XII PRÉFACE

N0U8 pourrions multiplier les traits de ressemblance. Citons-en encore deux : le Journal est rédigé, comme la Relatioriy en forme de lettres, et Charlevoix et l'auteur du manuscrit expliquent l'un et l'autre, dès la première lettre, pourquoi ils adoptent le style épistolaire.

Mais la Relation, écrite en 1709 et 1710, a servi, sans nul doute, à la rédaction du Journal, qui n'a pu être composé qu'une douzaine d'années plus tard.

Après la mort du P. de Charlevoix (1761), le manuscrit fut déposé aux archives du collège Louis-le-Grand, à Paris. C'est là que nous retrouverons bientôt ce petit in-quarto de trois cent vingt-deux pages, y compris la table des matières.

L'in-quarto est dans un parfait état de conservation ; l'écriture est grande, belle, très nette ; on reconnaît aisément celle d'un copiste. Ici et là, mais rarement, des phrases inachevées, des mots et des noms propres différemment orthographiés, des noms de peuplades ou de villes transcrits d'une main maladroite et illettrée, enfin quelques corrections de la main du censeur, Moreau de Mautour: preuves assez claires que l'écriture n'est pas de l'auteur.

Quel est donc l'auteur de ces lettres? Nous