personnages à qui leur haute position valut cet heureux privilège. Dans le nombre, on remarquait MM. les Ministres de la justice et de la guerre, M. le général d'Olberg et les officiers de sa suite : MM. le colonel de Grieshcild du 35", le colonel de Sybourg du 57", les lieutenants-colonels Kruse et de Kardonski, les majors Schumannet de Frerrmann, les capitaines de GofFrow et de Steinwebr ; les lieutenants de Saefer, Melchior, de Heinwehr, les lieutenants-adjudants Muller et Haase, tous appartenant à I armée prussienne.

On y nmiarquait aussi plusieurs officiers de l'armée française.

Le Roi, la duchesse de Brabant et les Princes, ceux-ci portant runiforme de leur grade dans l'armée et le grand cordon de l'Ordre de Léopold, firent leur entrée dans la salle du bal.

Bientôt l'orchestre donna le signal des danses.

La Famille Royale se retira vers onze heures.

Un bal populaire et une illumination clôturèrent la journée.

Le lendemain malin, à six heures et demie, le Roi et la Famille Royale quittèrent Arlon pour retourner à Ardenne.

AiNVERs. — 17«owH83(i. — La plupart des rues de la métropole commerciale beljje étaient ornées de mâts vénitiens, de pennons, de bannières alternant avec des arbustes qui formaient de longues allées verdoyantes. Partout des guirlandes, des transparents, des inscriptions, des drapeaux, de riches tentures. Toutes les communes et les cités voisines avaient apporté leur contingent à la population.

Dès le matin , les nombreuses sociétés d'harmonie et de chant et les compagnies des tirs de la province qui avaient voulu participer à la fête, se rendirent successivement au local de la Bourse avec leurs bannières et leurs insignes.

La garde civique et les troupes de la garnison formaient la haie depuis la station jusqu'au Palais, par le marché Saint- Jacques et la rue des Claires.

Les autorités civiles et militaires se réunirent à dix heures à la station où un salon était préparé pour recevoir le Roi et la Famille Royale.

On remarquait parmi les assistants les membres de la députation permanente, M. J. F. Loos, bourgmestre d'Anvers, MM. le baron J. de Vinck et Van BeUingen, échevins, le conseil communal, MM. les généraux Brialmont, aide de camp du Roi, le vicomte de Nieulant, commandant militaire de la province, Lefebvre, commandant une brigade d'infanterie, et Rayer, commandant une brigade d'artillerie ; l'ingénieur en chef de la province, M. Guioth; l'ingénieur en chef, M. Kummer^ le commissaire de l'arrondissement d'Anvers; les directeurs et inspecteurs des diverses administrations financières, etc.

M. Teichmann, gouverneur de la province, était parti par un convoi spécial pour aller recevoir la Famille Royale à Malines.

Les compagnies do chasseurs-éclaireurs d'Anvers et un bataillon du 2*^ chasseurs k pied, sous le commandement de M. le colonel Dussart, e'taient range's en bataille dans l'intérieur de la gare.

Les abords de la station étaient occupés par des compagnies spéciales de la garde civique, les légions et un bataillon d'infanterie. Les sociétés d'harmonie et de chant , ainsi que des divers tirs, étaient rangées sous leurs bannières et musique en tête.

A dix heures et demie la locomotive-éclaireur Puteanus annonça l'arrivée du Roi. Cinq minutes après, le train royal entra dans la gare au bruit de l'artillerie et aux cris de j^ive le Roi! Sa Majesté et les Princes descendirent de voiture et offrirent la main à S. A. R. et L M™^ la duchesse de Rrabant et à S. A. R. M""^ la princesse Charlotte. Le Roi et la Famille Royale étaient accompagnés de MM. les Ministres de l'intérieur et des finances, ainsi que de plusieurs officiers de leurs maisons.

Sa Majesté et la Famille Royale furent introduites dans le salon de la station, où M. le bourgmestre eut l'honneur de complimenter le Roi. Le cortège était ouvert par un escadron de guides; venaient ensuite la voiture de M. le bourgmestre, celle de M. le gouverneur, la compagnie de la garde civique à cheval, les voitures du Roi et des Princes, les équipages de la suite, les sociétés d'harmonie, de chant et de tir, et enfin un second escadron du régiment des guides.

Le défilé commença quelques instants après l'arrivée du Roi. La Société de Liedertafel ouvrait la marche; puis venaient toutes les sociétés des communes de la province, musique et bannière en tète.

A onze heures et demie la procession de Notre-Dame sortit de la cathédrale; S. Era. Mgr. le cardinal-archevêque de Malincs portait l'ostensoir. La procession arriva à une heure

33 i RELATION HISTORIQUE.

sur la place de Meir, où, à quelque distance du palais du Roi, était dressé un magnifique reposoir recouvert de longues tentures de velours ornées de bandes d'or. Au centre s'élevait l'autel ; sur les côtés étaient les places destinées aux prêtres et aux chanteurs.

La procession s'avança solennellement en passant sous l'arc de triomphe construit à l'entrée de la place de Meir: toutes les riches bannières des confréries et des paroisses étaient déployées. Sous le dais était S. Era. Mgr. le cardinal-archevêque assisté de ses deux grands vicaires. La procession fit le tour du reposoir et en garnit les abords, pendant que l'archevêque suivi des prêtres se rendit à l'autel où un Te Deum en actions de grâces fut chanté.

Le Roi, les Princesses et les Princes assistaient du haut du balcon du Palais à cette cérémonie religieuse qui se termina à une heure et demie. Après le Te Deunij la procession quitta la place de Meir pour rentrer à Notre-Dame en parcourant le reste de son itinéraire.

A deux heures, le Roi reçut au Palais les autorités civiles et militaires, ainsi que les députations des communes de la province.

M. Loos, bourgmestre d'Anvers, prononça le discours suivant au nom du conseil communal :

« Sire, » Les sentiments d'amour et de reconnaissance dont Votre Majesté recueille des témoignages si chaleureux dans les différentes parties du pays, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de son règne, ne sont nulle part plus vivement sentis qu'à Anvers.

» Anvers, Sire, indépendamment du bonheur dont elle jouit avec le pays entier et dont elle est redevable à la haute sagesse de Votre Majesté, Anvers n'a pas oublié que naguère, dans des jours moins heureux, et alors que la destruction et la mort planaient sur notre cité, Votre Majesté accourut au milieu de nous et sut, par sa prudente et vive sollicitude, conjurer les maux dont nous étions menacés.

)' Depuis ce temps, notre ville n'a pas cessé d'être l'objet de la haute protection de Votre Majesté, Dans toutes les circonstances où nos intérêts ont été menacés, nous avons eu recours h vous, Sire, et ce n'a jamais été en vain.

» Tant de bienfaits ont excité, dans tous les cœurs, ce sentiment de vénération et de profonde gratitude qui éclate aujourd'hui avec tant de force et d'unanimité.

» Anvers, dont l'avenir avait été momentanément compromis, est aujourd'hui plus prospère que jamais, elle bénit son Roi.

» Elle bénit le Roi qui, s'identifiant au caractère et à l'esprit de son peuple, a si parfaitement compris ses besoins et sauvegardé ses institutions en les préservant de nombreux écueils.

» Elle bénit son Roi, qui depuis un quart de siècle préside avec une si rare intelligence aux destinées du pays et lui fait occuper parmi les nations de l'Europe une place si honorable et si respectée.

» Dans des conditions si heureuses, Anvers envisage avec confiance l'avenir que lui a préparé la sagesse de Votre Majesté. Elle entrevoit avec fierté une prospérité toujours croissante à laquelle elle espère que rien ne viendra mettre obstacle.

» Si Votre Majesté a fait beaucoup pour les intérêts matériels d'Anvers, elle n'a pas moins efficacement protégé les beaux-arts dont la gloire forme une partie si brillante du patrimoine anversois.

» Sous le règne de Votre Majesté, les artistes belges, animés des plus nobles sentiments et encouragés par d'augustes suffrages, ont su, par des progrès incessants, maintenir en Europe leur antique renommée.

» Sous les mêmes influences la littérature a fait des progrès non moins remarquables. Les lettres flamandes, si longtemps négligées, produisent des œuvres qui, traduites en diverses langues, se répandent aujourd'hui dans tout le monde littéraire.

» Cette gloire, Sire, comme le calme et la prospérité dont jouit notre heureuse patrie, sont les résultats de l'union intime entre la nation et son Roi, de la sage et prudente direction imprimée par Votre Majesté à toutes les branches du gouvernement du pays.

)> Que, pour le bonheur de la Belgique, Dieu , qui la protège si visiblement, daigne ajouter une longue série d'années au règne glorieux de Votre Majesté.

» C'est le vœu le plus ardent qu'adresse au ciel une population reconnaissante et dévouée. »

a.-îG RELATION HISTORIQUE.

Le Roi répondit :

« J'ai toujours eu pour la ville d'Anvers la plus vive sollicitude; jo sais les services qu'elle a rendus au pays par son commerce, et l'éclat dont elle l'honore par sa gloire artistique. La prospérité de votre ville a toujours été l'objet de mes préoccupations.

» Lorsque pour la première fois je suis venu parmi vous, il y a vingtcinq ans, vous veniez de passer par des jours bien difficiles, la ville d'Anvers avait souffert plus que toutes les autres des crises qui ont amené l'indépendance du pays. Les temps sont changés aujourd'hui; la ville d'Anvers a revu des jours prospères, l'avenir lui promet une prospérité plus grande encore,

» Cette situation, vous l'avez méritée, messieurs, par votre patriotisme et par votre esprit national. »

A six heures eut lieu le banquet offert par la ville à la Famille Royale. Le local choisi était la salle du Musée.

Le vestibule avec son bel escalier à double rampe était élégamment orné. La partie supérieure des murs était recouverte de riches tentures aux armes de la ville et de la province. Un lustre de cristal descendait de la voûte et projetait une grande clarté dans cette enceinte ; de chaque côté du bas de l'escaUer étaient deux colossales figures de lions. Le vestibule et la double rampe étaient couverts d'un tapis; des orangers en caisse entourés de drapeaux tricolores s'étendaient tout autour de la salle.

Le salon carré, qui formait salon d'attente et où étaient réunis les plus riches trésors du Musée, contenaient sur les côtés deux gigantesques candélabres sur la base desquels reposaient trois lions s'appuyant sur la Constitution ; au-dessus étaient suspendues des cuirasses, des casques et tous les genres d'armures du moyen âge. Ces panoplies étaient surmontées de génies portant des couronnes fermées et déployant une banderole sur laquelle étaient inscrites en or les dates 1851-1856.

Au centre s'élevait encore un faisceau de lances supportant des lustres à trois rangs de bougies.

Aux deux portes du salon d'attente, étaient placés deux énormes vases du Japon formant aussi candélabre. Quatre statues figuraient dans les angles au milieu de pyramides de fleurs.

La salle du banquet, sur les côtés de laquelle étaient exposées aux regards des convives les toiles qui composent la célèbre galerie d'Anvers, était éclairée par vingt-quatre lustres qui jetaient des flots de clarté sur les tableaux.

Le Roi et la Famille Royale arrivèrent à six heures , précédés d'un détachement de guides.

MM. les bourgmestre et échevins eurent l'honneur de recevoir Sa Majesté et la Famille Royale.

Le Roi prit place à la table d'honneur, ayant à sa droite LL. AA. RR. le duc et la duchesse de Rrabant, M- Loos , bourgmestre d'Anvers, et M. le ministre de l'intérieur; et à sa gauche, LL. AA. RR. la princesse Charlotte, le comte de Flandre, S. E. le cardinal-archevêque et M. le ministre des finances.

Après le banquet, la Famille Royale se rendit à la fête offerte par la Société royale d'Harmonie.

Il était neuf heures et demie lorsque le Roi arriva. Le jardin était orné de ses plus féeriques atours. Depuis huit heures une foule compacte l'encombrait.

Le Roi fit son entrée au son de la Brabançonne.

Le président de la Société adressa à Sa Majesté le discours suivant :

« Sire,

» Le vingt-cinquième anniversaire de votre règne si beau, si sage et si illustre par les immenses bienfaits qu'il a produits, est, pour toutes les populations belges, une époque de bonheur et d'allégresse, qui restera à jamais imprimée dans leurs cœurs et dont elles transmettront avec orgueil le souvenir à leur postérité la plus reculée.

» La capitale, les piovlnccs et généralement toutes les communes du royaume ont voulu, à cette occasion mémorable, donner à Votre Majesté et à sa dynastie, par de grandes et solennelles démonstrations, des marques non équivoques de sympathie et d'attachement.

» Dans de telles circonstances d'enthousiasme général, il était impossible que la Société royale d'Harmonie d'Anvers ne cherchât pas à mériter et à obtenir l'honneur insigne de posséder aussi Votre Majesté, afin de pouvoir à son tour lui rendre ses hommages et lui exprimer son dévouement profond et absolu.

» Vous daignez. Sire, combler la mesure de nos espérances les plus chères, en vous rendant parmi nous.

» Que Votre Majesté veuille bien en accepter toute notre reconnais* sance.

« Nous remercions LL. AA, RR. et I. le duc et la duchesse de Brabant, le comte de Flandre et la princesse Charlotte, de l'honneur qu'ils nous ont fait d'accepter notre invitation, et d'augmenter ainsi, par leur auguste présence, l'éclat de cette fête, ofTerte à Sa Majesté le Roi. »

Le Roi se dirigea vers le trône qui lui avait été prépare, S. A. R. M'"^ la duchesse de Brabant e'tait conduite par le Roi ; Mgr. le duc de Brabant donnait le bras à la princesse Charlotte, et Mgr. le comte de Flandre marchait à leur côté.

Les chœurs entonnèrent aussitôt la cantate de M. Lemaire.

La Famille Royale parcourut ensuite le jardin.

Une foule nombreuse se pressait sur les pas de Sa Majesté.

On passait sous des voûtes radieuses composées de lanternes chinoises, à travers des allées semées de fleurs et de lumières. Plus loin était un monument sur lequel était représenté l'apothéose de Léopold I^'' ^ ce monument était éclairé par des obélisques de lampions dont on ne voyait que le reflet sur les peintures du monument. Sur la droite, devant les hautes charmilles, on voyait les ruines d'un temple grec. Un kiosque, entouré d'un portique ogival en verres de couleur, ruisselait de flammes.

La Famille Royale resta jusqu'à onze heures, et rentra au palais.

Le lendemain, les augustes voyageurs se rendirent dans les salles du Muse'e pour visiter l'Exposition horticole. Ils arrivèrent à onze heures et demie et furent reçus par le conseil d'administration de la Socie'té. Ils parcoururent toutes les salles.

En quittant l'Exposition, la Famille Royale se rendit sur le quai pour assister aux concours nautiques ouverts parle Yacht Club Royal belge.

A trois heures eut heu l'inauguration de la statue de Van Dyck , qui s'élève sur la place situe'e à l'entrée du Musée.

A l'extrémité opposée de la place on avait dressé im pavillon destiné à la Famille Royale. Les personnes invitées étaient placées à droite et à gauche de ce pavillon. Le reste de la place était occupé par tous les artistes d'Anvers qui se groupaient autour de la statue encore couverte d'un voile, et partout flottaient les étendards et les bannières des nombreuses sociétés musicales de cette cité.

Le Roi prit place sous le pavillon, ayant à sa droite M™^ la duchesse de Brabant et Mgr. le comte de Flandre, et à sa gauche M"^^ la princesse Charlotte et Mgr. le duc de Brabant.

M. de Keyser, directeur de l'Académie royale d'Anvers, s'adressa au Roi dans les termes suivants :

« Sire,

» Depuis vingt-cinq ans que, grâce à la haute sagesse de Votre Majesté, la Belgique a le bonheur de jouir de cette paix et de cette prospérité qui seules peuvent faire fleurir les arts et les sciences, plusieurs villes du pays ont vu dresser des monuments aux hommes célèbres qui ont illustré notre histoire. C'était là une dette de reconnaissance nationale, elle a été acquittée sous le règne de Votre Majesté.

» La ville d'Anvers, si jalouse des nombreuses illustrations qu'elle a produites, eut l'honneur d'être la première à consacrer en bronze la mémoire d'un de nos grands hommes. En 1840 elle érigea, par les soins de la Société des sciences, lettres et arts, une statue à Rubens : ce mo-

3i0 RICLATION IIISTOUIQUE.

miment fut exécuté par noire concitoyen Guillaume Geefs. Aujourd'hui la cité rend un juste hommage à Antoine Van Dyck, au plus hrillant élève du prince de l'école flamande, et, celte fois encore, c'est à un artiste anversois, à M. Léonard de Cuyper, qu'est due l'initiative de l'idée, ainsi que l'exécution de l'œuvre qui la réalise.

» Les artistes, Sire, sont doublement heureux de voir l'auguste présence du régénérateur de l'art belge consacrer si solennellement un acte de justice longtemps espéré.

» Il m'est doux d'être leur organe en cette circonstance, et de pouvoir déposer leur reconnaissance aux pieds de Votre Majesté.

» Le nom d'Antoine Van Dyck, entouré d'une auréole si brillante de grâce, de distinction et de poésie, réveille dans nos cœurs tant de douces impressions et de beaux souvenirs ! Si l'on ne peut se défendre d'une inexprimable tristesse en parcourant l'histoire de cet artiste si grand, si complet, mais éteint si jeune, le caractère de son talent si sympathique, le cachet de grandeur qu'il sait donner à ses productions religieuses, la profondeur de l'expression dont il anime ses personnages, le sentiment élevé et vrai qu'il imprime à la forme, enfin, la vigueur de son coloris et l'élégance souveraine qu'il donne à ses incomparables portraits, voilà les titres qui le recommandent à notre admiration et le proposent à notre constante étude.

