Missouri

nommé le fort à Prud'homme, parce qu'un de nos gens de ce nom s'y perdit en alUmt à la chasse et fui neuf jours dans le bois sans manger. Comme on estoit à le chercher, on prit deux sauvages, Chicachas de nation, dont le village est à trois journôes de là dans les terres du bord de Mississipy. Ils sont nombreux de deux mille combattants dont la plupart ont la teste plate, ce qui est une beauté parmi eux, les femmes ayant soin d'aplatir ainsy la teste à leurs enfants par le moyen d'un coussin qu'elles leur mettent sur le front et qu'elles sanglent avec une bande sur les berceaux, ce qui leur fait prendre cette figure, et quand ils sont gras ils ont la face aussi grande qu'une grande assiette creuse. Toutes les nations du bord de la mer en usent de mcsme.

M. de La Salle en renvoya un avec des présens pour porter à son village, atin que, s'ils avoient pris Prud'homme, ils le renvoyassent.

Mais nous le trouvasmes le dixiesme jour, et, comme les Chicachas ne venoient pas, nous continuasmes notre route jusqu'au village de Capa, à cinquante lieues de là.

Nous y arrivasmes par un temps de brume, et, comme nous entendismes battre le tambour, nous traversasmes à l'autre bord oij nous fismes un fort en moins d'une demy-heure. Ces sauvages, ayant été avertis que nous devions descendre, vinrent à la descouverte en canot. On les fit aborder et on envoya deux François en otages à leur village. Le chef nous vint chercher avec le calumet et nous fusmes chez eux. Ils nous régalèrent pendant cinq jours de ce qu'ils avoient de meilleur, et, après avoir dansé le calumet à M, de La Salle, ils nous conduisirent au village de Tongengan, de leur nation, à huit lieues de Capa.

Ils nous receurent de mesme, et de là nous conduisirent au village de Toriman, à deux lieues de là, qui firent la mesme chose.

Il faut remarquer que ces villages, avec un autre appelé Osotouoy qui est à six lieues sur la droite en descendant, s'appellent communément Arkansas.

Les trois premiers villages sont situez sur le grand fleuve. M. de La Salle y fit arborer les armes du roy \

Ils ont des cabanes d'escorce de cèdre, n'ont aucun culte, adorant toutes sortes d'animaux.

1. Le procès-verbal de la prise du pays des Arkansas est du 14 mars.

Leur pays est fort beau; il y croist quantité de pesehers, pruniers et ponuniers; les vignes y sont abondantes; le bœuf, le cerf, l'ours, le chevreuil , les poules d'Inde y sont en fifande quantité; ils ont mcsme des poules domestiques, et voient fort peu de neige en byver, et de la glace environ l'espaisseur d'un escu.

Ils nous donnèreni des guides pour nous mener chez leurs alliez, les Taensas, à soixante lieues de chez eux. La première journée, nous conimençasmcs à voir et à tuer des crocodiles, qui y sont fréquents et longs de 15 à 20 pieds, et estant ariivez vis-à-vis des Taensas, M. de La Salle m'ordonna d'aller au village pour avertir le chef de son arrivée. J'y fus avec nos guides ; il nous fallut porter un canot d'escorce environ dix arpents pour loiidjer dans un petit lac sur lequel est leur village. Je fus surpris d'y voir leurs cabanes faites de bousillage et couvertes de nattes de cannes. La cabane du chef a 40 pieds en carré; la muraille a environ 10 pieds de haut et 1 pied d'épais, et le comble, qui est fait en manière de rotonde, en a bien 15. Je ne fus pas moins surpris, en y entrant, de voir le chef assis sur un lit de camp avec trois de ses femmes à ses costez, environnées de plus de soixante vieillards, couverts avec de grandes couvertes blanches que les femmes font d'escorce demeurier assez bien travaillée. Les femme'; sont couvertes de mesme, et chaque fois que le chef leur parle, avant de lui respondre, elles font plusieurs heurlemens, en criant plusieurs fois oh! oh! oh!... pour marque du respect qu'elles lui portent, car ils sont aussi considérez que nos roys.

Personne ne boit dans la tasse du chef ni ne mange dans ses plats. On ne passe pas devant lui; quand il marche on nettoyé la place où il passe, et quand il meurt on sacrifie sa première fenune, son premier maislre d'hoslel et cent hommes de la nation pour raccoiiq)agner en l'autre monde.

Ils ont un culte et adorent le soleil. Ils ont un temple visà-vis de la maison du chef, semblable à sa cabane, excepté trois aigles qui sont plantez sur ce temple et qui regardent le soleil levant. Le temple est enfermé d'un fort de bousillage où il y a des picques plantées sur la mui-aille, sur lesquelles ils mettent les testes de leurs ennemis qu'ils sacrifient au soleil. A la porte du temple il y a un billot de bois sur lequel il y a un gros vignot qui est entouré d'une tresse de cheveux de leurs ennemis, grosse comme le bras, longue d'environ vingt toises.

