RELATION HIST. ET CWT. DE LA G L'EURE FRANCO- ALLEMANDE

rité. Si elle ne perd rien aux transformations qui s'opèrent, elle doit le déclarer avec sincérité et résister aux appréhensions exagérées, aux appréciations ardentes qui, en excitant les jalousies internationales , voudraient l'entraîner hors de la route qu'elle doit suivre.

Pour dissiper les incertitudes et fixer les convictions , il faut envisager dans leur ensemble le passé tel qu'il était, l'avenir tel qu'il se présente.

Dans le passé, que voyons-nous? Après 1815, la Sainte-Alliance réunissait contre la France tous les peuples , depuis l'Oural jusqu'au Rhin. La Confédération germanique comprenait, avec la Prusse et l'Autriche, 80 millions d'habitants, s'étendait depuis le Luxembourg jusqu'à Trieste, depuis la Baltique jusqu'à Trente, et nous entourait d une ceinture de fer, soutenue par cinq places fortes fédérales ; notre position stratégique était enchaînée par les plus habiles combinaisons territoriales. La moindre difficulté que nous pouvions avoir avec la Hollande ou avec la Prusse sur la Moselle, avec l'Allemagne sur le Rhin, avec l'Autriche sur le Tyrol ou le Frioul faisait se dresser contre nous toutes les forces reunies de la Confédération. L'Allemagne autrichienne, inexpugnable sur l'Adige, pouvait s'avancer, le moment venu, jusqu'aux Alpes. L'Allemagne prussienne avait pour avant-garde sur le Rhin tous ces Etats secondaires sans cesse agités par des désirs de transformation politique et disposés à considérer la France comme l'ennemie de leur existence et de leurs aspirations.

Si l'on en excepte l'Espagne, nous n'avions aucune possibilité de contracter une alliance sur le continent. L'Italie était morcelée et impuissante ; elle ne comptait pas comme nation. La Prusse n'était ni assez compacte, ni assez indépendante pour se détacher de ses traditions. L'Autriche était trop préoccupée de conserver ses possessions en Italie pour pouvoir s'entendre intimement avec nous.

Sans doute, la paix longtemps maintenue a pu faire oublier les dangers de ces organisations territoriales et de ces alliances, car ils n'apparaissent formidables que lorsque la guerre vient à éclater. Mais celte sécurité précaire, la France l'a parfois obtenue au prix de l'effacement de son rôle dans le monde. Il n'est pas contestable que, pendant près de quarante années, elle a rencontré debout et contre elle la coalition des trois cours du Nord, unies par le souvenir de défaites et de victoires communes, par des principes analogues de gouvernement , par des traités solennels et des sentiments de défiance envers notre action libérale et civilisatrice.

Si, maintenant, nous examinons l'avenir de l'Europe transformée, quelles garanties présente-t-il à la France et à la paix du monde ? La coalition des trois cours du Nord est brisée. Le prin-

cipe nouveau qui régit l'Europe est la liberté des alliances. Toutes les grandes puissances sont rendues les unes et les autres à la

F plénitude de leur indépendance , au développement régulier de eurs destinées.

La Prusse agrandie, libre désormais de toute solidarité, assure l'indépendance de l'Allemagne. La France n'en doit prendre aucun ombrage. Fière de son admirable unité, de sa nationalité indestructible , elle ne saurait combattre ou regretter l'œuvre d'assimilation qui vient de s'accomplir et subordonner à des sentiments jaloux les principes de nationalité qu'elle représente et professe à l'égard des peuples. Le sentiment national de l'Allemagne satisfait, ses inquiétudes se dissipent, ses inimitiés s'éteignent. En imitant la France, elle fait un pas qui la rapproche et non qui l'éloigné de nous.

Au midi , l'Italie , dont la longue servitude n'avait pu éteindre le patriotisme , est mise en possession de tous ses éléments de grandeur nationale. Son existence modifie profondément les conditions politiques de l'Europe ; mais, malgré des susceptibilités irréfléchies ou des injustices passagères, ses idées, ses principes, ses intérêts , la rapprochent de la nation qui a versé son sang pour l'aider à conquérir son indépendance.

Les intérêts du trône pontifical sont assurés par la convention du 15 septembre. Cette convention sera loyalement exécutée. En retirant ses troupes de Rome, l'empereur y laisse, comme garantie de sécurité pour le Saint-Père, la protection de la France.

Dans la Baltique comme dans la Méditerranée surgissent des marines secondaires qui sont favorables à la liberté des mers.

L'Autriche , dégagée de ses préoccupations italiennes et germaniques, n'usant plus ses forces dans des rivalités stériles, mais les concentrant à 1 est de l'Europe, représente encore une puissance de 35 millions d'âmes, qu'aucune hostilité, aucun intérêt ne sépare de la France.

Par quelle singulière réaction du passé sur l'avenir l'opinion publique verrait-elle non des alliés, mais des ennemis de la France dans ces nations affranchies d'un passé qui nous fut hostile, appelées à une vie nouvelle, dirigées par des principes qui sont les nôtres, animées de ces sentiments de progrès qui forment le lien pacifique des sociétés modernes ?

Une Europe plus fortement constituée , rendue plus homogène par des divisions territoriales plus précises , est une garantie pour la paix du continent et n est ni un péril , ni un dommage pour notre nation. Celle-ci, avec l'Algérie, comptera bientôt plus de 40 millions d'habitants ; l'Allemagne , 37 millions , dont 29 dans la Confédération du Nord et 8 dans la Confédération du Sud; l'Autriche, 35; l'Italie, 26; l'Espagne, 18. Qu'y a-t-il dans cette distribution des forces européennes qui puisse nous inquiéter?

DE LA GUEftHE FRAKCO-ALLEMANDE. 375

Une puissance irrésistible, faut-il le regretter, pousse les peu-

f»les à se réunir en grandes agglomérations en faisant disparaître es Etats secondaires. Cette tendance nait du désir d'assurer aux intérêts généraux des garanties plus efficaces. Peut-être est-elle inspirée par une sorte de prévision providentielle des destinées du inonde. Tandis que les anciennes populations du continent, dans leurs territoires restreints, ne s'accroissent qu'avec une certaine lenteur, la Russie et la république des Etats-Unis d'Amérique peuvent, avant un siècle , compter chacune 100 millions d'hommes. Quoique les progrès de ces deux grands empires ne soient pas pour nous un sujet d'inquiétude, et qu'au contraire nous applaudissions à leurs généreux efforts en laveur de races opprimées, il est de l'intérêt prévoyant des nations du centre européen de ne point rester morcelées en tant d'Etats divers sans force et sans esprit public.

La politique doit s'élever au-dessus des préjugés étroits et mesquins d un autre âge. L'empereur ne croit pas que la grandeur d'un pays dépende de l'affaiblissement des peuples qui l'entourent et ne voit de véritable équilibre que dans les vœux satisfaits des nations de l'Europe. En cela , il obéit à des convictions anciennes et aux traditions de sa race. Napoléon I er avait prévu les changements qui s'opèrent aujourd'hui sur le continent européen. Il avait déposé le germe de nationalités nouvelles : dans la Péninsule, en créant le royaume d'Italie ; en Allemagne, en faisant disparaître deux cent cinquante-trois Etats indépendants.

Si ces conditions sont justes et vraies, l'empereur a eu raison d'accepter ce rôle de médiateur qui n'a pas été sans gloire , d'arrêter d'inutiles et douloureuses effusions de sang, de modérer le vainqueur par son intervention amicale , d'atténuer les conséquences des revers, de poursuivre, à travers tant d'obstacles, le rétablissement de la paix. Il aurait, au contraire, méconnu sa haute responsabilité si , violant la neutralité promise et proclamée, il s était jeté à l'improviste dans les hasards d'une grande guerre, d'une de ces guerres qui réveillent les haines de races et dans lesquelles s'entrechoquent des nations entières. Quel eût été , en effet , le but de cette lutte engagée spontanément contre la Prusse , nécessairement contre l'Italie ? Une conquête , un agrandissement territorial!.... Mais le gouvernement impérial a depuis longtemps appliqué ses principes en matière d'extension de territoire. Il comprend, il a compris les annexions commandées par une nécessite absolue , réunissant à la patrie des populations ayant les mêmes mœurs , le même esprit national que nous , et il a demandé au libre consentement de la Savoie et du comté de Nice le rétablissement de nos frontières naturelles. La France ne peut désirer que les agrandissements territoriaux qui n'altéreraient pas sa puissante cohésion ; mais elle doit toujours

travailler à son agrandissement moral ou politique, en faisant servir son influence aux grands intérêts de la civilisation.

Son rôle est de cimenter l'accord entre toutes les puissances qui veulent à la fois maintenir le principe d'autorité et favoriser le progrès. Cette alliance enlèvera à la révolution le prestige du patronnage dont elle prétend couvrir la cause de la liberté des peuples, et conservera aux grands Etats éclairés la sage direction du mouvement démocratique qui se manifeste partout en Europe.

Toutefois, il y a dans les émotions qui se sont emparées du pays un sentiment légitime qu'il faut reconnaître et préciser. Les résultats de la dernière guerre contiennent un enseignement grave et qui n'a rien coûté à l'honneur de nos armes ; ils nous indiquent la nécessité, pour la défense de notre territoire, de perfectionner sans délai notre organisation militaire. La nation ne manquera pas à ce devoir, qui ne saurait être une menace pour personne : elle a le juste orgueil de la valeur de ses armées ; ses susceptibilités, éveillées par le souvenir de ses fastes militaires, par le nom et les actes du souverain qui la gouverne , ne sont que l'expression de sa volonté énergique de maintenir hors de toute atteinte son rang et son influence dans le monde.

En résumé , du point de vue élevé où le gouvernement impérial considère les destinées de l'Europe , l'horizon lui paraît dégagé d'éventualités menaçantes ; des problèmes redoutables, qui devaient être résolus parce qu'on ne les supprime pas, pesaient sur les destinées des peuples; ils auraient pu s'imposer dans des temps plus difficiles; ils ont reçu leur solution naturelle sans de trop violentes secousses et sans le concours dangereux des passions révolutionnaires.

Une paix qui reposera sur de pareilles bases sera une paix durable.

Quant à la France, de quelque côté qu'elle porte ses regards, elle n'aperçoit rien qui puisse entraver sa marche ou troubler sa prospérité. Conservant avec toutes les puissances d'amicales relations, dirigée par une politique qui a pour signes de sa force la générosité et la modération, appuyée sur son imposante unité, avec son génie oui rayonne partout, avec ses trésors et son crédit qui fécondent 1 Europe, avec ses forces militaires développées, entourée désormais de nations indépendantes, elle apparaît non moins grande, elle demeurera r.on moins respectée.

Tel est le langage que vous devrez tenir dans vos rapports avec le gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité.

Agréez, etc.

La Valette.

Paris, le 16 septembre 1866.

DE LA U hliiu: FIUNCO-ALLEMANDF

Déclaration française du 6 juillet 1870.

Le 6 juillet 1870 M. le duc de Gramont s'est adressé au Corps législatif en ces termes :

€ Messieurs, je viens répondre à l'interpellation qui a été déposée hier par l'honorable M. Cochery.

Il est vrai que le maréchal Prim a offert au prince Lêopold de Hohenzollern la couronne d'Espagne et que ce dernier l'a acceptée. Mais le peuple espagnol ne s'est point encore prononcé, et nous ne connaissons point encore les détails vrais d'une négociation qui nous a été cachée. Aussi une discussion ne saurait-elle aboutir à aucun résultat pratique. Nous vous prions, Messieurs, de l'ajourner.

Nous n'avons cessé de témoigner nos sympathies à la nation espagnole et d'éviter tout ce nui aurait pu avoir les apparences

noble et grande nation en plein exercice de sa souveraineté ; nous ne sommes pas sortis, à l'égard des divers prétendants au trône, de la plus stricte neutralité, et nous n'avons jamais témoigné pour aucun d'eux ni préférence ni éloijjnement.

Nous persisterons dans cette conduite. Mais nous ne croyons pas que le respect des droits d'un peuple voisin nous oblige à souffrir qu'une puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le trône de Charles-Quint, puisse déranger à notre détriment l'équilibre actuel des forces en Europe, et mettre en péril les iniérèts et l'honneur de la France.

Cette éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se réalisera pas.

Pour l'empêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol.

S il en était autrement, forts de votre appui et de celui de la nation, nous saurions remplir notre devoir sans hésitation et sans faiblesse.

Déclaration du ministère français aux Chambres, du 15 juillet 1870.

(M. Ollivier au Corps législatif, M. de Gramont au Sénat.)

Messieurs , la manière dont vous avez accueilli la déclaration du 6 juillet nous a donné la certitude que vous approuveriez notre

d'une immixtion quelconque

politique et que nous pouvions compter sur votre appui ; nous avons alors commencé les négociations avec les puissances étrangères pour réclamer leurs bons offices auprès de la Prusse , afin qu'elle reconnût la légitimité de nos griefs.

Nous n'avons rien demandé à l'Espagne dont nous ne voulions pas froisser les susceptibilités.

Nous n'avons pas agi auprès du prince de Hohenzollern, parce

3ue nous le considérions comme couvert par l'autorisation du roi e Prusse.

Nous avons évité de mêler dans cette affaire aucune récrimination sur d'autres objets.

La plupart des puissances ont admis , avec plus ou moins de chaleur, la justesse de nos réclamations.

Le ministre des affaires étrangères prussien nous opposa une fin de non recevoir, préténdant qu'il ignorait l'affaire et que le cabinet de Berlin y était resté complètement étranger. Alors, nous nous adressâmes au roi de Prusse lui-même. Le roi, tout en avouant qu'il avait autorisé le prince Léopold de Hohenzollern à accepter la candidature au trône d'Espagne, soutint qu'il était resté étranger aux négociations entre le prince et l'Espagne, qu'il était intervenu comme chef de famille et non comme souverain, ïl reconnut cependant qu'il avait communiqué l'affaire à M. de Bismark.

Nous ne pouvions pas admettre cette réponse comme satisfaisante ; nous ne pouvions pas admettre celle distinction subtile entre le chef de famille et le souverain. En attendant , nous reçûmes de l'ambassadeur d'Espagne à Paris l'avis de la renonciation du prince de Hohenzollern.

Pendant que nous discutions avec la Prusse, le désistement du prince Léopold nous vint du côté d'où nous ne l'attendions pas et nous fut remis le 12 juillet par l'ambassadeur d'Espagne.

Nous demandâmes au roi de Prusse de s'associer à cetle renonciation. Nous lui demandâmes de prendre l'engagement que, si la couronne d'Espagne était de nouveau offerte au prince de Hohenzollern, il lui refuserait l'autorisation de l'accepter.

Notre demande était modérée, formulée en termes également modérés. Nous écrivîmes à notre ambassadeur à Berlin, M. Benedetli, de déclarer que nous n'avions aucune arrière-pensée, que nous ne cherchions nullement un prétexte.

