ET LES ILES ORIENTALES D'AFRIQUE

SOUS LE GOl VERNEMENT DK P. DAVID.

i-a Compagnie des Indes, depuis 1719 jusqu'à 1751 , a eu la singulière bonne fortune d'être servie au dedans et au dehors par une succession d'hommes habiles, qui comprirent parfaitement la nature commerciale et politique de son institution. Elle dut son éclat à leur intelligence de ce double caractère ; mais aussi elle devait périr le jour où des directeurs, d'un esprit moins pénétrant, ne voyant en elle que son côté commercial et les intérêts du moment, voulurent arrêter le génie de Dupleix, profitant de l'anarchie de l'Inde pour y acquérir des terres et faisant la guerre en vue d'assurer au commerce de la Compagnie des revenus fixes et assez considérables pour régulariser l'envoi des cargaisons en France. Ce fut ainsi que ce que l'on appela la disgrâce de ce grand homme annonça la destruction de cetto Compagnie.

Un des personnages qui ont le mieux rc^pondu à ses besoins et l'ont le mieux servie dans son époque la plus glorieuse, c'est le fils d'un de ses directeurs, Pierre-Féllx-Barthëlemy David, qui s'est trouvé mêlé à tout ce que la Compagnie des Indes a fait de grand de 1729 à 1752. Son nom, cependant, est presque effacé par ceux de Dupleix, de La Bourdonnais, de Dumas et de Poivre ; mais ses services au Sénégal, comme dans les mers orientales, ne méritent pas cet oubli.

Au Sénégal, David, nommé, en J73S, directeur général et chef des conseils de la concession, plus tard qualifié du titre exceptionnel de gouverneur, signala sa présence dans celte colonie en augmentant la puissance de la Compagnie, en délivrant son commerce des interlopes, puis en l'étendant par ses explorations, et de nouveaux établissements.

En 1744, par exemple, il montait au Galam, s'abouchait avec toutes les puissances de la rivière jusqu'au rocher Felou, concluait divers traités avec les Maures, les Cassons et toutes les nations qui pouvaient aider ou s'opposer à son dessein de s'établir près des mines du Bambouk. Enfin il y passait, seul d'Européen, avec un détachement de 150 nègres, et là, après s'être acquis la bienveillance de ces peuples, il obtenait pour la France le droit de s'établir sur le territoire des Mines, et y formait aussitôt un premier comptoir à Farbana et un second à Nataco. Enfin, en 17^5, il élevait un fort, malgré les Braknas, à Podor, lieu le plus haut où le fleuve puisse porter des bateaiLX dans la saison des basses eaux.

Ces premiers services de David étaient de nature à l'indiquer pour une tâche difficile. La Compagnie pensa, en 1746, qu'il était capable de remplacer dans le gouvernement des îles de France et de Bourbon La Bourdonnais, alors détaché dans l'Inde avec l'escadre qui prit et rançonna Madras.

David ne se montra pas au-dessous de ce qu'on attendait de lui, quoique l'Angleterre dirigeât alors contre la Compagnie les coups les plus violents,

A cette époque, cette puissance, qui avait commencé la guerre pour ses prétentions à commercer dans les colonies espagnoles, malgré la volonté de leur métropole, voyait avec jalousie le succès de nos colonies et surtout celui de la Compagnie, dont elle rencontrait partout la concurrence. Aussi , lorsque nous rompîmes en 17/i4, par suite de l'attaque des Espagnols, dans nos propres eaux, par l'amiral Mathews, l'Angleterre attaqua-t-elle la Compagnie dans ses postes principaux. Mais les Anglais, repous-

ses à Lorieiit, le furent également h Pondicliéry el à l'Ile-de- France. Or, ce fut à David que revint principalement l'honneur d'avoir sauvé les Iles orientales et en partie nos possessions des Indes.

Ce double succès lui mérita, en 17^9, en même temps, la croix de Saint-Louis et celle de Saint-Michel, avec des lettres de noblesse pour son père. David justifia ces distinctions, après la paix d'Aix-la-Chapelle, par le travail persévérant auquel il se livra pour discipliner les habitants et les enrichir, La Compagnie, qui avait interdit la plantation du café à l'Ile-de-France et voulait y limiter l'industrie du sucre, pour ne pas nuire à celui du Bengale, se proposait de propager dans les îles orientales d'Afrique l'indigo, le coton, la soie, le poivre, la cannelle, les autres épices, et toutes les autres productions qui pouvaient ajouter à son commerce. David concourut sur ce point avec le plus grand zèle aux désirs de la Compagnie, en portant les habitants à des cultures dont il faisait les essais à ses dépens et en envoyant rechercher au loin des plantes propres à lui donner de nouvelles richesses. En même temps qu'il demandait au cap de Bonne- Espérance du blé, des arbres fruitiers et des plantes potagères, il envoyait en Chine des bois d'ébène et des bois de sandal de Madagascar.

