LETTRE XXXVIII

DE LA CHASSE d'hIVER DES SAUVAGES ET DE LEURS SUERIES

A Québec, le 1709.

Tous les sauvages quittent leur village l'hyver et le bord des rivières et des lacs où ils sont établis et entrent dans les terres et dans la profondeur des bois pour y faire la chasse, ils se séparent les uns des autres afin d'y trouver plus facilement de quoy vivre et ils enmenent avec eux leurs femmes et leurs enfans, ne laissant au village que ceux qui ne peuvent absolument marcher.

Ils ont aussy avec eux tous leurs chiens dont ils ont quantité; ces chiens sont assez grands ayant la teste et les oreilles faites comme celles d'un renard; les sauvages du Nord et des lacs ne leur donnent jamais à manger les os de castor et de porc-epic, ayant la superstition de croire que s'ils leur en donnoient, ils ne prendroient plus de ces animaux.

Les femmes portent sur leur dos tout l'équipage avec des colliers qui sont faits comme une sangle et qui ont deux ou trois aunes de long; et elles mettent ces colliers sur le front; pour les hommes, ils portent peu de chose outre leurs armes et mettent le collier sur le haut des épaules ; ils ne sortent tous du bois

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que quand les rivières sont deprises. Les sauvages qui se servent de canots en font aux endroits où ils se trouvent, quand il y a de Tecorce propre, et lorsqu'il ne s'en trouve point, ils cousent ensemble deux peaux d'orignaux ou de cerfs avec lesquelles ils en font un qui ne laisse pas quoyque très fragile d'estre seur pour eux ; à l'égard de ceux qui ne se servent point de canots, ils reviennent par terre.

Ces sauvages sçavent les routes des bois et les connoissent comme nous savons les rues d'une ville ; ils ont tous la veuë très bonne, et ils distinguent des pistes d'hommes et d'animaux sur les herbes et sur des rochers où il ne paroit qu'une mousse très légère.

Ils marchent tous plus vite que nous et sont bons coureurs, et parmy les nations il y en a qui ont autant d'avantage sur les autres que ces autres en ont sur nous. Quand ils sont fatigués ou qu'ils ont quelque incommodité, ils font des sueries ; ils plantent pour cet effet quatre piquets au-dessus d'un trou qu'ils ont fait en terre, les couvrent de robes de castors, se mettent sur une ecorce dans ce creux ayant à coté d'eux des roches toutes rouges sur lesquelles ils jettent de tems en tems de l'eau ou des morceaux de tabac afin que la fumée qu'elles jettent alors porte la chaleur partout. C'est dans ces endroits qu'ils suent, on n'y a aucun air, il y fait une chaleur excessive, l'eau leur découle de tout le corps et tous leurs pores sont ouverts ; cela n'empêche pas qu'ensuite tout pleins de sueurs, ils n'aillent se baigner, et se jettent dans l'eau froide sans que cela leur fasse aucun mal.

Quoyque lapluspart des sauvages ayent plusieurs

femmes, ils n'ont pas beaucoup d'enfans, ce qui fait qu'ils ne sont pas fort nombreux ; outre cela la débauche à laquelle ils s'adonnent presque tous quand ils en trouvent l'occasion, les maladies populaires dont ils sont souvent attaqués, les guerres et la misère diminuent bien leur nombre, si bien qu'il y a plusieurs nations qui sont très peu nombreuses. Je suis, M', etc.