Le roi refusa de prendre l'engagement demandé. Le roi déclara à M. Benedetti qu il voulait , pour cela comme pour toute autre chose, se réserver la faculté de prendre conseil des circonstances. Maigre celte réponse, par désir de la paix, nous ne rompîmes pas les négociations. Aussi notre surprise fut-elle grande quand, hier, nous apprîmes que le roi de Prusse avait refusé de recevoir M. Be-

nedçtti , el que le cabinet de Berlin avait communiqué officiellement le fait aux divers cabinets.

Nous apprîmes simultanément que M. de Werther, ambassadeur de Prusse à Paris , avait reçu l'ordre de partir en congé. Nous apprîmes aussi les armements que faisait la Prusse.

Dans ces circonstances , c'aurait été commettre un oubli de notre dignité et une imprudence que de ne pas faire les préparatifs nécessaires. Nous nous sommes donc préparés à soutenir la guerre qu'on nous offre , laissant à chacun sa part de responsabilité. Dès hier nous avons rappelé nos réserves, et avec votre concours nous allons prendre immédiatement les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts, la sécurité et l'honneur de la France !

Déclaration de M. de Bismark au Bundesrath du 16 juillet.

Berlin, le 16 juillet 1870.

Les événements qui, pendant la quinzaine dernière, ont fait passer l'Europe d'une tranquillité complète à une guerre colossale, se sont accomplis en présence de tout le monde, de sorte qu'une analyse de la situation actuelle ne sera qu'une revue de faits déjà connus.

On sait les communications faites par le président du conseil des ministres d'Espagne, le 1 1 du mois dernier, à la séance des Cortès constituantes ; on sait aussi la dépêche circulaire de M. le ministre espagnol des Affaires étrangères du 7 du mois courant,

aui a été publiée par les journaux ; on sait enfin l'explication de [. Salazar y Mazaredo, parue à Madrid le 8 du mois courant, que le Gouvernement espagnol depuis plusieurs mois fit négocier avec Son Altesse le prince héréditaire Léopold de Hohenzollern sur l'acceptation de la couronne d'Espagne, que ces négociations, dont M. Salazar a été chargé, se passaient sans participation ni intervention d'un gouvernement quelconque, tout directement avec le Prince lui-même et avec son éminent père, et que Son Altesse se décida enfin d'accepter la candidature au trône. Sa Majesté le Roi de Prusse, qu'on en avait informé, ne crut pas devoir s'opposer à une décision prise par un Prince majeur, après mûre réflexion et avec le consentement de son père.

Ces faits ont été complètement inconnus à la direction des Aflaires étrangères de la Confédération du Nord et au Gouverne-

ment de Sa Majesté le roi de Prusse. C'est seulement par le télégramme de Havas, parti de Paris, le 3 du mois courant, qu'ils apprirent que le ministère espagnol était résolu à offrir la couronne au Prince. Le 4 de ce mois, M. l'ambassadeur impérial de France se

f présenta au ministère des Affaires étrangères. Par ordre de son Gouvernement, il exprima l'effet fâcheux produit par la nouvelle à Paris, confirmée par le maréchal Prim, concernant l'acceptation de la candidature par le Prince. En même temps il demandait si la Prusse participait à cette affaire. M. le secrétaire d'Etat lui répondit que cet incident n'existait pas pour le Gouvernement prussien, et que celui-ci ne saurait donner des renseignements sur de pareilles négociations entre le président des ministres d'Espagne et le Prince.

Le même jour, M. l'ambassadeur de la Confédération à Paris eut une conférence sur le même sujet avec M. le duc de Gramont, à laquelle assistait M. le ministre Ollivier. M. le ministre impérial de France annonça également le mauvais effet produit par la nouvelle. On ne saurait dire si la Prusse était initiée dans les négociations, mais l'opinion publique pourrait le supposer, et* dans le mystère qui les entourait, elle voyait une conduite ennemie non-seulement du côté de l'Espagne, mais aussi de la part de la Prusse. Si cet événement s'accomplissait, il était propre à comromettre la paix. Par conséquent on en appelle à la sagesse de a Majesté le roi de Prusse qui ne consentira pas à une pareille combinaison. M. le ministre prit pour une bonne chance cette circonstance que M l'ambassadeur, ayant obtenu, huit jours avant, un congé pour aller rejoindre Sa Majesté le roi de Prusse, à Ems, fixa son départ pour le lendemain. Il sera donc possible d'exprimer les impressions toutes fraîches qui se sont produites à Paris. Enfin le ministre lui demanda de faire parvenir ses communications par voie télégraphique. M. l'ambassadeur pouvait, en réponse à cette ouverture, aire qu'il ne savait rien de tout cet incident. Il se chargea cependant de porter à la connaissance de Sa Majesté le Roi les communications qui venaient de lui être faites. L'ambassadeur se mit en route pour Ems, le 5 du mois courant. Il aurait suspendu son voyage en présence des circonstances impérieuses s'il n'avait cru devoir répondre au désir d'avoir aussi vite des instructions que de pouvoir donner les explications voulues.

Le jour de son départ, M. Coehery interpellait le Corps législatif sur la question espagnole. Le lendemain, M. le duc de Gramont répondait à cette interpellation, avant que M. l'ambassadeur ne

5ût envoyer une nouvelle quelconque d'Ems à Paris. La réponse e M. le duc, commençant par dire que l'on ne connaissait pas encore les détails de négociation , fut remarquable par la phrase

que le Gouvernement français, obligé de respecter les droits d'un peuple voisin, ne croyait pas devoir supporter qu' « une puissance étrangère » en portant un de ses princes sur le trône de Charles V, osât troubler 1 équilibre de forces européennes au détriment de la France et compromettre son intérêt et son honneur.

Après une telle déclaration , il était impossible à M. l'ambassadeur de faire parvenir des renseignements à Paris. Son substitut par intérim, informé le 9 du mois courant de l'état de situation ainsi que M. l'ambassadeur de France, en avait informé lui-même le 4 du même mois. L'incident, lui a-t-on dit, ne regarde ni la Prusse ni l'Allemagne, mais l'Espagne et les candidats à son trône, avec lesquels le maréchal Prim a fait directement entamer des négociations, sans que la Prusse y prenne part. Sa Majesté le Roi de Prusse, respectant la volonté de l'Espagne et celle du Prince, n'a voulu exercer aucune influence sur ces négociations, par conséquent elle n'a ni soutenu ni préparé la candidature.

Sur ces entrefaites, le Gouvernement français ordonna à son ambassadeur, accrédité près Sa Majesté et près la Confédération, et qui se trouvait à Wilabad, de se rendre à Ems. M. le comte Benedetti fut reçu avec bienveillance par Sa Majesté, le 9 juillet, malgré le séjour du Roi aux bains et l'absence de ministres paraissait n'admettre aucune demande officielle, adressée à Sa Majesté. Les communications de l'ambassadeur s'accordaient avec l'ouverture que M. le duc de Gramonl avait faite au baron de Werther. S'adressant à la sagesse de Sa Majesté, l'ambassadeur la pria d'envoyer au Prince une interdiction et de lui dire un mot

aui rendrait la paix à l'Europe. On lui répondit que le trouble ont l'Europe serait agitée ne proviendrait pas de la conduite de la Prusse, mais de la déclaration du Gouvernement impérial faite au, Corps législatif. On désigna comme étant hors de la question d'Etat, la position que Sa Majesté le Roi, comme chef de famille, avait prise dans toute cette affaire, et on a exclu toute influence sur les princes de Ilohenzollern comme une irruption dans leurs résolutions légitimes, dont ils étaient libres.

C'est ainsi que voyant retomber la responsabilité sur lui , s'il maintenait sa candidature en face de la situation actuelle, le Prince a fait un acte de sa propre volonté. Le 12 du mois courant, il a renoncé à cette candidature et il a laissé à la nation espagnole toute sa liberté d'initiative. Le Gouvernement prussien n a reçu la première nouvelle de celte démarche que de Paris. L'envoyé d'Espagne remettait le télégramme du Prince entre les mains de M. le duc de Gramont au moment où celui-ci recevait M. le baron de Werther.

Le 11 du mois courant, notre ambassadeur avait quitté Ems, et, le 12, il arrivait à Paris. Dans un entretien qui a eu lieu le même jour, M. le duc de Gramont lui déclara qu'il regardait la

renonciation comme une question secondaire, car la France n'aurait jamais permis au Prince de monter sur le trône. La chose principale, c'est l'offense qui a été infligée à la France, en ce que Sa Majesté le roi de Prusse avait permis au Prince d'accepter la candidature sans s'être concerté avec la France. Comme un moyen suffisant d'aplanir cette offense, il exigeait une lettre de Sa Majesté le Roi, adressée à Sa Majesté l'Empereur des Français, dans laquelle on dirait que Sa Majesté le Roi , en donnant la dite permission n'a pas cru compromettre les intérêts et la dignité de ta France et qu elle se joint au désistement du Prince.

Un jour plus tard , M. le comte Benedelti rencontra Sa Majesté le Roi à Ems, et lui demanda d'approuver le désistement du Prince et de se rendre garant pour qu à l'avenir cette candidature ne fût pas acceptée. Sa Majesté le Roi a refusé alors de recevoir de nouveau M. le comte Benedetti. Outre cette demande, M. le duc de Gramont exigeait de l'ambassadeur de la Confédération du Nord une lettre d'excuse adressée par Sa Majesté le Roi à l'Empereur Napoléon.

Il ne reste qu'à ajouter à ce récit une seule remarque. Les négociations du Gouvernement espagnol avec le Prince ont été officieusement portées à la connaissance de Sa Majesté le roi de Prusse, sous la condition expresse de les tenir secrètes. Cette négociation ne regardant ni la Prusse ni la Confédération, Sa Majesté accepta cette condition, et, en conséquence , elle n'a pas annoncé à son Gouvernement cet événement qui n'était pour elle qu'une affaire de famille. Sa Majesté s'attendait, tant que cela serait nécessaire, que le Gouvernement espagnol ou les candidats à son trône s'accorderaient à cet égard avec d'autres gouvernements. Les rapports qui existent entre l'Espagne et la France, les relations personnelles qui lient depuis longtemps la maison princière de Hohenzollern à Sa Majesté l'Empereur des Français, présentaient aux partis intéressés le plus.'simple moyen d'une entente indirecte.

Les Gouvernements Confédérés comprendront bien que , dans de pareilles circonstances, la Présidence de la Confédération ne s'attendait pas à ce que la candidature du prince de Hohenzollern fit beaucoup de peine au Gouvernement français, dont les intérêts dans la question espagnole se bornent, il nous semble, à mettre obstacle à la propagande républicaine ou au parti orléaniste. Si le cabinet français avait seulement voulu employer les bons offices de la Prusse, pour ladite candidature, il aurait trouvé le plus simple et le meilleur moyen pour arriver à ce but , c'est-à-dire dans une entente confidentielle avec le Gouvernement prussien. Le discours prononcé par M. le duc de Gramont au Corps législatif a enlevé toute possibilité d'entamer une pareille entente. L'accueil que ce discours a trouvé dans ladite Assemblée , l'atti-

tude que le Gouvernement français avait prise depuis cette époque et ses exigences exorbitantes ne laissaient plus aucun doute à la Présidence de la Confédération que le Gouvernement français pensait seulement soit à nous humilier soit à provoquer la guerre. Il nous était impossible d'opter pour la première alternative.

Une guerre entre l'Allemagne et la France, au centre de la civilisation européenne, est inséparable de grandes calamités, de malheurs, et la pression qui aura poussé 1 Allemagne à faire la

Euerre sera un grand crime contre les intérêts de l'humanité, 'opinion publique en Allemagne l'a bien reconnu. Nous en avons la preuve dans 1 irritation du sentiment national qui se manifeste en Allemagne. Il ne nous reste à choisir qu'entre la guerre et une garantie de la part du Gouvernement français contre le retour de pareilles menaces pour la paix et le bien-être de l'Europe.

Note-circluaire de M. de Bismark du 18 juillet.

Berlin, le 18 juillet 1870.

Monsieur, l'attitude des ministres français aux séances du Sénat et du Corps législatif, du 45 du mois courant, et les altérations de la vérité qui y ont été commises, avec le caractère solennel de déclarations officielles, ont fait tomber le dernier voile qui cachait des intentions , au sujet desquelles personne, jugeant sans parti pris, ne pouvait plus avoir de doute depuis que l'Europe étonnée avait entendu deux jours auparavant , de la bouche du ministre français des Affaires étrangères, que la France ne se contentait point du désistement volontaire du prince héréditaire et qu'elle aurait encore à négocier avec la Prusse.

Pendant que les autres Puissances européennes examinaient quelle attitude elles prendraient en présence de cette phase nouvelle et inattendue, et comment elles exerceraient peut-être une influence conciliante et médiatrice dans ces prétendues négociations, dont personne ne pouvait supposer la nature ni l'objet, le Gouvernement français, par une déclaration publique et solennelle, laquelle, en dénaturant des faits connus, ajoutait de nouvelles offenses aux menaces du 6 courant, a poussé les choses à une extrémité qui rendait tout arrangement impossible, en enlevant aux Puissances amies toute occasion d'intervention et en rendant la rupture inévitable.

Déjà depuis une semaine nous ne pouvions plus douter que l'Empereur ne fût absolument décidé à nous placer dans une situation qui ne nous laissât d'autre choix que la guerre ou une humiliation ijue le sentiment d'honneur d'aucune nation ne saurait supporter. Si nous avions pu concevoir encore des doutes , ils auraient disparu par le rapport du ministre du Roi relativement à son premier entretien avec le duc de Gramont et M. Em. Ollivier, après son retour d'Ems , entretien pendant lequel le premier qualifia le désistement du prince héréditaire de question de détail , tandis que les deux ministres exprimèrent I espoir que S. M. le Roi écrirait à l'Empereur Napoléon une lettre d'excuses dont la publication serait de nature à apaiser les esprits excités en France.

Je joins une copie de ce rapport à la présente ; il se passe de commentaires. Les insultes de la presse gouvernementale française anticipèrent sur le triomphe que l'on cherchait à obtenir. Mais le Gouvernement sembla craindre que la guerre lui échappât néanmoins. Il s'empressa donc de déplacer la question par ses déclarations du 15 du mois courant, de la mettre sur un terrain où il n'y a plus d'intervention possible et de nous prouver, ainsi qu'à tout le monde, qu'aucune concession dans les limites du sentiment d'honneur national ne suffirait pour maintenir la paix.

Mais comme personne ne doutait ni ne pouvait douter que nous voulions sincèrement la paix , et que quelques jours auparavant nous considérions la guerre comme impossible; comme tout prétexte pour une guerre faisait défaut et que même le dernier prétexte créé artificiellement, violemment, s'était évanoui de luimême, comme il avait été inventé sans nous ; comme, en conséquence , il n'y avait aucune raison de guerre, il ne resta aux ministres français, pour se justifier en apparence devant leur propre peuple , dont la majorité est disposée à la paix et qui a besoin de la paix, — il ne leur resta qu'à faire accroire aux deux Chambres représentatives et par elles au peuple, en dénaturant ou en inventant des faits dont la fausseté leur était officiellement connue, que la nation avait été offensée par la Prusse , afin d'exciter les passions et de provoquer une telle explosion qu'ils pussent alléguer avoir été entraînés.

