CONSTITUTION PHYSIQUE DES ARABES

Qu'on peut considérer comme la race primitive de l'espèce humaine ou comme son prototype (i).

Pendant notre expédition eri Egypte, à la fin du XVIII® siècle, j'avais mis une attention spéciale à étudier l'état physique des habitants de cette contrée, et plus particulièrement celui des Arabes. J'avais à cet effet soumis à des recherches anatomiques très suivies un assez grand nombre de cadavres des individus des deux sexes et de tout âge de cette nation , que nous étions dans l'usage de traiter dans

(i) Je reproduis ici également le Mémoire relatif à l'étude que nous avons faite de la constitution physique des Arabes , bien que ces Remarques aient été insérées par extraits dans les Comptes rendus de V Académie des Sciences , ouvrage périodique trop peu répandu. Nous croyons d'ailleurs que cette Notice pourra intéresser les jeunes médecins qui parcourent en ce moment l'Algérie ou la partie septentrionale de l'Afrique, autant pour y faire des recherches sur l'histoire naturelle des peuples de cette contrée que pour y exercer leur profession.

— ^74 — des salles particulières des hôpitaux de F armée, J'avais aussi préparé des squelettes et un assez grand nombre de têtes qui furent déposés avec beaucoup d'autres objets d'Histoire naturelle dans ma maison du Caire. La peste s'y étant introduite pendant notre expédition à Alexandrie , l'ordre d'en brûler tout le mobilier fut intimé au gardien de cette maison par la Commission sanitaire centrale de l'Egypte, et ma collection fut perdue. Cependant j'ai été assez heureux pour avoir retracé dans mon journal et dans ma Relation chirurgicale de V armée d Orient, les principaux traits du physique et du caractère de ces Arabes (i).

Aujourd'hui j'ajouterai à cette esquisse le résultat de nouvelles recherches que j'ai faites et fait faire par plusieurs de mes collaborateurs (2) , soit en Egypte , soit en Afrique ; elles portent spécialement sur les formes extérieures des individus de cette nation , sur la structure ou la densité de leurs os , sur la conformation des organes de la vie intérieure, de ceux de la vie de relation , et sur leurs facultés instinctives.

Ce peuple, sans doute l'un des plus anciens de la terre, a été produit par cette contrée immense

(1) Voyez ma Relation chirurgicale de l'armée d'Orient.

(2) M. le docteur Giiyon, chirurgien en chef des liôpitaux mditaires en Afrique, m'a surtout fourni à ce sujet de précieux matériaux.

— 1'^:^ — qui sépare d'un coté la mer Rouge du goU'e Persique, et de l'autre la Méditerranée de la mer d'Asie. Le climat doux et salubre de cette contrée présente de légères modifications, qu'on doit attribuer aux différences des terrains ou à la nature du sol de chacune de ses principales régions : les productions en sont connues; cependant l'homme et les animaux ont une physionomie et un caractère tout particuliers , qui les distinguent en général de ceux que produisent les autres régions de la terre.

L'étude physique de la première classe (des Arabes) a été l'objet principal de mes recherches, ainsi que je l'ai indiqué dans ma Campagne cTÉgjpte; on peut distinguer cette espèce d'hommes en trois races différentes :

1°. Celle des Arabes orientaux venant des bords de la mer Rouge ou de l'Arabie proprement dite ;

2^. Celle des Arabes occidentaux ou africains originaires de la Mauritanie ou des côtes d'Afrique ;

3<*. Enfin, ceMedes Arabes-Rédouins ou Scénites, errants sur les lisières des déserts.

Les individus de la première race , qui se sont répandus et perpétués dans la classe des fellahs (laboureurs) et artisans de toute l'Egypte et des contrées fertiles de l'Afrique, sont d'une taille un peu au-dessus de la moyenne; ils sont robustes et bien faits ; leur peau est hâlée ou brune , et élastique; ils ont le visage ovale, de couleur cuivrée;

- =76 leur front est large , élevé; le sourcil noir, détaché ; l'œil de la même coulem% vif et enfoncé; le nez est droit, de moyenne grandeur ; la bouche bien taillée, les dents sont bien plantées, belles et blanches comme l'ivoire; l'oreille, d'une belle ferme et de grandeur normale, est légèrement recourbée en avant : son trou auditif est parfaitement parallèle avec la commissure externe ou temporale des paupières , comme chez les individus de tous les peuples (i).