D'un autre côté, pendant qu'il exposait ses vues pour faire de rile-de-France un lieu de construction et de radoub pour notre navigation dans ces mers, David y accroissait le domaine de la Compagnie par la prise de possession de Sainte-Marie de Madagascar. 11 demandait à faire faire des découvertes à la côte de Sofala et vers les îles de Zanzibar ; enfin il prenait part au projet d'établissement à Faifao en Cochinchine, projet qui malheureusement avorta , de même que l'occupation immédiate de Sainte-Marie de Madagascar rencontra elle-même des difficultés par les fautes du sieur Gosse, qui y avait été envoyé et qui y fut massacré.

C'est sous le gouvernement des îles de France et de Bourbon par David que, le h janvier 1752, fut posée dans cette dernière île, à l'instigation de M. Teste, préfet apostolique, et de Lozier- Bouvet, commandant, la première pierre du collège des garçons ^ ; mais les directeurs de la Compagnie n'agréèrent pas

« Ce bâtiment ne fut logeable qu'en 1759. Les missionnaires, qui poussaient à l'instruction de la colonie, suivant les conventions faites avec l'ordre de Saint-Lazare, en 1736, n'encourageaient pas de même les habitants dans leurs plaisirs. —On lit dans les noies de M. Davelu sur Bourbon, à la date

rétablissement d'un couvent de filles : « Quelques femmes ou filles vertueuses, dirent-ils, pouvaient dans les différents quartiers enseigner, ainsi que la demoiselle Treudon , à lire, à écrire" et les petits ouvrages convenables à leur sexe. Il faut s^en tenir là et aux instructions du catéchisme. » {Lettre des directeurs de la Compagnie à Bouvet, 5 août 1752.)

David, ayant obtenu en 1752 son congé pour repasser en France, quitta en décembre le commandement de ces îles, où l'on ne devait pas tarder à oublier ses services, que ses ennemis allaient contester.

Aussi, un document rappelant son existence si laborieuse et si bien remplie, soit au Sénégal, soit aux îles orientales d'Afrique, devient-il précieux , si l'on remarque dans les livres l'absence de renseignements sur son administration. Or, l'on chercherait inutilement dans les instructifs almanachs du Sénégal publiés dernièrement par le général Faidherbe les moindres détails sur la période de temps comprise entre 1724 et 17/i5. Ces renseignements, ainsi que quelques lignes dans l'histoire de File de France par le baron d'Unienville , et celle de Bourbon par M. Vùiart, ne répondent en rien à ce que mérite la mémoire de Pierre David.

Cette considération nous a engagé à publier l'écrit, dans lequel ce gouverneur défend le souvenir de ses actes contre l'ingratitude des derniers directeurs de la Compagnie des Indes, qui, après avoir compromis eux-mêmes ses affaires, intentaient des procès à tous ceux dont elle avait reçu le plus vif éclat.

Attaqué dans un mémoire de telle sorte qu'à en croire l'auteur, radministration la plus décriée était infiniment préférable à celle de David, ce dernier montra non-seulement les erreurs des comptes qu'on lui imposait, la pureté de sa conduite, le désintéressement de sa gestion, mais encore il exposa toute sa vie et l'importance de ses services. 11 n'eut pas de peme à triompher de son accusateur, mais il n'en fut pas moins affligé. Il avait toujours regardé la Compagnie, à laquelle il devait tout, « des mêmes yeux

de 1748 : « Ce fut pandant cette année que les notabli'S du chef- lieu donnèrent des spectacles el des comédies. — Ils se cotisèrent et firent construire un éJifice en maçonnerie que l'un nomme encore la Comédie.— L'on porta des p'aintes ( n Francs.— L'administration y eut égard, et les spectacles cessèrent jusqu'au cominanicmenl du yi. Bertin, en 1764, qu'ils furent remis en vogue dans le même édifice qui avait servi d'hôpital depuis la mort de M. de Ballade, commandant de l'île et premier a'-teur >• Il avait remplacé M. d* Saint-Martin, le S sertembrf 174fl.

qu'un enfant regarde sa mère. » La facilité des nouveaux administrateurs à écouter les calomnies ne marquait que trop uo système et des vues funestes à l'avenir de cet établissement. Il le tarda pas, en effet, à tomber.

