DES SAUVAGES EN GENERAL

A Quebec, le 1709.

Je vais vous parler des sauvages en general qui habitent ce grand continent et qui nous sont connus. Je vous parleray d’eux, de leur habillement, coutumes et religion , de la maniéré que les choses étoient avant l’arrivée des François en ce pays ; je vous marqueray aussy le changement qui est arrivé parmy eux depuis qu’ils commercent avec nous ; vous ne le connaitrés que dans les choses qui regardent la religion et dans l’usage de nos armes et de nos marchandises, mais vous n’en trouverés aucun dans leur gouvernement, dans leur politique ny dans leur maniéré de s’habiller. Il est surprenant que de tant de nations il n’y en ait encore eu aucune qui ait pris nos maniérés et qu’étant au milieu de nous et tous les jours avec les François ils se gouvernent de la même maniéré qu’ils se sont jusques à présent gouvernés; ils aiment mieux leur vie dure et feneante, leur vie libre et libertine que les plus agréables qu’on puisse leur proposer ; les bois et les forets sont des palais pour eux, c’est ce qu’ils habitent, et quoyque élevés dès leur plus tendre jeunesse par les François et instruits dans les maisons religieuses, ils nous abandon-

nent à la première fantaisie qui leur prend et mennent dans les bois une vie bien differente de celle qu’ils ont menée parmi nous. Il faudra un travail et un tems infiny pour affranchir ces peuples et pour pouvoir les réduire à prendre nos usages et nos coutumes, ce ne sera que par une application continuelle sur eux et peu à peu qu’on y pourra parvenir, et c’est, je vous assure, un ouvrage de plusieurs siècles.

Comme ils n’avoient point l’usage du fer avant notre arrivée en ce pays, ils se servoient de haches et de couteaux de pierre ; ils avoient l’industrie de faire des pots de terre dans lesquels ils faisoient cuire leurs viandes et leur sagamité. Cette sorte de mets est du bled d’Inde pilé qu’ils jettent dans l’eau où ils mettent, quand ils en ont, de l’huile d’ours, de la viande fraiche ou de celle qu’ils gardent sechée qu’ils pilent ou du poisson.

Ils faisoient aussi cette sagamité dans des ouragans (sic), qui sont des plats d’ecorce, en mettant plusieurs roches toutes rouges dans l’eau qui étoit dedans, ce qui la faisoit bouillir et donnoit par ce moyen de la cuisson au bled d’Inde et aux viandes qu’ils y mettoient.

Ils se servent encore de cette maniéré quand ils manquent de chaudière dans leur voyage , ils allument du feu très facilement par tout où ils se trouvent en frottant avec un morceau de bois dur, du bois tendre. Ils ont tous a présent des haches de fer et de nos chaudières de cuivre.

Je suis, Mr, etc.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

LETTRE XXIVe

DES SAUVAGES ET DES SAUVAGESSES ET DE LEUR HABILLEMENT ET DE LA MANIERE DE SE PIQUER

A Quebec, le 1709.

Mr,

Les sauvages sont basanés, bien faits et d’une bonne et forte constitution. Elle leur vient par les soins que les meres ont de leurs enfans qu’elles allaitent jusques à 3 et 4 ans.

Les femmes de ces sauvages sont bazannées comme eux, il s’en trouve parmy elles de très bien faites et qui ont l’œil vif et perçant ; elles aiment fort les hommes et surtout les François ; comme elles sont fort intéressées, elles accordent leur faveur pour des présents qu’on leur fait, surtout celles qui sont dans les pays chauds ; on les prendroit cependant pour des vestales si l’on n’étoit assuré qu’elles savent bien dissimuler, et que la pudeur qu’elles marquent sur leur visage n’est qu’un attrait pour mieux seduire.

Les hommes sont presque toujours nuds et montrent leur corps a découvert; ils ne portent sur eux pour tout habillement qu’une couverture de peau passée de castor en poil ou de quelqu’autre animal avec laquelle ils s’envelopent, un brayer, des mitasses qui sont deux morceaux de peaux passées sans poil avec lesquelles ils se couvrent les jambes et une partie des

cuisses et des souliers sauvages ; la nudité ne fait aucune impression parmy ces peuples.

Les habits ordinaires des femmes sont deux peaux d’orignaux ou de cerfs attachées sur les épaulés et ouvertes par les deux costés jusques sous les aisselles où elles sont cousues jusqu’aux genoüils ; elles sont doubles depuis la ceinture jusqu’à cet endroit, peintes tout autour très proprement de noir, de rouge et de jaune et ornées de porc-epy, d’ongles d’aigles et oyseaux de proye, de pieds d’orignaux et de petits morceaux de cuivre. Elles mettent à ces habillemens deux manches de même peau ; il y en a parmy elles aussy bien que parmy les hommes qui portent des especes de chemises de peaux ; ils preferent les uns et les autres nos chemises de toiles de Lyon , nos étoffes et nos couvertes à toutes ces peaux, si bien qu’ils en sont presque tous habillés quand ils ont le moyen d’en avoir. Les hommes et les femmes ont les cheveux noirs et très forts, ils n’ont point de poil sur le corps, s’arrachant ou se faisant arracher tout celuy qui leur vient ; les femmes portent leurs cheveux de toute leur longueur noüés et envelopez d'une peau d’anguille ou de serpent ; elles mettent dessus de la poudre de bois de perusse (sic) pour les tenir toujours bien noirs.