» Élevé à l'école de Van Baelen, formé surtout à celle de Rubens, Van Dyck entreprit de bonne heure le voyage d'Italie, et y étudia principalement les maîtres vénitiens, laissant des traces de son talent dans un grand nombre de villes et particulièrement à Gênes. Rentré dans sa patrie, il fut chargé de plusieurs tableaux importants; bientôt la France et la Hollande réclamèrent une part de son génie, dont la renommée s'étendait déjà au loin. Mais l'Angleterre ne tarda pas à l'absorber tout entier et à s'emparer de lui. Le roi Charles I", appréciant toute la valeur du célèbre artiste, l'attacha à sa cour, le créa chevalier, et l'ayant nommé ensuite son premier peintre, le combla d'honneurs.

» Rien dès lors ne manquait plus à cette brillante existence, qui fut encore embellie par une compagne, aussi distinguée par les grâces de sa personne que par l'illustration de son nom.

» Malheureusement, Van Dyck ne jouit pas longtemps de son suprême bonheur, il mourut à l'âge où son talent venait à peine d'atteindre son complet développement et où il était encore permis d'espérer une longue suite de chefs-d'œuvre.

» Mais, s'il repose dans la terre étrangère, voici que son image va se dresser dans la cité où il naquit, de même que son souvenir est resté et restera toujours parmi nous, dans les chefs-d'œuvre de sa main que possède notre musée et qui seront éternellement des guides sûrs pour l'avenir de notre école.

» Tel est l'artiste éminent dont la figure va bientôt apparaîti'e aux yeux de la foule, l'homme célèbre à qui va être consacré ce monument d'admiration et de reconnaissance ; d'admiration |)our son génie et pour son talent, de reconnaissance pour la gloire qu'il a répandue sur l'écoie llamande et sur la ville d'Anvers en particulier.

» Sire, cette solennité dont Votre Majesté et la Famille Royale viennent rehausser la splendeur par leur auguste présence, est un témoignage de plus de la sollicitude et du vif intérêt qu'elles portent à tout ce qui tend A la glorification de l'art. Veuillez nous permettre, Sire, d'y voir nonseulement une preuve de haute sympathie pour une des plus grandes gloires dont la Belgique s'honore dans le passé; mais encore une marque éclatante de l'estime que Votre royale bonté professe en toute circonstance pour l'art contemporain, qui, sous la protection de Votre Majesté, s'est développé si rapidement en Belgique et qui lutte d'elibrts pour se rendre digne de ce haut patronage et pour ne pas rester trop inférieur aux traditions illustres que les siècles ont léguées à notre patrie artistique. Les artistes belges savent que noblesse oblige; et grâce à l'appui généreux de Votre gouvernement, les occasions ne leur ont point manqué pour justifier, autant qu'il est en eux, la bienveillance que leur témoigne, en toute occasion, le Souverain éclairé à qui la Belgique doit vingt-cinq années de paix et de bonheur et h qui l'ancienne école flaniande devra sa résui'rection. »

Après ce discours, le voile qui recouvrait la statue tomba. La Société Liedertafel entonna ensuite la cantate flamande de M. J. de Gryter, que voici :

Gegroet, o zoon dcr kunsl, groolseli uit uw graf goslegeu ! Zie aen uw voelkolom gansch Antworp saemgeslroomd. Hcl fiere vlnemsclie volk zendt u zyn hulde legen, Terwyl de Maegd dtis lands uw blondon scliedel krooiil. Heil u, Van Dyck! — wat mnclil, wal lieldcni inogeii valh'ii, Gy. zooii der kunsl, regcert, den scepicr in de liand. l'iyk ceuwig op «vv zuil in onze aloiuic walien, Gelyk een vorsl len Iroon. aisrocm van "l Vaderland.

0 God van liefdeen liclit, voorwien wy ilankbaer knielen, Slorl ook de vlam der kunst ons zonen in den geesl ! Gy die ons Rubeiis schonkt, blyf sieeds de slad bezielen Die zyn beminden naem ook in zyn zoonen feest ! Lael sieeds u\v gloriezoïi o|i onze hoofden slraien ! Blyv' de eerbied van't iieelal als liciilglans op ons dalen, Blyve Anlwerp grool en sebooii als ze imniers is geweest !

La cérémonie terminée, le Roi et la Famille Royale rentrèrent au palais.

A six heures et quart, la Famille Royale se rendit à la Philharmonie, où se donnait le banquet du Cercle artistique, scientifique et littéraire.

Sa Majesté, donnant le bras à Madame la duchesse de Brabant, fut reçue par les membres du comité central et la commission du banquet.

Le banquet était d'environ dSQ couverts. La table était dressée sur deux lignes parallèles, fermées à l'extrémité en demi-cercle, par la table royale.

Sa Majesté prit place ayant à sa droite Madame la duchesse de Brabant et à sa gauche la princesse Charlotte.

Durant le dîner un orchestre exécuta plusieurs morceaux symplîoniques.

Au dessert, M. le bourgmestre porta un toast « ati Roi, le protecteur des arts, des lettres et des sciences, qui sous son règne, par une protection incessante et éclairée, vit se relever Tancieune renommée de l'école flamande. »

Le Roi répondit « qu'il était profondément touché de ces paroles flatteuses ; qu'il suivait avec intérêt le progrès des arts , des lettres et des sciences :, que la régénération de l'ancienne école flamande était due pon-seulement à la protection dont son gouverneuient entoure les arts, mais surtout aux artistes d'éhte dont la Belgique est fîère et dont le talent est justement apprécié dans leur patrie comme à l'étranger.»

lin sortant du banquet, Sa Majesté se rendit au Cercle par la rue Sans-Fin, transformée en un charmant péristyle orné

de verdure, tapissé de guirlandes et magnifiquement illuminé.

La Famille Royale fit son entrée par la grande salle, d'où elle descendit dans le jardin. La Brabançonne salua l'entrée de Sa Majesté et de Leurs Altesses Royales et Impériale.

Lorsque le Roi eut pris place sur le trône, M. Loos, bourgmestre, président du Cercle, lui adressa un discours (jui fut suivi de la cantate de MM. Boucquillon et Callaerls.

L'illumination de la rue Léopold présentait un spectacle féerique.

Le pont de Meir était illuminé de guirlandes de verres de couleurs.

L'hôtel du gouvernement provincial était charmant avec ses encadrements de lanternes chinoises, et ses transparents.

L'illumination de l'hôtel de ville avec étoiles de gaz placées au-dessus des statues des grands artistes anversois des xvi« et xvn® siècles, était une pensée heureuse.

Au fort Saint -Michel on avait élevé un monument militaire.

En quittant le Cercle à dix heures, le Roi et la Famille Royale firent le tour de la ville pour voir les illuminations, et rentrèrent au palais vers onze heures et quart.

Immédiatement après commença l'illumination de la tour de la cathédrale.

L'imposante cérémonie de la pose de la première pierre des nouveaux bassins eut lieu le 19 août d856. Le Roi sortit du palais à dix heures et demie, et arriva vers onze heures au Kattendyk.

Les navires étaient entassés dans les bassins, rangés bout à quai, pavoises de milliers d'oriflammes et des pavillons de toutes les nations, ayant tous leurs équipages placés dans les vergues ; en face, contre la maison hanséatique, des clialoupes rangées tout le long des bâtiments ayant leurs rameurs, la

Ui RELATION HISTORIQUE.

rame levée, à bord, puis, de chaque côté du pont de fer, de grands bâtiments dont les beaupre's s'unissaient et formaient avec leurs agrès et les e'quipages qui s'y tenaient un arc de triomphe d'un effet pittoresque.

Sur l'emplacement même de la pose de la première pierre , en face de la tribune royale , on avait élevé une tribune pour les dames; les hommes en occupaient les deux ailes; tout autour de la pierre se tenaient les autorités, le conseil communal, la chambre de commerce, les fonctionnaires publics. Sous la tribune royale , sur une table disposée à cet effet , se trouvait le burin contenant les monnaies de cuivre et d'argent ayant cours en Belgique ; l'écrin contenant trois exemplaires, en or, en argent et en bronze, de la médaille commémorative ; et le procès-verbal de la solennité , dont un double fut scellé dans la pierre avec la médaille et les monnaies.

La cérémonie se passait à une profondeur de trente pieds au-dessous du sol; les talus étaient remplis de monde; à la droite du trône étaient rangées, avec leurs étendards, les corporations d'ouvriers attachés au commerce.

Aussitôt que Sa Majesté eut pris place dans la tribune, M. le bourgmestre donna lecture d'un discours rappelant les destinées passées de la ville d'Anvers et sa position actuelle ; il fit ressortir combien sa prospérité s'était accrue depuis vingt-cinq ans et avait dépassé celle des époques les plus mémorables de l'activité commerciale de la métropole belge.

Rappelant ensuite l'origine des bassins , ce magistrat fit remarquer ce que cette ville était redevable à Napoléon I*", créateur des bassins , destinés alors à lusage exclusif de la marine militaire, pour faire ressortir combien elle devait aussi de reconnaissance au Roi, à la sollicitude et à la sagesse duquel Anvers pouvait attribuer l'importance actuelle do son commerce.

XXV' ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD I". 3io

Le Roi répondit en substance :

« Que la ville d'Anvers avait eu des moments très-difficiles et trèscritiques à passer depuis notre indépendance, et que toujours il était accouru au milieu de sa population pour partager et conjurer les dangers qui la menaçait; qu'en toute circonstance les habitants aussi lui ont témoigné les sentiments les plus affectueux et les plus dévoués; qu'il conserve de toutes ses visites à Anvers les plus doux et les plus agréables souvenirs, ceux qu'un père garde de bons et excellents enfants.

» Les destinées d'Anvers ont grandi déjà dans de bien vastes proportions, mais elles n'ont pas atteint leurs dernières limites; la place d'Anvers doit, par sa position et la sécurité de son magnifique port, prendre le premier rang parmi les places commerciales du globe. J'espère, a ajouté le Roi, voir moi-même encore Anvers devenir le premier entrepôt du monde.

» La place d'Anvers doit beaucoup aussi au juste crédit dont elle jouit. De tous temps ses négociants ont fait preuve de sagesse et d'intelligente prudence; aussi a-t-elle traversé avec bonheur les époques de crise dont d'autres places de commerce ont eu grandement à souffrir. Cet excellent esprit et cette prudence viennent puissamment en aide au développement de ses affaires.

» Sa Majesté, en témoignant toute la satisfaction qu'Elle éprouve de l'accueil qui lui est fait et des sympathies qu'on lui témoigne, espère qu'on voudra les reporter sur ses enfants, qui, eux aussi, comprennent l'importance d'Anvers et sont sincèrement dévoués à la prospérité de ses habitants. »

M. le bourgmestre prit ensuite les ordres du Roi, et il fut procédé à la pose de la première pierre. La boîte de plomb contenant les pièces commémoratives, ayant été scellée, fut déposée dans la pierre et recouverte d'une plaque en cuivre.

On présenta ensuite au Roi la truelle, Sa Majesté couvrit de chaux la plaque en cuivre et lacté fut accompli.

La cérémonie terminée , le Roi se rendit à la nouvelle écluse; puis, rentrant en ville, Sa Majesté fit le tour des bassins qui présentaient un coup d'oeil magnifique; c'était une

véritable foret de mâts. Partout les hourras des équipages montés dans les vergues s'unissaient aux acclamations de la foule stationnant sur les quais.

Le lendemain eut lieu la cavalcade.

Une des parties les plus imposantes du cortège e'tait le char des Koningsvrienden {Amis du Roi). Ce char, représentant le couronnement de Léopold , était précédé par une quarantaine de cavaliers , portant des couronnes de laurier.

Le char de Rubens, converti en char du commerce, était d'un magnifique aspect 5 sur un globe terrestre se trouvait une statue représentant le génie du commerce. Autour du globe étaient rangées les races de toute la terre.

Autour du char de commerce des matelots de toutes les nations, portant leurs pavillons, ne cessaient de crier : f^ive le Roi! Devant le palais tous ces drapeaux saluèrent Sa Majesté.

Le cortège sortit à deux heures et rentra vers six heures et demie.

A six heures eut lieu au Théâtre Royal, converti en salon, le banquet offert au Roi et à la Famille Royale par le Yacht Club belge.

Au dessert, M. le comte Théodore de Murât, vice-commodore de ce Club, porta le toast suivant :

«' J'ai l'honneur de porter un toast qui sera accueilli par vous avec la plus chaleureuse sympathie : A S. M. le Roi, dont tout Belge est heureux et fier d'acclamer le nom, après 25 années d'un règne de paix et de prospérité toujours croissante.

» Au Roi! protecteur du Yacht Club royal belge, quia pour mission de donner un nouvel essor à la marine, par l'encouragement des constructions navales, par le développement de l'instruction des jeunes matelots.

» Messieurs, en portant cette santé si précieuse, ne craignons pas de répéter les paroles ,que Sa Majesté entend retentir dans tout le pays :

Longnes années de gloire pour noire Roi bien aimé! Prospérité à la Belgique si paternellement gouvernée! «

Le Roi se leva et répondit :

« Je vous suis reconnaissant des sentiments que vous venez de m'ex- » primer au nom du Yacht Club royal belge. Je vous en remercie pour )' moi et pour ma famille. Personne plus <juc moi ne désire de voir » prospérer le commerce et la navigation. C'est la i)remicre fois que ' j'assiste aux fêtes du Yacht Club; et quanl à ce nom de protecteur de » votre club que j'ai accepté, j'espère que ce ne sera pas un vain nom. »

Une Fête vénitienne sur l'Escaut et un feu d'artifice couronnèrent le séjour de la Famille Royale à Anvers.

Le lendemain, à dix heures et demie, les augustes visiteurs montèrent dans le convoi d'honneur, et toutes les autorités et la foule pressée aux abords de la station saluèrent le Roi d'une dernière acclamation.

Divers discours furent prononcés durant la visite de la Famille Royale à Anvers, entre autres par MM. le président du conseil provincial; — le président du tribunal de première instance ; — le président de l'administration des hospices; — le président de la chambre des notaires; — le président de la direction du Yacht Club belge; — le commissaire de l'arrondissement de Malines ; — le bourgmestre de Lierre: — le bourgmestre de Turnhout; — Broers, échevin de Malines; — deHaerne, commissaire d'arrondissement; — MM. Gerrits, Van Regemorter, Cogels-Osy, H. Verliaegen, etc., etc.

Liège. — 24 août 1856. — Dès six heures du matin, les salves d'artillerie et le son des cloches saluèrent l'aurore des réjouissances.

A une heure de relevée, les autorités communales et provinciales, ainsi que les fonctionnaires civils et militaires se rendirent à la station des Guillemins pour y attendre les illustres voyageurs. La gare était richement décorée. Une

tente élégante s'élevait dans le vaste espace compris entre le plan incliné et les bâtiments de la station. [Ine multitude de dames en toilettes élégantes occupaient des places réservées. La garde civique et les troupes de la garnison étaient sous les armes , prêtes à faire la haie sur le passage du cortège royal.

A une heure et demie, des détonations tirées h la citadelle par l'artillerie de la garde civique annoncèrent l'arrivée au train royal.

A la descente de voiture , le Roi et la Famille Royale furent reçus par les autorités.

M. le bourgmestre, au nom du conseil communal, adressa à Sa Majesté et à Leurs Altesses Royales le compliment de bienvenue. Le Roi répondit par quelques paroles affables et bienveillantes; puis les augustes voyageurs, ainsi que leur suite, montèrent dans les équipages de la cour qui les attendaient.

Le cortège se forma dans Tordre fixé par le programme.

Le Roi et Leurs Altesses Royales arrivèrent au palais vers deux heures et demie.

La garde civique, musique en tète, se rendit sur la place du Palais, la place Verte et la place du Spectacle. Les troupes de ligne étaient sur le boulevard de la Sauvenière.

A trois heures, le Roi, accompagné des Princes royaux, et suivi de tout son état-major, sortit du Palais. Le Roi était à pied, en uniforme d'odicier général. Partout sur son passage, retentirent les cris de : f^ive le Roi! La foule mêlait ses vivat enthousiastes à ceux de la garde civique. Après avoir passé devant les rangs de la milice citoyenne et de l'armée, le Roi, les Princes, les généraux, l'état-major, toujours à pied, vinrent se placer près du palais et le défilé commença par les chasseurs-éclaireurs de la garde civique, puis successivement vinrent les quatre bataillons de la ligne,

l'artillerie et la cavalerie de cette garde. Le défile de l'arme'e suivit celui de la garde civique. Deux escadrons de chasseurs à cheval, venus de Namur, fermaient la marche. Pendant tout le temps du défilé, les harmonies militaires, placées en face de Sa Majesté, exécutèrent des pas redouhlés et des airs nationaux.

A la revue assistaient également les Blessés de Septembre, précédés de leur drapeau, et les anciens volontaires liégeois dans le costume qu'ils portaient en 1830, lorsqu'ils partirent pour aller prendre part aux combats de Bruxelles.

Aussitôt après le défilé de la garde civique et de l'armée, le Roi rentra au Palais où il reçut ofRciellement les différentes autorités de la province.

Après la réception de MM. les membres du Sénat et de la Chambre présents à Liège, le Roi reçut Son Excellence le général commandant le 8^ corps d'armée de Prusse, M. de Hirschfeld, M. de Kleist-Retzow, président supérieur de la province Rhénane , M. Kuhlwetler, président de l'administration départementale d'Aix-la-Chapelle et M. le baron Pirquet, qui étaient venus complimenter Sa Majesté au nom de leur gouvernement.

Le Roi reçut ensuite successivement les compliments des nombreux fonctionnaires de la province.

M. le bourgmestre prononça le discours suivant : « Sire,

» Il y a un mois à peine, les élus de la nation célébraient dans la capitale du royaume le vingt-cinquième anniversaire de votre avènement au trône. La population liégeoise s'est associée à cette solennelle et patriotique manifestation.

» Liège a tenu à honneur, comme les autres provinces, d'offrir à son Roi son tribut particulier d'amour et de reconnaissance, et Votre Majesté et son auguste Famille, en daignant venir au milieu de nous recevoir l'expression unanime de nos sentiments, comblent tous nos vœux.