C'est une tâche douloureuse que de devoir dévoiler cette série de contre-vérités. Heureusement les ministres français ont abrégé cette tâche en refusant d'accorder la communication réclamée, par une partie de l'Assemblée , de la note ou de la dépêche , en préparant ainsi le public à apprendre que cet office n'existe aucunement.

Il en est réellement ainsi. Il n'existe point de note ou dépêche par laquelle le Gouvernement prussien aurait annoncé aux cabinets de l'Europe le refus de recevoir le ministre français. Il n'existe

rien, en dehors du télégramme des journaux, que tout le monde connaît et qui a été communiqué, d'après le texte des journaux, aux gouvernements allemands et à quelques-uns de nos représentants près de gouvernements non allemands, afin de les informer de la nature des prétentions françaises et de l'impossibilité de les admettre. Ce télégramme ne renferme, en outre, rien de blessant pour la France.

Le texte de cette dépêche télégraphique se trouve ci-joint. Des communications ultérieures sur cet incident n'ont été adressées par nous à aucun gouvernement.

Quant au fait du refus de recevoir le ministre français , afin de pouvoir placer celte allégation dans sa véritable lumière, j'ai été autorisé par Sa Majesté à vous transmettre les deux documents ci-joints, avec la demande de les communiquer au Gouvernement auprès duquel vous avez l'honneur d'être accrédité ; le premier de ces documents est un exposé rigoureusement exact, réuigé sur les ordres et sous l'approbation immédiate de S. M. le Roi, des événements qui ont eu lieu à Ems ; le second est un rapport officiel de l'aide de camp de service de S. M. le Roi, touchant l'exécution de la mission qui lui avait été donnée.

Il serait inutile de faire ressortir que la fermeté avec laquelle l'arrogance française a été repoussée, était entourée, tant en ce qui concerne le fond que la forme, de la courtoisie la plus complète, laquelle répond tout aussi bien aux habitudes personnelles de S. M. le Roi qu'aux principes de politesse internationale envers les représentants de souverains et de nations étrangers.

Quant au départ de notre ministre, je fais seulement observer, — comme le cabinet français le savait d'ailleurs officiellement, — qu'il ne s'agissait point d'un rappel, mais d'un congé sollicité par le ministre pour des motifs personnels, et que celui-ci a remis les aflaires entre les mains du premier conseiller de légation qui l'avait déjà fréquemment remplacé, et qu'il en a donné notification comme cela se pratique habituellement. L'allégation, d'après laquelle S. M. le Roi aurait communiqué au chancelier fédéral soussigné la candidature du prince Léopold, est également inexacte ; j'avais reçu accidentellement et confidentiellement connaissance par une des personnes privées qui prenaient part aux négociations, de l'offre espagnole.

Si, ptir conséquent, tous les motifs invoqués par les minisires français pour établir que la guerre était inévitable, s'évanouissent; s'il est ainsi établi (pie ces motifs sont complètement dénués de fondement, — il ne nous reste malheureusement que la triste nécessité de rechercher les véritables motifs dans les traditions les plus mauvaises de Louis XIV et du premier empire, stygmatisées depuis un demi-siècle par les populations et les gouvernements du monde civilisé, qu'un certain parti en France inscrit

encore sur sa bannière, mais auxquelles nous croyions que Napoléon III avait heureusement résisté.

Comme causes déterminantes de ce regrettable phénomène, nous ne pouvons découvrir malheureusement que les instincts les plus mauvais de la haine et de la jalousie au sujet de l'autonomie et du bien-être de l'Allemagne, joints au désir de tenir terrassée la liberté à l'intérieur en précipitant le pays dans des guerres avec l'étranger.

Il est triste de penser que par une lutte colossale, comme la surexcitation nationale et la grandeur et la puissance des deux pays le font entrevoir, le développement pacifique de la civilisation et du bien-être national , qui allaient sans cesse croissants , sera entravé , empêché pendant plusieurs années. Mais, devant Dieu et devant les hommes, nous devons en rejeter la responsabilité sur ceux qui, parleur attitude criminelle, nous obligent à accepter la lutte pour l'honneur national et la liberté de l'Allemagne. Pour une cause aussi juste, nous pouvons espérer avec confiance en l'aide de la Providence, — de même que nous sommes déjà sûrs, grâce aux marques toujours croissantes d'un dévouement empressé, de l'assistance de toute la nation allemande et que nous pouvons compter que pour celte guerre, provoquée de propos délibéré et sans droit, la France ne trouvera point d'allié.

Signé: Bismarck.

Déclaration de guerre de la France à la Prusse.

Berlin, le 19 juillet 1870.

Le soussigné, chargé d'affaires de France, en exécution des ordres qu'il a reçus de son Gouvernement, a l'honneur de porter à la connaissance de Son Excellence M. le ministre des Affaires étrangères de Sa Majesté le roi de Prusse la communication suivante : Le Gouvernement de Sa Majesté l'empereur des Français, ne pouvant regarder que comme une entreprise dirigée contre la sécurité territoriale de la France le projet d élever un prince prussien au trône d'Espagne, s'est trouvé dans la nécessité de demander à Sa Majesté le roi de Prusse l'assurance qu'une telle combinaison ne pourrait se réaliser avec son assentiment.

Sa Majesté le roi de Prusse s'étant refusé à donner cette assurance, et ayant témoigné au contraire à l'ambassadeur de Sa Majesté l'empereur des Français qu'il entendait se réserver, pour

cette éventualité comme pour toute autre, la faculté de consulter les circonstances, le Gouvernement impérial a dû voir dans la déclaration du roi une arrière-pensée menaçante pour la France comme pour l'équilibre des forces en Europe. Celte déclaration a été aggravée encore par la notification faite aux Cabinets du refus de recevoir l'ambassadeur de l'Empereur et d'entrer dans aucune explication nouvelle avec lui.

En conséquence, le Gouvernement de Sa Majesté Impériale a jugé qu'il avait l'obligation de pourvoir immédiatement à la défense de son honneur et de ses intérêts compromis, et, résolu à prendre à cet effet toutes les mesures commandées par la situation qui lui est faite, il se considère, dès à présent, comme étant en état de guerre avec la Prusse.

Le soussigné, etc.

Signé : Le Sourd.

Discours du roi Guillaume au Reichstag, le 20 juillet.

Honorés Membres du Reichstag de la Confédération de l'Allemagne du Nord,

Le jour où, lors de votre dernière réunion, je vous ai souhaité ici la bienvenue au nom des gouvernements confédérés , j'ai pu , avec une gratitude mêlée de joie, attester qu'avec l'aide de Dieu, le succès n'avait pas manqué aux efforts faits par moi en vue de répondre aux vœux des peuples et aux besoins de la civilisation en prévenant toute perturbation de la paix.

Si, néanmoins, des menaces de guerre et un danger de guerre ont imposé aux gouvernements confédérés le devoir de vous convoquer en une session extraordinaire, en vous-mêmes comme en nous demeurera vivante la conviction que la Confédération de l'Allemagne du Nord s'est appliquée à utiliser la force populaire de l'Allemagne, non pas pour compromettre la paix générale, mais pour lui donner un puissant appui , et que si actuellement bous faisons appel à cette force populaire pour protéger notre indépendance, nous ne faisons qu'obéir à la voix de l'honneur et du devoir.

La candidature d'un prince allemand au trône d'Espagne, candidature à la naissance et à l'abandon de laquelle les gouvernements confédérés sont demeurés également étrangers, et qui, pour la Confédération de l'Allemagne du Nord, n'avait pas d'autre intérêt

que celui de voir le Gouvernement d'une nation amie y rattacher I espoir de donner à un pays longtemps éprouvé les garanties d'un Gouvernement régulier et pacifique , a fourni au Gouvernement de l'empereur des Français le prétexte de poser un cas de guerre d'une façon depuis longtemps inconnue dans les usages diplomatiques, et après la disparition de ce prétexte, de maintenir un cas de guerre avec un mépris du droit des peuples aux bienfaits de la paix dont l'histoire des souverains antérieurs de la France offre déjà des exemples.

Si dans les siècles précédents l'Allemagne a supporté en silence ces atteintes portées à son droit et à son honneur, elle ne les a supportées que parce ce que, dans son déchirement, elle ne savait pas combien elle était forte. Aujourd'hui que le lien d'une union morale et légale, lien que les guerres de l'indépendance ont commencé à établir, unit ensemble, avec une connexilé qui sera d'autant plus étroite qu'elle durera plus longtemps, les membres de la famille allemande; aujourd'hui que les armements de l'Allemagne ne laissent plus de porte ouverte à l'ennemi, l'Allemagne porte en elle-même la volonté et la force de se défendre contre les nouvelles violences de la France.

Ce n'est pas l'outrecuidance qui me dicte ces paroles. Les gouvernements confédérés ainsi que moi-même, agissent dans la

5 11 me conscience que la victoire et la défaite sont entre les mains u Dieu des batailles.

Nous avons, d'un regard calme et clair, mesuré la responsabilité qui, devant le jugement de Dieu et des hommes, incombe à celui qui pousse à des guerres de dévastation deux grands et paisibles peuples habitant au cœur même de l'Europe.

Le peuple allemand et le peuple français , ces deux peuples (jui jouissent chacun au même degré des bienfaits de la civilisation chrétienne et d'une prospérité croissante, et qui aspirent à ces bienfaits, sont appelés a une lutte plus salutaire que la lutte sanglante des armes. Mais les hommes qui gouvernent la France ont su, par une fausse direction calculée, exploiter pour leurs intérêts et leurs passions personnelles l'amour-propre légitime, mais irritable, d'un grand peuple qui est notre voisin.

Plus les gouvernements confédérés ont la conscience d'avoir fait tout ce que leur honneur et leur dignité leur permettaient de faire pour conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, plus il est évident aux yeux de tous que l'on a mis le glaive dans la main, et plus grande est la confiance avec laquelle, nous appuyant sur la volonté unanime des gouvernements allemands du Sud comme des gouvernements du Nord, nous nous adressons au patriotisme et au dévouement du peuple allemand, pour le convier à la défense de son honneur et de son indépendance.

Suivant l'exemple de nos pères, nous combattrons pour notre liberté et pour notre droit contre la violence de conquérants étrangers ; et dans ce combat, où nous ne poursuivrons pas d'autre but que celui d'assurer à l'Europe une paix durable, Dieu sera avec nous comme il a été avec nos pères !

vm

Discours de M. de Bismarck au Reichstag, le 20 juillet.

...Je m'étais proposé de soumettre au Reichstag la collection des pièces officielles relatives à toute l'histoire du présent cas de guerre, — qui se trouvent dans les mains du gouvernement; ces pièces ne me sont pas encore parvenues, mais je les attends d'un moment à l'autre.

Je me borne, en attendant, à déclarer qu'il est bien rare qu'un événement d'une si grande importance européenne se soit accompli, ait été préparé entre les différentes Cours, — et qu'en même temps le nombre des pièces officielles où l'histoire un jour recherchera les causes de cet événement, soit aussi restreint que dans l'occasion présente.

Nous n'avons reçu, en effet, du gouvernement impérial français, dans toute l'affaire, qu'une seule communication officielle: c'est la déclaration de guerre arrivée hier.

Telle est la première et l'unique « ouverture » officielle qui, à ma connaissance, — depuis que le chargé d'affaires français nous a demandé, — c'était, je crois, le 5 ou le A de ce mois, — ce que nous savions de l'affaire (candidature Hohenzollern) et que nous lui avons répondu n'en rien savoir, — ait été faite du côté du gouvernement français, ou, en tout cas, ait été reçue par nous. Tous les entretiens que le comte de Benedetti — qu'il y ait fait valoir ou non sa qualité d'ambassadeur de France — a eus en lôte à tète avec Sa Majesté le Roi , mon très-gracieux maître, dans une ville de bains, ne sont, — comme il sera évident, sans autre assurance, pour quiconque se connaît en matière de négociations internationales, — que des conversations particulières et de nature privée, sans aucune valeur officielle pour les relations internationales.

De même que toutes les déclarations personnelles que l'on a essayé d'obtenir de Sa Majesté le Roi par le moyen de conversations particulières toute bienveillantes en apparence, et que peut-

èlre, si Sa Majcslé ne conservait pas la fermeté de caractère qui La dislingue, même dans le commerce de la vie privée, on eût obtenues en effet, — n'auraient pourtant jamais été des actes d'État, mais seulement des expressions personnelles, tant que le monarque ne les eût pas confirmées d'ailleurs en Sa qualité formelle ae souverain et n'eût fait connaître par là Sa volonté de les transformer en actes officiels.

Après avoir fait ces remarques préalables au sujet de la déclaration de guerre française, je me permets de jeter rapidement un coup-d'œil sur les autres documents, — lesquels se composent surtout de communications de l'Office fédéral des affaires étrangères, faites à un moment où l'affaire ne pouvait plus être réparée, et dans le but d'exposer aux autres gouvernements comment les choses se sont développées. Toutefois, ces pièces ne peuvent pas rester absolument dans l'ordre où elles sont produites ici, et je

Îric M. le Président de permettre que je m'entende ensuite avec lessieurs les membres du bureau pour la rédaction de ce qui doit être imprimé.

Parmi ces communications se trouve le fameux télégramme de journal, qui est resté, à la fin, pour le ministère français, l'unique motif de guerre, et encore que l'on n'a pu utiliser dans ce but qu'en le donnant comme une Note qui aurait été adressée par le gouvernement du Roi aux autres gouvernements. Je ne veux pas entrer dans la définition de ce qu'est une Note, mais la communication d'un télégramme de journal , qui était destiné à orienter nos représentants près les Cours allemandes et les autres gouvernements que nous considérons comme amis, — à les orienter sur le développement que l'affaire avait pris et à les convaincre que nos dispositions, du moment où nous penserions être arrivés à la limite que nous trace l'honneur national, seraient plus fermes qu'on ne l'a cru peut-être d'un autre côté, une telle communication de journal a été qualifiée publiquement de Note par le ministère français. Ces ministres se sont bien gardés de céder aux instances de quelques membres de l'opposition qui résonnent à Paris et de produire la pièce en question ; car tout l'échafaudage, tout ce qui a servi de base à la déclaration de guerre aurait été réduit à néant, dès que la représentation nationale eût connu cette prétendue pièce officielle et surtout sa forme.... Ce n'était point une pièce officielle, mais un télégramme d'informations.

Les documents N 08 2 et 3 sont deux exposés authentiques, — déjà publiés par les journaux, — des événements d'Ems, qui sans être au fond des faits de politique officielle, n'en ont pas moins une haute importance dans le développement de la situation. Vous connaissez, Messieurs , ces exposés par les journaux , mais ils ont acquis une plus grande valeur en étant classés , comme

d'après leur origine ils méritaient de l'être, parmi les documents officiels.

de Paris le 12 juillet. C'est un document officiel, mais une communication entre autorités prussiennes, et non pas, comme tel (comme pièce officielle), entre la France et la Prusse. Ce rapport de l'ambassadeur de Prusse faisait part et rendait compte d'un entretien que notre représentant avait eu avec le ministre français des affaires étrangères et, en même temps, avec le garde des sceaux, M. Ollivier. Le rapport nous informait de la demande inacceptable — que vous connaissez — d'une lettre d'excuses que Sa Majesté devait écrire , et nous indiquait le contenu de cette lettre.

