ÉCLAIRCISSEMENS

Tai trouvé l'étendue de toute l'Amérique méridionale, en prenant pour limite l'extrémité orientale de la province de Panama, de 571,290 lieues carrées, dont la partie espagnole, c'est-à-dire Colombia (sans l'isthme de Panama et la province de Veragua), le Pérou, le Chili et Buenos-Ayres (sans les terres magellaniques) , comprennent 27 1,774 1. c; les possessions portugaises, 266,990 1. c. -, les Guyanes-angloises , hoUandoises et françoises , 1 1,320 1. c, et les terres patagoniques au sud du RioNegro, 3i,2o6 1. c. Les nombres suivans qui indiquent de grandes étendues de surface , peuvent servir de termes de comparaison ' : Europe , 3o4, 700 1. c. ; empire russe en Europe et en Asie , 6o3, 1 60 1. c. ; partie européenne de l'empire russe , i38,ii61. c. ; Etats-Unis de l'Amérique , 174,310 1. c. Toutes ces évaluations sont faites en lieues carrées de 20 au degré équatorial , ou de 2855 toises. J'ai adopté cette mesure dans la Relation historique de mon voyage , parce que les lieues marines, de trois milles chacune , seroient bien plus faciles à introduire uniformément comme mesure géographique chez les peuples commerçans de l'Amérique espagnole que les léguas légales et léguas communes de l'Espagne, qui sont de 26 j et de 19 au degré. Dans V Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne , les surfaces sont indiquées en lieues carrées de 25 au degré, à la manière de la plupart des ouvrages statistiques publiés en Fiance. Je rappelle ces données , car pliisieurs auteurs modernes, tout en copiant les évaluations de surfaces que renferme VEssai politique , ont confondu, dans leurs réductions, les lieues de 25 au degré avec les lieues marines et géographiques , confusion aussi déplorable que celle des échelles Ihermomélriques centigrades et oclogésimales. A côté d'un élément invariable, celui de arca qui dépend du degré d'exactitude des cartes que j'ai construites, j'ai placé un élément bien incertain, celui de la population. Les données suivantes éclairciront cet objet que l'on a pu nommer longtemps avec raison plénum opus aleœ. Il en est des chiffres dans l'étude de l'économie politique comme des élémens de la météorologie et des tables astronomiques; ce n'est que progressivement qu'ils acquièrent de la précision, et le plus souvent il faut s'arrêter à des nombres limites.

A. POPULATION

Mexique. Je crois avoir prouvé dans un autre endroit , d'après des données positives, qu'en i8o4 la population delà vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, eu y comprenant les Provincias internas et le Yucatan, mais non la Capfiania gênerai de Guatimala , renfermoit pour le moins 5,84o,ooo habitans , dont 2,5oo,ooo d'indigènes de race cuivrée; 1 million d'Espagnols-Mexicains, et 75,000 d'Européens. J'énonçai même [Essai politique , Tom. I, p. 65-7G) qu'en 1808 la population devoit approcher de 67 millions, dont deux à trois cinquièmes ou 3,25o,ooo Indiens. Les guerres intestines qui ont agité long-temps les intendances de Mexico, de la Vera-Cruz, de Valladolid et de Guanaxuato, ont retardé sans doute les progrès de cet accroissement annuel de lapopulation mexicaine qui, lors démon séjour dans le pays , étoit probablement de plus de i5o,ooo{Essai pol. , Tom. I, p. 62-64). Le rapport des naissances à la population paroissoit être de 1:17, et celui des décès à la population de 1 : 3o. En n'admettant pour 18 ans qu'une augmentation d'un million d'habitans, je crois avoir évalué assez haut les effets de ces agitations populaires qui ont interrompu l'exploitation des mines, le commerce et l'agriculture. Des recherches faites dans le pays même ont récemment prouvé que les évaluations auxquelles je me suis arrêté il y a 1 2 ans , ne s'éloignent pas beaucoup de la vérité. Don Fernando Navarro y Noriega a publié à Mexico les résultats d'un travail étendu sur le nombre des curatos y missiones du Mexique; il évalue, en 1810, la population du pays à 6,138,000. {Catalogo de los curatos quetiene la Nueva Espana i8i3 , p. 38; et Rispuesta de un Mexicano al u° 200, del Universal, p. 7.) Le même auteur, que son emploi dans les finances ( Contador de los ramos de arhitrios ) met en état d'examiner les données statistiques sur les lieux mêmes , pense {Memoria sobre la poblacion de Nueva Espana, Mexico i8j4; et

' Foyei la noie B à la fin du 9' Livre.

