HAUTEUR MOYENNE DU BAHOMÈTRE A NIVEAU DE LA MER, SOUS LES TROPIQUES

Parmi les élémens numériques, dont la géographie physique exige depuis long-temps une détermination précise, la hauteur moyenne du baromètre au niveau des mers , dans les dififérentes zones, est un des plus importans. Cette détermination embrasse deux questions entièrement distinctes : i" quelle est la hauteur moyenne absolue du baromètre sur les côtes d'Europe et de l'Amérique équatoriale? 2° cette hauteur est-elle la même , ou diffère-t-elle dans la zone tempérée et dans la zone torride. Aucun de ces problèmes n'a été complètement résolu jusqu'ici. La détermination de la hauteur absolue suppose des évaluations exactes de l'effet de la capillarité, c'est-à-dire de la dépression du mercure dans les tubes des baromètres à cuvette. M. Arago s'est occupé de ce genre de recherches très-délicates en comparant les baromètres de la construction de Fortin à des baromètres à syphon. 11 va bientôt publier les résultats de ce travail, qui offrira d'autant plus d'intérêt qu'il est lié à la question sur l'invariabilité du poids moyen de l'atmosphère dans une longue suite de siècles. Je ne traiterai ici que de la différence des hauteurs barométriques moyennes sous le parallèle de 49° et dans les régions équatoriales. Cette recherche avoit singulièrement fixé mon attention à l'époque où je quittai l'Europe. J'avois comparé avec soin deux de mes baromètres à celui d'après lequel M. Bouvard publioit les variations météorologiques faites à l'Observatoire de Paris. J'avois cru trouver à Cnmana ', au bord de la mer, la hauteur moyenne de SSy^S, ou j62°"',o2 à 25° du thermomètre centigrade, ce qui donne à zéro de température 758"", Sg. Comme à cette époque (1799) on supposoit la hauteur moyenne au niveau des mers, en Europe'^, d'après Shuckburg, de 76i"'°,i8 (à zéro de température), je devois nécessairement conclure de cette comparaison que la moyenne barométrique au niveau des mers, dans la zone torride, était un peu moiridi-e que dans la zone tempérée 3. Incertain sur la capillarité du baromètre que j'avois employé, j'évaluois, dans mon Tableau des régions équinoxiales , celte différence à deux millimètres, et je l'attribuois au mouvement ascendant de l'atmosphère tropicale qui déverse des couches d'air fortement échauflëes vers les régions polaires. Ayant fait , avec mes instrumens , avant de m'embarquer pour Cumana , de longs trajets par terre deParis àMarseille, à Murviedro, à Madrid et à la Corogne, je ne devois avoir que très-peu de confiance dans ma détermination. Heureusement je puis aujourd'hui y substituer une autre beaucoup plus précise. MM. Boussingault et Rivero ont comparé, conjointement avec M. Arago, avant de s'embarquer pour la Guayra, deux excellens baromètres de Fortin à celui de l'Observatoire de Paris. Ces deux baromètres ont conservé eutre eux la même différence qu'ils avoient en Europe. Or , M. Boussingault a trouvé , au niveau

* M. Caldas, que les réactions d'une politique sanguinaire ont enlevé aux sciences à un âge où son zèle pouvoit encore leur être si utile , pense que la différence de hauteur moyenne entre mon observation et celle de Shuckburg provient du peu d'accord que l'on trouve entre une colonne de mercure bouilli ou non bouilli dans les tubes (.Vem«nnn'o. Tom. I, p. 52). Cette cause n'a pu influer sur mes observations de Cumana et de la Guayra. J'avois porté d'Europe à Caracas dtux baromètres à cuvette dont le mercure avoit été bouilli dans les tubes avec le plus grand soin par des artistes Irés-habiles.

* M. Oriani trouve , pour Milan , la hauteur moyenne sur les eûtes de l'Adriatique (à i3»,5 cent, de température^ Ô38l',a5 , ce qui donne 761°""', 73 à la température zéro. Selon M. Ferrer, la hauteur barométrique moyenne est, à la Ilavane, par 350,7 cent. 338 ',55, ou 763»", 71 , ou à 0° temp. 760,18. Ce résultat est identique avec celui de M. Boussingault; mai» nous ignorons l'élévation du baromètre de M. Ferrer au-dessus du niveau de l'Océan , et les précautions employées à Milan et à la Havane pour connoître la capillarité des tubes. Voy. Dci combustibili, Memoria dd Canii Beuelacqiic-Lanzisc , p. 107. Schumacher Astr.Nachr. Beil. , Tom. Il, n. 65; Hcrlha,D. III , p. 246. Sur la dépression assez constante qu'éprouve le baromètre près du cap Ilorn , dans les mers de Sachalin et sur les côtes occidentales de la ."iorwège , où soufflent d'impétueux vents d'ouest , voy. Krusensicrn, Rec. de Mcm. hydr., Tom. I , p, ig ; Liopold de B uch ; dansGiVier/, Ann.der physik., Tom. XXV, p. ajo ; là.Barometriscbc ff'indrose , p. 4.

5 Foyc! mon Essai sur ta Giogr. des plantes, p. 90. Richer, Bouguer, La Condamine, Blloa, et Don Jorge Juan croyoient, dans la première moitié du i8"« siècle, le baromètre au niveau des mers èquinoxiales de 1710 1 l'i.S; aSi-n'i, ou aSi-'.iii. Les instrumens dont se servoient ces voyageurs étoient sans doute ttès-imparfaitement purgés d'air; car, comme on n'eœployoit aucune correction pour la température , on auroit dû trouver des hauteurs barométriques trop grandes. Si , récemment, on a exagéré un peu les hauteurs barométriques moyennes au niveau des mers d'Europe , c'est sans doute à cause des incertitudes qui enveloppent l'effet de la capillarité.

