DES ANIMAUX

A Québec, le 1709.

Si ces bois sont pleins d'insectes qui font quasy souffrir le martyre à ceux qui y vont, et dont on ne peut se deffaire qu'en faisant de grandes fumées pour les chasser, on y trouve aussy de plusieurs sortes d'animaux dont les peaux font le principal commerce de ce pays.

Ces animaux sont les orignaux, loups cerviers, martres , renards , visons , loups de bois , cerfs , pecans , carcajoux, chats sauvages et ours noir. Ce dernier se place, des les premières neiges, dans des creux d'arbres pour y passer l'hyver et n'en sort qu'au printems. Il vit en cet état sans rien manger en y léchant seulement sa patte ; et il est surprenant qu'il soit plus gras en sortant de ce cabanage qu'il n'étoit quand il y est entré.

Il y a aussy des animaux amphibies qui sont : la loutre, le rat musqué et le castor.

On fait la chasse à ces bestes sauvages pendant riiiver; les peaux de celles qui sont prises pendant l'été ne sont bonnes à rien, quittant le poil dont elles ne sont pas bien fournies en ce tems.

Il se trouve aussy dans ces bois d'autres animaux

dont les peaux n'ont aucun débit; parmy eux est le porc-epy, la beste puante, l'écureuil et la belette blanche.

Ce premier est de la grosseur d'un chien et a les jambes courtes, ce qui fait qu'il va très doucement et est bientost pris par les chiens qui le poursuivent, ausquels il darde son poil ; comme il y a de petits acrots, le mouvement que se donne le chien fait qu'il entre davantage, ce qui le fait souffrir beaucoup et seroit capable de le faire mourir si son maitre n'avoit soin de le retirer l'un après l'autre. C'est l'opinion de la plus part que cet animal se deffend de cette manière pour n'estre point pris; d'autres disent que le chien voulant le mordre, il le bat de sa queue, et que par ce moyen, il luy laisse de son poil. La chair de cet animal est assés bonne et a le goût du cochon de lait. Son poil est dans de petits tuyaux, dont les sauvages se servent après l'avoir teint pour embellir les ouvrages d'écorce qu'ils font.

La seconde est de la grosseur d'un chat et a le poil noir et blanc ; elle se deffend du chasseur et de ses chiens par son urine qu'elle tache de leur jetter dans les yeux, laquelle est d'une si grande puanteur qu'on la sent à un quart de lieue, et que les endroits dans lesquels elle est tombée n'en perdent l'odeur que trois semaines ou un mois après, telle pluye qu'il fasse.

Le troisième est de trois sortes : l'écureuil roux, qui est comme celuy de France; un autre, qu'on appelle écureuil volant, lequel est gris de souris, a des aisles de peau et vole d'arbre en arbre, et le

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dernier s'appelle le suisse, qui a le poil par bande rousse et blanche.

Il y a une sorte de belette dont le poil est gris l'été et devient blanc l'hy ver ; elle a le bout de la queue noir. On prétend que c'est une espèce d'hermine ; mais elle n'a pas le poil ny si long ny si bien fourny que celle qu'on prend dans le nord d'Europe.

Je suis, M', etc.

LETTRE Vir

DE l'industrie DES CASTORS A FAIRE DES CHAUSSÉES ET LEURS CABANES

A Québec, le 1709.

L'industrie du castor à la construction de sa cabane et des chaussées qu'il fait pour arrester des ruisseaux qui forment ensuite des lacs, et la conduite qu'il tient dans cet ouvrage où il paroit quelquechose de plus que l'instinc, me font croire que vous serés bien aise d'apprendre en détail comme il fait tout ce travail.

Le castor est un animal trapu , fort ramassé , de la grosseur d'un mouton d'un an, ayant les jambes courtes et les os durs et plus gros par proportion que coux des autres animaux; il a la teste grosse, quatre

dents dans le devant de la gueuUe, dont deux en haut et deux en bas, et la queue platte, d'environ quatre pouces de large et de huit à dix pouces de long, couverte d'une peau noire qui ressemble à l'ecaille de poisson. Il coupe avec ses dents de trës gros arbres, porte avec sa gueulle et sur son dos de la terre grasse et maçonne avec sa queue, qui luy sert de truelle.