A l’égard des hommes, ils portent les cheveux différemment coupés; ils ont les uns et les autres la teste nuë et se piquent sur le corps plusieurs figures differentes, se servant pour le faire de deux ou trois aretes de poisson ou os de gibier bien pointus qu’ils lient séparés les uns des autres au bout d’un morceau de bois ; ils trempent ces aretes dans une espece de

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

peinture noire qu’ils font avec du charbon de bois tendre pilé et avec de l’eau , ou dans du vermillon ou de la terre rouge delayée, et les enfoncent dans la peau si bien qu’elles entrent au moins de deux ou trois lignes; la peinture qu’elles portent avec elles y reste et la figure qu’elle compose ne s’en va jamais ; cette piqûre ne laisse pas de faire bien du mal, l’endroit devient enflé et douloureux et il s’y forme même une petite galle pour guérir ; les maux que l’on souffre quand on veut avoir de ces marques sur son corps n’empêchent point les sauvages de se faire toutes ces douleurs même dans les endroits les plus sensibles ; il y a parmy eux des nations qui se piquent plus les unes que les autres, et parmy ces nations il y a des hommes qui ont tout le corps et le visage entièrement piqués h

Je suis, Mr, etc.

1 Voir (XXIIIe lettre du Journal historique , t. vi, p. 39 et suiv.) ce que dit le P. de Charlevoix sur l'habillement des sauvages et la manière dont ils se piquent.

LETTRE XXVe

DE L’ESPRIT DES SAUVAGES , DE LEUR INCLINATION POUR LA BOISSON ET DE LEUR MARIAGE

A Quebec, le 1709.

Mr,

Les sauvages en general ont tous de l’esprit quand il s’agit de venir à bout de ce qu’ils souhaitent et de leurs interets ; ils sont très politiques et fort patients lorsqu’on leur dit des injures ; mais ils en conservent le ressentiment et ne perdent aucune occasion pour en tirer vengeance ; ils sont très laborieux dans leurs chasses, dans leur pesche, et à la guerre; partout ailleurs ils sont très feneants et ne songent qu’à s’ajuster pour plaire aux femmes, à fumer, à danser et à jouër ; rien n’est plus insupportable parmy eux qu’un guerrier, lequel animé de quelques hommes qu’il aura assassinés (car on ne peut guère donner d’autre nom aux personnes qu’ils tuent), croit que la terre doit trembler sous ses pieds quand il marche. Ils sont naturellement très enclins à la boisson et s’enyvrent volontiers parce qu’en ce tems ils se croient tout permis. Ils en sont si bien persuadés qu’un yvrogne casseroit leurs canots, briseroit tout ce qui est dans leur cabane, qu’ils ne s’en fâchent point et disent en riant, il n’a point d’esprit ; ils se servent aussy de ce terme

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

quand ils voient quelqu’un en colere ; la pluspart ne s’y mettent jamais et sont toujours tranquilles, ils perdent cependant bien cette tranquillité quand ils sont yvres, car ils se poignardent les uns les autres, se mangent le nez et les oreilles, jettent leurs enfans dans le feu et font tous les desordres dont un homme furieux et fou peut être capable.

Les hommes et les femmes sauvages fument beaucoup, ou pour mieux dire toujours. Ils se servoient autresfois d’une herbe qu’on appelle tabac de montagne, mais à présent ils fument du tabac noir ou de celuy qui se fait icy et qui est à peu près de la mesme qualité de celuy qui se cultive en France.

Les sauvages se marient fort jeunes; les parents de la fille sont priés par ceux du garçon d’accorder leur fille à leur fils et font en même tems un présent suivant leurs moyens ; lorsqu’ils sont d’accord il se fait un festin où tous les parents se trouvent, c’est en ce tems où se font les présents de nopces ; le mary donne à sa femme une chaudière, une hache et un collier, il luy dit par ces trois dons qu’elle doit avoir soin de luy faire à manger, d’aller chercher du bois et la viande des animaux qu’il tuë ; il a en ce tems son carquois plein de fleiches, son arc, un casseteste et un couteau pour signifier que c’est à luy d’aller en guerre et à la chasse, ce qu’ils exécutent de part et d’autre; après ces présents faits ils se mettent tous à danser au son d’une espece de tambour ou à des chansons dont les paroles apprennent le devoir du mariage dont ils ne sont pas ignorants. Cette feste se passe dans la cabane de la fille où le garçon va loger. Ce mariage dure tant

qu’ils sont contents l’un de l’autre, car d’abord qu’ils ne le sont plus, ils se quittent pour en épouser d’autres, n’y ayant point de deshonneur n’y pour l’un n’y pour l’autre d’avoir été mariez ; le mariage rompu , les enfans restent à la mère ; c’est une de leurs plus grandes richesses que d’en avoir, parce que ce sont eux qui les font vivre par la chasse et par la pesche dans leur vieillesse.

Les femmes sauvages ne sont point malades de leur accouchement; elles ne sont pas plustost accouchées qu’elles vont laver leurs enfans dans l’eau et ne discontinuent point de faire l’ouvrage du ménagé comme à l’ordinaire.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE XXVIe