Métaux

Ibn-Haukal disait au dixième siècle que le fer, le plomb et le mercure étaient habituellement exportés du Magreb en Orient. Bakoui signale des mines d'argent à Rakendour à six journées au sud de Maroc. Bekri assure qu'on trouve du lapis-lazuli, du cuivre et du fer dans le pays des Kétama, non loin de Kaîrouan. Ëdrisi rapporte que de son temps, au onzième siècle, le fer était toujours exploité dans les environs

de Bougie. Nos traités mentionnent seulement aux treizième, quatorzième et quinzième siècles , l'exploitation du plomb , et réservent par privilège l'exportation en franchise de ce métal du royaume de Tunis et de Bougie aux seuls Vénitiens. L'acier et le cuivre dont il est question dans quelques documents pisans étaient plutôt des importations en Afrique , bien que les mines de Mouzaïa attestent l'existence de précieux minerais dans notre colonie.

On connaît les beaux travaux de nos ingénieurs sur les gisements métalliques de l'Algérie. L'auteur principal de ces savantes explorations , M. Henri Foumel, exprime ainsi, sous une forme vive et originale, et au fond très sérieuse, les espérances qu'elles permettent de concevoir : a Quand je songe (( aux avantages immédiats qu'on peut tirer de l'exploitation « de mines depuis si longtemps oubliées , quand je songe aux « métamorphoses que les eaux artésiennes peuvent produire (( dans la fertilité d'un sol comme celui de l'Afrique, je suis « entraîné à admettre que c'est par le dessous que nous ar- (( riverons à la conquête définitive du dessus. »

Le Soudan fournissait beaucoup d'or brut aux dixième, onzième et douzième siècles. L'or est mentionné comme objet d'importation d'Afrique à Porto Pisano dans le tarif de 1461 ; et le tarif vénitien de 1540 mentionne aussi Voro barbarescko, qui était sans doute de la poudre d'or, parmi les exportations du Magreb.