Lorsque la Compagnie eut été contrainte, par les fautes qu'elle commit de 1754 à 17G3, de céder ses possessions au roi, Pierre

vid vécut libre, sans toutefois s'éloigner des affaires. En 1770, on le voit, en effet, s'intéresser à dos armements pour le Sénégal. Malheureusement, la guerre de 1778 le ruina lui et sa femme. Il fut alors obligé de demander la pension qui s'accordait aux gouverneursen retraite, et que, dans son désintéressement, il avait négligée. Devenu infirme et presque aveugle, il mourut en 1795, à l'âge de 84 ans. Il était né à Marseille, le 29 juin 1711, sur la paroisse de Saint-Martin.

Pierre Margry.

Je suis entré au service de la Compagnie en l'année 1729, à l'âge de 19 aiis; il y en avoit déjà plus de dix qu'elle souhaitoit de connoiîre l'état de son commerce du Sénégal, dont elle ne recevoit que des feuilles volantes pour toutes écritures, ce qui lui laissoit ignorer les trois quarts de ses affaires ; cette irrégularité abusive avoit pris racine de l'extrême difficulté de pouvoir mieux faire •, peu de gens se déterminant d'aller dans un pays où l'on n'envoyoit que des malfaiteurs et des libertins outrés pour s'en défaire honnêtement : cette concession éloit regardée pour lors comme une autre Sibérie, dont le climat et le libertinage enîevoient au moins toutes les années un tiers des sujets que l'on y faisoit passer.

La Compagnie espéra de vaincre ces obstacles par le choix des employés qu'elle se proposa d'y envoyer ; elle fit des conditions si avantageuses au S'" Le Juge, teneur de livres général de sa ferme du tabac, qu'il consentit de s'y rendre avec ses au-

t David fixe ici comme terme de la bonne administration du Sénégal l'année 1720, époque à laqu"lle André Bruë, directeur de cette colonie, rentra en Fr.ince à la suite de sa seconde gestion. La date de sa première commission est du 8 mai 1697. — André Driie fut le plus remarquable des administrateurs du Sénégal après Thomas Lambert. C'était ce dernier qui avait formé le premier établissement des Français à l'ile de Cocos ; celui de l'ile Saint-Louis est dû à Louis Caulier, commis d'une nouvelle compagnie de marchands normands, deux faits que l'on ignore.

très commis à l'effet d'y établir les écritures en parties doubles; la Compagnie me permit de l'accompagner en qualité de second et nous partîmes en 1732.

Arrivé sur les lieux, le S"" Le Juge mourut six mois après S sans avoir commencé les premières dispositions de son ouvrage. Dans le courant du Tannée les autres employés, à l'exception d'un seul qui était destiné pour Corée, subirent le même sort.

Le désir de me distinguer me donna du courage, et le courage, des forces; j'entrepris tout seul le travail, j'en vins à bout, et la Compagnie reçut en 1733, pour la première fois, des livres complets de sa concession, dans la forme qu'elle le désiroit et qu'ils lui sont venus depuis ce temps, toutes les années.

La Compagnie, plus satisfaite de ma besogne qu'elle n auroit osé l'espérer, me récompensa de ce service en m'accordant les deux cinquièmes de la gratification que ses directeurs généraux avoient auparavant.

Une affaire non moins importante, dont je ressens encore des incommodités, occupoit la Compagnie depuis plusieurs années, sans pouvoir, non plus que le conseil supérieur du Sénégal, y trouver du remède. Elle avoit un comptoir auBisseau ^ qui, pour être enclavé dans les terres, se trouvoit depuis longtemps à la mercy des nègres; ils se faisoient donner les marchandises à volonté sans payer ; ils battoient les employés, les mettoient tous en sang à coups de sabre , aucun n'osoit leur résister ; on avoit inutilement tenté d'en enlever les effets, montant à plus de trois cent mille livres, coaipris les dettes; personne n'en trouvoit le moyen. Le S'" Payen, ancien directeur de ce poste, s'étoit

» Il mourut en mer en revenant du Bisseau, le 7 mars 1733. Le sieur Lejuge avait succédé au sieur Levens et il fut remplacé par le sieur Devanlx, ancien sous-directeur. David portait alors le titre de teneur de livres général du Sénégal. La Compagnie faisait de ce travail un objet si essentiel qu'elle ne voulut pas laisser David monter en Galam à son tour (Lettre des syndics et directeurs de la Compagnie des Lides. 7 septembre 1734) . Par une autre lettre du 15 juin 1736, Pruneau de Pommegorge, auteur d'un livre fort intéressant sur la Nigritie, était désigné pour y monter.