Lo temple par dedans est niid. Il y a un antcl au milieu, et au pied de cet aulel sont trois buschcs bout à bout, où le feu est entretenu jour et nuit i)ar deux vieux jongleurs qui sont les inaistres de leur culte. Ces vieillards me montrèrent un petit cabinet au milieu de la muraille fait de nattes de cannes, et, comme je voulus voir ce qu'il y avoit dedans, les vieillards m'en empeschèrent , me faisant connoistre que c'estoit où estoit leur dieu ; mais j'ay appris depuis que c'est l'endroit où ils mettent toutes leurs ricbesses, comme perles fines qu'ils peschent aux environs et marchandises européennes.

A tous les déclins de la lune, toutes les cabanes sacrifient un plat plein de mets de ce qu'ils ont de meilleur qu'ils posent à la porte du temple, que les vieillards ont soin d'enlever pour en faire faire bonne chère à leurs familles.

Tous les printems ils font un désert qu'ils nomment le Champ de l'Esprit, où tous les hommes piochent au son du tambour, et l'automne, le bled d'Inde de ce champ se recueille avec cérémonie et est gardé dans des mannes jusqu'à la lune de Juin de l'année suivante, où tout le village s'assemble et convie mesme leurs voisins à cette feste pour manger ce bled. Ils ne partent pas du champ qu'ils n'en soient venus à bout, Taisant pendant ce tems grandes resjouissances.

Voilà tout ce que j'ay appris de cette nation.

Les trois villages qui sont plus bas ont les mesmes mœurs.

Revenons au chef. Estant dans sa cabane, il me tesmoigna avec un visage riant la joie qu'il avoit de la venue des François. J'aperçus qu'une de ses femmes avoit un collier de [terles au col. Je lui fis présent de dix brasses de rassade bleue pour l'avoir. Elle fit quelque difficulté, mais le chef lui ayant dit de me le donner, elle me le donna. Je l'apportay à M. de La Salle, lui faisant rapport de tout ce que j'avois vu, et que le chef devoit venir le voir le lendemain, ce qu'il fit. Il ne l'auroit pas fait si c'eût esté des sauvages, mais l'espérance d'avoir des marchandises luy fit prendre ce party. Il arriva le lendemain à nos cabanes au son de leur tambour et de la musique des femmes qui estoient embarquées dans des pyrogues de bois, les sauvages de la rivière ne se servant pas d'autres bastiments.

M. de La Salle le receut avec beaucoup d'honnesteté et luy fil quelques présens. Ils nous donnèrent en revanche beaucoup de vivres et quelques-unes de leurs robes. Le chef s'en re-

tourna fort content. Nous rostasmes là toute In journée, qui estoit le 21 de mars.

Nous i»risnics hauteur et nous nous trouvasnies par 31". Nous partisnies le 22, et fusuies coucher dans une isle à dix lieues de là. Le lendemain nous aperçusmes une pyrogue. M. de La Salle m'ordonna de luy donner la chasse, ce que je lis, et, connncj'estois près de la prendre, plus de cent hommes parurent sur le hord de l'eau, l'arc handé pour desfendre leurs gens. M. de La Salle me cria de me retirer, ce que je fis, et nous fusmes camper vis-à-vis d'eux. Ensuite, M. de La Salle m'ayant tesmoignô qu'il souhaitoit les ahorder en paix, je m'offris de leur porter le calumet.

Je m'emharquay et traversay à l'autre hord. D'abord ils joignirent lem*s mains pour marquer qu'ils vouloient estre nos amis; moy, qui n'avois qu'une main, je dis à nos gens de faire la même chose qu'eux; je fis traverser les plus considérables où estoit M. de La Salle, qui fut coucher avec eux à leur village, à trois lieues dans les terres, avec une partie de son monde.

Le lendemain il revint avec le chef du village où il avoit couché, qui estoit frère du grand chef des Naché (Natchez), qui nous mena au village de son frère qui est situé sur une coste au bord de l'eau , à six lieues de là. Nous y fusmes très-bien receus. Cette natiori est nombreuse de plus de trois mille combattants. Ce sont les hommes qui travaillent tant à la terre qu'à la chasse, et à la pesche aussi bien que les Taensa, et ils ont les mesmes mœurs que ces nations.

Nous en partismes le Vendredy saint, et, après vingt lieues de navigation, nous cabaiiasmes à l'embouchure d'une grande rivière qui vient de l'ouest. Nous continuasmes notre route et trouvasmes un grand canal qui alloit à la mer du costé de la droite. A trente lieues de là nous aperçusmes des pescheurs sur le bord de l'eau. On envoya à la descouverte : c'estoit le village de Quini pissa, qui tirèrent des flesches sur nos descouvreurs qui se retirèrent suivant l'ordre qu'ils en avoient. On en envoya d'autres qui ne furent pas mieux receus et se retirèrent aussi.

Gomme M. de La Salle ne vouloit combattre aucune nation, il nous ht embarquer à douze lieues de ce village; nous y trouvasmes celuy des Tangibao sur la gauche. Il n'y avoit pas huit jours que ce village avoit esté entièrement défait. Les corps morts esloieut les uns sur les autres, et les cabanes bruslées.

