LIEUX D'OBSERVATIONS
LATITUDE
boréale-
Berlin
Kânigsberg ■ ■ • •
Sandkrag , vis-à -vis Memel
Pétersbourg
Moskou
Kasan
Ekaterinenbourg
Beresowsk
Nijney Tagilsk
Nijney Turinsk
Tobolsk
Barnaul
Smeiaogorsk
Ust-Kamenogorsk
Omsk
Fetropawlowski
TroiUk
Miask
Slatoust
Kyschtim
Orenbourg ,
Uralsk
Saratow
Sarepta
Astrakhan
. Itc Birutscbicassa dans la Mer Caspienne.. , Woronesch
55 8 00 55 37 00 5i 46 00 5i 11 00 5i 3i 00 48 3o 00 46 31 00 45 44 on 5l 39 00
LOnClTtDE
or. de Paris.
58 lA i5 57 56 i5 57 55 i5
59 i3 00 57 A4 00 57 28 00 57 58 00 5a 46 iS 49 2 00
IXCLINAISONS.
UOYBHPP.
des2ai2uilles.
67 4oiî
Aiguille A.
Aiguille B.
Cg» 26',3 69 39,3 71 10,0
Note supplémentaire a la descbiption des petits volcans de tdrbaco (vol. m, p. 561-567).
Les phénomènes volcaniques n'appartiennent pas, dans l'état actuel de nos connoissanccs , à la géognosie seule : considérés dans l'ensemble de leurs rapports , ils sont un des objets les plus importans de la physique du globe. Les volcans enflammés paroissent l'effet d'une communication permanente entre l'intérieur de la terre en fusion et l'atmosphère qui enveloppe la croûte endurcie et oxidée de notre planète. Des couches de la es jaillissent comme des sources intermittentes de terres liquéfiées ; leurs
nappes superposées semblent répéter sous nos yeux, sur une petite échelle, la formation des roches cristallines de différcns dges. Sur la crêlc des Cordillères du Nouveau-Monde, comme dans le sud de l'Europe et dans l'ouest de l'Asie, se manifeste une liaison intime entre l'action chimique des volcans proprement dits, de ceux qui produisent des roches , parce que leur forme et leur position, c'est-à-dire, la moindre élévation de leur sommet ou cratère, et la moindre épaisseur de leurs flancs (non renforcés par des plateaux ) permellciit l'issue des matières terreuses en fusion , avec les salses ou volcans de boue de l'Amérique du Sud, de l'Italie, de la Tauride et de la Mer Caspienne, lançant d'abord des blocs (de grands quartiers de roches), des flammes et des vapeurs acides; puis, dans un autre stade plus calme et trop exclusivement décrit , vomissant des argiles boueuses , de la iiaphte et des gai irrespirables (de l'hydrogène mêlé d'acide carbonique et de l'azote très-pur). L'action des volcans proprement dits manifeste celte même liaison avec la formation, tantôt lente, tanl(U brusque, de bancs de gypse et de sel gemme anhydre, renfermant du pétrole, de l'hydrogène condensé, du fer sulfuré, et parfois (au Rio lluallaga, à l'est des Andes du Pérou) des masses considérables de galène; avec l'origine des sources thermales ; avec l'agroupemcnt des métaux déposés , à diverses époques , de bas en haut , dans les filons , dans des amas (SlocLwerke) et dans la roche altérée qui avoisinc les crevasses métallifères; avec les tremblemens de terre dont les effets ne sont pas toujours uniquement dynamiques, mais qui sont accompagnés quelquefois de phénomènes chimiques, de dévcloppcmens de gaz irrespirables, de fumée et de phénomènes lumineux ; enfln, avec les soulèvcmens instantanés ou très-lents et seulement perceptibles après de longues périodes , de quelques parties de la surface du globe.
Cette connexion intime entre tant de phénomènes divers , celte considération de l'action volcanique comme action de l'intérieur du globe sur sa croûte extérieure, sur les couches solides qui l'enveloppent, a éclairci , dans ces derniers temps , un grand nombre de problèmes géognostiques et physiques qui avaient paru jusqu'ici insolubles. L'analogie de faits bien observés, l'examen rigoureux des phénomènes qui se passent sous nos yeux dans les différentes régions de la terre, commencent à nous conduire progressivement à deviner [non en précisant toutes les conditions , mais en envisageant l'ensemble du mode d'action ) ce qui s'est passé à ces époques reculées qui ont précédé les temps historiques. La volcanicitJ , c'cst-à-dirc l'influence qu'exerce l'intérieur d'une planète sur son enveloppe extérieure dans les dillérens stades de son refroidissement , à cause de l'inégalité d'agrégation ( de fluidité et de solidité ), dans laquelle se trouvent les matières qui la composent, cette action du dedans en dehors (si je puis m'cxprimer ainsi) est aujourd'hui très-affoiblie, restreinte à un petit nombre de points, intermillenle , moins souvent déplacée, Irès-simplifiée dans ses effets chimiques, ne produisant des roches qu'autour de petites ouvertures circulaires ou sur des crevasses longitudinales de peu d'étendue , ne manifestant sa puissance, à de grandes distances, que dynamiquement en ébranlant la eroiite de notre planète dans des directions linéaires , ou dans des étendues ( cercles d'oscillations simultanées ) qui restent les mêmes pendant un grand nombre de siècles. Dans les temps qui ont précédé l'existence de la race humaine , l'action de l'intérieur du globe sur la croûte solide qui augmcntoit de volume , a dû modifier la température de l'atmosphère, rendre le globe entier habitable aux jiroduetions, que l'on doit regarder comme tropicales, depuis que, par l'elfet du rayonnement, du refroidissement de la surface, les rapports de position de la terre avec un corps central ( le soleil ) ont commencé i déterminer presque exclusivement la diversité des climats d'après la diversité des latitudes géographiques.