Le premier établissement de commerce que nous connaissions en Galana est de 1G89, par Louis Moreau de Ciiambonnoau, dont nous donnons ici le vrai nom égalenrient ignoré.

â Aujourd'hui Bissao; en 1683, le sieur Delafond y traitait 1,800 nègres et près de 400 quintaux de cire. En 1697, le commerce de ce poste ttait entièrement abandonné ; n)ais Bruë le rétablit en 1700, avec la permission du roi noir, malgré les oppositions des Purlujtais. Il y avait alors laissé le sieur Ca?iaing pour commis principil.

assez offert de l'entreprendre pourvu qu'on lui donnât deux frégates de 60 canons, avec 300 hommes de débarquement; un présent de 15,000 livres, argent comptant, et une rente viagère de 5,000 livres, dans le cas qu'il réussît. La Compagnie rejeta cette proposition excessive, et donna de nouveaux ordres au Sénégal de tout tenter pour l'enlèvement de ces effets.

Les employés refusèrent tous unanimement de se charger de cette commission ; mon zèle me la fit prendre sur mon compte '. Je partis seul en 1736, au mois d'avril, sur un brigantin monté de 10 canons, avec 39 hommes d'équipage, sous prétexte d'aller à la traite; comme je ne comptois pas de vaincre par la force les obstacles que je devais rencontrer, je me proposay, étant un peu instruit du local par des rapports généraux, de venir à bout de mes desseins par adresse.

Mon premier soin, en arrivant, fut de cacher mon dessein au commandant du comptoir. .le m'informay de sa situation, quiétoit devenue un peu plus mauvaise, pour s'être laissé trop longtems insulter. Les fréquentes disputes que les naturels du pays avoient avec les noirs, métis, Portugais, m'ouvrirent une porte pour le succès de mon entreprise. Je fomentay leur division; elle s'accrut au point que, pouvant faire pencher la balance du côté que j'aurais voulu, je me fis respecter des uns et des autres, et je me rendis, pour ainsy dire, leur maître par cette conduite-. Je suis fâché d'être forcé d'obmettre icy plusieurs faits intéressants qui me porteroient trop loin ; je me contenteray de dire que j'enlevay, dans trente jours tous les effets de la Compagnie, à l'insçCi des eroployés, des gens du pays, et des Portugais ; j'en bonday mon petit navire, que je chargeay ensuite de noirs, et je me fis payer en effets comptants, par les débiteurs de la Compagnie, de la plus grande partie de ce qu'ils lui dévoient depuis nombre d'années .

Épuisé de travail et de fatigue dans ce pays brûlant, j'arrivay à Gorée, où je tombay malade à toute extrémité ; mon état justifia pour lors le refus qu'avoient fait les employés du Sénégal

* David partit le 4 mai avec le bateau VAventurier. La Compagnie substituait alors à ce comptoir l'établissement de la traite dans la rivière au moyen de bâtiments qui devaient y être envoyés chaque année.

2 Pruneau de Pommegorge, membre du conseil du Sénégal à l'époque de David, fait de lui cet éloge, qu'il n'agissait que par voie d'insinuation. — « Il avait su si bien gagner l'amitié des nègres, dit-il, que pas un roy de ce pays ne lui refusait rien de ce qu'il demandait, même de former des établissements. »

de se charger de œtte expédition dont la réussite les surprenoil

encore.

Destiné à remplir d'autres carrières, la Providence, et quelques jours de repos, me donnèrent la force de m'embarquer pour faire mon retour en France, où il ne me fut pas possible de reprendre ma première santé.

Pénétré des bontés de !a Compaj^nie \ je partis une seconde fois sur le navire la Vicluire, d^-stiné à crjissr contre les interlopes; nous eûmes le malheur de faire naufrage sur le banc de Tendel; la Compagnie a esté informée dans le terns que, par la connoissance que j'avois du pays, j'eus h bonheur de sauver son équipage, en me mettant cent fois dans le risque de périr moy-mème. Instruit avant mon départ de France qu'il devoit y avoir à Portendick un autre vaisseau croiseur que nous avions ordre de relever en passant, je proposay de le faire avertir de venir à notre secours, mais personne ne voulut y entendre.