On observe chez leurs femmes quelques différences avantageuses; on admire surtout les contours gracieux de leurs membres, les proportions régulières de leurs mains et de leurs pieds , la fierté de leur attitude et de leur démarche, etc.

La deuxième race d'xirabes ne diffère point essentiellement , pour ses formes physiques , de la première, et il y a une parfaite analogie de caractère entre les individus de ces deux races.

Les Bédouins , ou Arabes bergers (ceux-ci portent le nom de Kabyles en Afrique) , sont généralement

( I ) L'exactitude de ces rapports a été parfaitement suivie par l'habile pinceau de Girodet, dans la tête du cheik arabe que j'ai présentée à l'Académie. D'ailleurs le pa\411on de l'oreille peut varier à l'infini par sa forme et sa grandeur, nonseulement chez les différents peuples, mais aussi chez les individus de chaque espèce, tandis que la situation du trou auditif est constamment la même ou ne varie jamais.

divise s par tribus éparses sur les lisières des terres fertiles, à l'entrée ou sur les bords des déserts; ils habitent sous des tentes qu'ils transportent d'un lieu à un autre selon les besoins; ils ont aussi le plus grand rapport avec les autres Arabes ; cependant leurs yeux sont plus étincelants, les traits de leur visage généralement moins prononcés; leur taille est moins élevée que chez les Arabes civilisés; ils sont aussi plus agiles, et, quoique maigres, ils sont très robustes. Ils ont l'esprit vif, le caractère fier et indépendant; ils sont méfiants, dissimulés, errants, mais braves et intrépides; l'hospitalité est sacrée chez eux; ils sont surtout d'une grande adresse, d'une profonde et rare intelligence; ils passent pour d'excellents cavaliers , et l'on vante avec raison leur dextérité à manier la lance et la javeline. Au reste, ils sont très aptes à l'exercice de tous les arts et métiers.

Les mœurs et les coutumes sont à peu près les mêmes chez tous; ils élèvent des troupeaux de moutons, de chameaux, et des chevaux d'une espèce très recherchée. Tous parlent la langue ai^be et suivent la même religion. Tous vivent à peu près de la même manière ; ils se nourrissent principalement de laitage, d'oeufs et de végétaux; ils mangent rarement de la viande, et en petite quantité; en général ils sont très sobres et supportent facilement tous les genres de privations. Tous se rasent la tête et laissent croître la barbe.

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L^s femmes laissent ^raudir leur chevelure qu elles colorent souvent, ainsi que leurs sourcils, avec une teintiu-e brune plus ou moins foncée . qui n'est nullement nuisible aux cheveux; elle les nourrit au contraire et leur imprime une belle couleur noire: elles se teignent aussi, avec une liqueur d'un jaime doré faite avec le henné, le pourtour des pieds et des mains jusqu'au bout des doigts. On protège ces mêmes régions et le visage des jeunes personnes un peu riches, de l'action désorganisatrice de la variole lorsqu'on n'a pu les en préserver par r inoculation . au moyen de feuilles d or qu'on applique à l'invasion de la maladie sur toutes ces parties (i) : cet usage paraît avoir été commun aux Égyptiens comme aux Arabes proprement dits.

Tous les individus des deux sexes portent un tiu-ban d'étoffe plus ou moins riche, selon la fortune de chacun: ce turban -eur ceint la tête ciiTulaii^ement au-dessus des oreilles qui sont légèrement renversées vers les tempes . ce qui donne au crâne de ces individus ime forme presque sphérique et détermine ime grande élévation à la voûte de cette boite osseuse 2'. Cette forme particulière

. i J ài présente un pied de momie oîi Ton voit les ti-acc> de ce genre de dorure.

(i) Cette expansion excentrique , ou ce dcTeloppement du travail de i ossiÊcation qui se fait du centre à la circonférence.

- '^79 des oreilles et cette élévation du crâne ont sans doute fait dire à notre 1res honorable confrère , M. Bureau de la Malle, que les trous auditifs étaient placés plus bas dans la tête des Arabes que dans celle des individus des autres nations; mais nous nous sommes convaincu par l'examen comparatif des os temporaux dans lesquels ces ouvertures sont pratiquées, que leur situation respective est absolument la même dans les têtes des individus de tous les autres peuples.

Le génie propre de ces hommes les a portés à fournir les premiers rois pasteurs de l'Egypte, les premiers astronomes , des philosophes profonds et de grands médecins : on connaît au reste leurs tra= vaux et leurs conquêtes.