Je n'ai fait à notre ambassadeur d'autre réponse officielle à ce sujet que celle-ci : — j'étais convaincu , lui aisais-je , qu'il avait mal compris les ouvertures verbales du ministre français ; des ouvertures de cette sorte me semblaient absolument impossibles, et, en tout cas, je me refusais, comme ministre responsable, à soumettre officiellement son rapport à l'examen de Sa Majesté. Que si le gouvernement français avait des communications de ce genre à nous faire, il pouvait les rédiger lui-même et nous les transmettre ici à Berlin par l'ambassadeur de France.

Cinquièmement, une circulaire du 18 juillet donnant communication des quatre pièces ci-dessus aux gouvernements allemands et aux Cabinets étrangers.

La sixième partie, — et c'est ici le seul document de cette nature, tandis que d'habitude dans le développement d'une semblable crise, beaucoup de pièces de ce genre arrivent à la connaissance du public, — la sixième pièce, relative à un essai d'entremise d'un gouvernement ami, celui de la Grande-Bretagne, est une lettre de l'ambassadeur anglais (à Berlin) lord Auguste Loftus, datée du 17 juillet, et écrite en anglais; — la traduction de cette pièce forme le septième document.

Huitièmement, la réponse du Chancelier fédéral à la lettre de lord Loftus.

Comme cette réponse n'est pas connue de la Haute Assemblée, je me permettrai d'en donner lecture, et vous vous convaincrez par là, Messieurs, que l'Office des affaires étrangères de la Confédération de l'Allemagne du Nord n'a pas abandonné, même en ce dernier moment, la ligue de la modération et ne s'est pas départi de son attitude calme et pacifique (les agents diplomatiques d'Angleterre nous écrivent en anglais, et nous leur répondons en allemand) :

La quatrième pièce est

ort du baron de Werther, daté

« Berlin, le 18 juillet 1870.

« La lettre que Votre Excellence a bien voulu m'écrire, le 17 de ce mois, dans laquelle sont exprimées — la pensée que la Prusse et la France pourraient demander les bons ollices d'une puissance amie pour le maintien de la paix, — et la disposition du gouvernement royal de la Grande-Bretagne à faire , comme médiateur, les démarches qui seraient désirées, — a été immédiatement

Sortée par moi à la connaissance de Sa Majesté le Roi. J'ai reçu e Sa Majesté le Roi l'ordre de témoigner à Votre Excellence avec quelle gratitude II reconnaît cet cflort amical et humain pour

Î (réserver deux nations de la calamité d'une guerre qui serait ùnesle à la prospérité de toute l'Europe, — et comnien Son propre amour de la paix , dont la sincérité est connue du gouvernement de Sa Majesté la Reine de la Grande Bretagne, Le dispose toujours à ne repousser aucune négociation avant pour but d'assurer la paix sur une base compatible avec l r honneur et le sentiment national de l'Allemagne. Mais la possibilité d'ouvrir une telle négociation ne saurait être acquise que si l'on avait préalablement la certitude des bonnes dispositions de la France à cet égard ....

« La France a pris l'initiative de la guerre et a persisté à la vouloir, après que la première complication , de l'avis même de l'Angleterre, était matériellement écartée. Une initiative que maintenant nons prendrions, de notre côté, pour des négociations, serait mal interprétée par le sentiment national allemand que les menaces de la France ont profondément blessé et surexcité.

« Notre force repose dans le sentiment national, dans le sentiment que le peuple allemand a de son droit et de son honneur, tandis que le gouvernement français a montré qu'il n'avait pas besoin au même degré, dans son propre pays, de cet appui.

« En exécutant ici l'ordre de sa Majesté, et en priant Votre Excellence de porter à la connaissance de Sa Majesté la Reine cette réponse de mon auguste maître, je profite de 1 occasion pour renouveler à Votre Excellence l'assurance de ma plus haute considération.

de Bismarck.

A Son Exc. lord Auguste Loflus, etc. »

Viennent enfin : — d'abord le texte français de la déclaration de guerre, oui vous est déjà connue dans une traduction allemande ; mais elle sera imprimée d'après l'original français pour être déposée aux archives du Reichstag ; — puis la circulaire aux agents diplomatiques de la Confédération de l'Allemagne du Nord, ayant pour objet de leur exposer quelles causes ont donné naissance à la guerre, et quelle a été notre attitude dans ce conflit.

Cette circulaire se compose de deux parties : une toute nouvelle,

3ui, en fait, forme maintenant la pièce capitale, et une autre atée d'il y a deux jours, mais qui nar suite de la rapidité avec laquelle les choses se sont développées, a déjà vieilli et n'est plus communiquée que comme pièce supplémentaire et historique, attendu qu'elle repose sur cette base que la déclaration de guerre ne nous était pas encore parvenue....

Notes-Circulaires de M. de Gramont des 21 et 24 juillet.

Paris, 21 juillet 1870.

Monsieur..., vous connaissez déjà l'enchaînement des faits qui nous ont conduits à une rupture avec la Prusse. La communication que le Gouvernement de l'Empereur a donnée, le 15 de ce mois, à la tribune des grands Corps de l'Etat, et dont je vous ai envoyé le texte, a exposé à la France et à l'Europe les rapides péripéties d'une négociation dans laquelle, à mesure que nous redoublions nos efforts pour conserver la paix, se dévoilaient les secrets desseins d'un adversaire résolu à la rendre impossible. Soit que le cabinet de Berlin ait jugé la guerre nécessaire pour l'accomplisement des projets qu'il préparait de longue date contre l'autonomie des Etals allemands, soit que, peu satisfait d'avoir établi au centre de l'Europe une puissance militaire devenue redoutable à tous ses voisins, il ail voulu mettre à profit la force acquise pour déplacer définitivement à son avantage l'équilibre international, l'intention préméditée de nous refuser les garanties Ie3 plus indispensables à notre sécurité aussi bien qu'à notre honneur, se montre avec la dernière évidence dans toute sa conduite.

Voici, à n'en pas douter, quel a été le plan combiné contre nous. Une entente préparée mystérieusement par des intermédiaires inavoués devait, si la lumière n'eût élé faite avant l'heure, mener les choses jusqu'au noint où la candidature d'un prince prussien à la couronne d'E pagne aurait été soudainement révélée aux Cortès assemblés. Un vote enlevé par surprise, avant que le peuple espagnol eût le temps de la réflexion, proclamait, on l'a espéré du moins, le prince Léopold de Hohenzollern héritier du sceptre de Charles-Quint. Ainsi, l'Europe se serait

trouvée en présence d'un fait accompli; et, spéculant sur notre déférence pour le grand principe de la souveraineté populaire, on comptait que la France, maigre un déplaisir passager, s'arrêterait devant la volonté ostensiblement exprimée d'une nation pour laquelle on savait toutes nos sympathies.

Dès qu'il a été instruit du péril, le gouvernement de l'Empereur n'a pas hésité à le dénoncer aux représentants du pays comme à tous les cabinets étrangers ; contre cette manœuvre, le jugement public de l'opinion devenait son plus légitime auxiliaire. Les esprits impartiaux ne se sont trompés nulle part sur la véritable situation des choses; ils ont vite compris que si nous étions péniblement affectés de voir tracé à l'Espagne, dans l'intérêt exclusif d'une dynastie ambitieuse, un rôle si peu fait pour la loyauté de ce peuple chevaleresque, si peu conforme aux instincts et aux traditions d'amitié qui 1 unissent à nous, nous ne pouvions avoir la pensée de démentir notre constant respect pour l'indépendance de ses résolutions nationales.

On a senti que la politique peu scrupuleuse du gouvernement prussien était ici seule en jeu. C'est ce gouvernement en effet, qui, ne se croyant pas lié par le droit commun et méprisant les règles auxquelles les plus grandes puissances ont eu la sagesse de se soumettre, a tenté d'imposer à l'Europe abusée une extension si dangereuse de son influence.

La France a pris en mains la cause de l'équilibre, c'est-à-dire la cause de tous les peuples menacés comme elle par l'agrandissement disproportionné d'une maison royale. En agissant ainsi, se plaçait-elle, comme on a voulu le faire croire, en contradiction avec ses propres maximes? Assurément non.

Toute nation, nous aimons à le proclamer, est maîtresse de ses destinées. Ce principe, hautement affirmé par la France, est devenu l'une des lois fondamentales de la politique moderne. Mais le droit de chaque peuple, comme de chaque individu, est limité par le droit d'autrui, et il est interdit à une nation, sous prétexte d'exercer sa souveraineté propre, de menacer l'existence ou la sécurité d'un peuple voisin. C'est dans ce sens qu'un de nos grands orateurs, M. de Lamartine, disait, en 1847, que, lorsqu'il s'agit du choix d'un souverain, un gouvernement n'ajamais droit de prétendre et a toujours le droit d'exclure. Cette doctrine a été admise par tous les cabinets dans les circonstances analogues à celles où nous a placé la candidature du prince Hohenzollern, notamment, en 1831, dans la question belge, en 1830 et en 1862, dans la question hellénique.

Dans les affaires belges, c'est la voix de l'Europe elle-même qui s'est fait entendre, car ce sont les cinq grandes puissances qui ont décidé.

Les trois cours qui avaient pris en mairfs la cause du peuple héllène, s'inspirant d'une pensée d'intérêt général, étaient convenues déjà entre elles de ne point accepter le trône de Grèce pour un prince de leur famille.

Les cabinets de Paris, de Londres, de Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg, représentés dans la conférence de Londres, s'approprièrent cet exemple; ils en flrent une règle de conduite pour tous dans une négociation où était engagée la paix du monde, et rendirent ainsi un solennel hommage à celte grande loi de la pondération des forces qui est la base du système politique européen.

Vainement le congrès national de Belgique persista, malgré cette résolution, à élire le duc de Nemours. La France se soumit à l'engagement qu'elle avait pris, et refusa la couronne apportée à Paris par les députés belges. Mais elle imposa à son tour la nécessite qu'elle subissait, en frappant d'exclusion la candidature du duc de Leuchtenberg que l'on avait opposée à celle du prince français.

En Grèce, lors de la dernière vacance du trône, le Gouvernement de l'Empereur combattait à la fois la candidature du prince Alfred d'Angleterre et celle d'un autre duc de Leuchtenberg.

L'Angleterre, reconnaissant l'autorité des considérations invoquées par nous, déclara à Athènes que la reine n'autoriserait pas son fils à accepter la couronne de Grèce. La Russie fit une déclaration semblable pour le duc de Leuchtenberg, bien qu'à la raison de sa missance, ce prince ne fût pas considéré absolument par elle comme membre de la famille impériale.

Enfin, l'empereur Napoléon a spontanément appliqué les mêmes principes dans une note insérée au Moniteur, du 1 er septembre 1 860, pour désavouer la candidature du prince Murât au trône de Naples.

La Prusse, à qui nous n'avons pas manqué de rappeler ces précédents, a paru un moment céder à nos justes réclamations. Le prince Léopold s'est désisté de sa candidature ; on a pu se flatter que la paix ne serait pas troublée. Mais cet espoir a bientôt fait place à des appréhensions nouvelles, puis à la certitude que la Prusse, sans retirer sérieusement aucune de ses prétentions, cherchait seulement à gagner du temps. Le langage d abord hésitant, puis décidé et hautain du chef de la maison Hohenzollern, son refus de s'engager à maintenir le lendemain la renonciation de la veille, le traitement infligé à notre ambassadeur, auquel un message verbal a interdit toute communication nouvelle pour l'objet de sa mission de conciliation, enfin la publicité donnée à ce procédé insolite par les journaux prussiens et par la notification qui en a été faite aux cabinets, tous ces symptômes succès-

sifs d'intentions agressives ont fait cesser le doute dans les esprits les plus prévenus. L'illusion est-elle permise quand un souverain qui commande à un million de soldats déclare, la main sur la garde de son épée, qu'il se réserve de prendre conseil de lui seul et des circonstances? Nous étions amenés à cette limite extrême où une nation qui sent ce qu'elle se doit, ne transige plus avec les exigences de son honneur.

Si les derniers incidents de ce pénible débat ne jetaient pas une assez vive lumière sur les projets nourris par le cabinet de Berlin, il est une circonstance, moins connue jusqu'à ce jour, qui donne à sa conduite une signification décisive.

L'idée d'élever au trône d'Espagne un prince de Hohenzollern n'était pas nouvelle. Déjà au mois de mars 1869, elle avait été signalée par notre ambassadeur à Berlin, qui était aussitôt invité à faire savoir à M. de Bismarck comment le gouvernement de l'Empereur envisagerait une éventualité semblable. M. le comte Benedetti, dans plusieurs entretiens qu'il avait eus à ce sujet, soit avec le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord, soit avec le sous-secrétaire d'Etat chargé de la direction des affaires étrangères, n'avait pas laissé ignorer que nous ne pourrions admettre qu'un prince prussien vint à régner au-delà des Pyrénées.

Le comte de Bismarck, de son côté, avait déclaré que nous ne devions nullement nous préoccuper d'une combinaison que luimême jugeait irréalisable, et, en l'absence du chancelier fédéral, dans un moment où M. Benedetti avait cru devoir se montrer incrédule cl pressant, M. de Thile avait cru devoir engager sa parole d'honneur que le prince Hohenzollern n'était pas et ne pouvait pas devenir un candidat sérieux à la couronne d'Espagne.

Si l'on devait suspecter la sincérité d'assurances officielles aussi positives, les communications diplomatiques cesseraient d'être un gage pour la paix eurepéenne; elles ne seraient plus qu'un piège ou un danger. Aussi, bien que notre ambassadeur transmit ces déclarations sous toutes réserves, le Gouvernement de l'Empereur avait-il jugé convenable de les accueillir favorablement. l\ s'était refusé à en révoquer en doute la bonne foi jusqu'au jour où s'est révélée tout d'un coup la combinaison qui en était la négation éclatante. En revenant inopinément sur la parole qu'elle nous avait donnée, sans même tenter aucune démarche pour se dégager envers nous, la Prusse nous adressait un véritable défi. Éclairés dès lors sur la valeur que pouvaient avoir les protestations les plus formelles des hommes d'Etat prussiens, nous avions le devoir impérieux de préserver, dans l'avenir, notre lovauté contre de nouveaux mécomptes par une garantie explicite. Nous devions donc insister, comme nous l'avons fait, pour obtenir la

certitude qu'une renonciation qui ne se présentait au'entourée de distinctions subtiles était, cette fois, définitive et sérieuse.

