CHAPITRE XXVIII

la population entière •; dans les Antilles angloises, à peine i^-. Dans tout l'archipel des Antilles , les hommes de couleur ( nègres et mulâtres , libres et esclaves ) forment une masse de 2,36o,ooo ou de fh de la population totale. Si la législation des Antilles et l'état des gens de couleur n'éprouvent pas bientôt des changemens salutaires , si l'on continue à discuter sans agir, la prépondérance politique passera entre les mains de ceux qui ont la force du travail, la volonté de s'affranchir et le courage d'endurer de longues privations. Cette catastrophe sanglante aura lieu comme une suite nécessaire des circonstances , et sans que les noirs libres d'Haïti s'en mêlent aucunement, sans qu'ils abandonnent le système d'isolement qu'ils ont suivi jusqu'ici. Qui oseroit prédire l'inlhience qu'exerceroit une Confédéralion africaine des Étais libres des Antilles , placée entre Colombia , l'Amérique du Nord et Guatimala, sur la politique du Nouveau-Monde? La crainte de cet événement agit sans doute plus puissamment sur les esprits que les principes d'humanité et de justice 5 mais, dans chaque île, les blancs croient leur pouvoir inébranlable. Toute simultanéité d'action de la part des noirs leur paroît impossible; tout changement, toute concession accordée à la population servile, un signe de lâcheté. Rien ne presse : l'horrible catastrophe de Saint- Domingue n'a été que l'effet de l'inhabileté des gouvernans. Telles sont les illusions qui régnent parmi la grande masse des colons aux Antilles et qui s'opposent également aux améliorations de l'état des noirs en Géorgie et dans les Carolines. L'île de Cuba , plus que toute autre des Antilles , peut échapper au naufrage commun. Cette île compte 4^^,000 hommes libres et 260,000 esclaves : par des mesures humaines et prudentes à la fois , elle pourra préparer l'abolition graduelle de l'esclavage. N'oublions pas que , depuis l'affranchissement d'Haïti, il y a déjà dans l'archipel entier des Antilles plus d'hommes libres nègres et mulâtres que d'esclaves. Les blancs , et surtout les affranchis , dont il est facile de lier la cause à celle des blancs, prennent, à l'île de Cuba, un accroissement numérique très-rapide. Les esclaves diminueroient , depuis 1820, avec beaucoup de rapidité , sans la continuation frauduleuse de la traite. Si , par les progrès de la civilisation humaine et la volonté ferme des nouveaux états de l'Amérique libre , ce commerce infâme cesse tout-à-fait, la diminution de la population servile deviendra plus considérable pendant quelque temps , à cause de la disproportion qui existe entre les deux sexes , et de l'affranchissement qui continue ; elle ne

' En lyi^S, les hommes libres formoient dans la partie françoise de Saint - Domingue 0,1 5 (savoir, les blancs, 0,08 j les libres de couleur, o,o5 ) , et les esclayes, 0,87.

^gO LIVRE X.

cessera que lorsque le rapport entre les décès et les naissances des esclaves sera tel que même les effets de l'affrancliissement se trouveront compensés. Les lilancs et les affranchis forment déjà près de deux tiers de la population totale de File , et leur accroissement masque aujourd'hui, dans cette population totale , du moins en partie, la diminution des esclaves. Parmi ces derniers, les femmes sont aux hommes , eu excluant les esclaves mulâtres, dans les plantations de cannes à sucre, à peine dans le rapport de i : 4 ; dans toute l'île, comme i : 1,7; dans les villes et les fermes où les nègres esclaves servent de domestiques ou travaillent à la journée ])our leur compte et pour celui du maître à la fois, comme i : 1,4 ; même (par exemple à la Havane ' ) comme i : 1,2. Les développemens qui suivent feront voir que ces rapjjorts se fondent sur des données numériques que l'on peut regarder comme des nomhirs limilcs du maxiiniim.

Les pronostics auxquels on se livre trop légèrement sur la diminution de la population totale de l'île , à l'époque où la traite sera abolie en réalité et non seulement d'après les lois , comme depuis 1 820 ; sur l'impossibilité de continuer en grand la culture du sucre; sur l'époque prochaine où l'industrie agricole de Cuba sera restreinte aux plantations de café et de tabac et à l'éducation des bestiaux , se fondent sur des argumens dont la justesse ne me paroît pas sufiisammenl avérée. Ou oublie que les sucreries , dont plusieurs manquent de bras , et affoiblissent les nègres par de fréquens travaux fie nuit^ ne renferment que j de la totalité des esclaves , et que le problême du quotient de l'accroissement total de la population dans l'île de Cuba , à l'époque où l'introduction des noirs d'Afrique cessera entièrement, repose sur des élémens tellement compliqués, sur des compensations d'un effet si varié parmi les blancs , les affranchis et les esclaves cultivateurs , dans les plantations de canne à sucre , de café ou de tabac , parmi les esclaves attachés aux fermes à bétail et les esclaves domestiques ou artisans et journaliers dans les villes , qu'on ne doit pas hâter de si tristes présages , mais attendre que le gouvernement se soit procuré des données statistiques positives. L'esprit dans lequel ont été faits même les dénombremens les plus anciens, par exemple celui de 1775, par distinction d'âge, de sexe , de race et d'état de liberté civile, mérite les plus grands éloges. Il n'y a que les moyens d'exécution qui ont

■^ Il me paroît assez probable qu'à la lin de 1825, il existoit, de la population totale de gens de couleur (mulâtres et nègres, libres et esclaves ), à peu près 160,000 dans les villes, et 25o,ooo dans les champs. En 181 1 , le Consulado , dans un écrit présenté aux Certes d'Espagne, supposoit, dans les villes, 1 4 1,000 gens de couleur; dans les champs, i85,ooo. Documentos sobre los Negros,ip. 121. Cette grande accumulation de mulâtres et de nègres libres et esclaves, dans les villes, est un trait caractéristique de l'île de Cuba.