Je me jetay pour lors dans le canot avec quatre matelots, personne autre n'ayant voulu me suivre, pas même un domestique qui, jusque-là, m'avoit été très-attaché ; nous voguâmes dans cet état pendant db( lieues; les lames nous couvroient de tems en terns à nous noyer , mais nous trouvâmes enfin le navire que nous cherchions, mouillé au large de Portendick. Je m'y rembarquay et nous appareillâmes dans le moment, pour revenir à Tendel : 26 hommes du vaisseau naufragé y étoient encore dans l'attente que la Providence l^eur envoyât quelques secours ; le surplus de l'équipage avoit gagné la terre sur des radeaux qu'ils avoient faits avec des mâts de vaisseau; nous primes ces malheureux et nous les mrnàmes au Sénégal.

Pour répondre aux grâces que la Compagnie ne cessoit de me faire, je ne fus pas pluslot arrivé à la concession du Sénégal, que je formay le dessein de lui rendre un service des plus intéressants pour son commerce. Elle avoit dépensé plus de 1,500 mille livres pour chasser les Hollandais de l'isle d'Arguin, mais elle n'en pouvoit pas faire autant des interlopes anglais qui venoient tous les ans lui enlever la gomme ; en vain elle envoyoit dans la saison des navires croiser, soutenus par des vaisseaux de guerre; bs Anglais so présentoient avec des forces supérieures, et ils traitoient à notre vue, sans pouvoir les en empêcher. 11 y avoit longtemps que nous faisions cette manœu-

* La Compagnie le nomma, en 1738, directeur général et chef des con- «pils do toute la roncession du Sénégal.

vre, et il en coûtoit des millions tant au Ruy qu'à la Compagnie, sans espérance de pouvoir mieux faire '

Je m'imagimy défaire combattre les Anglais d'intérêts contre les Anglais, et d'attirer par ce moyen toule la traite de la gomme à la Compagnie. Je communiquay mon dessein à un d3 ses membres qui en rendit compte à feu Monsieur Orry. Ce ministre voulut avoir l'avis des S" Levens et Devaulx, qui m'avoient précédé dans l'administration du Sénégal, mais ils ne crurent pas que mon projet put réussir; j'insistay au contraire, et comme s'il n'en résultait pas un bien, il ne pouvoit jamais en arriver de mal, la Compagnie eut ordre de me donner les siens pour l'exécution de mon plan.

Je me rendis pour cet effet, en 1739, dans la rivière de Gambie; je commennay d'y traiter 500 noirs pour le compte de la Compagnie, je m'abouchay ensuite avec les Anglais du fort Jacques, avec lesquels je fis le traité que je m'étois proposé, c'est à dire de leur livrer 360 milliers de gomme pour 300 noirs, pièce d'Inde, qu'ils s'obligeoient de me fournir toutes les années, pendant dix ans.

La compagnie anglaise, dont les affaires alloient pour lors en décadence, ratifia ces conditions avec plaisir, et on les trouva en France doublement avantageuses, tant pour la Compagnie que pour nos colonies de l'Amérique ; nous ne donnions en

1 Les Angliiis nous poursuivaient aux côtes occidentales d'Afrique de la lîième jalousie qu'ils riioutraiesit aux Antilles, au Canada et dans l'Inde. — Un fait qu'on it,'nore généralement et que ne relatent pas les almanachs du Sénégal, c'est que le l^"" janvier 1693, ils nous avaient pris cetle colonie qui resta six mois en leur pouvoir. — Depuis, ils ne cessaient de j;ous tracasser dans noire commerce et surtout dans celui de la gomme. — LaComiiagnie des In les, restreinte par eu\ dans ses opérations sur ce point, pressait, le 7 sjptembru 173i, le directeur Devaulx de la délivrer rie cette concurrence qui l'ohligeait à lui réitérer l'ordre de ne traiter que dix mille quintaux de gomme chaque année. « Cetle quantité, disait la Compagnie, excède de beaucoup la consommaiion que nous en leions, mais elle augmenterait considérablement si vous parveniez à interdire entièrement le commerce aux interlupas. Nous ne sçaurions rien ajouter aux ir.stances que nous vous avons faites de vous y appliquer de tout votre pouvoir. Nous vous exhortons Je nouveau d y donner tous vos soins. » — Tes 1716 à 1718, la Compagnie du Sénégal avait traité dans ses concesti.ns 2,300,003 livres de gomme, et les interlopes hollandais et anglais, en 1716 et 1717, au nombre de cinq à six navires chaque année, en rapportaient presque autant. La Hollande consommait alors à elle seule 800 à 9','0,000 livres de ce produit, qui était employé par les imprimeurs-blanchisseurs de toiles et autres manufacturiers. Les vaisseaux faisaient c* commerce de mar? en août et en revenaient en septembre.