Il est juste que la cour de Berlin ait devant l'histoire la responsabilité de cette guerre, qu'elle avait les moyens d'éviter et qu'elle a voulue. Et dans quelles circonstances a-t-elle recherché la lutte? C'est lorsque depuis quatre ans la France lui donnant le témoignage d'une modération constante, s'est abstenue, avec un scrupule peut-être exagéré, d'invoquer contre elle des traités conclus sous la médiation môme de 1 Empereur, mais dont l'oubli volontaire ressort de tous les actes d'un gouvernement qui songeait déjà à s'en affranchir au moment où il y souscrivait.

L'Europe a été témoin de notre conduite, et elle a pu la com-

Sarer à celle de la Prusse pendant le cours de cette période, uelle prononce aujourd'hui sur la justice de notre cause. Quel que doive être le sort des batailles, nous attendrons sans inquiétude le jugement de nos contemporains comme celui de la postérité.

Agréez, etc.

Signé : Gramont.

Fans, 24 juillet 1870.

Monsieur , le cabinet de Berlin a fait publier, au sujet des

négociations d'Ems divers documents au nombre desquels se trouve une dépêche de M. le baron de Werther, rendant compte d'une conversation aue nous avons eue ensemble durant son dernier séjour à Paris. Ces pièces ne représentent pas sous son véritable aspect, la marche suivie par le Gouvernement de l'Empereur dans ces circonstances, et le rapport de M. de Werther m'attribue notamment des paroles que je crois de mon devoir de rectifier sur plusieurs points.

M. l'ambassadeur de Prusse , dans notre entretien, s'est particulièrement étendu avec moi sur cette considération que le Roi, en autorisant la candidature du prince de Hohenzollern, n'avait jamais eu l'intention de blesser l'Empereur et n'avait jamais supposé que cette combinaison pût porter ombrage à la France. J'ai fait observer à mon interlocuteur que s'il en était ainsi, une pareille assurance donnée serait de nature à faciliter l'accord que nous recherchions. Mais je n'ai point demandé que le Roi écrivît une lettre d'excuse, comme l'ont prétendu les journaux de Berlin dans leurs commentaires officieux.

Je ne saurais non plus souscrire aux appréciations que M. le baron de Werther me prête au sujet de la déclaration du 6 juillet. Je n'ai point admis que cette manifestation aurait été déterminée par des nécessités parlementaires. J'ai expliqué notre langage par la vivacité de la blessure que nous avions reçue, et je n'ai nullement fait valoir la position personnelle des ministres comme motif déterminant de leur conduite. Ce que j'ai dit, c'est qu'aucun ministère ne pouvait conserver en France la confiance des Chambres et de l'opinion en consentant à un arrangement qui ne contint pas une garantie sérieuse pour l'avenir. Je dois ajouter, contrairement au récit de M. de Werther, que je n'ai point séparé l'Empereur de la France. Rien dans mes paroles n'a pu autoriser le représentant de la Prusse à supposer qu'une étroite solidarité d'impressions ne régnât pas entre le Souverain et la nation tout entière.

Ces réserves faites, j'arrive au reproche principal qu'élève contre nous le cabinet de Berlin. Nous aurions volontairement, a-t-on dit, porté la discussion auprès du roi de Prusse, au lieu de l'engager avec son Gouvernement. Mais lorsque, le 4 juillet, suivant mes instructions, notre chargé d'affaires s'est présenté chez M. de Thile pour l'entretenir des nouvelles qui nous étaient parvenues d'Espagne, quel a été le langage de M. le secrétaire d'Etat? Selon ses expressions mêmes, « le Gouvernement prussien ignorait complètement cette affaire, et elle n'existait pas pour lui. » En présence de l'attitude du cabinet qui affectait de se désintéresser de l'incident pour le considérer comme regardant uniquement la famille royale de Prusse, que pouvions-nous faire, sinon nous adresser au Roi lui-même?

■C'est ainsi que, contre notre volonté, nous avons dû inviter notre ambassadeur à se mettre en communication avec le souverain, au lieu de traiter avec son ministre.

J'ai assez résidé dans les cours européennes pour savoir combien ce mode de négociation est désavantageux, et tous les cabinets ajouteront foi à mes paroles, quand j'affirmerai que nous avon6 suivi cette voie uniquement parce que toutes les autres nous étaient fermées. Nous regrettons que M. le comte de Bismarck, aussitôt qu'il a connu la gravité du débat, ne se soit pas rendu à Ems pour reprendre son rôle naturel d'intermédiaire entre le Roi et notre ambassadeur; mais l'isolement dans lequel Sa Majesté a sans doute voulu rester, et que le chancelier a vraisemblablement trouvé bon pour ses desseins, est-ce nous qui en sommes responsables? Et si comme l'a fait remarquer le cabinet de Berlin, la déclaration de guerre qui lui a été remise par notre chargé d'affaires constitue notre première communication écrite et officielle, à qui donc en est la faute? Adresse-t-on des notes aux souverains? Notre ambassadeur pouvait-il se permettre une telle

dérogation aux usages, quand il traitait avec le Roi, et l'absence de tout document échangé entre les deux gouvernements, avant la déclaration de guerre, n'est-elle pas la conséquence nécessaire de l'obligation où l'on nous a mis de suivre la discussion à Ems au lieu de la laisser a Berlin, où nous l'avions d'abord portée ?

Avant de clore ces rectifications, je relèverai une dernière observation du cabinet prussien. D'après un télégramme de Berlin, publié par les journaux du 23, MM. de Bismark et de Thile, contestant un passage de ma dépèche-circulaire du 21 juillet, déclareraient que « depuis le jour où ils ont entendu prier de la demande adressée au prince de Hohenzollern, la question de candidature du prince au trône d'Espagne n'a jamais été entre eux et M. Benedetti l'objet du moindre entretien, soit officiel, soit particulier. » Dans la forme où elle se produit, cette affirmation est ambiguë : elle semble se référer uniquement aux rapports de notre ambassadeur avec le ministère prussien, postérieurs à l'acceptation du prince Léopold. En ce sens, elle ne serait pas contraire à ce que nous avons dit nous-mêmes ; mais si l'on prétend l'étendre aux communications antérieures, elle cesse d'être vraie, et pour l'établir, je ne puis mieux faire que de citer ici une dépêche, en date du 31 mars 1 869, adressée par notre ambassadeur, M. le comte Benedetti, à M. le marquis de la Valette, alors notre ministre des Affaires étrangères.

Elle est ainsi conçue :

Berlin, le 31 mars 1869.

Monsieur le marquis, Votre Excellence m'a invité hier, par le télégraphe, à m'assurer si la candidature du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne avait un caractère sérieux. J'ai eu ce matin l'occasion de voir M. de Thile, et j'ai cru pouvoir lui demander si je devais attacher quelque importance aux bruits qui avaient circulé à ce sujet. Je ne lui ai pas caché que je tenais à être exactement informé, en lui faisant remarquer qu'une pareille éventualité intéressait trop directement le gouvernement de l'Empereur

fiour qu'il ne fût pas oe mon devoir d'en signaler les dangers dans ecas où il existerait des raisons de croire qu'elle peut se réaliser. J'ai donc dit à mon interlocuteur que mon intention était de vous faire part de notre entretien.

M. de Thile m'a donné l'assurance la plus formelle qu'il n'a, à aucun moment, eu connaissance d'une indication quelconque pouvant autoriser une semblable conjecture, et que le ministre d'Espagne à Vienne, pendant le séjour qu'il a fait à Berlin, n'y aurait pas fait même allusion. Le sous-secrétaire d'Etat, en s'exprimant ainsi, et sans que rien dans ce que je lui disais fût de nature à provoquer une pareille manifestation, a cru devoir engager sa parole d honneur.

Suivant lui M. Rancès se serait borné à entretenir le comte de Bismarck, qui tenait peut-être à profiter du passage de ce diplomate pour se renseigner sur l'état des choses en Espagne, de la manière dont elles s'engageaient en ce qui concerne le choix du futur souverain.

Voilà, en substance, ce que M. de Thile m'a appris, en revenant à plusieurs reprises sur sa première déclaration, qu'il n'avait été et qu'il ne saurait être question du prince de Hohenzollern pour la couronne d'Espagne.

Veuillez agréer, etc.

Signé : Benedetti.

Après celle citalion, je crois superflu d'entrer dans plus de développements sur un point que nous devons considérer comme définitivement acquis.

Agréez, etc.

Signé : Gramont.

Incident des autographes Benedetti.

a) Projet de traité.

Sa Majesté le Roi de Prusse et Sa Majesté l'Empereur des Français, jugeant utile de resserrer les liens d'amitié qui les unissent et consolider les rapports de bon voisinage heureusement existant entre les deux pays, convaincus d'autre part que pour atteindre ce résultat, propre du reste à assurer le maintien de la paix générale, il leur importe de s'entendre sur des questions qui intéressent leurs relations futures, ont résolu de conclure un traité à cet effet, et nommé, en conséquence, pour leurs Plénipotentiaires, savoir :

S. M. etc., etc.

S. M. etc., etc.

lesquels, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs trouvés en bonne et due forme, sont convenus des articles suivants :

Art. I.

S. M. l'Empereur des Français admet et reconnaît les acquisitions que la Prusse a faites à la suite de la dernière guerre qu'elle a soutenue contre l'Autriche et contre ses alliés, ainsi que les arrangements pris ou à prendre pour la constitution d'une confédération dans l'Allemagne du Nord , s'engageant en même temps à prêter son appui à la conservation de celte œuvre.

Art. II.

S. M. le Roi de Prusse promet de faciliter à la France l'acquisition du Luxembourg; à cet effet la dite Majesté entrera en négociations avec S. M. le Roi des Pays-Bas pour le déterminer à faire à l'Empereur des Français la cession de ses droits souverains sur ce duché, moyennant telle compensation qui sera jugée suffisante ou autrement. [De son côté l'Empereur des Français s'engage à assumer les charges pécuniaires que cette transaction peut comporter (')j. Pour faciliter cette transaction, l'Empereur des Français, de son côté, s'engage à assumer accessoirement les charges pécuniaires qu'elle pourrait comporter.

Art. III. ,

S. M. l'Empereur des Français ne s'opposera pas à une union fédérale de la Confédération du Nord avec les Etats du midi de l'Allemagne, à l'exception de l'Autriche, laquelle union pourra être basée sur un Parlement commun, tout en respectant, dans une juste mesure, la souveraineté desdits Etals.

Art. IV.

De son côté S. M. le Roi de Prusse, au cas où S. M. l'Empereur des Français serait amené par les circonstances à faire entrer ses troupes en Belgique ou à la conquérir , accordera le concours de ses armes à la France et II la soutiendra, avec toutes ses forces de terre et de mer , envers et contre toute puissance qui , dans cette éventualité, lui déclarerait la guerre.

Art. V.

Pour assurer l'entière exécution des dispositions qui précèdent, S. M. le Roi de Prusse et S. M. l'Empereur des Français contractent , par le présent traité , une alliance offensive et défensive qu'ils s'engagent solennellement à maintenir ; — LL. MM. s'obligent, en outre et notamment, à l'observer dans tous les cas où Leurs Etats respectifs . dont elles se garantissent mutuellement l'intégrité, seraient menacés d'une agression, se tenant pour liées, en pareille conjecture, de (sic) prendre sans retard, et de ne décliner sous aucun prétexte, les arrangements militaires, qui seraient commandés par Leur intérêt commun conformément aux clauses et prévisions ci-dessus énoncées.

( 4 ) Les mots en italique ont été rayés de la raain du comte Beoedetti, et modiûés par lui comme il suit : Pour facilite** etc.

b) Note-circulaire de M. de Bismarck, du 29 juillet 1870.

Lord Grandville et M. Gladslone ayant dit, dans le Parlement»

3u'ils attendaient, de la part des deux puissances intéressées, es communications plus précises au sujet du projet de traité du comte Benedetti , j'ai préalablement répondu à cette attente par une Note télégraphiquemenl adressée, le 27 de ce mois, au comte Bernstoriï (ambassadeur fédéral à Londres). La forme télégraphique ne permettait qu'une brève exposition, que je complète aujourd'hui par écrit.

La proposition contenue dans le document autographe publié

{>ar le Times n'est nullement la seule de ce genre qui nous ait été àite du côté de la France. Déjà avant la guerre de Danemark, des agents français, officiels et extra-officiels, avaient essayé auprès de moi dénouer une alliance entre la Prusse et la France, dans le but d'un agrandissement réciproque.

J'ai à peine besoin de vous faire observer que si le gouvernement français a pu croire à la possibilité d'une telle transaction avec un ministre allemand, dont la situation exige qu'il soit d'accord avec le sentiment national de l'Allemagne, — celte ^croyance ne peut s'expliquer que par l'ignorance des hommes d'État français à l'égard des conditions premières de l'existence des autres peuples. Si les agents du Cabinet parisien avaient su observer la situation des choses en Allemagne, jamais, à Paris , on ne se serait abandonné à cette illusion que la Prusse pût se prêter à régler les affaires allemandes avec l'aide de la France. — Vous connaissez, d'ailleurs, aussi bien que moi , l'ignorance des Français en ce qui concerne l'Allemagne.

Les tentatives du gouvernement français pour réaliser, avec le concours de la Prusse, ses vues ambitieuses sur la Belgique et sur les frontières du Rhin, sont antérieures déjà à 1862, et ainsi à mon entrée au ministère des affaires étrangères. Je ne pense pas avoir à transporter sur le terrain des négociations internationales celles de ces communications qui avaient un caractère purement personnel, et je crois devoir garder par devers moi d'intéressantes données que je pourrais tirer d'entretiens privés ou de lettres particulières pour l'éclaircissement de cette affaire. Par leur action extérieure sur la politique européenne les susdites tendances du gouvernement français ont pu se laisser apercevoir d'abord, lorsque la France garda une attitude favorable à la Prusse dans le conflit allemand-danois. Le mécontentement ultérieur de la France à notre égard par suite du traité de Gastein, tenait à l'inquiétude qu'une consolidation durable de l'alliance austro-prussienne fit perdre au Cabinet parisien les fruits de cette attitude gardée en notre faveur.

DE LA d'ERRE FRANCO-ALLEMANDE

La France avait compté, dès 1865, que la guerre éclaterait entre nous et l'Autriche, et elle se rapprocha de nous avec empressement dès que nos relations avec Vienne commencèrent à s'altérer.

Avant la déclaration de guerre à l'Autriche, en 1866, des pro-

Fositions me furent faites soit par des parents de Sa Majesté Empereur des Français, soit par des agents ayant mission confidentielle, — propositions qui tendaient toujours à des transactions de plus ou moins d'importance, dans le but d'amener un agrandissement réciproque; il s'agissait tantôt du Luxembourg, ou des frontières de 1814, avec Landau et Sarrelouis, tantôt de projets plus étendus, embrassant même la Suisse française et la question de savoir où devait être tirée la ligne-frontière des deux langues en Piémont.

Au mois de mai 1866, ces demandes reçurent la forme d'une proposition d'alliance offensive et défensive, dont les points principaux se trouvent dans le sommaire suivant qui est resté entre mes mains :

1° En cas de congrès poursuivre d'accord la cession de la Vénétie à l'Italie et l'annexion des duchés à la Prusse. 2<> Si le congrès n'aboutit pas, alliance offensive et défensive.