Les castors habitent toujours sur le bord de l'eau, et c'est en cet endroit où ils construisent leur cabanage. Auparavant que de le faire, ils arrestent le ruisseau sur le bord duquel ils veulent s'établir ; ils coupent pour cet effet de très gros arbres, qu'ils ont attention de faire tomber du côté qui leur est le plus commode pour pouvoir les placer facilement à l'endroit où ils veulent les mettre; c'est avec ces arbres, qu'ils débitent par bille, des branches d'arbres et de la terre grasse, qu'ils forment des chaussées de dix à douze pieds de haut, de trois à quatre pieds d'épaisseur et de la longueur que la scituation du lieu le demande pour gagner des endroits ecores. Il est facile de comprendre comment ils établissent le fond de cette digue ; ils tirent, poussent et roullent les arbres dont ils veulent se servir, mais il est difficile de s'imaginer comme ils peuvent placer ceux qu'ils mettent dessus. L'industrie leur en a fourny ce moyen. Ils les traisnent dans l'eau, qui les tient à flot, et puis, les approchant des premiers à force de les soulever et de les tirer, ils les posent dessus : ces chaussées sont très fortes et difficiles à deffaire. Elles sont aussy fort étanches par le soin de ces animaux, qui tous les jours en vont faire la visite et raccomodent les endroits où il pourroit se faire

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des crevasses et des ravines. Après que ce travail est finy, ils font celuy de leur cabane ; c'est un echafaut de bois entrelassé , posé partie sur terre et partie à un demy pied du niveau de l'eau sur laquelle ils la font. Ils la construisent de branches d'arbres entrelassées avec de l'herbe , en forme de four sur la partie qui est sur l'eau. C'est en cet endroit où ils se retirent, au milieu duquel il y a un grand trou par lequel ils vont tous dans l'eau, et d'où ils gagnent terre pour aller manger toutes sortes de bois, mais surtout celuy de tremble, qu'ils ayment mieux que les autres. Ils font des amas l'automne pour l'hiver, et les sauvages prétendent connoître, par la grande quantité ou le peu de bois qu'ils amassent, si l'hyver sera court ou long. Ils croient que ces animaux sont une nation; ils leur voient tant d'esprit, qu'ils ne peuvent s'empêcher de les comparer à eux. Mais, Mr, si vous leur avez veu beaucoup d'industrie et de prévoyance de ce que je viens de vous marquer sur leur sujet, vous leur trouvères quelquechose qui approche bien de l'esprit dans la conduite qu'ils tiennent pour la construction de ces ouvrages, qu'on peut appeller ouvrages publics par rapport à eux. Ils choisissent un d'entre eux pour les commander dans ce travail; c'est luy qui leur fait faire leur devoir, qui les chastie quand ils y manquent et qui les chasse quand ils sont trop paresseux : c'est ce qui produit le castor terrier. Ce castor, chassé des cabanes, devient vagabond et se réfugie dans des trous en terre qu'il trouve naturellement faits ; on le distingue facilement des autres, ayant peu de poil et étant très maigre.

Cet animal produit beaucoup, faisant cinq ou six petits à la fois. On luy fait la chasse de deux différentes manières; la plus commune est de faire des attrapes dans lesquelles on met du bois de tremble ; d'autres deffont leurs cabanes, et, comme ils sont tous obligés de se jetter dans Teau d'où il faut qu'ils sortent la teste quelque tems pour pouvoir respirer, on les tuë en ce tems à coups de fusil. Il y en a aussy qui se servent de retz, qu'ils mettent dans Teau pour les prendre ; mais il les faut retirer d'abord que le castor s'est pris, parce que ces retz seroient bientost coupés.

C'est de la peau de cet animal dont on tire le poil qui sert à faire les chapeaux.

Ses rognons entrent dans la composition de plusieurs remèdes. Sa chair est assés bonne à manger; comme il est presque toujours dans l'eau , il est permis d'en manger les jours maigres.

Je suis, M', etc.

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LETTRE Vlir