Nous continuasmes nostre route, et, après quarante lieues de chemin, nous arrivasmes le 7 d'avril au bord de la mer.

M. de La Salle expédia des canots jjour visiter les chenaux, partie furent dans le chenal de la droite, partie dans celuy de la gauche, et M. de La Salle choisit celuy du milieu.

Le soir chacun ht son rapport, sçavoir que les chenaux estoient très-beaux, larges et profonds. On cabanaà la terre de la droite où l'on arbora les armes du roy, et l'on retourna encore plusieurs fois visiter les chenaux. Ce même rapport fut fait.

Ce fleuve a près de huit cents lieues, sans rapides, sçavoir quatre cetits depuis les Sioux et quatre cents depuis l'embouchure de la rivière des Islinois jusqu'à la mer. Les bordages de cette rivière sont presque inhabitables à cause des inondations du printems.

Ce sont tous bois de tremble, pays de cannes, de ronces et de bois renversez; mais environ une lieue ou deux, c'est le plus beau pays du monde comme prairies, des bois francs remplis de meuriers, de vignobles, et d'autres fruits que nous ne connoissons pas.

Les sauvages y cueillent du bled deux fois l'année. Dans le bas de la rivière oîi l'on pourroit habiter, ce seroit où la rivière va son rumb de vent nord et sud; car, à ces endroits-là, elle y joint les costeaux de tems en tems à droite et à gauche en plusieurs endroits.

Les navires ne pourroient monter que jusqu'au village de Nadesche, à cause qu'au-dessus la rivière tourne trop ; mais cela n'empescheroit pas qu'on ne commençast dans les pays d'en haut avec des pyrogues et bateaux plats depuis la rivière Ouabache jusqu'à la mer. Il y a peu de castors; mais, en récompense, il y a quantité de bœufs ou siboias, d'ours et loups cerviers, de cerfs, biches et chevreuUs en abondance; quelques mines de plomb dont il n'y a pas un tiers de déchet, et, comme ces sauvages sont sédentaires et qu'ils ont quelque subordination parhii eux, on pourroit les obliger, pour avoir leurs nécessitez, à faire de la soye, leur portant la semence de ver à soye de France, veu que toutes les forêts sont pleines de meuriers, ce qui est d'un riche commerce.

Pour ce qui est du pays des Islinois, la rivière a cent lieues depuis le fort Saint-Louis jusqu'à l'embouchure du fleuve de Mississipy. On peut dire que ce sont les plus belles terres qu'on puisse voir; même climat que Paris, quoiqu'elles

rassembler les François dans la rivière des Miamis pour faire le fort de Saint-Louis aux Islinois.

Je partis dans ce dessein, et, quand j'y fus arriva, M. de La Salle, qui avoit chanp-é de sentiment, vint m'y joindre. On se mit à faire le fort, et il fut achevé le mois de mars 1683. Pendant l'hyver je fus avertir toutes les nations de ce que nous avions fait pour les défendre des Iroquois contre lesquels ils avoient perdu sept cents personnes les années dernières. Ils approuvèrent notre bonne volonté et se rangèrent nu nombre de trois cents cabanes au fort, tant Islinois, Miamis que Chaouanons.

M. de La Salle partit pour France dans le mois de septembre, et me laissa pour commander à ce fort. Il trouva en chemin le chevalier de Bogis^ que M. de La Barre avoit envoyé avec des lettres de sa part, par lesquelles il ordonnoit à M. de La Salle de se rendre à Québec. Il n'eut pas beaucoup de peine à l'obliger à faire ce voyage, puisqu'il le trouva en chemin. M. de La Salle m'escrivit de bien recevoir le sieur de Bogis, ce que je fis.

L'hyver se passa, et, le 20 de mars 1684, ayant eu avis que les Iroquois venoientnous attaquer, nous nous disposasmes à les bien recevoir, et despeschasmes un canot à M. de La Durantaye, gouverneur de Missilimakinak, pour lui demander secours en cas que les ennemis tinssent longtems.

Ils parurent le 21. Nous les repoussasmes avep perte de leurs gens, et, après six jours qu'ils nous tinrent assiégez, ils se retirèrent avec quelques esclaves qu'ils avoient faits aux environs, qui se sauvèrent et se rendirent au fort.

M. de La Durantaye et le père Daloy^ jésuite, arrivèrent au fort avec environ soixante François qu'ils amenoientà nostre secours, ou i)lutôt pour me signifier les ordres qu'ils avoient de M. de La Barre de quitter le lieu et que le chevalier de Bogis jouist d'un lieu qui appartenoit à M. de La Salle. J'obéis aux ordres et me rendis à Montréal et de là à Québec, où M de La Forest, qui avoit accompagné M. de La Salle en France, revint par ordre de niondit sieur de La Salle avec une lettre de cacbet, par laquelle ilestoit ordonné à M. de La