3° Le Roi de Prusse commencera les hostilités dans les 10 jours après la séparation du congrès

4o Si le congrès ne se réunit pas, la Prusse attaquera dans 30 jours après la signature du présent traité.

5» L'Empereur des Français déclarera la guerre à l'Autriche dès que les hostilités seront commencées entre l'Autriche et la Prusse (en 30 jours 300,000).

6» On ne fera pas de paix séparée avec l'Autriche.

7 ' La paix se fera sous les conditions suivantes : Ln Vénétie à l'Italie. A la Prusse les territoires allemands ci-dessous (7 à 8 millions d'âmes au choix) plus la réforme fédérale dans le sens prussien.

Pour la France le territoire entre Moselle et Rhin sans Coblence ni Mayence, comprenant : 500,000 âmes de Prusse ; la Bavière rive gauche du H h in ; Birkenfeld, Hombourg, Darmstadt 213,000 âmes.

8" Convention militaire et maritime entre France et Prusse dès la signature

9» Adhésion du Roi d'Italie.

La force de l'armée avec laquelle l'Empereur, d'après l'article 5, devait nous soutenir, fut portée, dans des explications écrites, à 300,000 hommes ; le nombre d'âmes des agrandissements que la France prétendait, s'éleva, suivant des calculs français qui ne s'accordaient point avec la réalité géographique, au chiffre de 1,800,000.

Celui qui connait à fond l'histoire diplomatique et militaire de l'année 1866, apercevra clairement à travers les clauses ci-dessus la politique suivie par la France en même temps vis-à-vis de

l'Italie, avec laquelle, aussi, elle traitait secrètement, et plus tard vis-à-vis de la Prusse et de l'Italie ensemble. Lorsqu'en juin 1866, malgré les demandes réitérées et presque menaçantes qui nous étaient faites d'accepter le susdit projet d'alliance, nous l'eûmes refusé, le gouvernement français ne compta plus que sur la victoire de l'Autriche et sur le prix dont on nous ferait payer le secours de la France après notre défaite éventuelle, que la politique française, à ce moment, préparait, autant qu'il était en elle, par ses agissements diplomatiques.

Que le Congrès indiqué dans le projet d'alliance ci-dessus et plus tard proposé encore une fois, aurait eu pour effet de laisser expirer, sans que nous en eussions profité, notre alliance avec l'Italie conclue seulement pour trois mois, — et comment la France s'était efforcée par 'des conventions ultérieures, se rattachant à Cuslozza, de nuire à notre situation et d'amener autant que possible notre défaite, — c'est ce que vous n'ignorez pas.

Les angoisses patriotiques du ministre Rouher fournissent un commentaire sur la marche suivie depuis lors. La France, à

{>artir de ce moment, n'a pas cessé de nous tenter par des offres àites aux dépens de l'Allemagne et de la Belgique. L'impossibilité d'acquiescer à des propositions de celte nature n'a jamais été douteuse pour moi ; mais j'ai cru qu'il était utile, dans l'intérêt de la paix, de laisser aux hommes d'État français les illusions qui leur sont propres, — aussi longtemps que cela serait possible sans leur taire une promesse quelconque , même verbale. Je présumais qne la ruine de ces espérances françaises mettrait en danger la paix, qu'il était dans l'intérêt de l'Allemagne et de l'Europe de maintenir. Je ne partageais pas l'opinion de ces politiques suivant lesquels il n'y avait point à s'efforcer de prévenir une guerre avec la France, attendu que cette guerre, malgré tout, était inévitable. Il n'est donné à personne de pénétrer si sûrement les desseins de la divine Providence sur l'avenir, et je considérais une guerre, même victorieuse, comme un mal que l'habileté politique doit tendre à épargner aux peuples. Je ne pouvais ne pas tenir compte de la possibilité qu'il survînt dans la constitution et la politique de la France un changement grâce auquel deux grands peuples voisins ne seraient plus dans la nécessité de se faire la guerre; — cette espérance, tout ajournement de rupture était autant de gagné pour elle.

C'est par ce motif que je gardais le silence sur les demandes qui m'étaient adressées et que je les traitais d'une manière dilatoire, sans faire de mon côté une simple promesse.

Lorsque les négociations avec Sa Majesté le roi de Hollande pour l'acquisition du Luxembourg eurent échoué comme l'on sait, la France réitéra auprès de moi des propositions plus étendues,

qui embrassaient la Belgique et l'Allemagne du Sud. De cette époque date la communication du manuscrit-Benedetti. Que l'ambassadeur français, sans l'aveu de son souverain, ait pu formuler de sa propre main ces propositions, me les présenter et en traiter à plusieurs reprises avec moi , en modifiant dans le texte des passages que je lui signalais, c'est aussi invraisemblable que l'était, dans une autre occasion, cette affirmation d'après laquelle l'Empereur Napoléon n'aurait pas donné son consentement à la demande de cession deMayence, demande qui m'avait été officiellement faite, en août 18b6, par l'ambassadeur impérial, avec menace de guerre en cas de rerus.

Les différentes phases de mécontentement de la France et d'envie qu'elle a eue de faire la guerre, — traversées par nous de 1866 à 1869, coïncident assez exactement avec les dispositions favorables ou l'éloignement que les agents français croyaient trouver en moi relativement aux transactions de celte nature. A l'époque où se préparait déjà le différend des chemins de fer belges, en mars 1868, — un personnage très-haut placé, qui n'avait pas été étranger aux premières négociations, s'expliqua avec moi au sujet des plus récentes, en me disant que, dans le cas d'une occupation française de la Belgique, nous trouverions bien notre Belgique ailleurs. — De même, en d'autres occasions déjà, on m'avait fait considérer que dans une solution de la question d'Orient la France ne pourrait chercher sa part au loin dans l'Orient, mais seulement à proximité immédiate de ses frontières.

D'après mon impression, c'est uniquement la conviction définitive de ne pouvoir arriver avec nous à une extension des frontières de la France, qui a déterminé l'Empereur à essayer de l'obtenir contre nous. J'ai même des raisons de croire que si les publications actuelles n'avaient pas eu lieu, la France, lorsque ses préparatifs de guerre et les nôtres auraient été achevés, nous eût offert de réaliser de concert, à la tête d'un million de combattants prêts à entrer en campagne, vis-à-vis de l'Europe encore désarmée, les propositions qu'elle nous avait précédemment faites, c'est-à-dire, avant ou après la première bataille, de conclure la paix sur la base des propositions-Benedetti, aux dépens de la Belgique.

Quant au texte de ces propositions , je fais encore remarquer que le projet qui se trouve entre nos mains est, du commencement jusqu'à la fin, écrit de la main du comte Benedetti, sur le papier de l'ambassade impériale française, et que les ambassadeurs, à Berlin, d'Autriche, d'Angleterre, de Russie, de Bade, de Bavière, de Belgique, de Uesse, d'Italie, de Saxe, de Turquie, de Wurtemberg, auquel l'original a été montré, ont reconnu l'écriture. Dans l'article 1 er , le comte Benedetti, aussitôt après la

première lecture, a renoncé au passage final et Ta mis entre parenthèses, sur l'observation que je lui fis que ce passage supposait de la part de la France une immixtion dans les affaires intérieures de l'Allemagne qui ne pouvait trouver place même dans un acte secret. De son propre mouvement, il a, devant moi, écrit à la marge quelques corrections sans importance de l'article 2. J'ai informé verbalement, e 24 de ce mois, lord Aug. Loftus de l'existence de l'acte en question, et, sur le doute qu'il paraissait avoir à cet égard, je l'ai invité à s'en assurer personnellement de vim. Lord Loftus ? le 27 de ce mois, a pris connaissance de la pièce et s'est ainsi convaincu qu'elle est écrite de la main de son ci-devant collègue. Si le Cabinet impérial nie aujourd'hui les tentatives que, depuis 1864 sans interruption, il a faites, par des promesses et des menaces alternativement, pour nous gagner à ses dessins, celte dénégation s'explique aisément en présence de la situation politique.

Veuillez, je vous prie, lire cette note à M... et lui en laisser copie.

de Bismarck.

c) Deux pièces ptibliées le 9 août 1S70, par le Moniteur prussien.

Dans les archives du ministère des affaires étrangères se trouve la lettre suivante, adressée par le comte Benedetti, le 6 août 1866, avec le projet de traité qui s'y rapporte, au président du Conseil des ministres de Prusse, comte de Bismarck; — les deux pièces sont, du commencement à la fin, écrites de la main du comte Benedetti:

Particulière.

« Mon cher Président,

« En réponse aux communications que j'ai transmises de Nikolsbourg à Paris à la suite de Notre entretien du 26 du mois dernier, je reçois de Vichy le projet de convention secrète que Vous trouverez ci-joint en copie. Je m empresse de Vous en donner connaissance afin <me Vous puissiez l'examiner à Votre loisir. Je suite du reste à Votre disposition pour en conférer avec Vous quand Vous eu jugerez le moment venu.

Tout à Vous.

(Signé) Benedetti. »

Dimanche 5 août 1866.

S. M. etc et S. M. etc

Article 1«.

L'Empire français rentre en possession des portions de territoire qui, appartenant aujourd'hui à la Prusse, avaient été comprises dans la délimitation de la France en 1815.

Art. 2

La Prusse s'engage à obtenir du Roi de Bavière et du Grand-Duc de Hesse, sauf à fournir à ces Princes des dédommagements , la cession des portions de territoire qu'ils possèdent sur la rive gauche du Rhin et à en transférer la possession à la France.

Germanique les territoires placés sous la souveraineté du Roi des Pays- Bas, ainsi que celles relatives au droit de garnison dans .la forteresse de Luxembourg.

e) Note circulaire de M. de Gramont, du S août.

Monsieur, nous connaissons aujourd'hui le développement du télégramme adressé par M. le comte de Bismarck à l'ambassadeur de Prusse à Londres, pour annoncer à l'Angleterre les prétendus secrets dont le chancelier fédéral se disait le dépositaire. Sa dépêche n'ajoute aucun fait essentiel à ceux qu'il avait avancés. Nous y trouvons seulement quelques invraisemblances de plus. Nous ne les relèverons pas. L'opinion publique a déjà fait justice d'affirmations qui n'empruntent aucune autorité à l'audace avec laquelle on les répète, et nous considérons comme définititivement acquis, en dépit de toute dénégation, que jamais l'empereur Napoléon n'a proposé à la Prusse un traité pour prendre possession de la Belgique. Cette idée appartient à M. de Bismarck ; c'était un des expédients de celte politique sans scrupules qui, nous l'espérons, touche à son terme.

Je m'abstiendrais donc de revenir sur des assertions dont la fausseté est aujourd'hui manifeste, si l'auteur de la dépèche prussienne, avec une absence de tact que je constate pour la première fois à ce degré dans un document diplomatique, n'avait cité des parents de 1 Empereur comme porteur de messages et de confidences compromettantes. Quelle que soit la répugnance avec laquelle je me vois contraint, pour suivre le chancelier prussien, de m'engager dans une voie si contraire à mes habitudes, je surmonte ce sentinent parce qu'il est de mon devoir de repousser les perfides insinuations qui, dirigées contre des membres de la famille impériale, cherchent évidemment à atteindre l'Empereur lui-même.

Art. 3.

rattachant à la Confédération

Paris, le 3 août 1870.

C'est à Berlin que M. de Bismarck, prenant l'initiative des idées dont il veut aujourd'hui nous attribuer la première conception, sollicitait en ces termes le prince français qu'il fait, au mépris de toutes les convenances, intervenir aujourd'hui dans sa polémique :

« Vous cherchez, lui disait-il, une chose impossible; vous voulez prendre les provinces du Rhin, qui sont allemandes. Pourquoi ne pas vous adjoindre la Belgique, où il existe un peuple qui a la même origine, la même religion, et qui parle la même langue? J'ai déjà fait dire cela à l'Empereur; s'il entrait dans mes vues, nous l'aiderions à prendre la Belgique. Quant à moi, si j'étais le maître et que je ne fusse pas gêné par l'entêtement du Roi, cela serait déjà fait. »

Ces paroles du Chancelier prussien ont été pour ainsi dire littéralement répétées à la Cour de France par le comte de Goltz. Cet ambassadeur s'en cachait si peu que le nombre est considérable des témoins qui l'ont entenau. J'ajouterai qu'à l'époque de l'exposition universelle les ouvertures de la Prusse furent connues de plus d'un haut personnage, qui en prit bonne note et s'en souvient encore. Ce n'était pas, d'ailleurs, chez le comte de Bismarck une idée passagère, mais bien un projet concerté, auquel se rattachaient ses plans ambitieux, et il en poursuivait l'exécution avec une persévérance que prouvent assez ses nombreuses excursions en France, soit à Biarritz, soit ailleurs. Il échoua devant la volonté inébranlable de l'Empereur, qui refusa toujours de s'associer à une politique indigne de sa loyauté.

Je quitte maintenant ce sujet, que j'ai abordé pour la dernière fois, avec la ferme intention de n'y plus revenir, et j'arrive au

« J'ai Heu de croire, dit-il, que si la publication du projet de traité n'avait pas eu lieu, la France nous aurait fait, après 1 achèvement de nos armements mutuels, l'offre de mettre à exécution les propositions qu'elle nous avait faites antérieurement, dès que nous nous serions trouvés ensemble à la tète d'un million de soldats bien armés, en face de l'Europe non armée, c'est-à-dire de faire la paix avant ou après la première bataille sur la base des propositions de M. Benedetti, aux dépens de la Belgique. »

il ne saurait convenir au Gouvernement de l'Empereur de tolérer une pareille assertion. A la face de l'Europe, les ministres de Sa Majesté mettent M. de Bismarck au défi d'alléguer un fait quelconque pouvant faire supposer qu'ils aient manifesté directement ou indirectement, par la voie officielle ou par le canal d'agents secrets, l'intention de s'unir à la Prusse pour accomplir avec elle sur la Belgique l'attentat consommé sur le Hanovre.

point véritablement nouveau

Nous n'avons ouvert aucune négociation avec M. de Bismarck, ni sur la Belgique, ni sur tout autre sujet. Bien loin de chercher la guerre, comme on nous en accuse, nous avons prié lord (11arendon d'intervenir auprès du ministre prussien pour provoquer un désarmement réciproque, — mission importante dont tord Clarendon, par amitié pour la France et par dévouement aux idées de paix, consentit à se charger confidentiellement. Voici en quels termes M. le comte Daru, dans une lettre du 1 er février, expliquait les intentions du gouvernement à M. le marquis de La Valette, notre ambassadeur à Londres :

« Il est certain que je ne me mêlerais point de cette affaire, et que je ne demanderais pas à l'Angleterre de s'en mêler, s'il s'agissait purement et simplement d'une démarche banale et de pure forme, faite uniquement pour fournir à M. de Bismarck l'occasion d'exprimer une fois de plus son refus. C'est une démarche ferme, sérieuse, positive qu'il s'agit de faire.

« Le principal secrétaire d'Etat semble prévoir que M. de Bismarck éprouvera un premier mouvement ue mécontentement et d'humeur. Cela est possible, mais non certain. Dans cette prévision, il est peut-être bon de préparer le terrain, de manière à éviter une réponse négative dès le début.