gomme que notre excédant, qui nous importoit peu, et nous lirions des Anglais un effet utile à nos Isles au détriment de leurs propres établissements. Dès que la compagnie anglaise eut fait passer ses premiers 360 milliers de gomme à Londres, celle des interlopes nationaux baissa de prix ; ils se découragèrent, et la compagnie anglaise, profitant de leur suspension, obtint du gouvernement qu'il ne leur seroit plus permis de reprendre ce commerce. Dès ce moment, il ne parut plus d'interlopes sur nos côtes, nous eûmes toute la gomme, et le traité fut exécuté de bonne foi de part et d'autre, jusqu'en 1746, que je quittay la concession.

Un chacun [)ensera sans peine que la Compagnie applaudit dans le tems à ma négociation; M. Orry m'en loua beaucoup, en 1742, à mon retour en France, où je fus encore obligé de venir pour réparer ma santé. On voudra bien me permettre d'observer que ce traité est encore une de ces choses que j'ai faites tout seul. Je vais rapporter tout de suite un autre événement qui m'est également propre; on trouvera bon qu'après l'éloge que les ministres en ont fait, et les louanges que j'en ai reçues de leur part, je ne les soumette pas au jugement de tout le monde ; j'en parlerai donc ici en peu de mots, pour des raisons supérieures qui écloront quelque jour.

Le ministère désiroit, depuis plus de trente ans, de connoître la vérité des rapports obscurs qui lui avoient été faits des mines d'or de Bambouc ; M. de Moras ', commissaire du Roi près de la Compagnie, engagea le S"" Pelays, par ordre de M. Orry, à faire ce voyage; il monta jusqu'en Galam, où il fut massacré par les nègres, avec plusieurs personnes de sa suite : cette mort fit échouer sa mission, mais elle donna une plus grande connoissance de la quantité et de la richesse de ces mines. Assuré de ce point important, et me flattant de ne pas faire les fautes du S' Pelays-, dont la mauvaise conduite avoit fait prévoir la mort

1 Père du personnage de ce nom, minislre de la marine.

s Polays. envoyé premièrement par la Compagnie des Indes dans le pays de Bambouk, avait apporté de la terre de la ruine de IVatacon. Contente de l'épreuve qu'elle enavaitfait faireJaCompagnie avait renvoyé Pelays pour exploiter ces mines. — Mais celui-ci ne sut pas ménager l'esprit des peuples parrai lesquels il allait s'établir,se faisant traiter en souverain parles rois nègres. Cette mauvaise conduite donna lieu non-seulement à la rupture de la pai.x, mais encore au massacre qu'ils firent de ce directeur et de plusieurs officiers attirés à Dramanet sous le prétexte de la paix. Dramanet était le village où se lenai«^nt ordinairement les quatre grands du pays, et situé à trois quarts de licuc de Galam. Les grands de Dramanet voulaient, disaient-ils,

à l'avance, je formai secrc'tement le dessein de suivre ce même projet. Je commençai par employer deux années entières à effacer les mauvaises impressions que les écarts du S"" Pelays avoient laissées dans le pays ; j'y établis des correspondances et des relations particulières avec plusieurs princes Foules et Maures dont je pouvais avoir besoin. Le roi de Farbana avoit déjà envoyé son fils aîné au Sénégal, pour assurer les Français de sa bienveillance ; il y séjourna quelque tems pour se reposer de son voyage (il venoit de 350 lieues). Après quoi il fut renvoyé avec des présents d'une très-médiocre valeur pour nous, mais qui firent un grand bruit à la cour de son père et chez tous ses voisins

Mes arrangements politiques étant faits et mon plan dressé, je partis du Sénégal et j'arrivai en France en 1742 ; je communiquai le tout à M. Orry et à M. de Fulvy, son frère, commissaire du Roi à la Compagnie. Je ne dirois pas après leur mort à quel point ils en furent satisfaits et les louanges qu'ils y donnèrent, si le hasard ne m'avoit pas fait tomber sous la main une lettre de M. de Fulvy, que je ne croyois pas avoir, par laquelle on verra de quelle manière les supérieurs ont pensé sur mon compte.

