lignes oa o'b,i

Les plus fortes averses ODt produit partiellement i4 lignes d'eau; elles tombent par gouttes d'une grosseur énorme, et c'est ce qui caractérise les petites pluies des tropiques par gouttes qui restent très-èloignées les unes des autres. Il y a eu des années (1798 et 1799) oii , pendant neuf mois, de décembre en septembre , les pluies n'ont pas donné a pouces d'eau. Dans le Nouveau Continent, on ne peut comparer, avec la sécheresse de Cumana , de Punta Araya et de l'ile de la Marguerite, que la province deCiara,au Brésil, où quelquefois (1792-1796) il ne pleut pas pendant plusieurs années [Corogr, bras., II, p.aai). La végétation, malgré la sécheresse, est assez fraîche à Cumana, par exemple près de la Chara de Capuchinos, La rosée est presque nulle. Le peu d'eau qui tombe à Cumana descend en averses avec une rapidité extraordinaire. Ces averses ne durent généralement que i5à 20 minutes. J'ai vu tomber en 6 minutes au maximum 4 f lignes. Toutes mes mesures ont été faites dans des vases cylindriques , et de manière que l'évaporation n*a pu devenir une cause d'erreur. Pendant le grand orage du 16 septembre iSoa , j'exposai à Cumana deux ombromètres cylindriques, à des hauteurs qui ne dilTéroicnt perpendiculairement que de 2a pieds. Il pleuvoit à verse de 3** aS' à 4'' 5' ; je trouvai, dans l'ombromètre le plus élevé, 6 7^ lignes ; dans l'ombromètre le plus bas, 7 | lignes d'eau. Le docteur Heberden a vu des différences jusqu'à i5 pieds de hauteur. Le 28 septembre et le 2 octobre , je ne remarquai aucune différence entre les deux stations de l'ombromètre. Toutes les pluies de ces contrées sont électriques, et s'annoncent par des signes d'électricité trés-sensibles pour Pelectromètre de Volta, armé d'une mèche enflammée. Ce qui m'a frappé, surtout à Cumana, c'est que, peu de minutes avant que la pluie tombe, l'hygromètre à cheveu ne continue pas seulement d'indiquer 67** à dS", ce qui est une sécheresse considérable pour ces contrées, mais que (sans aucun changement de température), il rétrograde vers la sécheresse, de i à a degrés, à mesure que le ciel s'obscurcit et prend cette intensité de bleu noirâtre qui précède les explosions électriques. A Cumana , les mots tonnerre y hiver et pluie {trueno , invterno ^ aguasero) sont synonymes. Le thermomètre baisse , pendant la pluie, de a4° R- tout au plus à 19°. Le ciel , en s'obscurcissant , reste uniformément bleu , ne montre pas de vapeurs divisées par groupes, et acquiert une intensité de couleur qui va jusqu'à 47° du cyanomètre. Les cocotiers , et toutes les plantes dont les feuilles sont lustrées, se détachent alors en clair sur la voûte azurée, et paroissent tout à coup plus rapprochées de l'observateur : il règne un calme parfait dans l'air. L'électricité atmosphérique que j'ai trouvée , à Cumana , généralement nulle de 7'' du matin à 2^ après midi , en l'essayant avec l'électromètre de Volta , sur une terrasse de 3o pieds de hauteur et entièrement libre, devient tout d'un coup si forte , que la divergence des boules de moelle de sureau s'élève à 8 lignes; bientôt il n'est plus nécessaire d'armer l'instrument d'une mèche. L'électricité passe souvent du positif au négatif, sans qu'on entende encore gronder le tonnerre. Dans un grand nombre d'orages, la charge électrique des basses régions de l'air me paroissoit négative 20 minutes avant les explosions les plus fortes, quoique je fisse mes expériences loin des arbres, au milieu du Salado , dans une vaste plaine. La pluie qui tombe pendant l'orage, a quelquefois la température de 1 7**8 ; dans ce cas , je l'ai trouvée d'un degré plus froide que l'air , au moment de l'averse. Comme , avec le même électromètre , j'ai fait beaucoup d'expériences en plein champ , dans les climats tempérés , à SaUbourg , à Bayreuth , à Vienne, à Marseille et à la Corogne , je puis assurer que la charge d'électricité, qui devient sensible sous les tropiques, pendant l'orage, dans les basses régions de l'air , est d'une intensité surprenante. J'ai vu , après trois quarts d'heure d'orage , d'éclairs et de pluie , dans l'électromètre de Volta , sans que le conducteur fût armé d'une mèche enflammée , un écarlement des boules de 10 lignes. Souvent , au moment du tonnerre , l'électricité ne change pas de -f en — ou de — en -f- ; d'autres fois , ces passages ne sont ac-

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compagnes d'aucnne explosion ; d'autre» fois encore , l'électricité , qui étoit positive do i4 lignes , devint tout d'un coup zéro au moment du tonnerre , resta nulle pendant 4 à 5 minutes , et devint positive de nouveau. Il m'a paru généralement que les gros nuages électriques sont beaucoup plus élevés dans la zone torride qu'en Europe; le peuple croit que la foudre y atteint plus rarement la terre.