» Oui, Sire, la joie universelle qui a éclaté à l'occasion de ce mémo-

3o() RELATION HISTORIQUE,

rable événement, et dont les Liégeois vous donnent aujourd'hui un nouveau témoignage, est la preuve la plus incontestable du bonheur dont le pays jouit sous le règne de Votre Majesté.

» C'était sans doute une tâche immense, glorieuse et difficile à remplir que de conquérir l'indépendance et de créer ces libres institutions qu'un quart de siècle n'a fait qu'affermir; aussi, lorsque la Belgique, aspirant à de nouvelles destinées, eut rompu son ancienne existence politique, le lendemain du triomphe fut un jour de graves préoccupations pour tous les Belges sincèrement amis de leur pays. L'œuvre de la réédification se présentait entourée d'immenses difficultés, de dangers extérieurs; ce fut le moment d'une solennelle épreuve, et la Belgique la soutint avec cet esprit de modération et de sagesse qui distingue ses populations.

» Les institutions qu'elle se donna, au milieu des circonstances où l'ardeur des idées était affranchie du contre-poids que donne le calme des temps réguliers, furent cependant empreintes d'un caractère de prévoyance qui honore leurs auteurs non moins que la nation qui les accepta pour règle souveraine de sa vie politique.

» Mais pour couronner cet édifice, dont la monarchie constitutionnelle était la base, il restait à élire le Prince qui, par le prestige de son nom et par l'éminence de ses qualités, devait consolider la jeune nationalité belge, la faire reconnaître et estimer par tous les gouvernements, initier le peuple à la pratique de sa Constitution et lui faire résoudre le problème de l'alliance de l'ordre avec la liberté.

» C'était une noble et glorieuse mission qui vous était échue, Sire, et Votre Majesté a su l'accomplir aux applaudissements de l'Europe entière,

» Quelque grands que soient ces bienfaits, la population liégeoise se j)laît à répéter. Sire, qu'ils ne sont pas les seuls que l'on doive au règne de Votre Majesté; le développement de toutes les ressources que le pays possède, la prospérité de l'industrie et du commerce, les progrès que la nation a faits dans les arts et les sciences attestent que la Belgique fut sagement inspirée et qu'elle fut guidée par son bon génie en remettant en vos mains. Sire, le soin de ses destinées.

» C'est à tous ces titres que la patrie belge chérit et vénère Votre Majesté; elle est jalouse de son Roi, comme elle est fîère de ses institutions; elle comprend la légitime admiration qu'ils font naître ailleurs, et le sentiment du bonheur public qui se manifeste de toutes parts est d'autant plus complet, que le passé qui l'inspire se lie à un avenir plein

d'espérances ; nos fils auront appris, par l'expérience de ce quart de siècle que nous célébrons, l'usage qu'il faut faire des bienfaits de la liberté; ils jouiront de notre héritage sans le dissiper, ils auront appris de nous h aimer et à servir leur pays et leur Roi, et ils retrouveront un jour dans votre digne descendant. Sire, les vertus qui le distinguent déjà et que vous lui aurez léguées avec le trône.

» Puissions-nous, Sire, conserver longtemps encore les jours précieux de Votre Majesté : tel est le vœu que toute la famille liégeoise adresse avec ferveur au Tout-Puissant. »

« Monseigneur le Duc, Madame la Duchesse,

» Vos augustes personnes sont pour toute la nation belge l'objet d'un altachement sincère et respectueux, le gage des plus chères espérances; toute votre sollicitude est acquise déjà au bonheui" de cette nation sur laquelle vous êtes appelés à régner ; daignez vous souvenir toujours que, parmi les cœurs dévoués que vous y compterez, ceux des Liégeois réclament place au premier rang.

» Telles sont, Sire, les expressions par lesquelles je me rends le faible, mais bien sincère interprète des sentiments du conseil communal de Liège et de tous nos concitoyens envers Votre Majesté et son auguste Famille. »

Sa Majesté et Leurs Altesses Royales sortirent du palais vers cinq heures, et se rendirent a l'Exposition horticole en suivant la place Saint-Lambert, la place Verte, la place du Théâtre, et la rue de l'Université. Les rues étaient ornées de drapeaux, d'oriflammes , de fleurs et de massifs de verdure.

Arrivés à la place de l'Université, les augustes visiteurs descendirent de voiture devant l'arc de triomphe, et y furent reçus et complimentés par M. Morel, vice-président de la Société impériale et centrale d'horticulture de France, président du Jury de l'Exposition.

M. Morel adressa les paroles suivantes à Sa Majesté : « Sire,

» Vingt-cinq années se sont écoulées depuis le jour où la Providence a donné à la Belgique la preuve la plus éclatante de sa divine protection; ces vingt-cinq années ont été pour le royaume une suite non inteirom-

3o2 RELATION HISTORIQUE.

pue de bonheur, de paix et de prospérité, et vos fidèles sujets ne pourront jamais assez prouver à Votre Majesté combien ils sont reconnaissants de ses bienfaits et de sa constante sollicitude.

» Les horticulteurs et agronomes de notre bonne ville de Liège se sont réunis pour contribuer par une fête florale à la solennité du vingtcinquième anniversaire de l'avènement de Votre Majesté. Les membres du jury de l'exposition m'ont fait l'honneur de me nommer leur président, honneur dont je suis profondément touché puisqu'il me conduit à être l'interprète de leurs sentiments pour Votre Majesté et son auguste Famille,

» En donnant l'exemple de toutes les vertus, Votre Majesté a su remplir le cœur de ses sujets d'amour et de reconnaissance et commander le respect et l'admiration de tous les peuples. »

M. F. Guillaume, président de la commission organisatrice, s'avança vers Sa Majesté et lui adressa le compliment suivant :

« Sire,

» Les membres des sociétés d'horticulture de Liège, dont j'ai le bonheur d'être en ce moment l'interprète, vous prient d'agréer leurs aflectueuses félicitations sur l'heureux événement qui vous amène au milieu d'eux entouré de votre Famille bien-aimée.

» La visite que vous daignez leur faire est pour eux un nouveau gage de votre constante sollicitude pour les intérêts de l'horticulture.

» Aussi je suis heureux de donner à Sa Majesté l'assurance que tous les horticulteurs vous seront éternellement reconnaissants.

» L'empressement avec lequel ils ont répondu à l'appel qui leur a été fait pour la solennelle circonstance que nous célébrons en ce jour est une preuve incontestable de leur dévouement sans bornes.

» Quelques jours leur ont suffi pour transformer cette place aride en un beau jardin. Us ont voulu, en réunissant leurs efforts pour étaler toutes les richesses de l'horticulture, vous témoigner. Sire, Princes et Princesses, l'expression de leurs sentiments respectueux et de leur patriotisme.

L'Exposition horticole fut, sans contredit, une des parties les plus remarquables des fêtes de Lie'ge. La disposition élégante du jardin, la richesse et la variété des produits expo-

XXV" ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD 1". [Và'.i

ses, l'aspect artistique et vraiment saisissant des rochers, construits en quelques heures , avaient transformé une cour aride et nue en un jardin enchanteur.

A neuf heures eut lieu au théâtre le banquet offert à la Famille Royale par le conseil provincial et par les conseils communaux des différents chefs-lieux d'arrondissement de la province.

La salle du théâtre disparaissait sous une charmante décoration de tapis et de fleurs, au milieu de laquelle, dans les loges du rez-de-chaussée, se jouaient des cascades et des jets d'eau qui répandaient une douce fraîcheur. Le parterre et la scène étaient de plain-pied, et supportaient la table à triple rangée dont le fer à cheval était occupé par la Famille Royale et les sommités de l'administration provinciale et communale.

Derrière les sièges du Roi et des Princes, à quelque distance, étaient placés cinq fauteuils en soie rouge montés en or; le dais était en velours frangé d'or et surmonté de la couronne royale. La scène était encadrée de décors gracieusement peints en couleurs mates sur fond blanc. On arrivait à la salle du banquet par un escalier communiquant avec le foyer. Au bas de cet escalier dormaient deux grands lions dorés, sur des piédestaux revêtus d'élégantes tentures.

Les salons du foyer étaient richement meublés. Trois tables se reliaient à la table royale dont voici la composition : A la droite du Roi, étaient placés LL. AA. RR. la duchesse de Brabant et le comte de Flandre; M. de Rossius-Orban , président du conseil provincial ; M"*^ Lejeune- Closset; M. le colonel de Moerkerke ; M^^^ la marquise d'Yves de Bavay ; M. le vicomte Vilain XIIII, ministre ; M. de Tornaco, sénateur ; Mgr. l'évêque de Liège et M. de Macar, gouverneur de la province, etc. A la gauche de Sa Majesté se

3d4 RELATrON HISTORIQUE.

trouvaient LIj. AA. RR. la princesse Charlotte et le duc de Brabant ; M. Closset, bourjjmestre ; M™^ de Rossius-Orban ; M. de Kleist-Retzow, président supérieur de la province rhénane^ M""^ la comtesse de Grûnne; M. Dumon, ministre^ M. de Hirschfeld, général prussien ; M. le général Raikem ; M. Kiihlwetter, président de l'administration départementale d'Aix-la-Chapelle; M. Raikem, procureur général, etc. En face on remarquait M. de Macar entre M. le général Fleury-Duray et M. le baron Pirquet.

Pendant le banquet, la Société de la Grande-Harmonie et la Société des Amis réunis^ firent entendre alternativement des morceaux d'orchestre et des chœurs.

Au dessert, M. de Rossius-Orban porta le toast suivant :

« Au Roi ! s'identifiant avec l'œuvre immortelle du Congrès national, il a su, depuis un quart de siècle, par sa prudente fermeté et sa haute sagesse, assurer la prospérité de la Belgique, en sauvegardant le travail, la paix, l'ordi'e et la liberté. »

» Au Roi ! que l'Europe entière admire et que nous aimons tous.

» Au Roi! ce toast de profonde reconnaissance et de respectueuse affection. »

Le Roi répondit :

« Je vous remercie des sentiments que vous venez d'exprimer. J'espère » que votre prospérité, déjà si grande, se développera encore et se con- » servera, de même que votre patriotisme.

» J'espère aussi que le Ciel me permettra, pendant quelques années 1' encore, de veiller sur vous avec l'affection d'un père. »

Les boulevards, les places publiques, toutes les rues principales, n'étaient que longues files de lampions, de guirlandes éblouissantes et de verres de couleurs. Chaque édifice, chaque maison, chaque fenêtre, pour ainsi dire, avait sa décoration, son illumination particulière.

Le palais, l'hôtel de ville, la salle de spectacle, etc., étaient brillamment illuminés au gaz. Saint-Paul avait placé au haut

de sa tour un soleil resplendissant, que l'on voyait de toute la villes on admirait aussi la couronne de feu qui brillait au front de l'église Saint-Martin. Les lignes coquettes de l'architecture de Sainte-Croix se dessinaient en autant de lignes de feu.

A peine les dernières lueurs du jour disparaissaient-elles h l'horizon, que des embarcations légères, des bateaux dont on avait admiré pendant le jour la gracieuse ornementation, revêtaient leur costume du soir, et se paraient de leurs brillants, joyaux illuminés qui étincelaient de flammes multicolores. Plusieurs gondoles , toutes resplendissantes de lumières , sillonnaient le fleuve en tous sens; elles allaient, venaient, se croisaient, ou entremêlaient leurs sillages lumineux sur les ondes tranquilles de la rivière.

Sur des bateaux immobiles, amarrés le long des quais, des guirlandes de verres de couleur, de lampes vénitiennes et de ballons lumineux remplaçaient les mâts et les agrès des navires, et réfléchissaient leurs feux dans les eaux du fleuve. De temps en temps des feux de Bengale projetaient leurs reflets empourprés sur cette scène grandiose et éclairaient le magnifique paysage que l'on admirait surtout du quai de la Batte.

Le Roi et la Famille Royale arrivèrent vers neuf heures et demie et se rendirent à l'hôtel d'Ansembourg. De ces mêmes fenêtres où le Roi Léopold assistait au feu d'artifice, Napoléon, alors Premier Consul, contemplait une fête pareille le \^^ août 1803.

A dix heures, six bombes détonantes donnèrent le signal du feu d'artifice. Etoiles, flammes de couleur, pluies d'or et d'argent se succédèrent. Le chiffre du Roi, surmonté de la couronne et entouré d'une auréole de flammes, fit bientôt place à la fontaine du Perron, cet emblème des antiques libertés. Puis on vitapparaître la grande décoration finale, symbolisant l'union du Roi et du peuple belge.

La Meuse réflëchissait dans ses oncles tranquilles tous ces éblouissants effets de lumière.

Le 25 août d 856, la Famille Royale visita l'hospice des orphelines, et assista quelques heures après au Cortéjje du Travail.

En tête des représentants des diverses industries métallurgiques et charbonnières marchaient tous ceux qu'occupe Taityriculture en général. Voici l'ordre que suivit la marche.

Il y avait d'abord six bûcherons, la hache sur l'épaule, le couperet à la ceinture.

Derrière les bûcherons s'avançait la musique, puis la bannière, le conseil administratif et les membres des comités des sections, la charrue d'Omalius, placée sur un char et traînée par six boeufs; des semeurs, suivant le sillon; les chevaux de labour, les faucheurs, les faneuses; puis six de ces belles nourricières à l'intarissable mamelle ; puis des chevaux de races croisées, pour doubler leur valeur; des moissonneuses, des ramasseuses, des glaneuses, des batteurs; après ceux-ci des vignerons et des vigneronnes.

Enfin, précédant les domestiques médaillés pour longs et loyaux services et les travailleurs décorés par le gouvernement, le char de l'Agriculture,

Ce char, occupé par des fermières des environs de la ville, vêtues avec une riche élégance, attirait surtout les regards et captivait l'attention. Dominé par une gerbe colossale et portant tous les attributs de l'agriculture, il offrait un fort bel aspect.

Derrière le cortège de l'Agriculture s'avançait celui de l'Industrie. Ces intrépides mineurs à qui l'on doit le charbon ; ceux qui nous donnent le fer, le zinc et le plomb; ceux qui nous fournissent le cristal, la poudre , le gaz, l'alun, le papier, le cuir; les fileurs et les fileuses ; les armuriers et en dernier lieu le char de l'industrie armurière escorté par un groupe d'ouvriers en costume de travail.

La visite de Sa Majesté aux établissements industriels de Liège eut lieu e'galement le 25 août.

La Famille Royale assista aux danses du cramignon sur la place Saint-Lambert.

Dans la soirée, le Koi alla voir le bal populaire du quai d'Avroy, avant d'entrer au bal du théâtre, donné dans la salle et les salons du foyer, qui avaient conservé la même décoration que la veille.

Le lendemain, à six heures, le Roi donna un dîner, auquel assistèrent, outre les autorités de la ville et de la province, la députation prussienne ainsi que le feld-maréchal Pirquet.

Le bal offert à la Famille Royale, dans la salle de spectacle, couronna les fêtes.

Il était minuit quand Leurs Altesses Royales se retirèrent. Le Roi était rentré seul au palais, vers onze heures.

Le lendemain matin la Famille Royale quitta Liège à sept heures. L'autorité communale et la garde civique, réunies à la station, lui rendirent les honneurs habituels-

De nombreux discours furent prononcés durant le séjour du Roi à Liège, entre autres par MM. le président de la cour d'appel, et Rossius-Orban , président du conseil provincial • — MM. le recteur de l'Université; — le préfet des études de l'Athénée royal ; — le premier président de la commission médicale 5 — le président de la chambre de commerce \ — le commissaire de police en chef: — Bottin, colonel de la garde civique, — et le président du conseil communal de Verviers.

Fn quittant Liège, le Roi et la Famille Royale se rendirent à Hasselt, où les augustes voyageurs arrivèrent le 27 août.

Hasselt. — 27aoMM856. — La solennité fut annoncée par le son des cloches et une salve de vingt et un coups de canon. A neuf heures du soir, il y eut promenade aux flambeaux des deux sociétés de la ville.

Depuis le matin, une foule nombreuse venue des environs

^o8 RELATION HISTORIQUE.

circulait dans les rues richement décorées. A la porte de Liège s'élevait un arc de triomphe.

A la droite, sur la place Léopold, se trouvait le camp de Clodion , construit avec le char qui avait figuré dans la Cavalcade du 23 juillet, et la façade du Casino était décorée avec des L couronnées et des lions belges, garnis de verres de couleurs. On y voyait un portique formant galerie. Une entrée particulière était réservée pour le Roi. La salle présentait l'aspect le plus riche;; un dais, formé en velours cramoisi surmonté de l'écusson belge, faisait face à cette galerie.

Des glaces et des lustres avec profusion de bougies relevaient l'éclat de la salle. La place Léopold était illuminée d'étoiles et de rosaces, où des milliers de verres de couleurs furent employés.

La rue de Liège présentait l'aspect te plus riant, elle était décorée de sapins, de guirlandes, et partout les cris de vive le Roi! retentissaient.

A trois heures, le Roi fit sou entrée dans la gare, où un kiosque avait été élevé. Sa Majesté y monta accompagné des Princes, du gouverneur et du conseil communal ; il fut complimenté par le bourgmestre.

Le Roi, après avoir répondu, passa en revue la garde civique rangée en bataille en dehors de la gare du chemin de fer. Le cortège se forma immédiatement, et passa rue de Liège, Grande-Place, rue Haute, entrée de la rue de Lombard, descendit à l'hôtel du gouvernement en passant devant l'hôtel de ville où , à côté du portique , se trouvaient deux estrades occupées par de nombreuses jeunes filles portant des bannières et des robes aux couleurs nationales.

L'extrémité de la rue était fermée par un arc de triomphe. Le Roi y reçut les autorités et se rendit à l'hôtel de ville, où un banquet lui fut offert par le conseil communal.

Un portique avait été élev(' près de ce monument.

XW*^ ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD l'^'-. 359

Après la réception des autorités du Limbourg, Sa Majesté, accompagné des Princes , assista au banquet communal. La table était dressée dans la salle des délibérations du conseil, ornée de peintures très-remarquables.

