PRÉFACE XXVII

gneuse ni aussi maladroitement avisée que la France. Victorieuse sur les champs de bataille , elle entendait bien ne pas rester en arrière dans le domaine de la science, des lettres et des arts. Riche en manuscrits orientaux, mais relativement pauvre en manuscrits grecs et latins anciens ^ , elle acheta en bloc , au prix de quatre cent soixante -huit mille sept cent cinquante francs environ, la partie de la bibliothèque Phillipps provenant de Meerman, et, par lui, de la bibliothèque de Clermont*.

Les Codices claramontani sortirent donc de Cheltenham et furent expédiés à Berlin , dans la bibliothèque royale, où ils jouissent de l'estime des savants allemands. « C'est à juste titre, écrivait, en 1893, M. Valentin Rose, le rédacteur du catalogue des nouveaux trésors de Berlin pour la partie latine , que la collection des Codices manuscripti Collegii claramontani était hautement célébrée aux xvii® et xviii® siècles ^ »

La Relation par lettres de V Amérique septentrionalle suivit à Berlin les Codices claramontani. Elle est inscrite dans le catalogue de la biblior thèque royale. Mais, dans ses pérégrinations

* p. Brucker, p. 517.

« Ibid., p. 518.

3 Ibid., p. 518.

XXVm PRÉFACE

de Paris à La Haye, de La Haye à Middlehill, de Middlehill à Gheltenham , de Cheltenham à Berlin, elle a changé son brochage en une reliure neuve de peau de truie.

Le catalogue de la bibUothèque royale de Berlin contient une notice complète de cette Relation; il n'oublie ni le nombre des feuillets , ni l'époque où les lettres ont été écrites , ni les feuillets de la table des matières, ni la note de censure de la main de Moreau , ni la nouvelle reliure , ni les divers propriétaires du manuscrit. Il a même soin de faire remarquer que Sabin {Bibliotheca Americana) ne mentionne pas ce manuscrit.

La bibliothèque royale de Berlin a bien voulu le mettre à notre disposition ; et , vu sa grande valeur, nous en avons fait prendre une copie.

Le pubHc qui s'intéresse à l'histoire de la Nouvelle -France, cette colonie française restée toujours fidèle à sa mère patrie, hra avec le plus vif intérêt et avec profit ces lettres inconnues jusqu'à ce jour, et il nous saura gré d'avoir livré à l'impression cette belle œuvre historique du xviii® siècle. Nous la reproduisons avec ses incorrections et ses défauts^ : elle n'en aura que plus

^ L^orthographe de quelques noms propres est fautive. Ceux qui sont au courant des choses du Canada corrigeront facilement ce qui leur paraîtrait défectueux. Nous n^avons pas cru devoir maintenir certaines fautes du copiste par trop grossières.