C'est dans ces temps primitifs aussi que les fluides élastiques, les forces volcaniques de l'intérieur plus puissantes peut-être, et se faisant jour plus facilement à travers la croûte oxidée et solidifiée, ont crevassé cette croûte , et intercalé, non seulement par filous (dykes), mais par masses très-irrégulières de forme, des matières d'une grande densité (basaltes ferrugineux, melaphyres , amas de métaux ), matières qui se sont introduites après que la solidification et l'aplatissement de la planète étaient déjà déterminés. L'accélération qu'éprouvent les oscillatious du pendule sur plusieurs points de la terre offrent souvent, par cette cause géognostique, des apparences trompeuses d'un aplatissement plus grand que celui qui résulte d'une combinaison raisonnée des mesures trigonométriques et de la théorie des
inégalités lunaires. L'époque des grandes révolutions géognostiques a été celle où les communications entre l'intérieur fluide de la planète et son atmosphère étoient plus fréquentes, agissant sur un plus grand nombre de points , où la tendance à établir ces communications a fait soulever, à différens âges et dans diQ'ércntes directions (vraisemblablement déterminées par la diversité de ces époques), sur de longues crevasses, des Cordillères, comme l'Himalaya elles Andes, des chaînes de montagnes d'une moindre élévation , et ces rides ou arrêtes , dont les ondulations variées embellissent le paysage de nos plaines. C'est comme témoins de ces .soulèvemens , et marquant (d'après les vues grandes et ingénieuses de M. Elie de Beaumont) l'âge relatif des montagnes que j'ai vues dans les Andes du Nouveau-Monde , à Cundinamarca, des formations puissantes de grès s'étendre des plaines du Magdalena et du Meta, presque sans interruption , sur les plateaux de quatorze à seize cents toises de hauteur, et récemment encore dans le nord de l'Asie , dans la chaîne de l'Oural , ces mêmes ossemens d'animaux anti-diluviens (si célèbres dans les basses régions de la Kama et de TYrtiche) mêlés , sur le dos de la chaîne , dans les plateaux entre Bcrcsovfsk et .Iékathcrinbourg,à desterrainsde rapport, riches en or, en diamans et en platine. C'est encore comme témoin de cette action souterraine des fluides élastiques qui soulèvent des continens, des dômes et des chaînes de montagnes, qui déplacent les roches et les débris organiques qu'elles renferment, qui forment des éminences et des c^eux lorsque la voûte s'affaisse, qu'on peut considérer cette grande dépression de l'ouest de l'Asie, dont la surface de la Mer Caspienne et du lac Aral forme la partie la plus basse (5o et 32 toises au-dessous du niveau de l'Océan ); mais qui s'étend, comme les nouvelles mesures barométriques faites par MM. Hoffmann, Helmcrsen , Gustave Rose et moi, le démontrent, loin dans l'intérieur des terres, jusqu'à Saratowet Orenbourg sur le Jaïk, vraisemblablement aussi au sud-est, jusqu'au cours inférieur du Sihoun (Jaxartes) et de l'Amou (Djihoun, Oxus des anciens). Cette dépression d'une portion considérable de l'Asie, cet abaissement d'une masse continentale de plus de trois cents pieds au-dessous de la surface des eaux de l'Océan , dans leur état moyen d'équilibre, n'a pu être considéré jusqu'ici dan» toute son importance, parce qu'on igiioroit l'étendue du phénomène de dépression dont quelques parties des contrées littorales de l'Europe et de l'Egypte n'offrent qu'une foibic image. La formation de ce creux, de cette grande concavité de la surface dans le N. O. de l'Asie, me paroît être en rapport intime avec le soulèvement des montagnes du Caucase, de i'Hindou- Kho et du plateau de la Perse, qui bordent la Mer Caspienne et le Mavcralnehere au sud; peut-être aussi plus à l'est, avec le soulèvement du grand massif que l'on désigne par le nom bien vague et bien incorrect de plateau de l'Asie centrale. Cette concavité de l'ancien monde est un pai/n-cratdre , comme le sont , sur la surface lunaire, Hipparque, Archimède et Ptolémée, qui ont plus de trente lieues de diamètre, et qu'on peut plutôt comparer à la Bohême qu'à nos cônes et cratères de» volcans.