Le Roi et les Princes entrèrent dans la salle du bal vers dix heures, conduits par M. de Bavay, ancien ministre.

En se rendant au bal, le Roi et les Princes s'arrêtèrent auprès d'une vaste place plantée de grands et beaux sapins. L'on y voyait brûler des feux pareils à ceux d'un bivouac, éclairant une troupe de guerriers vêtus du costume des anciens Francs, les uns à cheval, les autres à pied, gardant des prisonniers, ou veillant sur les chariots : c'était un simulacre d'un camp de Clodion.

Le lendemain le Roi donna un déjeimer ; puis Sa Majesté partit pour le camp de Beverloo.

Beverloo. — 29 cioiit 1856. — Le général baron Greindl, ministre de la guerre, et le général Vanderlinden, commandant en chef les troupes campées, entourés des généraux Rothermel, Servaes et Frison, de tous les chefs de corps et d'un nombreux état-major, allèrent au-devant du Roi et de Leurs Altesses Royales.

Les troupes étaient rangées en bataille, faisant front vers la droite des baraques, l'infanterie en tète. Le Roi arriva par l'une des larges avenues qui conduisent du camp à la plaine, et aborda la petite armée à son extrême droite. Il était suivi des Princes, du ministre de la guerre, du général Brialmont, du général Vanderlinden, du colonel d'Hanins de Moerkerke et d'un brillant état-major.

Après avoir passé lentement devant le front des bataillons, des escadrons et des batteries, le Roi alla se placer sur un petit tertre, et l'armée défila devant lui, par division. A mesure qu elles passaient, les troupes allaient se masser à la hauteur de l'extrême gauche des baraques , formant trois

côtes d'un vaste carré dont la cavalerie et l'artillerie devaient faire le qnatrième. C'est à peine si le dernier bataillon avait pris position, que déjà les chasseurs à cheval, les lanciers et les artilleurs, lancés au galop, occupaient la place qui leur avait été assignée.

Le Roi alla se placer alors au milieu du carré pour exprimer sa satisfaction aux troupes, et les échos d'alentour retentirent des plus formidables cris de : f^ive le Roi!

Le Parc du camp est un des plus vastes de Belgique. Ses allées principales convergent toutes vers la baraque du Roi, et sont assez larges pour qu'un escadron puisse s'y déployer et y charger à l'aise.

Des chemins plus étroits, tracés avec goût, serpentent capricieusement à travers de larges pelouses et d'épais massifs d'arbres , où toutes les essences forestières marient leurs nuances si diverses.

L'ordre avait été donné aux troupes de se tenir prêtes à prendre les armes, vers huit heures, et de se réunir an premier coup de canon dans les carrés.

La Famille Royale revint directement du camp au château de Laeken, où elle arriva le 29 août dans la soirée.

Gand. — 31 aoîit 18o6. — La vieille cité de Charles-Quint était tout émue de la fête qui se préparait. De tous côtés les rues et places débordaient de monde. Les maisons étaient élégamment décorées, pavoisées à tous les étages; partout des guirlandes, des draperies, de riches tentures, des fleurs, des faisceaux de drapeaux.

Dans la matinée, M. le gouverneur de la Flandre orientale partit pour Alost, où il eut l'honneur de présenter ses hommages à la Famille Royale aux limites de la province.

A dix heures, un bataillon de la garde civique vint prendre position dans la station de Gand. Des bataillons de ligne, le régiment du génie, commandé par le colonel Roland, la

compagnie de garde civique à cheval, un escadron de chasseurs à cheval et une compagnie d'artillerie se placèrent aux abords de la gare où se pressait une immense population.

Le Roi et la Famille Royale furent reçus par le coUëge echevinal et le conseil communal auxquels se joignirent la plupart des autorite's. M. De le Haye, bourgmestre, MM. Dubois, de la Potterie, le baron de Saint-Ge'nois et Kervyn. échevins, et les membres du conseil communal, attendaient Sa Majesté'. Le premier pre'sident de la cour d'appel , M. Roels, le procureur ge'neral, M. Ganser, le premier avocat général, Donie, ancien membre de la Chambre des Représentants, et M. Keymolen, substitut du procureur général ; M. le lieutenant général de Capiaumont, les généraux-majors Van de Casteele et Coussement, M. Manilius, commandant supérieur de la garde civique de Gand et ancien membre de la Chambre des Représentants; M. Lehèvre, président du tribunal de première instance, et M. de Saegher, procureur du roi; M. Ph. de Rote, administrateur inspecteur de l'Université ; M. Duchêne, directeur du trésor et membre du conseil communal; MM. les directeurs de l'enregistrement, des douanes, des contributions ; M. Vandamme, commissaire de l'arrondissement; des officiers supérieurs, etc.

La Famille Royale fut saluée par les cris réitérés de Five le Roi! M. le bourgmestre s'avança et, au nom de la commune, adressa un comphment de bienvenue à Sa Majesté et à Son Auguste Famille.

Après quelques paroles afiectueuses de Sa Majesté, la Famille Royale monta en voiture pour se rendre à l'hôtel du gouvernement.

A midi et demi les augustes visiteurs arrivèrent sur le Marché du Vendredi, conduits par M. De le Haye, bourgmestre, et j\iM. les échevins de la Potterie, Dubois, Kervyn et le baron de Saint-Génois. C'est sur cette place si fameuse

dans les annales gantoises, que s'effectuèrent la remise et la lecture des adresses.

La Famille Royale prit place sous le pavillon qui lui était destiné.

M. H. Vilain XIIII donna lecture à Sa Majesté' de l'adresse collective des bourgmestres des communes rurales , ainsi conçue :

« Sire,

» La Belgique entière a salué de ses acclamations un anniversaire dont le burin de l'histoire tracera la date en lettres d'or. Unis par un élan unanime et spontané, les grands corps de l'État, les provinces et les villes ont célébré à l'envi l'œuvre glorieux de votre règne : la fondation de notre indépendance, de notre dynastie, de nos libertés. Au nom de toutes les communes rurales de la Flandre orientale que nous avons l'honneur de représenter, nous apportons à Votre Majesté des félicitations plus modestes, mais non moins sincères. S'il ne nous est pas donné de parler au Roi de ses actes mémorables, nous pouvons du moins lappeler, à titre d'hommage, ce que nous devons, par une faveur spéciale, à sa haute sagesse.

» La Flandre est essentiellement agricole. C'est le sol qui est la première source du bien-être de ses habitants , le Roi l'a reconnu : dès lors, l'agriculture prend, chez nous, toute l'importance d'un grand intérêt national ; une protection toujours éclairée par l'étude attentive des faits, favorise le cultivateur ; ce travailleur simplement utile est apprécié, récompensé, honoré à l'égal des hommes le plus haut placés dans l'État.

» Au milieu des brillants progrès de l'industrie dont le pays se félicite avec une juste fierté, il sui'git parfois d'inévitables maux. Les campagnes flamandes ont traversé naguère une crise pleine de dilïicultés. Le Roi , persuadé que la Providence n'exclut pas la vigilance des hommes qui est un de ses présents, fait secourir l'ouvrier de nos communes, sans lui ôter l'obligation du travail. Aussitôt, le travail, cette sainte loi de l'égalité, est encouragé, soutenu, remis en honneur. L'apprentissage, abandonné ailleurs aux hasards de l'égoïsme, devient ici une institution publique. Des mesures de prévoyance sont partout organisées pour ceux que les fatigues et les privations ont épuisés avant l'âge.

XXV' ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD I". .m-}

» A côté des nécessités matérielles se montraient les besoins non moins impérieux des intelligences : la sollicitude royale se porte vive et constante, à la lois sur l'instruction populaire, ce fondement véritable de nos précieuses franchises, et sur l'instruction religieuse qui donne une base à la morale, et à la probité son enthousiasme.

» Pour tout dire en un mot. Sire, l'amour du peuple flamand, telle a été la loi immuable de Votre Majesté.

» Et toutes ces choses ne sont pas seulement les effets d'une politique j)rudente et élevée, elles ont été surtout des actions de vertu, parce qu'elles ont eu pour principe la fidélité au devoir.

» Le souvenir de ces bienfaits est gravé, en caractères impérissables, au fond de nos cœurs. Transmis d'âge en âge, il unira pour toujours et par le lien le plus fort, la nation à la dynastie : les Flamands, Sire, n'ont jamais aimé à demi. ( Le Roi sourit à cette parole, et incline la tête en signe de remercîment. ) Tous les bourgmestres crient : Vive le Roi!

» Si cette humble population dont nous sommes l'interprète pouvait, en cette solennité, faire entendre sa voix, elle dirait : Je vénère le Roi; car, depuis un quart de siècle, il est allé lui-même au-devant de la vérité si rarement amie des trônes.

» Elle dirait : J'ai voué toute ma reconnaissance au Roi, car mes jours sont ses jours, et il a mis son honneur à soulager mes souffrances, avec la patiente persévérance des grandes âmes;

» Elle dirait : Je bénis le Roi, car, en répandant la civilisation matérielle à pleines mains, il a compris que seule elle est impuissante à faire le bonheur public ;

» Elle dirait enfin : Je donnerais ma vie pour le Roi, car il a noblement consacré la sienne à consolider toutes les libertés de la patrie.

» Sire, ces sentiments sont aussi les nôtres. Daignez nous permettre de déposer aux pieds de Votre Majesté ce témoignage de toutes les consciences : c'est le cri d'une population fidèle, c'est l'expression vraie de notre gratitude et de notre vénération.

Le Roi nfpoiidit :

« Messieurs, je vous remercie des sentiments dont vous venez de me présenter l'expression.

» Après des siècles d'épreuves, la Belgique a obtenu une existence nationale. Ses propres intérêts sont gérés par elle-même; les richesses de

nos provinces sont consacrées à leurs propres besoins et au développement de leur propre prospérité. C'est un grand résultat. Le quart de siècle qui s'est écoulé l'a heureusement alformi et confirmé. Vous resterez toujours attachés avec courage et fidélité à votre nationalité.

» La prospérité de votre belle province a été l'objet constant de mes préoccupations ; pendant la transformation d'une de ses plus importantes industries, j'ai tout fait pour l'aider à supporter de cruelles épreuves. Nous sommes arrivés à des temps meilleurs, mais nous devons continuer les efforts qui tendront à développer les forces vives de la Flandre. »

En remettaut à Sa Majesté et aux Princes un e'crin contenant une médaille conimcmorative en or. en argent et en bronze, M. De le Haye, bourgmestre, dit au Roi :

« Permettez-moi , Sire , d'oilVir à Votre Majesté, au nom du conseil comuiunal, la médaille commémorative dont ce conseil a ordonné l'exécution. Cette médaille rappelle deux grands événements de notre histoire : l'émancipation des communes et un règne heureux de vingt-cinq années. »

Après ces discours, le défilé des sociétés si nombreuses des corps de métiers et des ouvriers et ouvrières des fabriques, précédés de leurs patrons, commença.

Parler de la fête du 31 août sans signaler les sociétés, les gildes, les bataillons de travailleurs qui prirent part au défilé, serait enlever au récit son plus piquant intérêt.

Ija marche était ouverte par la compagnie de garde civique à cheval, suivie de la société bourgeoise, les sociétés des Amis du progrès, des escrimeurs, sous le patronage de Saint- Georges, de Bladinusherg , à'Eendragt en Fhjt, du tir à Tare de TEscaut , des joueurs de dés, du tir à la sarbacane, de Jeanne-d'Arc (société de tir à l'arc qui s'est ainsi dénommée elle-même par l'analogie du nom de la Vierge de Vaucouleurs avec l'objet de sa propre institution), les sociétés des Amis fidèles de Jean I^"", duc de Brabant, des joueurs de boule Ecntlragtj de Fereemgde vriendcn, des joueurs de dés Jemmy,

de Nemrod, de Concordia, de l'Union fait la force, de la Renaissance, des joueurs de boule Saint-Pierre, de Guillaume- Tell^ précédée de ses massiers et archers habilles à la mode suisse du temps des Hapsbourg-, à'Amor et Concordia, de Saint-Roch, des joueurs de sarbacane Yves en Eendragt, des socidte's de chant : Dovidshof, Streykens worden hoomen, de Poihymnie, la société royale des chants, de JViUems fjenootschap.

Venaient ensuite et par groupes nombreux les sociétés de chant des ouvriers réunis, la Kaiserskunst et Zangmaetsclioppij, les sociétés (VOrphce^ des Mélomanes avec leur riche bannière, portant pour devise : La chanson c'est V histoire. Puis les Scheppers ou francs bateliers , la société royale de rhétorique Broedermin en Taelyver ^ la confrérie Saint-Antoine, la société royale de rhétorique la Fontaine, les confréries de Saint-Sébastien, de Saint-Georges, de Saint-Michel, les sociétés philanthropiques et de Cockerill.

Un groupe d'ouvriers porteurs de la décoration industrielle et les décorés de la médaille décernée pour actes de couraoe et de dévouement complétaient cette section.

Alors paraissait une foule composée de stuckwerkers ou travailleurs aux pièces, précédés de leurs drapeaux .; puis successivement et par masses compactes les corps des métiers : bottiers, boulangers, carrossiers, chapeliers, charpentiers, constructeurs de navires , devant lesquels on portait deux petits modèles de navires, dont l'un reçut le nom de Comtede-Flandre, ébénistes, facteurs de pianos, ferblantiers, maçons, peintres en bâtiments, serruriers, tailleurs et tapissiers, la société et la musique de Gentbrugge avec son élégant costume militaire. Puis les Ai^tistes réunis, les botanistes et horticulteurs, les brasseurs à la large carrure, les fabricants des produits chimiques, les imprimeurs, les marbriers, les ouvriers des moulins à riz, les pelletiers avec leurs bonnets de

366 IIEL.VTION HISTORIQUE.

fourrure, les papetiers, les ralfineiirs, les tanneurs, les teinturiers, les constructeurs de machines, au nombre de 1,000 individus, les fabricants de cardes et enfin les innombrables ouvriers et ouvrières de la fdature de lin et de la filature de coton.

Le cortège de Tindustrie cotonnière se composait de 5,200 ouvriers distingués des autres groupes par une écharpe noire et blanche portée au bras. Il était organisé en cinq séries dont chacune était précédée d'un écusson.

La première série était celle des cardeurs ayant sur leur bannière une carde et trois bobines de bancs à broches.

Les fileurs formaient la seconde série. Ils avaient une bannière violette surmontée du buste de Lievin Bauwens, fondateur de l'industrie cotonnière à Gand. L'écusson portait trois broches de Mull-Jenny.

La troisième série, celle des tisserands , était précédée de l'ancienne bannière de cette corporation, représentant le lion des Flandres avec deux navettes d'or.

Les w^arpeuses , bobineuses et devideuses formaient la quatrième série. Sur la bannière étaient représentés la machine à wasper, des bobines et un écheveau de fil.

Enfin la cinquième série comprenait les imprimeurs d'indiennes dont l'écusson figurait la machine à imprimer.

En tête du cortège de l'industrie cotonnière, marchait MM. ManiUus, VandenBossche,Voortman, Van Loo, Story et Ryck. Lorsque la grande troupe des ouvriers de l'industrie cotonnière arriva devant le Roi, M. Manilius et les autres chefs de cette industrie qui l'accompagnaient se détachèrent du groupe et se rendirent auprès de Sa Majesté. M. ManiHus eut l'honneur de présenter au Roi l'adresse suivante :

« Sire, » La grande industrie de noire cité, si vivement éprouvée par les commotions politiques de 1850, vient en ce jour, dans cette mémorable et

glorieuse solennité, dé])oscr au pied du trône l'expression la plus vive et la plus sincère de ses hommages et de ses félicitations.

» L'acceptation de la couronne de Belgique par Votre Majesté laissa entrevoir alors aux représentants naturels de l'industrie cotonnière , momentanément découragée , l'espoir d'un heureux retour à l'ordre , à la paix, au travail.

» Cet espoir, Sire, était fondé.

» Après vingt-cinq ans de paternelle sollicitude de Votre Majesté pour la Belgique entière, le corps des industriels cotonniers se présente devant Elle à la tête de la nomhreuse population de ses usines, dont le concours actif est indispensable à ses travaux.

» Tous!!! viennent rendre un éclatant hommage à leur bon Roi, justement vénéré.

» Ils forment les vœux unanimes les plus ardents et les plus sincères pour la longue durée du règne de Votre Majesté et de votre dynastie. »

Le personnel de l'industrie linière comprenait 5,200 ouvriers.

Toutes ces sociéte's et ces corps de métiers et de travail e'taient préce'dés de bannières dont quelques-unes d'une gfrande richesse. Les sociéte's musicales avaient suspendu à leurs bannières les nombreuses médailles d'or, de vermeil et d'argent remportées dans les concours. ¥.n tète de la plupart des groupes des plus anciennes sociétés, on portait des cadres où étaient inscrites les dates de leur formation ^ un grand nombre de ces dates remontent à plusieurs siècles. Les porteurs de ces cadres étaient en général vêtus des costumes du temps où la Société fut instituée. La Société de Saint-Michel se faisait remarquer par un joli petit Archange habillé de bleu et blanc et poursuivant de sa flamboyante épée un diable ou soi-disant tel, qui faisait les contorsions les plus grotesques. La Société de la Fontaine était précédée d'une fontaine à plusieurs vasques portée par quatre hommes. On voyait aussi des guerriers bardés de fer, des varlets, des pages, etc.

Chaque société ou chaque corps de travailleurs arrivé devant le pavillon faisait retentir l'air des cris de : f^ive le Roi! vive la Famille Royale!

Après le cortège des sociétés et des corporations industrielles, commença celui des deux légions de la garde civique, de l'artillerie et de la cavalerie de la même garde.

Les 4*^ et 12^ régiments de ligne, le régiment du génie et un escadron de chasseurs à cheval , défilèrent ensuite devant le Roi.

Le défilé terminé, le Roi et la Famille Royale montèrent en voiture et allèrent au Jardin Zoologique.