Relation historique, Tom. III. 9

Senmnario poUtico y Utemrîo de h. Kttera Espana , n° 20, p. 94) qu'en 1810 , la population de la Nouvelle- Espagne , sans y comprendre les provinces de Guatimala , se composoit des élémens suivans :

1,097,928 Européens et Espagnols- Américains.

3,676,281 Indiens.

1,338,706 Castes ou de race mixte.

4,229 Ecclésiastiques séculiers.

3,112 Ecclésiastiques du clergé régulier.

2,og8 Religieuses.

J'incline à croire que la Nouvelle-Espagne a aujourd'hui près de 7 millions d'habitans. C'est aussi l'opinion d'un prélat respectable, l'archevêque de Mexico, Don José de FonlCj qui a parcouru une partie considérable de son diocèse et que j'ai eu l'honneur de revoir récemment à Paris.

Guatimala. Ce pays, qui a été désigné jusqu'ici comme royaume, comprend les quatre évèehés de Guatimala , de Léon de Nicaragua, de Chiapa ou Ciudad Real et de Comayagua ou Honduras. Un dénombrement fait , en 1778, par le gouvernement séculier, et qui m'a été obligeamment communiqué par M. Del Barrio (député aux cortès de Madrid avant la déclaration de l'indépendance du Mexique) , ne donnoit qu'une population de 797, 2i4 habitans; maisDonDomingo Juarros, le savant auteur du Compendio de la historia de Guatemala , puliliée successivement en 1809 — 1818, a prouvé (Tom. I,p. 9 et 91) que ce résultat est irèsinexact. Les dénombremens faits , à la même époque , par ordre des évêques , donnoient au-delà d'un tiers en plus. Pendant mon séjour au Mexique, on estimoit, d'après les documens officiels, la population de Guatimala, où les Indiens sont extrêmement nombreux, à 1,200,000 : des personnes instruites des localités l'évaluent aujourd'hui à 2 millions. Désirant toujours m'arrêter à des chiffres qtti pèchent en moins , je n'ai compté qu'une population de 1,600,000.

CcBA et PonToRico. La population de la grande île de Portorico est peu connue; elle a beaucoup augmente depuis l'année 1807. On n'y comptoit alors que i36,ooo habitans dont 17,600 esclaves. Le recensement de l'île de Cuba a donné , eniSii, comme nous l'avons rapporté plus haut (Vol. I , p. 335), Goo.ooo habitans dont 212,000 esclaves. i^Doeumenios de que hasta ahora se compone el expediente sobre los negros de la isla de Cuba, Madrid, 1817, p. iSg. ) Dans un autre document officiel, beaucoup plus i-écent (^ Reclamazion hecha por los Représentantes de Cuba contra le ley de aranceles , Madrid, 1821, p. 6), la population totale est évaluée à 630,980 âmes.

C01.0MBIA. Les sept provinces, dont la réunion formoit jadis la Capitania gênerai de Caracas, avoient , au commencement du 19' siècle , au moment où la révolution éclatoit, selon les matériaux, que j'ai recueillis , près de 800,000 d'hal)itans. Ces matériaux ne sont pas un dénombrement total, fait par le pouvoir séculier; ce ne sont que des évaluations partielles fondées en partie sur les recensemens des curés et des missionnaires, en partie sur des considérations de consommation et de culture plus ou moins avancée. Des employés de l'intendance de Caracas, et surtout un homme très-instruit dans les matières de finances , Don Manuel Navai-ete, officier de la trésorerie royale à Cumana , ont bien voulu in'aider dans ce travail. L'époque à laquelle il remonte, offre un grand intérêt. C'est un point de départ, auquel on pourra comparer un jour l'accroissement de la population depuis la conquête de l'indépendance et de la liberté. 11 est à présumer que cet accroissement ne pourra se faire sentir que lorsque la paix intérieure sera rendue à ces belles contrées. Il seroit possible qu'au moment où cet ouvTage paroît, la population fijt un peu moindre qu'en iSoo. Les armées n'ont pas été très-nombreuses, mais elles ont désolé les contrées Its mieux cultivées du littoral et des vallées voisines. Le tremblement de terre du 26 mars 1812 ( Voyez plus haut, Tom. Il, p. 9 ), des fièvres épidémiques , qui ont régné en 1818 (Tom. II, p. 669 ) , l'armement des noirs, si inipru-