L'approbation que M. Orry donna à l'exécution de mon projet fui suivie de celle de la Compagnie. En 1742, le roi, sur la présentation de la Compagnie, me nomma gouverneur général de sa concession de Sénégal ; aucun de mes prédécesseurs n'avoit eu encore cet honneur, et il n'a pas passé depuis à aucun autre •.

cimenter la paix devant tout le peuple pour la rendre plus durable. — Flatté des promesses que lui faisaient les nègres de le laisser s'établir, autant qu'ébloui par les présents que lui apportèrent leurs ambassadeurs, Pelays accepta de se rendre à Dramanet, où sa mort était résolue ainsi que celle de ses compagnons, Pierre Luc et Pellegrin. « La bienséance, dit un de nos manuscrits, ne permet pas de décrire le genre de mort que ces grands firent souffrir au sieur Pelays et à ses officiers ; ils attachèrent sa tète au bout d'une perche qu'ils exposèrent sur le lieu le plus élevé, pour être un monument de leur victoire sur les Français. » « Voici ses lettres patentes qui furent, en effet, exceptionnelles : « La Compagnie des Indes, ayant lieu d'être satisfaite de la conduite que le sieur David a tenue dans les différents emplois qu'il a exercés tant en qualité de conseiller au conseil supérieur, établi au fort Saint-Louis, qu'en celle de directeur général et président du conseil supérieur du Sénégal, a, en exécution de l'arliclô 12 des lettres patentes du mois de mars 1696, nommé et présenté à Sa Majesté le sieur David, de la religion catholique, apostolique romaine, pour remplir la place de gouverneur des forts, isles, comptoirs et habitations de la concession du Sénégal, comprises depuis le cap Blanc jusqu'à la rivière de Sierra Leone et celle de président au conseil

— dm —

ie retournai à la cùncession en 17/j3, avec le.s approvisionnements et les gens que j'avois demandés pour jeter les premiers fondements de cette grande entreprise, dont la dépense modique surprit M. Orry lui-même et la Compagnie.

Je montai en Galam, au mois de juillet 17/i/i. Dans le temps des plus fortes chaleurs et de la plus grande intempérie , je passai à Bambouc, où je fus-reçu des rois du p^'^ys, au delà même de mes espérances ; j'en obtins tout ce que je voulus, je ne me trouvai en peine que de ne pouvoir pas me partager à leur gré, pour me prêter à ce que chacun d'eiLX désiroit, que je m'établisse chez lui ; ils s'engageaient de faire porter sur le dos de leurs esclaves tel nombre de canons (qu'ils ne connaissoient pas) que je voudrois avoir; que je serois en tout et partout leur maître ; il n'est sorte de caresses, de prévenances, d'offres de services qu'ils ne me fissent. Je donnai ordre de faire bâtir un premier fort à Farbana pour nous conduire de cette mine à celles des montagnes, distantes de ce poste d'une journée de piéton; je parcourus tout ce pays, dont je rendis compte à qui je devois.

Les eaux du Niger ' venant à biasser, je reçus un courrier du fort Saint-Joseph de Galam, pour m'avertir de presser mon retour : cette nouvelle ne m'empêcha pas d'aller reconnaître la rivière de Falèmé, que je n'avais pas eu ie temps de voir ; je fis encore cinquante lieues par terre, je m'assurai qu'elle étoit navigable. Enfin, j'arrivai très à propo? sur les bords du grand fleuve pour pouvoir encore descendre a'i Sénégal.

L'histoire de ce pénible voyage est écrite dans un journal que j'ai envoyé dans le temps à la Compagnie ; ce que j ai sou lier t pourra se comprendre en disant que, de quarante personnes que j'avois menées avec moi, dont une seule m'avoit accompagné à Bambouc, la moitié mourut de fatigue ; j'en ai moi-même été malade à la mort ; cependant je me serois disposé à retourner dans ce pays, si la Compagnie avoit pu pendant la guerre faire face à tout,

supérieur dans la même concession, pour, pn ladite qualité, y commandpr tant aux habitanî desil. lieux qu'aux commis de );i Compig :.ie et autres employés qui y sont déjà établis ou qui s'y établiront en l'avenir de quelque qualité et condition qu'ils puissent estre, ensemble aux officiers, sdMats et gens de guerre qui y sont ou pourront estre en garnison et rendre la justice tint civile que criminelle, conforrcém'nt à l'é^lit d'établissement du consi^il du mois de février 1726. Fait et arrêté à Paris en l'hôiel de lu Comprgnie des Indes.»

* C'est ain4 qu'on appelait encore le Sénégal.

et m'envoyer les secours nécessaires pour achever l'édifice que j'avois si heureusement commencé.