A quatre heures il y eut réception des sénateurs , des représentants et des autorités de la province, à l'hôtel du gouvernement

A six heures, la Famille Royale se rendit à la salle des concerts du Grand-Théâtre, pour prendre place au banquet qui lui était offert, au nom des autorités civiles et militaires.

Le Roi fut reçu au bas du grand escalier par MM. les bourgmestre et échevins et par les commissaires du banquet.

Au fond de la salle où se donnait le banquet était une table en fer à cheval, dont le Roi occupait le centre. Il avait à sa droite M""' la duchesse de Brabant, Mgr. le comte de Flandre, M™^ De le Haye, M. de Decker, ministre de l'intérieur^ M. Nothomb, ministre de Injustice; M""' la comtesse de Grûnne, dame du palais: M. le comte de Marnix, grand maréchal de la cour; M. Roels, premier président; Mgr. l'évéque, M. d'Hane de Potter, M. Ganser, procureur général ; M. Vergauwen, sénateur; M. le docteur Kœpel, médecin du Roi; M. Serrure, M. Duchastel, M. Heynderycx père, M. Van Goethem, M. Manilius, M. Rolin, M. le général-major Van de Casteele, M. L. Maertens, M. Herry-Vispoel, M. l'échevin Van Pottelsberghe de la Potterie ; le Roi avait à sa gauche, M'"" la princesse Charlotte, Mgr. le duc de Brabant, M"^*' de

Capiaumont, M. De le Haye, bourgmestre; M"»'' de Jaegher, M. le ministre des finances, M'"^ de Lannoy, M. de Jaegher, gouverneur de la province, M. le lieutenant ge'nëral de Capiaumont, M"*' de Bovée, M. le lieutenant général de Liem, aide de camp du Roi, M. le général Van Erpe, M. Lelièvre, président du tribunal; M. le capitaine Prisse, M. Emile Van Hoorebeke, M. Grenier-Lefebvre, M. d'Hoop, M. le marquis de Rhodes, sénateurs ; M. Maertens-Pelckmans, M. de Kerchove de Denterghem, M. le général-major Coussement, M. Groverman, président du conseil provincial, et M. l'échevin Dubois.

Au dessert, M. De le Haye, bourgmCvStre , se leva et s'exprima en ces termes :

« Messieurs, interprète du sentiment qui déborde tous les cœurs et qui, il n'y a qu'un instant, a été exprimé par toutes les classes de la population avec tant d'énergie et de patriotisme, j'ai l'honneur de vous proposer un toast au Roi qui, depuis vingt-cinq ans, veille avec tant de sollicitude aux intérêts moraux et matériels de notre commune.

» Au Roi! qui a sauvegardé nos prérogatives communales; à notre Roi bien-aimé, pour lequel nous sommes heureux et fiers de renouveler aujourd'hui l'antique et solennel serment des Gantois : Fidélité et amour. »

Les plus vifs applaudissements et les cris réitérés de vive le Roi! accueillirent ces paroles.

Lorsque le silence fut rétabli , le Roi se leva , et répondit dans les termes suivants :

« Messieurs , je suis profondément touché de l'accueil affectueux que nous a fait cette puissante cité. Vous savez les sentiments que je lui porte ; il y a vingt-cinq ans ce fut la première des grandes villes que je visitai. Depuis cette époque, j'ai constamment veillé au développement de son bien-être et je lui ai voué un intérêt bien sincère. Je bois à sa prospérité, en manifestant le désir qu'elle maintienne toujours son antique et glorieuse réputation. »

A huit heures et quart, le Roi et la Famille Royale se levèrent de table pour se rendre a la fête du Casino.

La salle du Casino avait e'té décorée avec élégance. Une double rampe conduisait au kiosque enchanté, et ses colonnettes aux reflets bleus qui servaient de balustrade paraissaient former des lapis lazuli. Au centre de la construction ne brillait aucune lumière; un vaste cercle obscur semblait attendre un nouveau travail, lorsque soudain une pagode aux contours élégants, à l'éblouissante lumière, se projeta dans l'ombre comme un immense fanal. A gauche s'élevait sur deux piédestaux de marbre une voûte à plein cintre sur laquelle étaient disposées en arcade les armoiries des neuf provinces. Ces armoiries étaient surmontées d'un cadre de feuillage verdoyant , de grappes de raisins colorés, de fleurs et de fruits.

Autour du Casino, il y avait un vaste hémicycle, auquel on parvenait par des degrés de verdure, où s'étalaient un nombre prodigieux de fleurs naturelles , des fleurs comme au printemps, des fleurs de toutes les régions de la terre, abritées par des arbustes groupés avec un goût parfait, ou adossées à une charmille verdoyante. C'était un immense et suave bouquet auquel la lumière des flammes de gaz, cachées aux regards, donnait l'aspect le plus étrange et le plus ravissant à la fois.

Le Roi et sa Famille prirent place dans le vestibule du premier étage , transformé en un élégant salon d'été qui donnait vue sur le jardin.

A cet instant éclatèrent quelques bombes, puis un bouquet de fusées aux mille couleurs. Le voile qui couvrait la partie centrale du kiosque tomba et laissa voir un transparent représentant la statue équestre du Roi.

Le Roi et Leurs Altesses Royales visitèrent l'Exposition des fleurs, puis, conduits par les commissaires de la fête, ils firent le tour du jardin.

NXV'- ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD l". 371

Au centre de la place d'Armes s'ëlevait nn pavillon d'un aspect féerique, flanqué d'arcades lumineuses aux quatre angles de la place. Un orchestre exécutait dans le pavillon des airs de danse pour le bal populaire. Lorsque la Famille Rovale traversa cette place pour se rendre au Casino, la foule suspendit ses danses pour la saluer de ses acclamations.

La matinée du lundi I*"" septembre fut consacrée par le Roi et la Famille Royale à la visite des principaux établissements industriels et horticoles, de l'Exposition des tableaux, du Grand-Béguinage, de l'Hospice des Filles-Bleues, et des autres communautés religieuses, et enfin, de l'Académie.

En sortant de l'Académie, la Famille Royale se rendit au concert donné par la Société des Mélomanes dans l'immense salle des Pas-Perdus, au Palais de Justice. Cette salle avait été ornée pour la circonstance. Au fond était placé le buste du Roi entouré de drapeaux , d'arbustes et de fleurs. L'estrade réservée aux exécutants était disposée en amphithéâtre. A droite s'élevait le trône du Roi orné de tentures en velours rouge et entouré de palmiers.

Le Roi prit place sur le trône, ayant à sa droite M™^ la duchesse de Brabant et Mgr. le comte de Flandre, à sa gauche y[me la princesse Charlotte et Mgr. le duc de Brabant.

Le banquet offert à la Famille Royale par les membres du conseil provincial, les hauts fonctionnaires de la province et les bourgmestres de la Flandre orientale, eut lieu à six heures, dans la salle du Théâtre royal.

Le haut des loges de tous les rangs était garni de lambrequins et de tentures; l'intérieur était orné, sur tout le pourtour, de fleurs et d'arbustes qui produisaient l'effet le plus gracieux. Au second rang, dans la loge de face et dans les loges latérales, entre les colonnes, étaient placées des statues dont le sralbe blanc se détachait harmonieusement sur le fond de ver-

dure auquel elles étaient adosse'es. Tout le cintre e'tait orné de faisceaux de drapeaux aux couleurs nationales. Le parterre avait été mis de plain-pied avec la scène, au fond de laquelle on avait disposé la table royale, dominée par le buste du Roi entouré de drapeaux et de fleurs, et surplombé de palmiers.

Le fond du théâtre avait été masqué par des arbustes, des corbeilles de fleurs, et de g^randes glaces, qui correspondaient avec d'autres placées à l'extrémité opposée. Les quatre angles de la scène étaient occupés par des fontaines jaillissantes qui entretenaient une douce fraîcheur.

La table royale décrivait un fer a cheval. Au-dessus et au centre de cet hémicycle s'étendaient trois longues tables qui se prolongeaient jusqu'à l'entrée de la salle. Le surtout de la table royale était d'une rare magnificence. Il se composait de pièces d'argenterie , de vases en porcelaine de Sèvres, et d'autres objets précieux. La salle était éclairée a giorno par des lustres dorés aux formes les plus élégantes, et chargés de bougies.

Au dessert un toast fut porté au Roi par le président du conseil provincial, M. Groverman, qui s'exprima en ces termes :

« Messieurs,

» Au nom de la Flandre orientale, j'ai l'honneur de vous proposer un toast au Roi !

» Au Roi ! qui , en pilote habile, a fait éviter à l'État les nombreux écueils qu'il a rencontrés sur sa route.

» Au Roi! qui par sa fidélité à la foi jurée , par sa sollicitude toute paternelle pour nos intérêts les plus chers, s'est acquis nos sympathies et a mérité notre éternelle reconnaissance.

» A Léopoldl", notre Roi vénéré! Daigne le ciel le conserver longtemps à l'amour de son peuple et de sa royale Famille ! »

Le Roi répondit :

« Messieurs, je vous remercie de la manière affectueuse avec laquelle

XXV« ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD l«'. 373

VOUS venez de me porter ce toast et de la brillante hospitalité que ma famille et moi nous recevons d'une province au beau nom de laquelle se rattachent de si grands souvenirs. Vous connaissez tous les sentiments qui m'animent et que mes enfants partagent. Je demande que le ciel m'accorde encore quelques années pour pouvoir contribuer au développement de votre bien-être, et j'exprime le vif désir que ce premier quart de siècle soit pour votre noble et bonne province le gage d'une longue durée de bonheur et de prospérité. »

Le Roi et la Famille Royale se rendirent ensuite au théâtre Minard, à l'effet d'assister au spectacle flamand.

La société' des Chœurs etie ff^ille^nsgenootschap exécutèrent une cantate de M. Gevaert, et M. Ondereet récita un morceau en vers flamands de M. Van Duyse. On joua ensuite un à-propos lyrique, paroles flamandes de M. Van Peene, musique de M. Miry.

Pendant ce temps, on préparait la Fête des Régates à laquelle le Roi et LL. A A. RR. le duc de Rrabaut et le comte de Flandre assistèrent des fenêtres du Palais de Justice. Une foule immense stationnait sur les quais. Le cortège nautique, précédé de quatre cygnes de feu, se composait de deux embarcations , d'un kiosque , d'un dragon , d'une pagode chinoise , d'un temple chinois , de deux tours , d'une gondole vénitienne , d'une gigantesque pagode , d'un petit temple orné du portrait du Roi, de l'embarcation figurant la Constitution belge, et de la nacelle de Flore. Quatre barques également illuminées , portaient des corps de musique et des sociétés de chant qui exécutaient divers morceaux. Les feux de Bengale, les fusées, les chandelles romaines se succédaient sans interruption.

Après la Fête Vénitienne , la Famille Royale se rendit au bal dans les salons du Grand-Théâtre, et ne quitta les salons qu'après minuit.

La Famille Royale quitta Gand le lendemain mardi, 2 septembre, à midi, et arriva deux heures après à Bruxelles.

MoNS. — 7 septembre 1856. — Le Roi et la Famille Royale arrivèrent à la station de Mons à midi. Ils prirent place dans un élégant pavillon dressé à l'extrémité de la gare. A la station se trouvaient MM. de Thuin , bourgmestre de Mons; Fontaine de Fromentel, Carlier, Masquelier, baron de Hérissera, échevins; de Marbais, secrétaire communal; Corbisier, baron Daminet, comte de Robiano, Savait et Pollet, sénateurs; Lange, Rousselle, Laubry, Faignart, Matthieu, Paul de Barchifontaine, Licot, Julien, Allard, F. Crombez et Jules de Rasse, représentants; M. Hubert, président du conseil provincial; de Moriamé , Dujardin , Defacqz, de Quanter, membres de la députation permanente, et M. Dufour, greffier de la province; M. le baron de Rasse, président du tribunal de première instance; M. de Hennin, procureur du roi; Vanderlinden, directeur du trésor; Delescaille, directeur des contributions; Lignian, directeur de l'enregistrement; Gernaert, inspecteur et ingénieur en chef des ponts et chaussées ; Gonot, ingénieur en chef des mines; les bourgmestres de Tournai, M. Alphonse de Rasse ; de Charleroi, M. Lebeau; de Soignies, de Thuin et d'Ath, MM. Raout, Misson, Desmet; Joly, Sacqueleu , commissaires d'arrondissement; le lieutenant général Dupont, le général-major Ducorron, commandant la province; le lieutenant-colonel Libourel , commandant de la place; le général Vanderhnden, commandant la division; le général Lacoste, le colonel Gauchin; M. Veranneman, chef de la légion de la garde civique, etc., etc.

M. Troye, gouverneur de la province de Hainaut, était parti dans la matinée pour recevoir la Famille Royale à Braine-le-Comte.

Dans la station étaient rangés un bataillon de la garde civique, un bataillon du dO^ de hgne et un bataillon du 8*^. La garde civique à cheval et im détachement du 2" chasseurs stationnaient aux abords. Le Roi et la Famille Royale

ayant pris place dans le pavillon, M. de Thnin, bourgmestre, entouré des échevins et des membres du conseil communal, adressa au Roi le discours suivant :

« Sire,

') Après s'être associée avec enthousiasme à la manifestalioii sympathique de la nation belge, saluant, au sein de la capitale, le vingt-cinquième anniversaire de l'inauguration d'un règne si fécond en bienfaits ;

» Après avoir, par la voix de ses mandataires, présenté à Votre Majesté de sincères et respectueuses félicitations, à l'occasion de ce mémorable événement;

» Il était réservé à la ville de Mons d'avoir le bonheur de posséder son Roi bien-aimé, de le montrer avec orgueil à ses enfants, de lui exprimer de plus près, et comme au foyer domestique, l'amour et la reconnaissance dont tous les cœurs sont pénétrés envers lui et envers sa dynastie.

» Sire, mille fois merci de ce nouveau témoignage de haute bienveillance à notre égard; mille fois merci aux Piinces et Princesses qui ont accompagné Votre 3Iajesté.

» Veuillez, Sire, agréer les sentiments de lidélité qui nous animent; ils partent de l'âme et se traduisent par ce cri populaire répété tant de fois sur tous les points du pays: Vire le Roi! vive la Famille Royale!»

Le Roi répondit avec bienveillance à l'allocution de M. le bourgmestre.

Quelques instants après, le cortège se forma, et le Roi et la Famille Royale firent leur entrée dans Mons. Toutes les rues , toutes les places étaient décorées avec la plus exquise élégance. La chaussée se faisait remarquer par des ornements de bon goût. De distance en distance de grandes couronnes de fleurs suspendues au milieu de la voie publique offraient l'effet le plus pittoresque , et plusieurs arcs de triomphe avaient été élevés.

A chaque embranchement de rue , les corps de musique des Sociétés firent entendre des morceaux d'harmonie sur le

passage du Roi. Les orphelines du Bon Pasteur étaient rangées devant l'entrée de cet établissement, et un peu plus loin se trouvaient les enfants des écoles gardiennes.

Le cortège s'arrêta à l'hôtel du gouvernement.

Le Roi et la Famille Royale y furent reçus par M. Troye, gouverneur,

A deux heures, eut lieu la réception, des autorités. Cette réception se fit dans l'ordre suivant :

M. le général de division vicomte de Bois-le-Comte, commandant la division militaire de Lille, envoyé de Sa Majesté l'empereur des Français, et chargé de complimenter Sa Majesté au nom de son souverain. M. le vicomte de Bois-le-Comte présenta au Roi MM. les officiers qui l'accompagnaient dans sa mission.

Furent reçus ensuite : MM. les sénateurs et les représentants de la province.

MM. les président et membres du conseil provincial , M. le lieutenant général commandant la division territoriale et son étal-major, M. le gouverneur et la députation permanente du conseil provincial, M. le commandant militaire de la province et son état-major, Mgr. l'évêque et MM. les vicaires généraux du diocèse, MM. les présidents et membres du tribunal de première instance, etc., etc.

M. Troye, gouverneur, s'exprima en ces termes :

« Sire,

» La province de Hainaut vient à son tour s'associer avec bonheur aux démonslrations d'amour et de reconnaissance qui, depuis deux mois, accueillent partout les pas de Votre Majesté.

» Plus que toute autre peut-être, elle a ressenti l'heureuse influence de ce glorieux règne de vingt-cinq années que nous sommes fiers de célébrer aujourd'hui et qui s'est manifesté par des bienfaits sans nombre. La prospérité dont elle jouit à l'heure présente, c'est à la sagesse do Votre Majesté qu'elle la doit, et elle saisit avec joie l'occasion d'en faire remonter l'hommage au Souverain bien-aimé dont la paternelle

sollicitude n'a jamais cessé de veiller sur les plus chers intérêts du pays.

» Richement doté par la nature, le Hainaut a, de tout temps, offert un vaste champ au travail et à l'industrie. Mais les éléments de sa richesse n'en attendaient pas moins , pour devenir féconds , l'appui d'une administration prudente et éclairée : cet appui, ils l'ont trouvé, Sire, dans les sages mesures pour lesquelles le gouvernement de Votre Majesté a secondé l'essor du travail national, imprimé une énergique impulsion à nos industries, et réveillé enfin de toutes parts cet esprit d'activité qui fait aujourd'hui la fortune de nos laborieuses populations en même temps que l'étonnement et l'admiration de l'Europe.

» Mais pour les peuples libres, la prospérité matérielle ne répond qu'à une faible moitié de leurs aspirations légitimes; il leur faut avec cela, et au-dessus de cela, une existence indépendante, forte au dedans, respectée au dehors. Nulle part ce noble désir n'était plus profondément gravé que dans ces vieilles provinces, si fières à juste titre de leur passé, et pourtant soumises durant tant de siècles à la domination de l'étranger. C'est à vous, Sire, que la Providence avait réservé l'éternel honneur de donner à la Belgique cette existence propre, honorée, indépendante, but sacré de tous ses efforts.

» Lorsque Votre Majesté, par un dévouement dont l'histoire lui tiendra compte, consentit à se consacrer tout entière au gouvernement d'un peuple naissant , des dangers de toute espèce entouraient notre jeune patrie.