« Je suis convaincu que la réflexion et le temps amèneront le Chancelier à prendre en sérieuse considération la démarche de l'Angleterre; si, dès le premier jour, il n'a pas repoussé toute ouverture, l'intérêt de la Prusse et de l'Allemagne entière parlera bien vite assez haut pour adoucir ses résistances. Il ne voudra pas soulever contre lui l'opinion de son pays tout entier. Quelle serait sa position, en effet, si nous ôtions le seul prétexte derrière lequel il puisse se réfugier, à savoir l'armement de la France? »

Le comte de Bismarck répondit d'abord qu'il ne pouvait prendre sur lui de faire part au Roi des suggestions du Gouvernement britannique, et qu'il était assez au courant de la manière de voir de son souverain pour pressentir ses impressions. Le roi Guillaume verrait certainement, disait-il, dans la démarche du cabinet de Londres, la preuve d'un changement dans les dispositions de l'Angleterre à l'égard de la Prusse. En résumé, le Chancelier fédéral déclarait « qu'il était impossible à la Prusse de modiûer un système militaire entré si profondément dans les traditions du pays, qui formait une des bases de sa constitution, et n'avait rien que de normal. »

M. le comte Daru ne s'arrêta point devant cette premièreré ponse. Le 13 février il écrivait à M. de La Valette :

« J'espère que lord Clarendon ne se tiendra pas pour battu et ne se découragera pas. Nous lui donnerons prochainement l'occasion de revenir à la charge, si cela lui convient, et de reprendre

la conversation interrompue avec le Chancelier fédéral. Notre intention est, en effet, de diminuer notre contingent; nous l'aurions diminué beaucoup si nous avions obtenu une réponse favorable du Chancelier de la Confédération du Nord ; nous le diminuerons moins, puisque la réponse est négative, mais nous le diminuerons. La réduction sera, j'espère, de 40,000 hommes; c'est le chiffre que je proposerai. .

« Nous affirmons de la sorte par les actes, qui valent toujours mieux que les paroles, nos intentions, notre politique. Neuf contingents, réduits de 10,000 hommes chacun, font une diminution totale de 90,000 hommes. C'est déjà nuelque chose, c'est un dixième de l'armée existante; je regrette de ne pouvoir faire plus, fia loi du contingent sera déposée prochainement. Lord Clarendon jugera alors s'il est à propos de représenter à M. de Bismarck que le Gouvernement Prussien, seul en Europe, ne fait point de concession à l'esprit de paix, et qu'il se place ainsi dans une situation grave au milieu des sociétés européennes, pour qu'il donne des armes contre lui à tout le monde, y compris les populations accablées sous le poids des charges militaires qu'il leur impose. »

Le comte de Bismarck, vivement pressé, crut nécessaire d'entrer dans quelques explications nouvelles avec lord Clarendon.

Ces explications telles que nous les connaissons par une lettre de M. de La Valette, en date du 23 février, étaient pleines de réticences. Le Chancelier de la Confédération prussienne, revenant sur sa première détermination, avait entretenu le roi Guillaume de la proposition recommandée par l'Angleterre ; mais Sa Majesté l'avait déclinée. A l'appui de ce refus, le Chancelier alléguait la crainte d'une alliance éventuelle de l'Autriche avec les Etats du Sud de l'Allemagne, et les velléités d'agrandissement que pourrait avoir la France. Mais il mettait en avant surtout les préoccupations que lui inspirait, disait-il, la politique de la Russie, et s'engageait, à ce propos, dans des considérations particulières sur la Cour de Pétersbourg, que je préfère passer sous silence, ne pouvant me résoudre à reproduire des insinuations blessantes.

Telles sont les fins de non-recevoir que le comte de Bismarck opposait aux loyales et consciencieuses instances renouvelées itérativement par lord Clarendon, à la demande du Gouvernement de l'Empereur.

Si donc l'Europe est restée en armes, si un million d'hommes sont à la veille de se heurter sur les champs de bataille, il n'est plus permis de le contester, la responsabilité d'un tel étal de choses appartient à la Prusse, car c est elle qui a repoussé toute idée de aésarmer, lorsque nous lui en faisions parvenir la proposition et que nous commencions par en donner l'exemple.

Celle conduite ne s'expliquc-t-elle pas d'ailleurs par le fait qu'à l'heure même où la France confiante diminuait son contingent, le cabinet de Berlin organisait dans l'ombre la candidature provocatrice d'un prince prussien?

Quelles que soient les calomnies inventées par le Chancelier fédéral, nous sommes sans crainte; il a perdu le droit d'être cru. La conscience de l'Europe et l'histoire diront que la Prusse a cherché la guerre actuelle, en infligeant à la France, préoccupée du développement de ses institutions politiques, un outrage qu'aucune nation Hère et courageuse n'aurait pu accepter sans mériter le mépris des peuples.

J'ai, etc. Sifjnr : Gramont.

e) Lettre de M. Benedetli à M. de Gramont du 29 juillet.

Paris, le 29 juillet 1870.

Monsieur le duc, si injustes qu'elles fussent, je n'ai pas cru convenable de relever les appréciations dont j'ai été personnellement l'objet quand on a appris à la France que le prince de Hohenzollern avait accepté la couronne d'Espagne. Ainsi que mon devoir me le commandait, j'ai laissé au gouvernement de l'Empereur le soin de les redresser. Je ne puis garder le môme silence devant l'usage que M. le comte de Bismarck a fait d'un document auquel il cherche à donner une valeur qu'il n'a jamais eue, et je demande à Votre Excellence de rétablir les faits dans toute leur exactitude.

Il est de notoriété publique que M. le comte de Bismarck nous a offert, avant et pendant la dernière guerre, de contribuer à réunir la Belgique à la France en compensation des agrandissements qu'il ambitionnait et qu'il a obtenus pour la Prusse. Je pourrais à cet égard invoquer le témoignage de toute la diplomatie européenne, qui n'a rien ignoré. Le Gouvernement de l'Empereur a constamment décliné ses ouvertures, et l'un de vos prédécesseurs, M. Drouyn de Lhuys, est en mesure de donner à cet égard des explications qui ne laisseraient subsister aucun doute.

Au moment de la conclusion de la paix de Prague, et en présence de l'émotion que soulevait en France l'annexion du Hanovre, de la Hesse électorale et de la ville de Francfort à la Prusse, M. de Bismarck témoigna de nouveau le plus vif désir de rétablir l'équilibre rompu parces acquisitions. Diverses combinaisons, respectant l'intégrité des Etais voisins de la France et de l'Allemagne, furent mises en avant; elles devinrent l'objet de plusieurs entretiens, pendant lesquels M. de Bismarck inclinait toujours à faire prévaloir ses idées personnelles.

Dans une de ces conversations, et afin de me rendre un compte exact de ses combinaisons, j'ai consenti à les transcrire en quelque sorte sous sa dictée. La forme, non moins que le fond, démontre clairement que je me suis borné à reproduire un projet conçu et développé par lui. M. de Bismarck garda cette rédaction, en voulant la soumettre au roi. De mon côté, je rendis compte, en substance, au gouvernement impérial des communications qui m'avaient été faites.

L'Empereur les repoussa dès qu'elles parvinrent à sa connaissance.

Je dois dire que le roi de Prusse lui-même ne parut pas vouloir en agréer la base, et depuis cette époque, c'est-à-dire pendant les quatre dernières années, je ne suis plus entré dans aucun nouvel échange d'idées à ce sujet avec M. de Bismarck. Si l'initiative d'un pareil traité eût été prise par le Gouvernement de l'Empereur, le projet aurait été libellé par le ministère, et je n'aurais pas eu à en reproduire une copie écrite de ma main ; il eût été, d'ailleurs, autrement rédigé, et il aurait donné lieu à des négociations qui eussent été simultanément poursuivies à Paris et à Berlin. Dans ce cas, M. de Bismarck ne se serait pas contenté d'en livrer indirectement le texte à la publicité, au moment surtout où votre Excellence rectifiait, dans des dépêches qui étaient insérées au Journal officiel, d'autres erreurs qu'on cherchait également à propager. Mais pour atteindre le but qu'il s'est proposé, celui d'égarer l'opinion publique et de prévenir les indiscrétions que nous aurions pu nous permettre nous-mème, il a usé de cet expédient qui le dispensait ue préciser à quel moment, dans quelles circonstances et de quelle manière ce document avait été transcrit. Il s'est évidemment flatté de suggérer, grâce à ces omissions, des conjectures qui, en dégageant sa responsabilité personnelle, devaient compromettre celle du Gouvernement de l'Empereur. De pareils procédés n'ont pas besoin d'être qualifiés : il suffit de les signaler, en les livrant à l'appréciation du public européen.

Veuillez agréer, etc.

Signé : V. Benedetti.

f) Note-circulaire du chancelier fédéral, du 10 août 1870.

La note télégraphiée par moi à M. l'ambassadeur de la Confédération de l'Allemagne du Nord à Londres, et communiquée par lord Grandville à la Chambre des Lords dans la séance du 28 juillet, — relativement au projet de traité que le Times avait publié le 25 du même mois, — a donné l'occasion à M. le comte Benedetti de présenter, dans le Journal officiel de l'Empire du

30 juillet, une explication sur l'origine de ce projet de traité. Et quand j'eus parlé d'une manière plus explicite, dans ma dépêche écrite du 29 juillet, de ce projet et de sa concordance avec la politique impériale, une dépêche-circulaire du duc de Gramont, en date du 'à août, a été publiée.

En rappelant ces deux publications, je n'ai pas l'intention d'y répondre ; l'abondante matière qu'elles offrent à la critique a été déjà épuisée par la presse de tous les pays sans en excepter la France. Le but de la communication que j'ai l'honneur de vous adresser aujourd'hui est de vous faire tenir une nouvelle pièce justificative et de porter ce document à la connaissance du haut gouvernement près lequel vous êtes accrédité.

* Je n'ai pas fait usage plus tôt de cette pièce, parce que , même en état de guerre, je désirais ne point mêler la personne du souverain à la discussion des démarches et négociations officielles de ses représentants et de ses ministres, — et aussi parce que, avec le système de gouvernement qui existait en France, d'une façon assez manifeste, avant le 2 janvier de cette année, je ne pouvais m'attendre à ce qu'un affirmât qu'un acte, comme la présentation à moi faite d un projet de traité et les autres propositions et demandes consignées dans ma dépèche du 29 juillet, — avait eu lieu à l'insu de l'empereur Napoléon.

L'assurance de M. le ministre des affaires étrangères de France que jamais l'empereur Napoléon n'a proposé à la Prusse un traité pour prendre possession de la Belgique, et la déclaration du comte Benedetti, affirmant : que le projet de ce traité émanerait de moi, que, lui-même, il aurait consenti, afin de voir clair dans mes combinaisons, à mettre celles-ci sur le papier, en quelque sorte sous ma dictée, et que l'empereur Napoléon n'aurait eu connaissance qu'ensuite de ce projet de traité, — de telles assertions m'obligent à user d'un moyen qui est à ma disposition, pour confirmer encore ce que j'ai avancé sur l'intime relation existant, dans la négociation des affaires, entre l'empereur et ses ministres, ambassadeurs ou autres agents, et pour justifier ce que j'ai dit de la politique française.

Parmi les actes déposés à l'Office des affaires étrangères se trouve une lettre, — dont copie ci-jointe, — du comte Benedetti, qu'il m'a adressée le 5 août 1866, accompagnant un projet de traité transmis par lui. J'ai mis sous les yeux des représentants des puissances neutres les originaux, écrits de la main du comte Benedetti ; j'aurai l'honneur de vous en adresser le fac-similé photographié.

Je me permets de vous rappeler que l'empereur Napoléon, comme l'atteste le Moniteur, séjourna à Vichv du 28 juillet jusqu'au 7 août 1866.

Dans l'entretien officiel que j'eus avec le comte Benedetti en suite de cette lettre, l'ambassadeur français appuya les demandes contenues dans le projet de traité par une menace de guerre en cas de refus. Après que j'eus repoussé, nonobstant, la demande relative au Luxembourg et que cette affaire eut échoué, vint alors la proposition plus étendue, comprenant la Belgique, telle qu'elle est formulée dans le projet de traité Benedetti publié par le Times.

Je vous prie de vouloir bien donner lecture de cette dépêche à M. le ministre des affaires étrangères, de lui en laisser une copie traduite, en même temps que la copie des pièces ci-jointes, et de lui soumettre plus tard le fac-similé de ces pièces que je vous adresserai.

Le Chancelier fédéral. Chargé de le remplacer:

de Thile.

Proclamation de l'empereur Napoléon III aux Français.

Français,

Il y a dans la vie des peuples des moments solennels où l'honneur national, violemment excité, s'impose comme une force irrésistible, domine tous les intérêts et prend seul en main la direction des destinées de la patrie. Une de ces heures décisives vient de sonner pour la France.

La Prusse , à qui nous avons témoigné pendant et depuis la guerre de 1866 les dispositions les plus conciliantes , n a tenu aucun compte de notre bon vouloir et de notre longanimité. Lancée dans une voie d'envahissement, elle a éveillé toutes les défiances , nécessité partout des armements exagérés et fait de l'Europe un camp où régnent l'incertitude et la crainte du lendemain.

Un dernier incident est venu révéler l'instabilité des rapports internationaux et montrer toute la gravité de la situation. En présence des nouvelles prétentions de la Prusse , nos réclamations se sont fait entendre. Elles ont été éludées et suivies de procédés dédaigneux. Notre pays en a ressenti une profonde irritation , et aussitôt un cri de guerre a retenti d'un bout de la France à l'autre. Il ne nous reste plus qu'à confier nos destinées au sort des armes.

Nous ne faisons pas la guerre à l'Allemagne, dont nous respectons l'indépendance. Nous faisons des vœux pour que les peuples qui composent la grande nationalité germanique disposent librement de leurs destinées.

Quant à nous , nous réclamons l'établissement d'un état de choses qui garantisse notre sécurité et assure l'avenir. Nous voulons conquérir une paix durable , basée sur les vrais intérêts des peuples, et faire cesser cet état précaire où toutes les nations emploient leurs ressources à s'armer les unes contre les autres.

Le glorieux drapeau que nous déployons encore une fois devant ceux qui nous provoquent est le même qui porta à travers l'Europe les idées civilisatrices de notre grande révolution. Il représente les mêmes principes; il inspirera les mêmes dévouements.

Français,

Je vais me mettre à la tête de cette vaillante armée qu'anime l'amour du devoir et de la patrie. Elle sait ce qu'elle vaut , car elle a vu dans les quatre parties du monde la victoire s'attacher à ses pas.

J'emmène mon fils avec moi , malgré son jeune âge. Il sait quels sont les devoirs que son nom lui impose, et il est fier de prendre sa part dans les dangers de ceux qui combattent pour la patrie.

Dieu bénisse nos efforts! Un grand peuple qui défend une cause juste est invincible !

Napoléon.