La perfection que nous avons reconnue dans tous les organes de la vie intérieure et dans ceux de la vie de relation chez les Arabes , annonce en effet une intelligence innée proportionnée à cette perfection physique, et sans doute supérieure, toutes

justifie les principes que j'ai établis dans les Mémoires que j'ai eu l'honneur de lire à l'Académie sur les plaies de tête et l'ostéogénie de la boîte du crâne. On se convaincra de cette vérité physiologique par l'examen de la pièce que j'ai présentée, [Voyez pour les détails relatifs à l'observation du sujet de cette tête, ma Clinique chirurgicale, tome IV, page 36 et

— 28o — choses égales d'ailleurs, à celle, par exemple, des peuples du nord de la terre -^i).

En Ég^-pte, nous avons remarqué que les jeunes individus arabes de Tun et de l'autre sexe , imitaient avec une facilité étonnante tous les travaux de nos artistes et de nos ouvriers; ils apprenaient également les langues avec une rapidité remarquable.

Il est vraisemblable que le climat de l'Arabie, la vie sobre, régulière et simple de cette race d'hommes qui a pris naissance dans cette riche et fertile contrée, ont contribué à leur donner cette perfectibilité d'organes et cette intelligence rare qui en fait . en quelque sorte . une espèce à part.

Indépendamment de cette élévation de la voûte du crâne et de sa forme presque sphérique . la surface des mâchoires a une grande étendue et se trouve dans une ligne droite ou perpendiculaire ; les orbites , plus évasées qu'on ne l'observe en général sur les crânes des Européens, sont un peu moins inclinées en arrière : les arcades alvéolaires sont peu prononcées et garnies de dents très blanches et régulières; les dents canines surtout sont peu saillantes, ce qui confirme Tassertion émise par les vovageurs qui ont été à même d'observer le réprime

(i) Les Mamelouks qui descendent du Caucase, conirces voisines de l'Arabie , ont une crande similitude avec les Aiabes.

- ':>8f des Arabes, sur Tiisage rare et modéré que ce peuple fait de la viande. Nous nous sommes également convaincu que les os de la tête des individus de cette nation sont plus minces et à la fois plus denses, en leur supposant les mêmes dimensions que chez les autres peuples. Je regrette beaucoup de n'avoir . pu déterminer la pesanteur spécifique de ces os, mais les expériences qu'on peut faire pour obtenir ce résultat sans offrir une certitude réelle sont trop difficiles ; d'ailleurs la transparence que présentent les os de cette boîte osseuse prouve déjà cette densité particulière. En définitive, je pense qu'il sera aisé auxanatomistes d'apprécier par un examen attentif les différences que nous venons d'indiquer.

Cette perfection des os de la tête s'observe également dans les autres parties du squelette. En effet, j'ai remarqué comparativement que les os des membres des Arabes sont plus denses, d'un tissu pliîs compacte sans cesser d'être élastique; les émi« nences qui donnent insertion aux cordes ou bandelettes fibreuses des puissances motrices sont très prononcées , ce qui donne à ces puissances autant de points d'appui très solides et une grande précision aux mouvements. Nous avons reconnu encore :

1°. Que les circonvolutions du cerveau, dont la masse est proportionnée à la capacité du crâne, sont plus multipliées, les sillons qui les séparent plus profonds . et les substances qui forment cet or-

gane plus denses ou plus fermes que chez les autres races (i) ;

2^. Le système nerveux qui part de la moelle allongée et de la moelle épinière nous a paru être composé de nerfs plus denses que chez les peuples européens en général ;

3®. Le cœur et le système vasculaire artériel présentent une régularité et un développement parfaits ;

4°. Les sens des Arabes sont exquis et d'une perfectibilité remarquable; la vue chez eux s'étend fort loin ; ils entendent à de très grandes distances , et ils perçoivent les odeurs les plus subtiles : cette perfection se fait remarquer aussi dans tous les organes de la vie intérieure.