» Un quart de siècle s'est écoulé depuis lors, et les symptômes menaçants qui pouvaient, en 1850, alarmer les amis de la Belgique, ont disparu pour faire place aux gages les plus rassurants de félicité et de durée : affermie à l'intérieur par la pratique intelligente et loyale de notre admirable Constitution , hautement reconnue par les autres nations de l'Europe, grâce à la politique ferme et éclairée de Votre Majesté, la nationalité belge a grandi, son culte a jeté de profondes racines dans le cœur de tous nos compatriotes , et malgré les violents orages qui ont marqué une époque récente, elle s'est élevée, sereine, au-dessus des dangers et des partis, qu'elle domine aujourd'hui de toute la hauteur d'un événement social désormais acquis à l'histoire contemporaine.

» Sire, c'est à vous qui avez dirigé la Belgique dans la voie sûre et glorieuse de son indépendance; à vous, qui, d'accord avec l'inaltérable bon sens du peuple belge n'avez jamais voulu et pratiqué que les vrais principes de la royauté constitutionnelle; à vous, enfin, qui avez accompli

une des œuvres les plus difficiles et les plus éclatantes que le génie humain puisse concevoir, celle de créer un peuple et de lui conquérir sa place au rang des nations; c'est à vous que la patrie doit le repos dont elle jouit et l'estime qui l'environne. Elle sait apprécier ce que vous avez fait pour elle, et la gratitude qu'elle vous témoigne est une preuve de plus du prix qu'elle attache aux institutions qu'elle s'est données. Elle sait que par vous elle est libre et honorée; que sous votre sceptre tutélaire grandissent tous les arts de la paix; que vous l'avez conduite au port qu'elle souhaitait après tant de tempêtes; et que, non content de lui avoir consacré vingt-cinq années de labeurs et de sacrifices, vous l'avez, autant qu'il était en vous , garantie des vicissitudes de l'avenir, en formant à vos sages leçons des princes en qui chaque jour révèle les plus précieuses qualités et qui sauront un jour porter sans fléchir le glorieux héritage du meilleur des souverains,

» Puisse ce jour ne venir que dans de longues années et votre règne paternel se prolonger assez pour nous permettre , s'il est possible , de vous rendre en reconnaissance ce que vous nous avez donné en bienfaits. »

Le Roi et la Famille Royale se rendirent vers trois heures sur la Grand'Place pour assister à la marche du grand cortège provincial.

A la hauteur du premier étage de l'hôtel de ville on avait élevé une plate-forme adossée à la façade de l'édifice. Audessus de la plate-forme se trouvait un dais en velours, dont les longues draperies tombaient sur les côtés d'une estrade, où étaient placés le trône du Roi et les fauteuils destinés à Leurs Altesses Royales.

On parvenait à la plate-forme par un escalier à double rampe avec balustrade, et dont les marches étaient recouvertes d'un tapis.

Le défilé commença aussitôt après l'arrivée de Sa Majesté.

Lorsque les députations occupèrent la place qui leur était assignée, M. Hubert s'approchadu Roi et lui adressa le discours suivant au nom du conseil provincial :

« Sire,

» Le Hainaut, lui aussi, attendait avec une vive impatience la venue

XXV" ANNIVEIISAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD l"\ 379

de Votre Majesté et de la Famille Royale ; à l'occasion de raugusle anniversaire si chaleureusement célébré par le pays entier, il avait à cœur de donner à son Souverain une preuve toute spéciale de son dévouement sans bornes.

» Dans une circonstance aussi imposante, je suis heureux et fier d'être l'interprète de mes concitoyens. Si je parlais seul, je craindrais bien de faillir à ma tâche ; mais voyez. Sire, réunies dans cette cité, ces milliers de figures rayonnantes de joie ; elles me viennent en aide et parlent au cœur un langage bien plus éloquent, bien plus expressif que mes paroles.

» Pourrait-il en être autrement d'ailleurs, quand les vingt-cinq années de règne de Votre Majesté ont été pour la Belgique, au milieu des agitations de l'Europe, vingt-cinq années de liberté et de paix, de prospérité et de bonheur?

» Je devrais dire vingt-cinq ans de gloire! Et ce serait avec justice : devinant les besoins de notre siècle, vous avez su prouver aux plus incrédules. Sire, que les hauts faits d'armes n'engendrent pas seuls la véritable gloire. L'histoire qualifiera ce règne de glorieux entre tous, car Votre Majesté travaille chaque jour , et chaque jour avec un succès croissant, à grandir le nom belge, à augmenter le bien-être de ses sujets.

» Si, au milieu de la richesse publique, il se trouvait quelque industrie qui, par la force des choses, fût moins prospère que les autres, elle supporterait les moments d'^épreuve avec une résignation mêlée d'espoir. Ne savons-nous pas tous en effet que l'œil du Prince veille sans cesse, dans les limites du possible, pour alléger toute espèce de souffrance?

» Depuis ce règne. Sire, qui nous rappelle et qui surpasse les meilleurs temps de nos pères, n'entendons-nous pas aussi répéter par toutes les bouches ces paroles providentielles : Dieu protège la Belgique! Nos sages campagnards ont pu redire à Votre Majesté dans toutes nos provinces, que le ciel s'était associé à nos fêtes nationales; ils ont pu lui montrer partout avec orgueil ces riches moissons, dont la partie la plus importante, la plus nécessaire aux travailleurs est si heureusement rentrée, cette année, dans nos greniers d'abondance.

» Nous aurons foi dans cette protection. Sire, tant que nos populations conserveront cette union, cet amour de l'ordre et du travail qui les caractérisent aujourd'hui. Si j'en crois ma pensée, elles les consciveront toujours, elles savent que le règne de Votre Majesté sera un haut en-

scignement pour les rois ; elles ont été naguère et elles voudront rester encore un haut enseignement pour les autres nations dont elles désirent le bonheur autant que le leur propre.

» Sire, la nation belge tient à ses libertés, il est vrai ; mais si elle en est fortement jalouse, elle comprend aussi que les révolutions, les agitations populaires, amènent souvent l'anémie des peuples.

» Mais, Sire, pourquoi parlerions-nous du maintien de nos libertés constitutionnelles ? Pourquoi nous en préoccuper, alors que la Belgique possède un Prince aussi fier que nous de nos lois et qui se plait en toutes circonstances à nous en pi'oclamer dignes; un Prince aussi scrupuleux observateur que nous des droits qu'elles confèrent, des devoirs qu'elles imposent ?

» Aussi, et Votre Majesté comprendra mes paroles; prononcées devant elle, elle les ennoblira, car je n'en trouve pas de plus vraies pour exprimer nos sentimeiits : entre le Hainaut et son Roi, entre la Belgique son Roi, et ses Princes, c'est à la vie, c'est à la mort !

» Sire, il y a un quart de siècle, la Providence, guidant le choix de notre immortel Congrès, nous envoya un Souverain, fondateur d'une noble dynastie; aujourd'hui et pour longtemps encore, qu'elle nous conserve un père. »

M. Hubert, s'adressant à ses collègues et à la foule, ajouta :

« Messieurs,

» Vous, mes collègues au conseil du Hainaut, vous à qui je dois l'honneur insigne de porter ici la parole devant notre Roi bien-aimé;

» Vous, représentants de nos municipalités;

» Vous, députés de l'agriculture et de l'industrie, délégués de toutes les forces vitales de notre belle province;

» Nous tous enfin, messieurs, habitants du Hainaut, Belges dévoués de cœur et d'âme à nos institutions autant que nous respectons les institutions des autres peuples;

» Heureux en ce jour de voir notre Souverain présider cette cérémonie aussi majestueuse que patriotique, à la même heure peut-être où, dans d'autres régions on célèbre avec pompe un couronnement auguste, en présence des ambassadeurs des nations, gage nouveau de la paix du monde.

k Dans ce moment non moins important pour nous, imitons les dignes mandataires du pays; renouvelons entre les mains d'un Prince,

modèle de la foi jurée, le serment de fidélité, prêté il y a vingt-cinq ans.

» Que dis-je, messieurs ! jurons-lui fidélité, amour, reconnaissance.

» Oui, Sire, nous le jurons sans craindre d'être parjures, car les bienfaits que la patrie doit à son Roi sont gravés en caractères ineffaçables dans le cœur de tous les Belges.

» Et, messieurs, à la face du Ciel, consacrons ce serment solennel, en faisant retentir ce cri, à nous tous si cher, mille fois répété et répété toujours avec une énergie nouvelle : Vive le Roi ! »

A ce moment la Société des chœurs de Mons entonna un chœur patriotique dont les paroles sont de M. A. Clesse, et la musique de M. J. Denefve.

M. le gouverneur de la province prit ensuite les ordres du Roi pour la remise des décorations spéciales accordées aux travailleurs agricoles et aux ouvriers mineurs. Les ouvriers décorés étaient groupés au bas de la tribune.

M. le gouverneur s'adressa à Sa Majesté en ces termes :

« Sire,

» C'est avec confiance que je m'adresse en ce moment à Votre Majesté, pour solliciter d'elle une faveur qu'elle sera heureuse, je le sais, de m'accorder.

» Je viens vous demander, Sire, de daigner remettre vous-même aux travailleurs agricoles du Hainaut, décorés à l'occasion de la grande exposition qui a eu lieu cette année à Paris, ainsi qu'aux ouvriers mineurs qui se sont distingués par leur bonne conduite, leur intelligence et leur amour du travail, les récompenses honorifiques qui leur ont été accordées.

» En leur arrivant par vos mains, Sire, ces récompenses doubleront de prix pour ces braves ouvriers.

x C'est avec confiance, ai-je dit, que j'adresse cette demande à Votre Majesté. Et, en effet, ne savons-nous pas tous que chaque succès obtenu au dehors par la Belgique, dans ces luttes pacifiques dont l'inauguration sera une des gloires de notre siècle ; que chaque progrès accompli par nos industries; que chaque preuve nouvelle de la moralité, du bon esprit, de l'intelligente activité de nos populations, est une joie bien vive pour votre cœur paternel? En vous présentant ces agriculteurs

382 RELATFON HISTORIQUE.

habiles, ces ouvriers laborieux et honnêtes, je suis donc bien certain de faire chose agréable et douce à Votre Majesté.

» Et puis, oserais-je le dire? ces récompenses ne sont pas seulement une gloire pour ceux qui les obtiennent, elles en sont une aussi pour le gouvernement qui les décerne, et surtout pour le souverain sous l'impulsion de qui les progrès ont été accomplis, les populations se sont de plus en plus moralisées.

» Sire, ce n'est point une flatterie qu'ici je vous adresse, je me fais l'écho de la Belgique entière en disant à Votre Majesté : Si, depuis vingt-cinq ans, votre sollicitude ne s'était pas étendue, comme elle n'a cessé de le faire, à tous les intérêts moraux et matériels de la nation, à quelque ordre qu'ils appartinssent, la Belgique n'occuperait pas aujourd'hui en Europe la place qu'elle a conquise. Sous votre égide tutélaire, l'industrie a fait des progrès immenses : l'Exposition universelle de Londres en 1851 et mieux encore celle de Paris en 1855 l'ont montré ; l'agriculture, un moment en souffrance, s'est relevée de cet état de malaise, et a prouvé cette année même, à Paris encore, que la Belgique, sous ce rapport, pouvait revendiquer l'antique renom de ses fertiles provinces ; enfin, nos populations ouvrières et agricoles ont donné, dans les temps les plus difficiles, des exemples de sagesse, d'ordre, de calme, de modération qui ont étonné l'Europe.

» Mais qu'ai-je besoin de répéter ce que Votre Majesté a pu entendre dans toutes les parties du royaume qu'elle vient successivement de visiter? Permettez-moi seulement, Sire, d'ajouter encore que le Hainaut est fier de concourir pour sa part à cette bonne renommée du pays au dehors, comme il apporte sa part de dévouement et d'amour à Votre Majesté. L'agriculture n'est peut-être pas, comme dans quelques autres parties du pays, l'industrie principale de la province, et cependant nos cultivateurs ont su mériter, à la grande Exposition agricole de 1856, des distinctions qui, je l'ai dit, vont devenir inappréciables pour eux, puisque Votre Majesté daignera les leur remettre. Quant à notre population ouvrière, vouée en majorité à une industrie pénible toujours, périlleuse souvent, elle se distingue entre toutes peut-être par son courage et son ardeur au travail.

» Votre gouvernement, Sire, — ce sera à jamais un grand honneur pour ceux de vos conseillers sous l'administration desquels cette mesure a été décrétée — a pensé que les plus méritants d'entre ces travailleurs honnêtes et laborieux avaient droit à une distinction spéciale. Cette

distinclion a été créée, et nous avons déjA pu juger dos bons effets de l'émulation résultant du désir de l'obtenir. Ce sont ces récompenses, Sire, que j'ose prier Votre Majesté de remettre elle-même à nos braves ouvriers mineurs, à la suite des distinctions accordées aux ouvriers agricoles.

» Maintenant, Sire, daignez m'autorisor fi dire à ces dignes travailleurs : Mes amis, c'est un bien grand honneur que vous allez recevoir aujourd'hui. Le Souverain qui, depuis vingt-cinq ans, veille avec tant de sollicitude sur votre bien-être, et qui vient en ce moment au milieu de vous, pour s'assurer par lui-même de vos vœux et de vos besoins, ce Souverain, ce bon Roi, ce père veut que ceux d'entre vous qui se sont le plus distingués par leur bonne conduite et leur amour du travail, reçoivent de ses mains les récompenses qu'ils ont méritées.

» Quel encouragement pour vous tous à persévérer dans la bonne voie ! quel nouveau titre à votre reconnaissance ne s'acquiert pas ainsi ce Prince auguste qui ne veut rester étranger à rien de ce qui vous concerne; qui aujourd'hui vient se mêler à vos joies, comme du siège de son gouvernement il veille sur vous pendant que vous vous livrez à vos travaux! Mes amis, de pareils souverains sont rares. Saluez donc de nouveau votre Roi de vos acclamations, car la Providence vous le conservera d'autant plus longtemps que vous vous montrerez envers lui plus reconnaissants et plus dévoués.

M. le gouverneur fit alors l'appel des noms des ouvriers décorés à la suite du Concours agricole universel de Paris. Chaque ouvrier monta les degrés et se présenta au Roi, qui remit aux lauréats la décoration qui leur était décernée.

M. le gouverneur fit venir les contre-maîtres et ouvriers de charbonnages de la province, auxquels, le Roi avait accordé la décoration de seconde classe.

Après la remise des décorations, le cortège reprit sa marche et Ton vit défiler les délégués des principaux établissements industriels, la manufacture royale des tapis de Tournai ; les manufactures de bonneterie ou d'étoffes de MM. Schmitt et Godenberg^ Devos et Comp«; Dujardin ; Devos ; les directeurs, ingénieurs et employés des charbonnages du Borinage, du Centre, de Charleroi et du Couchant

38i RELATION HISTORIQUE.

de Mons; les corps des pompiers de Tournai et de Leuze, avec leurs musiques, etc., etc.

Puis parut le char de Sainte -Waudru, traîné par six chevaux blancs montes à la Daumont ; les postillons étaient vêtus de jaquettes de velours bleu, et le cocher portait une casaque de même étoffe. Sur ce char étaient deux petits anges aux longues ailes blanches. Ces enfants descendirent du char et se rendirent sur la plate -forme : ils furent présentés par M. Hubert à M""^* la duchesse de Brabant et à la princesse Charlotte auxquelles ils offrirent des bouquets.

Venaient ensuite quatre trompettes à cheval en costume moyen âge ; un porte-bannière à cheval ayant à la main l'étendard impérial , et précédant six piquiers , le casque en tête. Huit chevaux blancs, conduits par des pages, traînaient le char historique représentant Baudouin de Constantinople assis sur son trône , tenant le sceptre et le globe impérial , et entouré de sa cour guerrière. La province de Hainaut, représentée par une belle jeune fille, était assise sur le devant du char. Six piquiers à cheval suivaient le char et complétaient le tableau.

La petite barque du Fish-Cluh, société de pêcheurs, venait ensuite ; puis les ouvriers et ouvrières des ateliers de filature.

Le char de l'agriculture, traîné par huit vigoureux chevaux, parut bientôt après; il était couvert de gerbes et des produits d'une riche moisson. Une vingtaine de femmes, portant des ustensiles de ménage ; de nombreux cultivateurs, tenant des fléaux, des fourches, des faulx, des bêches et autres instruments agricoles ; puis enfin deux rangées de femmes de la campagne suivaient ce char.

Venaient ensuite vingt-quatre jeunes gens, tous uniformément vêtus de noir, et tenant en main une cravache. Ces cavaliers défilèrent quatre par quatre.

Parut ensuite le char de l'industrie, avec son haut fourneau et les produits divers de l'industrie du Hainaut.

Le cortège était fermé par un peloton de cavalerie.

Après le défilé , Sa Majesté et la Famille Royale quittèrent la plate -forme et se rendirent à l'hôtel du gouvernement.

Le soir , à six heures , eut lieu le banquet offert aux augustes voyageurs par le conseil communal et les principales autorités de la province. La vaste salle du manège avait été complètement transformée pour cette circonstance. Le local était divisé en trois parties : la première se composait d'un salon d'attente pour la Famille Royale ; la seconde, d'un salon pour les invités 5 la troisième, attenante aux deux autres, formait une grande et belle salle de banquet dans laquelle on pénétrait par d'élégantes portières. Le salon des invités était orné des portraits des habitants du Hainaut, des temps anciens et modernes, qui se sont fait un nom dans l'administration, la guerre, les arts et les sciences.

La salle du banquet était tendue jusqu'au comble d'une tapisserie à bandes de deux couleurs. Trente lustres dorés descendaient de la voûte, les murailles soutenaient de nombreuses girandoles et des candélabres chargés de bougies éclairaient cette somptueuse enceinte. La table royale était placée sur une estrade à l'une des extrémités ; quatre rangées de tables régnaient sur la longueur de cette immense salle.