Palais de St-Cloud, 27 juillet 1872.

Proclamation du roi de Prusse à son peuple.

A mon peuple !

Je me rends aujourd'hui à l'armée. Je vais partager ses combats pour l'honneur de l'Allemagne, pour la conservation de nos biens les plus précieux ; à ce moment , et en considération de l'élan unanime de mon peuple , je veux accorder une amnistie pour les crimes et délits politiques. J'ai donné l'ordre au ministère d'Etat de me soumettre une ordonnance conçue en ce sens.

Mon peuple sait comme moi que la rupture de la paix et l'hostilité ne sont véritablement pas de notre côté.

Mais, provoqués, nous sommes résolus, comme nos pères, et dans une ferme confiance en Dieu, à soutenir le combat pour le salut de la patrie.

Berlin, le 31 juillet 1870.

Guillaume.

Ordre du jour du prince Frédéric-Charles à la II e armée, du 6 août.

Quartier général, Hombourg, le 6 août 1870

Soldats de la deuxième armée ! vous mettez le pied sur le sol français. Sans aucune raison, l'empereur Napoléon a déclaré la guerre à l'Allemagne, et son armée est notre ennemie. Le peuple français n'a pas été consulté sur son intention de faire une guerre sanglante aux Allemands, ses voisins ; par conséquent nous n'avons aucun motif d'être ses ennemis.

N'oubliez pas de prouver aux habitants paisibles de la France que dans notre siècle, deux peuples civilisés, môme à la guerre, savent respecter les droits de l'humanité.

Montrez aux Français que le peuple allemand est non-seulement grand et brave, mais aussi civilisé et généreux vis-à-vis de l'ennemi.

Signé : Frédéric-Charles, prince de Prusse.

Ordre du jour du prince royal de Prusse à la III* armée, du 12 août

Quartier général de Petersbach, le 12 août 1870.

Soldats de la III e armée! Nous avons franchi la frontière française avec le combat victorieux de Wissembourg, et ensuite au moyen de la victoire éclatante à Wœrth nous avons forcé l'ennemi d'évacuer l'Alsace, enfin nous avons traversé les Vosges en avançant bien loin dans le pays de France et nous avons gagné la

communication avec la I re et la II a armée, dont les succès ont également obligé l'ennemi de reculer. Grâce à votre bravoure admirable et à vos sacrifices, grâce au courage avec lequel vous supportez toutes les difficultés et à vos efforts, nous avons obtenu des résultats considérables. Je vous remercie au nom du roi de Prusse, notre commandant en chef, ainsi qu'au nom des princes d'Allemagne réunis. Je suis fier de me trouver à la tête d'une armée à laquelle l'ennemi n'a pu résister jusqu'à présent et dont les exploits font l'admiration de notre patrie allemande.

Signé : Frédéric-Guillaume, prince royal de Prusse.

Proclamation du roi Guillaume à son armée, du 8 août.

Hombourg, le 8 août 1870.

Soldats, déjà une grande partie de notre armée, occupée à

fioursuivre l'ennemi refoulé après de sanglants combats, a passé a frontière. Aujourd'hui et demain, plusieurs corps d'armée vont entrer dans le territoire français.

J'attends de vous que vous tiendrez à honneur de vous signaler en pays ennemi, surtout par l'excellente discipline dont jusqu'à ce jour vous avez donné le glorieux exemple. Nous ne faisons pas la guerre aux habitants paisibles de la France, et le premier devoir d'un soldat loyal est de protéger la propriété privée, de ne pas souffrir que la haute réputation de notre année soit atteinte, ne fût-ce que pour un fait isolé de manque de discipline.

Je compte sur l'esprit élevé qui anime l'armée ; je ne compte pas moins sur la sévérité et sur la circonspection de tous les chefs.

Signé : Guillaume.

Proclamation du roi Guillaume aux habitants des territoires français

occupés, du 12 août.

Le 12 août 1870

Nous Guillaume, roi de Prusse, faisons savoir ce qui suit aux habitants des territoires français occupés par les armées alle-

mandes. L'empereur Napoléon ayant attaqué par terre et par mer la nation allemande, qui désirait et désire encore vivre en paix avec le peuple français, j'ai pris le commandement des armées allemandes pour repousser l'agression et j'ai été amené par les événements militaires à passer les frontières de la France. Je fais la guerre aux soldats et non aux citoyens français. Ceux-ci continueront, par conséquent, à jouir d'une entière sécurité pour leurs personnes et leurs biens, aussi longtemps qu'ils ne se priveront pas eux-mêmes, par des entreprises hostiles contre les troupes allemandes, du droit de leur accorder ma protection.

Les généraux commandants des différents corps détermineront par des dispositions spéciales qui seront portées à la connaissance du public les mesures à prendre envers les communes ou les personnes qui se mettraient en contradiction avec les usages de la guerre; ils régleront de la même manière tout ce qui se rapporte aux réquisitions qui seront jugées nécessaires pour les besoins des troupes, et ils fixeront la différence du cours entre les valeurs allemandes et françaises, afin de faciliter les transactions individuelles entre les troupes et les habitants.

Signé ; Guillaume.

Ordre du jour du maréchal Mac-Manon au 1" corps d'armée.

Saverne, 7 août.

Soldats! Dans la journée du 6, la fortune a trompé votre courage; mais vous n'avez perdu vos positions qu'après une résistance héroïque, qui n'a pas duré moins de neuf heures. Vous étiez 35,000 combattants contre au moins 150,000, vous avez été accablés par le nombre. Dans ces conditions une défaite est glorieuse, et l'histoire dira qu'à la bataille de Reichshofen les Français ont déployé la plus grande valeur. Vous avez éprouvé des pertes sensibles, mais celles de l'ennemi sont plus considérables encore; si vous n'avez pas été suivis, la cause en est dans le mal que vous lui avez fait. L'Empereur est content de vous, et le pays tout entier vous est reconnaissant d'avoir si dignement soutenu l'honneur du drapeau. Nous venons d'être soumis à de rudes épreuves, qu'il faut oublier. Le 1* corps va se reconstituer, et, Dieu aidant, nous reprendrons bientôt une revanche éclatante.

DE LA GUERRE ERANCO-ALLEM\NDÈ.

Proclamation de l'Impératrice Eugénie, du 7 août.

Paris, le 7 août 1870.

Français,

Le début de la guerre ne nous est pas favorable: nos armes ont subi un échec ; soyons fermes dans ce revers, et hâtons-nous de le réparer.

Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national.

Je viens au milieu de vous, fidèle à ma mission et à mon devoir; vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau de la France.

J'adjure tous les bons citoyens de maintenir l'ordre, le troubler serait conspirer avec nos ennemis.

Palais des Tuileries, 7 août, onze heures du matin.

Signé : Eugénie.

(Suivent les noms des ministres).

Proclamations du ministère français , des 7 et 8 août.

Paris, le 7 août 1870.

Français, jusqu'à celte heure , nous avons toujours donné sans réserve toutes les nouvelles que nous avons reçues. Nous continuons à le faire.

Cette nuit, nous avons reçu les dépêches suivantes :

• Metz, minuit et demi.

Le maréchal Mac M ah on a perdu une bataille ; sur la Sarre, le général Frossard a été obligé de se retirer ; cette retraite s'opère en bon ordre ; tout peut se rétablir.

Signé : Napoléon. »

Metz, le 7 août 3 heures 30 minutes du matin.

Mes communications étant interrompues avec le maréchal de Mac- Mahon, je n'ai pas eu de nouvelles de lui jusqu'à hier. C'est le général de l'Aigle oui m'a annoncé que Mac Manon avait perdu une Bataille contre des forces considérables, et qu'il se retirait en bon ordre.

D'un autre côté, sur la Sarre, un engagement a commencé vers une heure H ne paraissait pas très sérieux, lorsque petit à petit les masses ennemies se sont accrues considérablement, cependant sans obliger le 2« corps à reculer Ce n'est qu'entre six et sept heures du soir que les masses ennemies devenant toujours plus compactes, le 2« corps et les régiments qui le soutiennent se sont retirés sur les hauteurs. La nuit a été calme. Je vais me placer au centre de la position.

Signé: Napoléon.

Metz, le 7 août, 4 heures 30 minutes du matin.

Le major général au ministre de l'Intérieur.

Après une série d'engagements dans lesquels l'ennemi a déployé des forces considérables, le maréchal de Mac Mahon s'est replié en arrière de sa première ligne.

Le corps de Frossard a eu à lutter hier depuis deux heures contre une armée ennemie tout entière. Après avoir tenu dans ses positions jusqu'à six heures, il a opéré sa retraite en bon ordre.

Les détails sur nos pertes manquent. Nos troupes sont pleines d'élan. La situation n'est pas compromise ; mais l'ennemi est sur notre territoire, et un sérieux effort est nécessaire. Une bataille parait imminente.

En présence de ces graves nouvelles, notre devoir est tracé. Nous faisons appel au patriotisme et à l'énergie de tous. Les Chambres sont convoquées.

Nous mettons d'urgence Paris en état de défense; pour faciliter l'exécution des préparatifs militaires, nous déclarons l'état de siège.

Pas de défaillances! Pas de division! Nos ressources sont immenses. Luttons avec fermeté, et la Patrie sera sauvée !

Par l'Impératrice Régente :

Sigtté : Émile Ollivier, Gramont, Ghevandier de Valdrome, Segris, Dejean, Lou-

VET, RlGAULT DE GENOUILLY, PLI-

cnoN, Még e , Maurice Richard, E.

de Parieu.

Paris, le 8 aoûl 1870.

Français, nous vous avons dit toute la vérité.

Maintenant, à vous de remplir votre devoir; qu'un même cri sorte de toutes les poitrines d'un bout de la France à l'autre!

Que le peuple entier se lève, frémissant, dévoué, pour soutenir le grand combat!

Quelques-uns de nos régiments ont succombé sous le nombre: notre armée n'a pas été vaincue.

Le môme souffle intrépide l'anime toujours!

Soutenons-la !

A l'audace momentanément heureuse, opposons la ténacité qui dompte le destin! replions-nous sur nous-mêmes, et que nos envahisseurs se heurtent contre un rempart invincible de poitrines humaines !

Comme en 1792 et comme à Sébastopol, que nos revers ne soient que l'école de nos victoires !

Ce serait un crime de douter un instant du salut de la Patrie, et surtout de n'y pas contribuer.

Debout! donc, debout!

Et vous, habitants du Centre, du Nord et du Midi, sur qui ne pèse pas le fardeau de la guerre, accourez d'un élan unanime au secours de vos frères de l'Est!

Que la France, une dans les succès, se retrouve plus une encore dans les épreuves !

Et que Dieu bénisse nos armes !

Signé : Émjle Ollivier, duc de Gramont, Chevandier de Valdrome, général vicomte Dejean, amiral Rjgault de Genouilly, Plichon, Louvet, Mëge, Maurice Richard, E. de Parieu.

Parisiens ! notre armée se concentre et se prépare à un nouvel effort.

Elle est pleine d'énergie et de confiance.

S'agiter à Paris, ce serait combattre contre elle et affaiblir, au moment décisif, la force morale qui lui est nécessaire pour vaincre.

Nos ennemis y comptent.

Voici ce qu'on a saisi sur un espion prussien amené au quartier général :

Courage f Paris se soulève. L'armée française sera prise entre deux feux.

Nous préparons l'armement de la nation et la défense de Paris.

Demain, le Corps législatif joindra son action à la nôtre.

Que tous les bons citoyens s'unissent pour empêcher les rassemblements et les manifestations !

Ceux qui sont pressés d'avoir des armes, n'ont qu'à se présenter aux bureaux de recrutement : il leur en sera donné de suite pour aller à la frontière.

Signé : Émile Ollivier, duc de Gramont, Che-

V AND 1ER DE VàLDROME, RlGAULT

de Genouilly, général Dejean, Segris, Plichon, Louvet, Mége, Maurice Richard, E. de Parieu.

Tableau de répartition de l'armée française au commencement d'août.

Commandant en chef: l'empereur Napoléon III.

Major-général : maréchal Lebœuf. Aides-majors généraux : généraux Lebrun et Jarras.

Artillerie : commandant en chef, général Soleille ; chef d'étatmajor : colonel Vasse St-Ouen.

Génie: commandant en chef, général Coffinières; chef d'étatraajor : colonel Boissonnet.

Intendant-général : Wolff.

Médecin en chef: Larrey. Pharmacien en chef : Poggiale. Commandant du grand quartier-général : général Letellier- Blanchard.

Directeur-général des parcs : général Mitrécé. Grand prévôt : général de St-Sauveur. Payeur en chef : Fourtier. Quinze officiers supérieurs et dix-neuf officiers subalternes du eorps d'état-major.

Garde impériale. Commandant: général Bourbaki ; chef d'étalmajor : général d'Auvergne ; commandant de l'artillerie : général d'Arros.

i. division, voltigeurs: général Deligny; chef d'état-major: colonel Ferret.

1. brigade: général Brincourt. Régiments n°» i et 2; bataillon de chasseurs de la garde.

2. brigade : général Garnier. Régiments n°« 3 et 4. Artillerie : lieut.-colonel Gerbaut : Batterie n°» 1 et 2, et (mitrailleuses) 5.

Génie: 1 compagnie du 3. régiment.

2. division, grenadiers: général Picard; chef d'état-major: colonel Ballant!.

4. brigade: général Jeanningros. Régiments zouaves et 1. grenadiers.

2. brigade: général Le Poiltevin de la Croix. 2. et 3. grenadiers. Artillerie : lieut.-colonel Denecey de Sevilly. Batterie n°» 3, 4 et 6.

Génie : 1 compagnie du 3. régiment.

Division de cavalerie : général Desvaux ; chef d'état-major : colonel Galinier.

4 . brigade : général Halna du Fretay. Régiments guides et chasseurs de la garde.

2. brigade : général de France. Régiments lanciers et dragons de la garde.

3. brigade : général du Preuil. Régiments cuirassiers et carabiniers de la garde.

Artillerie : Batteries n os i et 2 à cheval.

Artillerie de réserve : colonel Clappier. Batteries n°* 3, 4, 5 et 6 à cheval. 1 escadron du train des équipages.

Total : 24 bataillons, 24 escadrons, 72 pièces dont 12 mitrailleuses, 2 compagnies du génie, 1 escadron du train.

1 W corps d'armée. Commandant : maréchal Mac-Mahon ; chef d'état-major: général Colson; sous-chef: colonel Faure; commandant de l'artillerie : général Forgeot.

4. division : général Ducrot; chef d'étaUmajor: lieut.-colonel de Montigny.

4. brigade: général Wolff. 43. bataillon de chasseurs, 48. et 96. régiments de ligne.

2. brigade : général Postis du Houlbec. Régiments n° 45 et 4. zouaves.

Artillerie: lieut.-colonel Lecœuvre. Batteries n 0 » 6, 7 et 8 du 9. régiment.

Génie : 1 compagnie du 4 . régiment.

2. division : général Douay, Abel ; chef d'état-major colonel : Robert.

4. brigade: général de Montmarie. 46. chasseurs, 50. et 74. de ligne.