Le système musculaire ou locomoteur est fortement prononcé et se dessine sensiblement sous la peau; ses fibres sont d'un rouge foncé, fermes et très élastiques, ce qui explique la force et l'agilité de ce peuple. On est loin de trouver cette perfectibilité physique chez les peuples mélangés d'une partie de l'Asie, de l'Amérique, et surtout chez les nations septentrionales de l'Europe. D'après cela , je me persuade que le berceau du genre humain se

(i) Ces phénomènes ont été observés dans le cerveau du célèbre poète lord Byron : nous avons rendu compte de sa nccropsie dans le cinquième volume de notre Clinique chirar- S^icalc.

trouve dans le pays que nous avons désigné : on arriverait sans doute à cette conclusion positive, si i'on pouvait mesurer la pesanteur spécifique des os des vrais Arabes; cette pesanteur serait assurément reconnue plus grande, toutes choses égales d'ailleurs, que chez les individus des autres nations qui ne possèdent pas sans doute au même degré de perfection les autres propriétés normales , ce qui me porte enfin à croire que l'Arabe est l'homme primitif.

J'ai trouvé chez les Espagnols, les Basques et les Catalans , une grande analogie dans les qualités physiques et instinctives avec les Arabes , desquels sans doute la plupart des habitants de l'Espagne et de nos montagnes pyrénéennes sont descendus; je pourrais y ajouter les habitants de la Corse et ceux de plusieurs autres îles de la Méditerranée. Les peuples ou les individus des autres contrées de la terre , dont les formes de la tête et la structure des organes s'approchent le plus de l'état physique des vrais Arabes , ont nécessairement une perfectibilité proportionnée dans leurs fonctions sensitives et dans leurs facultés intellectuelles.

Nous nous arrêtons aujourd'hui à ces idées générales , qui sont le résultat de mes recherches et des observations comparatives que j'ai été dans le cas de faire chez plusieurs nations des quatre parties du monde; je me persuade qu'elles poiu-ront être de quelque utilité à la Commission scienti-

fique chargée d'aller explorer l'Algérie et l'ancien royaume deSyphax; peut-être aussi pourront-elles servir à établir des règles d'hygiène propres à conserver et à propager les qualités physiques et instinctives de cette race d'hommes primitifs (i).

(i) J'ai fait don à l'Académie, pour le Musée d'Histoire naturelle , des crânes que j'ai présentés à l'appui de mes observations; savoir: une tête d'Arabe, une deuxième d'un soldat corse ; une troisième d'un nègre d'Afrique , et une quatrième d'un jeune tambour des Invalides, mort du choléra indien. Les os de tout le squelette de cet individu , y compris ceux de la tête, étaient fortement empreints d'une couleur rouge-garance, comme la couleur observée déjà sur les os de plusieurs autres sujets invalides. Cependant la macération a fait disparaître celle des os du crâne de ce jeune sujet.

A l'occasion d'un Mémoire qui a été communiqué à l'Académie des Sciences par notre célèbre confrère M. Flourens, sur la coloration des os des jeunes animaux nourris avec des aliments sursaUirés du suc de la garance, j'ai fait remarquer que la coloration que j'avais observée le premier dans les os des corps de plusieurs invalides morts du cboléra indien en 1882, avait offert absolument chez ces derniers sujets les mêmes phénomènes que chez les jeunes animaux. En effet les molécules de la couleur rouge se répandaient dans tout le système osseux de l'homme vivant frappé de cette maladie, à l'instar de l'injection spontanée qui se fait par la circulation artérielle chez les jeunes animaux , et cette injection ou coloration se borne exclusivement à la diaphyse et aux épiphyses des os , sans ^pénétrer dans les cartilages qui revêtent leurs surfaces articulaires, ainsi qu'on peut le voir dans les squelettes de quelques animaux préparés par M. Flourens, et dans

les dessins coloriés faisant suite au Ménioire sur ce ^'enre de choléra , et insérés au quatrième volume de notre CUnif{uc. Ce fait prouve encore , comme nous Tavons dit à l'article Plaies et Maladies des articulations , que les cartilages diarthrodiaux sont totalement dépourvus de vaisseaux et qu'ils sont produits par une exhalation particulière fournie par les derniers ramusculesde l'os, à l'instar de l'émail des dents; aussi ils ne peuvent s'enflammer ni se tuméfier. C'est donc une erreur de croire à l'hypertrophie toujours croissante de ces cartilages pour opérer les luxations spontanées des membres , telles que celle de la tête du fémur, ainsi que l'ont avancé plusieurs auteurs justement célèbres, (^o/ez la Pathologie chirurgicale A\\ baron Boyer.) De même , lorsque les cartilages sont détruits par la vermoulure ou la carie, ils ne se reproduisent plus; la nature les remplace par une substance également inorganique qui prend la consistance et le poli de l'ivoire. Je possède plusieurs pièces qui présentent cette particularité.