Au dessert, M. le bourgmestre de Mons porta un toast au Roi.

La Famille Royale quitta le banquet et parcourut les rues de la ville pour voir l'illumination générale.

Sa Majesté et Leurs Altesses Royales se rendirent ensuite au théâtre où avait lieu le bal offert par le conseil provincial. La salle du théâtre était comble. Les loges étaient

occupées par une foule de dames élégamment parées.

Le 8 septembre eut lieu la tournée industrielle à la Louvière et au charbonnage de Bois-du-Luc.

Le bassin du Centre fut le premier à recevoir la visite du Roi et de la Famille Royale. La population entière se préparait à leur faire la plus brillante réception ; les travailleurs de chaque exploitation et de chaque grande fabrique s'étaient mis avec empressement à la disposition des chefs des industries.

Les membres du comité du Centre se réunirent sous la présidence de M. Abel Waroqué, qui fit choix de la Louvière pour siège de la solennité;; vis-à-vis la station se trouvait une estrade destinée à recevoir le Roi et la Famille Royale. L'estrade était divisée en cinq pavillons : le pavillon central était destiné au Roi , à la Famille Royale et aux personnes de leur suite. On y parvenait par quelques larges degrés recouverts d'un riche tapis. La façade de ce pavillon était entourée dans tout le pourtour de son ouverture d'ime série de couronnes de fleurs d'un charmant effet; les draperies qui complétaient la façade étaient parsemées d'étoiles d'or et se découpaient en lignes gracieuses au-dessus de l'entrée. Le fronton était soutenu par des pilastres que surmontaient deux bannières bleu de ciel portant en lettres d'or les noms des établissements qui concoururent à la fête. La façade était surmontée de faisceaux de drapeaux. Au milieu du fronton était un cartouche portant en lettres d'or : « Le Centre à Léopold I^^. »

Au milieu de ce pavillon étaient placés le trône et les fauteuils destinés à la Famille Royale.

L'édifice était couronné par une frise formée de feuilles de chêne liées par des bandelettes tricolores. Des L dorées régnaient le long de la corniche où se lisaient les inscriptions c( 2d juillet i831 et 8 septembre 4856. » Des banderoles agi-

lëes par le vent ajoutaient à l'effet pittoresque de l'ensemble de la décoration.

Les pavillons latéraux étaient occupés par des dames. A chaque extrémité des derniers pavillons s'élevait une estrade où prenaient place les invités. L'espace où devait avoir lieu la cérémonie était encadré sur les cotés par de larges bannières et de longues banderoles suspendues par un cordon de soie dont les extrémités étaient rattachées à de hauts mâts.

A l'entrée était construit un immense arc de triomphe, d'un aspect étrange, dont les piliers étaient formés de charbon de terre, les colonnes qui supportaient l'entablement étaient des tuyaux de fer. Le charbon, lesbriques réfractaires, la poterie et la porcelaine, la verrerie, la fonte, le fer, les instruments agricoles, jusqu'à une locomotive, c'est-à-dire tous les produits du Centre, composaient les détails de ce monument.

Le bâtiment de la station qui faisait face aux pavillons était décoré avec élégance.

Vers neuf heures et quart un convoi transporta à la Louvière les personnes que le comité du Centre et la Société du Bois-du-Luc avaient invitées aux cérémonies qui allaient s'accomplir. M. le vicomte de Bois-le-Comte, général de division à Lille, et ses aides de camp; M. le vice-consul de France, étaient au nombre des invités, ainsi que M. Dechamps. MM. les généraux Dupont, Vanderlinden et Ducorron, Hubert, président du conseil provincial; les membres de la députation permanente; M. Corbisier, président, et Sainctelette, secrétaire delà Chambre de commerce, etc., etc.

Le Roi et la Famille Royale partirent à dix heures de Mous et prirent place dans un train spécial du chemin de fer de Manage qui les conduisit à la Louvière.

A l'entrée de chaque commune sur la route on voyait des

arcs de verdure, et d autres décorations. Les sociétés d'harmonie des communes avoisinantes firent entendre des morceaux de musique sur le passage du train royal, qui s'arrêta à la station de Nimy où M. Massart, bourgmestre, en tête des échevins et des conseillers de la commune, eut l'honneur de complimenter le Roi-

Les augustes voyageurs continuèrent leur route jusqu'à la Louvière, en passant devant les communes d'Obourg, d'Havre, de Bracquegnies et de la Paix, au milieu des acclamations des populations. A onze heures moins un quart , le canon annonça l'approche du convoi. La locomotive éclaireur le Léopold I^^ entra dans l'enceinte précédant de quelques minutes le train royal, dont l'arrivée fut saluée par des cris de : Five le Roi ! vivent les Princes ! vivent les Princesses !

Le Roi et la Famille Royale furent reçus par M. Mairaux, bourgmestre de la Louvière, qui les conduisit jusqu'au pavillon qui leur était destiné.

M. Mairaux complimenta le Roi en ces termes :

« Sire,

« En quelque lieu de la Belgique que Voire Majesté se trouve, partout sa présence fait naître aussitôt les manifestations les plus sympathiques, les transports de l'enthousiasme le plus ardent. Il ne peut en être autrement, Sire, car la nation tout entière est sous l'impression du même sentiment : la gratitude pour le Roi et pour sa dynastie est au fond de tous les cœurs.

» Et pourquoi ces nombreux témoignages d'amitié et d'attachement dont l'unanimité est sans exemple dans l'histoire? Pourquoi cette joie fébrile, ces cris d'allégresse, ces vivat, dont les échos bruyants vont retentissants sur l'Europe entière? C'est parce qu'aux yeux du monde entier Votre Majesté est l'image du monarque fidèle à sa mission royale , pour qui le bonheur et la liberté de la patrie qu'Elle a si généreusement adoptée, sont les sujets constants d'une sollicitude toute paternelle. C'est encore parce que, sous la monarchie la plus tntélaire, à

l'ombre d'institutions libérales et progressives, vous avez procuré à nos travailleurs industrieux vingt-cinq ans de repos glorieux et de conquêtes paciliques.

» De là vient, Sire, cette dette sacrée d'amour et de reconnaissance, dont la Louvière s'estime heureuse de pouvoir s'acquitter à son tour.

» Et cet amour, cette reconnaissance pour le Roi et sa noble Famille, ces sentiments qui dilatent aujourd'hui le cœur de tous les Belges, sont ici d'autant plus vrais et plus vifs, que c'est sous votre bienfaisante royauté que cette localité si populeuse a pris naissance. En effet, à l'époque où Votre Majesté est venue recevoir, des mains du Congrès national, la couronne royale, prix de ses hautes vertus, il n'existait rien ici qu'un vaste champ nu, sur lequel végétait une industrie naissante. C'est donc sous votre gouvernement éclairé. Sire, que la Louvière a trouvé son berceau et ce développement prodigieux, et ces mille foyers, ces usines dont le nombre ne fera que grandir sous la sagesse de vos lois, sont autant de monuments durables qui éterniseront votre mémoire bénie et attesteront, dans les siècles, la prospérité de votre règne et votre puissante sollicitude pour le bien-être du peuple.

» Aussi permettez-nous cette vanité. Sire : nulle part on ne dira avec plus d'âme, plus de gratitude, plus de sincérité et de joie : Vive le Roi! vive la Famille Royale! »

M. Abel Waroqué adressa ensuite à Sa Majesté le discours suivant :

« Sire,

» La Belgique tout entière vous ollre en ce moment un juste et solennel hommage de reconnaissance et de dévouement. En venant vous dire, par mon organe, combien elles sont heureuses et fières de votre royale visite, les populations du Centre cèdent au même besoin et sont animées des mêmes sentiments que le reste du pays. J'ajouterais, Sire, si l'affection se mesurait aux bienfaits, que chez elles ce besoin est plus impérieux et ces sentiments plus vifs, car nulle part ailleurs ne brillent avec autant d'éclat les traces de la merveilleuse influence de votre règne.

» Fût-il même vrai que la prospérité de ces contrées dût être attribuée pour une grande part à la richesse naturelle du sol et à l'union si féconde des capitaux et du travail, nous ne saurions méconnaître que les capitaux et le travail ne vivifient l'industrie qu'à l'ombre de la paix pu-

blique et de l'ordre social. Or cet ordre et cette paix, cest à Votre Majesté que nous les devons.

» Ce n'est pas là votre seul titre à notre reconnaissance, Sire. Il fallait à l'industrie du Centre, pour qu'elle acquît le développement où elle est arrivée, quelque chose de plus encore que cet immense bienfait de la sécurité publique; même à l'abri des commotions sociales, ce bassin, que la nature a fait si riche pourtant, aurait pu se consumer en efforts stériles, si votre sage politique et l'esprit de progrès qui vous anime n'avaient préparé la prospérité dont il jouit. C'est sous votre règne, Sire, que toutes les grandes artères nationales, fleuves et chemins de fer, ont étendu leurs ramifications jusqu'au sein de ces contrées, ouvrant ainsi à nos produits des débouchés qui leur faisaient défaut jusqu'alors.

» Grâces vous soient rendues pour votre royale sollicitude, Sire. Parti de tous les cœurs plus encore que de toutes les bouches, l'immense vivat, qui a salué votre arrivée, a dû vous dire mieux que je ne saurais le faire, comment ces bienfaits sont justement appréciés par les populations du Centre Leurs sentiments pour vous, j'en suis ici le garant, sont ceux d'un dévouement et d'une affection sans bornes.

» Acceptez aussi nos hommages, Princes et Princesses, qui relevez tant le prestige du rang royal par toutes les hautes qualités dont le Ciel vous a doués. Vous êtes appelés à continuer l'œuvre et la gloire de votre auguste père. Héritiers de sa sagesse, de sa prudence et de son cœur magnanime, vous répondrez à son espoir comme à l'attente du pays, et nous ne faisons qu'anticiper sur l'avenir, en vous confondant dans les sentiments que nous lui avons voués. »

Le Roi répondit :

« Messieurs,

» Je veux vous adresser quelques paroles pour vous remercier de l'accueil si bienveillant que vous me faites ici. Il m'est bien doux de penser qu'en commençant mon règne, ces contrées, si fécondes et si riches aujourd'hui, étaient presque dépourvues d'industrie. Depuis, ces richesses se sont accrues dans les proportions les plus satisfaisantes. Ceux d'entre vous qui m'ont connu plus particulièrement savent avec quelle sollicitude j'ai toujours veillé à la défense de vos intérêts si importants pour le pays, et je puis vous dire que je continuerai d'y veiller pour qu'ils ne soient pas compromis. Dans tous les temps vous m'avez donné

XXV ANNIVERSAIRE DU RÉGNE DE LIlOPOLD l". 391

des preuves d'un sincère dévouement, j'en ai gardé le souvenir, et j'ai mis tous mes soins à vous faire parvenir à la position si belle que vous occupez. Toujours je vous serai dévoué et je ne cesserai de veiller sur vous comme un père, afin de voir votre bonheur et de contribuer à votre prospérité. »

M. Abel Waroqiié ayant pris les ordres du Roi, le défilé de la population ouvrière du Centre commença. Ces ouvriers, au nombre de plus de 10,000 et groupés par établissements, étaient précédés de bannières ; cliacun d'eux , hommes , femmes, enfants, portait un drapeau aux couleurs nationales. C'étaient les travailleurs des charbonnages de Mariemont , de Bascoup , de Haine-Saint-Pierre , de Boussu , de Sars-Longchamps, de la Louvière, de Bois-du-Luc, de Bracquegnies, de Carnières-Sud, de Strépy, de Péronnes et Saint- Vaast, des ateliers de construction de Haine-Saint-Pierre, ceux de MM. Brison frères, Preud'homme, Cambier et compagnie, Campion, N. Cambier, Debaucque, Boucquéau, Dupont, des fabriques de poterie de MM. Mouseu, Boch frères, des verreries de MM. Cappellemans , de By, Daubresse frères, du moulin à vapeur de MM. Mairaux frères , de la sucrerie de M. Faignart, les ouvriers de l'embranchement du canal de Charleroi et du chemin de fer de Mons à Manage.

A ce moment, la Société des chœurs de Saint- Vaast exécuta une cantate composée par M. Boucquéau.

Après le défilé, la Famille Royale quitta l'estrade et monta en voiture pour aller visiter Keramis.

Devant la porte s'élevait un arc de triomphe construit avec de la poterie et des assiettes de faïence. Dans la coih' étaient rangés les ouvriers.

Après avoir félicité M. Boch, directeur de l'établissement, la Famille Royale partit pour visiter le charbonnage du Boisdu-Luc.

Arrivés à la station, les augustes visiteurs turent reçus

par M. Thomeret, président, les membres du conseil d'administration, et M. Bourg, directeur gérant.

Sa Majesté et la Famille Royale, conduites par ces messieurs, entrèrent dans l'établissement devant lequel s'élevait un arc de triomphe. Elles furent introduites sous une sorte de hangar où l'on avait figuré l'intérieur d'une galerie d'extraction avec ses couches, son mort terrain, son étançonnage, les lampes de Mueseler et jusqu'à des mineurs, en habit de travail, frappant la roche de leur pic et détachant des blocs.

En sortant de cette galerie improvisée, le Roi et la Famille Royale furent conduits dans la cité ouvrière où logeaient les nombreux travailleurs attachés à l'établissement, et ensuite dans la salle où devait avoir lieu le déjeuner offert par la Société du Bois-du-Luc.

La façade de cette immense construction était d'un beau style. Un large escalier couvert d'un tapis donnait accès à un grand salon vestibule.

Ce salon était décoré avec un goût exquis. Sa Majesté et la Famille Royale y prirent quelques instants de repos ; puis les portières en riches étoffes se relevèrent et laissèrent voir la salle du banquet, dont une table de cent couverts occupait le centre dans toute la longueur.

Seize grandes glaces, huit de chaque côté dans le sens de la longueur, étaient entourées de draperies rouges semées de Uons et d'étoiles. Ces glaces alternaient avec des doubles pilastres dont l'entre-deux était élégamment orné de guirlandes de fleurs. Le dessus des pilastres était surmonté d'un cartouche portant des LL dorées et adossées. Au centre de l'un des côtés et derrière la place qu'occupait le Roi s'élevait un dais superbement doré , du sommet duquel tombaient à larges plis des draperies de velours. Au fond de la salle, une porte factice était en partie masquée par des portières de ve-

lours relevées sur les côte^s au moyen de gros cordons de soie. Le plafond, formé en voûte par la rencontre de tiges de fer, était recouvert de vitraux sur le tiers de sa largeur, et sur toute son étendue en longueur. Les vitraux et le reste du plafond étaient semés d'étoiles. Des corbeilles de fleurs descendaient de la voûte.

Le Roi occupait le centre de la table : il avait à sa droite M™"^ la duchesse de Brabant et Mgr. le comte de Flandre; à sa gauche M"^ la princesse Charlotte et Mgr. le duc de Brabant.

Au dessert, M. Thomeret porta un toast au Roi, qui répondit :

«i Messieurs, je reçois avec reconnaissance l'expression de vos sentiments dévoués, et, en retour, je bois au développement de votre établissement qui est un des plus beaux centres industriels du pays. Je fais des vœux pour qu'il continue à prospérer. »

Après le déjeuner. Sa Majesté et la Famille Royale furent conduites vers les deux bâtiments contigus à la salle et dans l'un desquels était la machine d'exhaure, de la force de 300 chevaux; dans l'autre la machine d'extraction , de la force de 80 chevaux.

Un instant après , le train royal partit pour Mons , où il arriva à quatre heures et demie.

Rentré à l'hôtel du gouvernement, le Roi sortit après quelques instants à pied, accompagné seulement de son aide de camp de service, M. le général de Lannoy. Il se dirigea vers les remparts de la ville et se rendit à la porte du Rivage.

A sept heures eut lieu dans le grand salon de l'hôtel de ville le banquet offert par la province. Le salon était décoré avec élégance. Douze lustres de forme ogivale, chargés de bougies, projetaient une vive lumière dans toute la salle.

Au dessert, M. Hubert, président du conseil provincial, porta un toast au Roi, et dit :

Sg-t RELATION HISTORIQUE.

« Messieurs,

» Au nom du Hainaut, j'ai l'honneur de porter la sanlé du Roi !

» Au Roi! le protecteur des arts, de l'agriculture et de l'industrie.

» Au Roi ! l'ami et le père du peuple.

» Au Roi! que nous appelons le Bon et que la postérité appellera le Sage.

» Puisse ce toast être une invocation au Ciel pour la prolongation de ses jours et de son règne ! » ^

Le lioi rc'[)Oiiilit :

< Je vous remercie , Messieurs , de la manière tendre et affectueuse avec laquelle vous m'avez reçu dans cette cité riche et prospère. Vous connaissez l'intérêt que je porte à tout ce qui concerne votre ville; vous savez que, depuis vingt-cinq ans, j'ai fait tout ce qui pouvait vous être utile. J'ai sans cesse veillé avec une constante sollicitude à tout ce qui pouvait contribuer à votre prospérité. J'espère que l'avenir vous verra toujours contents et florissants. Ce premier quart de siècle a été d'un bon augure. Qu'un grand nombre d'années semblables puissent le suivre ! «

A neuf heures, le Roi et la Famille Royale se rendirent au théâtre pour assister à la représentation gala.

Le rideau se leva et les membres de la Société Lyrique chantèrent une cantate, paroles de M. le professeur Descamps, musique de M. Stevens.

Le Roi et la Famille Royale rentrèrent ensuite à l'hôtel du gouvernement.

La ville était illuminée, et à dix heures, un bal populaire eut lieu sur la Grand'Place.

Le Roi et la Famille Royale quittèrent Mous à dix heures, afin de se rendre dans le Borinage. Le cortège traversa la foule qui faisait éclater ses acclamations , en adressant ses adieux au Roi, qui se rendit vers la porte du Rivage, et arriva à l'extrémité des fortifications. Là les troupes étaient rangées en face du canal. A l'arrivée de la Famille Royale, les musiques des régiments exécutèrent la Brabançonne; les troupes

présentèrent les armes et le canon tonna en signe d'adieu.