Relation historique, Tom. ///. 4®

3l4 NOTES.

de l'Océan, à la Gua-\Ta , la moyenne des tnaieima et minima observés pendant 12 jours 76o°°,i7 (à zéro de température). M. Arago, par neuf années d'observations de Paris , évalue la hauteur moyenne barométrique (en la réduisant à zéro de température et au niveau de l'Océan *), à 76o°°,85. La différence des deux hauteurs moyennes, déterminées, pour ainsi dire, avec le même instrument, s'élève par conséquent à o°°,6S. 11 ne faut pas oublier que, sous la zone torride, des causes accidentelles influent aussi sur les hauteurs moyennes ; j'ai taché d'évaluer avec soin les limites probables de ces cbangemens, et il résulte de l'analogie de faits bien observés, qu'à laGuayra même, dans une autre saison, la moyenne barométrique, déduite des maxima de ç^^ et des minima de 3"^, auroit pu être trouvée d'un millimètre plus grande ou plus petite. Pour ne laisser aucim doute sur la question que nous agitons ici , il faudroit pouvoir comparer la moyenne des 9 années de Paris à la moyenne d'une année des côtes de Venezuela ; mais jusqu'à ce jour nous ne possédons une année entière d'observations horaires que pour un seul endroit de la zone tropicale , entre 0° et 1 3° de latitude ; et ce seul endroit est le plateau de Bogota, élevé de plus de 2600 mètres au-dessus du niveau des mers équinosiales.

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TEMPERATCBE MOYENNE DE CUMANA. ÉTAT HYGROMETRIQUE ET CYANOMETRIQUE DE L AIR.

Pendant le séjour de six mois et demi que j'ai fait à la ville de Cumana (lat. 10» 27' Sa"), je me suis occupé simultanément de recherches, 1° sur la température moyenne du lieu ''■, l'accroissement de la chaleur à différentes heures du jour, la température de la mer pendant le flot et le jusant*; de l'intensité de chaleur du soleil, mesurée à différentes heurea par des thermomètres placés à l'ombre et au soleil; 2° sur les variations horaires ^ du baromètre; 3° sur l'état hygrométrique '', électrique et cyanométrique ^ de l'atmosphère ; 4' sur l'évaporation; 5° sur la quantité de pluie qui tombe dans les différe-'S mois; 6° sur la déclinaison et l'inclinaison de l'aiguille aimantée ', et sur l'intensité des forces magnétiques ; 7° sur le mirage et l'influence que le lever et le coucher du soleil exercent sur l'inflexion des trajectoires*. Les volumes qui précèdent renferment déjà un grand nombre des résultats que j'ai pu obtenir : je traiterai ici spécialement de la distribution de la chaleur dans les différens mois de l'année, comme de l'état hygrométrique, cyanométrique et électrique de l^alr de Cumana. Les espériences que j'ai faites sur l'évaporation et sur l'intensité delà chaleur des rayons solaires seront développées plus tard : elles serviront de terme de comparaison dans l'exposé des phénomènes météorologiques que l'on observe sur le dos des Cordillères de Quito et du Mexique. J'ai observé , à Cumana, le thermomètre, l'hygromètre à baleine de Deluc , et le cyanomètre de Saussure , pendant les mois de juillet , d'août , d'octobre et de novembre 1 799 , comme aussi pendant le mois d'août 1800, non tous les jours , mais souvent, pour mieux saisir les accroissemens progressifs , dix à douze fois dans un seul jour. Pendant mon voyage à Caracas et à l'Orénoque, j'ai prié une personne très-intelligente et très-zélée pour ce genre de recherches, M. Faustiii Rubio, de consigner sur un registre les indications d'un thermomètre de DoUond (concordant avec les miens à o", 2 cent, près) trois ou quatre fois par'jour, à 7b ou S*" du matin, 2'' et 4'' après midi et 1 1 '' du soir. Ce thermomètre étoit placé à l'ombre dans un endroit aéré , loin du reflet du sol , au faubourg des Indiens Guayqueries. Cumana étant regardé comme un des endroits les plus chauds, les plus secs et les plus sains des basses régions de l'Amérique équiuoxiale, il est important de faire connoître les observations partielles. J'en choisis , comme au hasard, parmi les i6oo que je possède : elles serviront surtout à constater <[ue le climat des tropiques est

' Haut. bar. moy. à Paris (Observatoire royal) , ;55«"°,43. OiiTérence entre l'Observatoire et le port du Havre , d'apris une aonée d'observations correspondantes faites avec des instrumens comparés : 5'°°>,43. = Voyez liclal. hhl., Tom. 1 , p. 548, 584, 65; et 658.

* L, c, Tom. I , p. 275, 290, 627.

' i.c, T. III, p. 270-311.

> Tom. I, p. 246, 58o; Tom. II, p. 73. ' l. c, Tom. I , p. 248-25G , 583.

' Tom. I , p. 5 1 5-5 17.

• Tom. II, p. 6j5-63i.

bien plus caraclérisé par la durée de la chaleur que par son intensité , c'est-à-dire par les maxîma de température qu'atteint le tiiermomètre dans certains jours. Je n'ai vu cet instrument, à Cumana, jamais audessous de 200,8 ni au dessus de 32°,8 cent-, et j'ai trouvé sur les registres de M. Orta, dont les thermomètres ont été comparés par les miens à ceux de l'Observatoire de Paris, qu'à la Vera-Cruz, en i3ans, le maximum de chaleur n'a atteint que 3 fois 32° cent., et une seule fois SS'jy; tandis qu'à Paris ' on a vu le thermomètre centésimal jusqu'à 38°,4.