A l'entrée de la commune de Cuesmes s'élevait un arc de triomphe; on lisait au fronton : « Soyez le bienvenu parmi nous. » Sur la place, un second arc de triomphe portait cette inscription : c< Au Roi, protecteur du commerce, de l'agriculture et de l'industrie, la commune de Cuesmes. »

En face de la maison communale, un dais avait été érigé. La figure allégorique de la Constitution couronnait ce dais qui portait aussi la devise : « Dieu protège Léopold , pèi^e du peuple. » Le dais était fermé de trois côtés par des draperies rouges et était orné à profusion de guirlandes de fleurs.

Des fauteuils étaient préparés pour le Roi et la Famille Royale; des quantités de drapeaux en faisceaux avaient été fixés sur le dôme , couronné par des écussons aux armes de la commune, et figurant des charrues sur champ de gueules, avec cet exergue : « In aratî'o fortuna. » L'éghse , très-bel édifice, le presbytère et toutes les maisons du village, portaient des chronogrammes, des devises et des guirlandes de fleurs.

A dix heures et demie, une immense acclamation annonça Tarrivée du cortège. La voiture du Roi, précédée d'une garde d'honneur à cheval, organisée par les jeunes gens de Cuesmes, s'arrêta en face du dais. Sa Majesté, suivie des Princes et Princesses, descendit de voiture et prit place sur l'estrade.

La Société des chœurs de Cuesqies entonna le chant : « Dieu jwotége le Roi ! »

Le cortège se rendit au Haut-Flénu où, parvenus sur le plateau, les augustes voyageurs découvrirent le magnifique panorama qu'offre la vallée de Jemmapes.

Les voilures se dirigèrent vers l'établissement du Haut- Flénu, où MM. Picquet, président, les membres du conseil d'administration, et Botty, directeur gérant, eurent Thonneur de recevoir le Roi et la Famille Royale à la descente de voi-

ture. Le Roi fut introduit clans le vestibule de l'établissenient par M. Picquet, ancien membre du Congrès national.

Le Cercle lyrique des Montagnards , socie'té de chœurs compose'e d'ouvriers, entonna une cantate en l'honneur du Roi.

Après cette visite, la Famille Royale poursuivit sa roule vers le levant du Flénu.

En passant devant l'établissement du Levant on voyait rangés des cavaliers revêtus d'un ample manteau de laine grise à bandes noires et la tète couverte d'un capuchon de même étoffe. A leur côté était suspendue une grosse botte de foin. C'étaient les tracteurs du chemin de fer du Flénu dans le costume de leur état. Ce costume bizarre rappelait les capes du moyen âge.

La troisième halte du Roi fut consacrée à la visite de l'établissement de Belle-et-Bonne.

Le Roi et la Famille Royale furent reçus par M. Norbert Quenon, régisseur; M. Colmant, administrateur de la Société, et M. le colonel pensionné Motte.

Le Roi, pour se rendre à l'établissement, passa sous un arc de triomphe dont les piliers et l'entablement étaient en gaillette.

Une Société de musique occupait un pavillon élevé au centre de la cour et exécutait des morceaux d'harmonie.

La Famille Royale, après avoir félicité l'administration, se dirigea vers le plateau du Flénu jusqu'au delà de la fosse Henriette. L'administration communale de Frameries attendait le Roi.

Le cortège revint vers Jemmapes. L'administration communale eut l'honneur de présenter ses hommages au Roi. Le canon tonna, vingt jeimes gens montés sur des chevaux formaient garde d'honnenr; les sociétés de chasseurs, de carabiniers, d'archers, les sociétés d'harmonie et de chant,

XXV' ANNIVERSAIRE DU RÉGNE DE LÉOPOLD l'^ 397

ainsi que les enfants des écoles chrétiennes étaient rangés des deux côtés de l'entrée de la commune. Partout on voyait une forêt de cheminées, indiquant le siège des nombreux étabhssements industriels de cette commune.

Le cortép^e s'arrêta un instant au local de la Société des chemins de fer du Haut et du Bas-Flénu, près duquel se trouvait l'administration communale de Ghliu , puis traversa le viaduc qui surmontait le chemin de fer où se trouvaient plusieurs locomotives pavoisées.

On reprit ensuite le chemin de Valenciennes où l'administration communale de Pâturages attendait le Roi, et de là, le cortép^e se rendit à Ouaregnon dont les décorations étaient élégantes, et où s'élevaient plusieurs arcs de triomphe. Un de ces arcs portait cette inscription : « Au Roi ! l'industrie houillère de Quaregnon reconnaissante. » Un autre était exclusivement composé de produits agricoles; les piliers étaient formés de gerbes gracieusement disposées. Un troisième enfin, et ce n'était pas le moins intéressant, figurait l'intérieur d'une mine de houille avec ses couches et ses filons. Deux ouvriers à veine, en habit de travail, étaient représentés au moment où ils attaquent la roche avec leur pic.

A la sortie de Quaregnon, M. le baron de Saint-Symphorien, bourgmestre de Baudour; M. Dubreux, bourgmestre de Wasmuël, et M. Colmant, bourgmestre de Wasmes, eurent l'honneur de complimenter le Roi.

Devant l'avenue d'Hornu s'élevait un riche et élégant pavillon, près duquel étaient placés M. de Mot, bourgmestre, en costume, et MM. Quenon et Rorive, échevins ; MM. Emile Rainbeaux, Legrand-Lecreps et Edouard Legrand, propriétaires du célèbre et magnifique établissement des mines et usines du Grand-Hornu.

La compagnie des sapeurs-pompiers volontaires, composée d'ouvriers, était rangée sur deux haies pour maintenir un

passage au Roi et à la Famille Royale jusqu'au pavillon.

Vis-à-vis du pavillon s'élevait une estrade ornëe du buste du Roi , et où étaient place's les enfants, élèves des écoles chrétiennes, portant en main de petites bannières tricolores.

Le cortège pénétra dans l'avenue aux extrémités desquelles étaient dressées quatre statues ; tous les arbres supportaient des faisceaux de drapeaux.

Les voitures entrèrent dans l'établissement par l'une des grandes rues de la vaste cité ouvrière, et s'arrêtèrent chez M. Edouard Legrand.

M. Rainbeaux prit les ordres du Roi qui se rendit à pied à la sucrerie en traversant la grande cour circulaire.

De là. Sa Majesté et Leurs Altesses Royales et Impériale allèrent visiter les houillères et la corderie de l'établissement.

De la corderie le cortège se rendit au siège de l'administration, où M. Legrand-Lecreps et ses associés eurent l'honneur d'offrir un déjeuner au Roi et à la Famille Royale.

Le repas était servi dans une vaste serre ornée avec goût. La musique du Grand-Hornu et les chœurs de Jemmapes se firent entendre.

Le départ eut lieu à cinq heures.

Le cortège se dirigea vers la station du chemin de fer de Saint-Ghislain. La route était ornée dans toute sa longueur d'arcs de triomphe , de guirlandes , de banderoles , de drapeaux.

Une batterie d'artillerie salua le passage du Roi. Derrière le cortège suivait le corps des sapeurs-pompiers d'Hornu. Des sociétés de musique ouvraient et fermaient la marche. Toute la commune d'Hornu fit escorte à la Famille Royale jusqu'à la station.

Arrivé à Saint-Ghislain , Sa Majesté et Leurs Altesses Royales et Impériale descendirent de voiture, et M. le bourg-

XXV« ANNIVERSAIRE DU RÈGNE DE LÉOPOLD l". 399

mestre de Saint-Ghislain eut l'honneur cFadresseï' quelques mots à Sa Majesté, au nom de la commune.

Le moment du départ venu, la Famille Royale prit congé de MM. Rainbeaux et Legrand ; le train royal emporta rapidement les augustes voyageurs et les ramena directement à Bruxelles, où ils arrivèrent le même jour vers sept heures du soir.

Avant de terminer la relation des Fêtes du Hainaut, je dois ajouter qu'entre autres faits remarquables, on a signalé que le Collège échevinal de Ghislenghien, qui assistait ofliciellement au Cortège du 21 Juillet 1856, était le même Collège qui représentait cette commune lors de l'inauguration du Roi en 1831 ; et que le Conseil commimal de Leuze, qui a également assisté officiellement à celte cérémonie, comptait cinq combattants de Septembre 1830 sur les onze membres qui composaient ce Conseil.

Durant l'excursion que la Famille Royale fit dans le Hainaut, beaucoup de discours furent prononcés; entre autres, par MM. le président du conseil provincial du Hainaut; — le président du tribunal de première instance de Mons; — Rou vez, président du tribunal de commerce de Mons; — A. de Ronse, bourgmestre de Tournai; — Lebeau, bourgmestre de Charleroi ; — Misson, commissaire de l'arrondissement de Mons;

— de Gerlache, commissaire de l'arrondissement de Charleroi ; — Joly, commissaire de l'arrondissement de Thuin;

— le président de la chambre de commerce de Mons ; — le prince Alphonse de Chimay ; — Gernaert, inspecteur d'arrondissement; — Gonot, ingénieur en chef des ponts et chaussées ; — le docteur Cambier ; — Camille Wins ; — le président de la chambre de commerce de Cliarleroi ; — Rousselle, doyen d'âge des sénateurs; — l'évèque de Tournai ; — Boucquiau , curé à Rœulx ; — Faignart, représentant ;

— Boclî, à Keramis ; — Thomeret, à Bois-du-Luc ; — Plumet,

bourgmestre à Cuesmes ^ — Pirquet, à Haut-Flénu ; — Detnot, bourgmestre d'Horiiu ; — Edouard Legrand et Legrand- Lecreps, à Hornu; — François, curé d'Hornu, etc., etc.

La relation des fêtes jubilaires est arrivée ici à son terme. Le pays doit être fier d'avoir donné ce mémorable exemple d'une nation libre et indépendante, attachée à ses institutions, saluant de ses acclamations le Roi, qui a si bien compris le cœur de ce noble peuple ^ le Roi dont la haute sagesse a dirigé ses destinées avec tant de soUicitude, de raison et de perspicacité. Ces solennités ont cimenté l'union intime de la nation, du souverain et de sa dynastie. Elles ont été l'augure comme la consécration d'un heureux avenir. Ce concours universel, cet empressement unanime, qui n'ont pas d'exemple analogue dans l'histoire, sont la plus solide base de notre existence nationale. Eu cette circonstance mémorable la Belgique s'est manifestée à elle-même ; elle se connaît maintenant, et l'Europe la connaît.

Afin de perpétuer le souvenir des fêtes jubilaires de 1856, sur la proposition du Ministre de la Guerre, et par un document dont la teneur suit, le Roi institua et créa une décoration commémorative en faveur des officiers, sous-officiers et soldats de l'armée belge. Cet arrêté établit en même temps les règlements d'après lesquels la décoration nouvelle serait conférée :

« LÉOPOLD, Roi DES Belges,

» A tous présents et à venir, Salut.

» Voulant, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de Notre règne, décorer d'un signe commémoratif de cet événement, les officiers, sous-

oinciers et soldats qui, pendant cette période de vingt-cinq ans, n'ont pas cessé de rendre an pays et à Nous de bons et loyaux services; » Sur la proposition de Notre Ministre de la guerre,

» Nous avons arrêté et arrêtons :

« AuTiCLE PUE.Miiîii. — Une décoration commémorative, dont le modèle est joint au présent arrêté, est décernée à tous les officiers en activité de service qui, à la date du 21 juillet 1836, ont vingt-cinq ans de service actif, sans interruption, dans le grade d'officier.

AuT. 2. — Une autre décoration commémorative, dont le modèle est également joint au présent arrêté, est décernée aux sous-officiers et soldats, en activité de service qui, à la date du 21 juillet 1856, ont vingtcinq ans de service actif, efFectif et sans interruption, comme miliciens ou volontaires.

AuT. 5. — Notre Ministre de la guerre est chargé de l'exécution du présent arrêté.

Donné à Laeken, le 20 juillet l8o6.

LÉOPOLD

Par le Roi :

Le Ministre de fa Guerre, Greixdl.

Par une disposition royale du 15 novembre 1856, et sur la proposition de M. le Ministre de l'Intérieur , cet arrête' fut étendu à la garde civique. Voici cette disposition :

LÉOPOLD, Roi des Belges , A tous présents et à venir. Salut.

Sur la proposition de Notre Ministre de l'intérieur. Nous avons arrêté et arrêtons :

Notre arrêté du 20 juillet 1856, instituant en faveur de l'armée une décoration commémorative du vingt-cinquième anniversaire de l'inauguration de Notre règne, est étendu à la garde civique active.

Les décorations seront décernées par Nous aux officiers, sous-officiers, caporaux, brigadiers et gardes qui justifieront, dans un délai do trois mois, des conditions exigées par ledit arrêté.

Art. 2. — Notre Ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du

présent arrêté.

Donnée Laeken, le 15 novembre 18SG.

LÉOPOLD

Par le Roi :

Le Ministre de l'Intérieur, P. DE Decker.

Ces arrêtés ont reçu leur pleine et entière exécution.

Le Parlement belge, ainsi que je l'ai dit déjà (i), fut le promoteur des Fêtes de Juillet, il lui appartenait dès lors d'y apporter le dernier mot.

Le li novembre 1856, à la Séance Royale qui inaugura la Session Législative, S. M. le Roi s'exprima de la manière suivante, dans le Discours du Trône :

« Messieurs,

» Il me tardait de Me retrouver au milieu de vous, pour adresser à la Nation l'expression du sentiment de bonheur que m'ont fait éprouver les témoignages éclatants d'affection et de dévouement qu'elle vient de Me donner, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de l'inauguration de mon règne.

» Ces manifestations, dues à la patriotique initiative des Chambres , n'auront pas été stériles pour le pays : elles le rehaussent à ses pro|)rcs yeux et l'honorent à l'étranger.

Dans la séance du même jour le Sénat nomma la commission chargée de rédiger le Projet d'Adresse en réponse au Discours du Trône. Le sort désigna MM. le comte de Renesse, baron d'Anelhan, baron Dellafaille et de Pitteurs-Hiegaerts. Ce Projet fut adopté à l'unanimité le surlendemain , et le 30 novembre la députation du Sénat, composée de MM. le

(1) Dans la séance du 23 avril 1856, les Chambres allouèrent, à l'unanimilé, une somme de 300,000 fr. pour la célébration des Fêles de Juillet; et, dans la séance du 20 décembre 1856, un projet de loi de crédit supplémentaire de fr. 770,628 32 c. futprésenlé, pour dépenses faites lors des Fêtes Nalionales à l'occasion du xxv Anniversaire du règne de S. M. le Roi des Belges.

baron Cogels, Bergh, Coppyn, de Block, Mosselman et le baron Daminet, eut l'honneur de présenter à Sa Majesté l'Adresse où l'on remarque les passages suivants : « Sire,

» Les témoignages d'affection et de dévouement donnés à Votre Majesté, à l'occasion du vingt-ciilquième anniversaire de l'inauguration de son règne, sont un juste tribut de reconnaissance pour la sollicitude éclairée avec laquelle Votre Majesté n'a cessé de veiller aux intérêts et au bonheur de la Belgique.

» En prenant une patriotique initiative, les Chambres n'ont fait que devancer l'opinion ))ublique qui s'est produite spontanément et avec une si éclatante unanimité.

» Le retentissement qu'ont eu ces manifestations a naturellement exercé une favorable influence sur nos relations internationales, en fournissant une preuve nouvelle de l'attachement des Belges à leur Roi et à leurs institutions*

La Chambre des Représentants imita le Sénat.

Dans la séance du 28 novembre 1856, elle adopta également un Projet d'Adresse en réponse an Discours du Trône. Il y est dit :

« Sire,

» L'anniversaire que la Nation a célébré cette année, restera une date mémorable dans notre histoire ; il a permis au pays de faire éclater les sentiments sympathiques de reconnaissance et de dévouement qu'il conserve à Votre Majesté, pour les bienfaits qui ont marqué ce règne de liberté, de prospérité et de paix. Le bonheur que ce témoignage national a fait éprouver au cœur du Roi, est une récompense pour nous et un nouveau gage de l'indissoluble alliance qui unit le peuple et la dynastie.

» Les Chambres ont été heureuses,' en cette occasion, d'être les interprètes fidèles de la pensée et des vœux du pays, qui sait tout ce qui est dû, dans cette situation privilégiée, à la sagesse de Votre Majesté.

» Ces manifestations ont donné à la monarchie et à nos libres institutions une force nouvelle qui ne pouvait manquer d'exercer une utile influence sur nos relations internationales.

La réception eut lieu au palais de Bruxelles , le 50 novembre 4856.

Le Roi répondit à la députation du Sénat :

« Messieurs,

» Je connais d'ancienne date les sentinienls affectueux et dévoués du Sénat.

» Ces sentiments se manifesteront encore, j'en suis convaincu, dans celte session importante, par l'activité féconde que le Sénat, avec son calme modérateur et son esprit pratique saura imprimer à ses discussions. »

Le Roi répondit ensuite en ces termes à la députation de la Chambre des Représentants :

« Messieurs,

» 11 m'est bien agréable de recevoir les témoignages sincères des sentiments d'affectueuse confiance que vous venez de m'exprimer au nom de la Chambre des Représentants.

» Les travaux de cette importante session ont été dignement inaugurés. Votre patriotisme intelligent saura seconder les efforts de Mon Gouvernement, dans le but d'assurer le développement régulier du bien-être moral et matériel de la Nation. »

Pour compléter cette série de documents officiels, je reproduis ici, avec la circulaire qui l'a accompagné, le Manifeste Royal que le Roi a adressé à toutes les communes du royaume, pour leur exprimer les sentiments que Lui fit éprouver l'éclatante démonstration qui a signalé le vingt-cinquième anniversaire de Son règne.

Le texte de cette Lettre Royale a été rédigé également en langue flamande, pour les communes où l'on fait le plus généralement usage de cet idiome.