En attendant la paix, je ne m'occupai plus qu'à conserver à la Compagnie et à l'État le domaine de la concessicn qui m'avoit été confiée. J'en étois d'autant plus jaloux qu'elle avoit entièrement changé de face sous mon gouvernement: j'en avois chassé les libertins et le libertinage, ce qui avoit sauvé la vie à la plus grande partie des employés de mon temps et à ceux qui sont venus après ; on peut voir par les registres de la Compagnie qu'il n'en meurt pas le quart de ce qu'il en périssoit autrefois.

J'avais eu le bonheur de porter son commerce au double de ce que mes prédécesseurs avoient fait, et au-dessus du quadruple de ce qu'il est aujourd'hui.

Je n'avance rien ici au hasard, ni de mon chef; toute personne en trouvera les preuves à toutes les pages des Uvres de la Compagnie; elle y verra une approbation suivie d'année en année, de toute ma conduite depuis 1729, jusques et y compris 17/|6; nulle plainte, aucun reproche, pas le moindre soupçon de mécontentement, n'ont jamais affaibU la satisfaction de la Compagnie qui a toujours fait la mienne : voyons présentement comment il seroit possible que je fusse devenu tout à coup l'homme du monde le plus répréhensible dans tous les chefs de mon administration à l'Ile -de-France.

J'ignorois au mois de juin 1746 ce qui se passoit en Europe ; je n'avois aucune cormoissance des changements que la Compagnie se proposoit de faire à l'Ile-de-France, lorsque je reçus de sa part une lettre qui m'apprenoit qu'elle m'avoit nommé à la place de M. de La Bourdonnais * ; cette nouvelle imprévue me surprit d'autant plus, que l'on me marquoit d'ailleurs que j'y avois été nommé par acclamation, sans qu'on eût pris les voix dans l'assemblée, malgré le nombre des postulants qui la solhcitoient ; celte circonstance me fait trop d'honneur pour n'en pas informer l'auieur du mémoire ; il pourra la tourner à mon désavantage, si j'ai manqué en quoi que ce puisse être à la bonne opinion que la Compagnie avoit de moi et à sa confiance.

Les ordres que je reçus de sa part me pressoient extrêmement de partir; je n'avois rien de ce qui pouvoit m'ètre nécessaire; je m'embarquai sur le vaisseau le Penthièvre, sans provisions, sans habits et sans Unge suffisant pour un pareil voyage ; j'appareillai de Corée le 28 juin 1746, sous l'escorte d'une escadre

i La date de sa commission est du 6 mars 1746.

du roi commandée par M. de La Galissonnière ; il nous quitta à la ligne pour se rendre à l'Amérique et nous à l'Ile-de-France, où j'arrivai après une navigation assez heureuse, le 8 octobre de la même année ; je trouvai celte île pour ainsi dire déserte, et dans un dépourvu absolu de tout; M. de La Bourdonnais en étant parti pour son expédition de Madras, ayant emmené avec lui toute la garnison, les meilleurs habitants en état de porter les armes, les ouvriers noirs et les nègres au service de la Compagnie, la subsistance de tant de monde avoit tellement épuisé l'île de vivres qu'il avoit été obligé d'aller avec son escadre à Madagascar pour s'en procurer ; l'escadre de M. Dordelin, composée de cinq navires, dont un de 72 canons, étoit arrivée à l'Ile-de-France après le départ de M. de La Bourdonnais, ce qui l'a voit mise encore plus à l'étroit. On ne put lui fournir un équipage convenable et des vivres pour lui faire continuer son voyage pour les Indes, qu'en désarmant deux de ses vaisseaux. L'/l;;o//on et r>l»f//<?sm, de 50 et 46 canons, les mieux armés de tous les navires qui soient venus dans l'Inde pendant la guerre, étoient aussi dans le port, sans en pouvoir sortir faute de vivres ; je leur fis donner le peu de farine qae le conseil supérieur avoit rassemblé avant mon arrivée comme une provision précieuse pour la subsistance de l'île; au moyen de ce secours, ils remirent à la mer; je me servis ensuite des équipages des vaisseaux qui étoient venus avec moi à l'Ile-de-France, pour armer quelques bâtiments que j'envoyai en traite à Madagascar.

Je me trouvai en état, par ces arrangements pris, au quart d'heure de recevoir et de ravitailler les débris de l'escadre de M. de La Bourdonnais de retour de Madras.

Un travail n'étoit pas fini qu'il s'en présentoit quatre autres et toujours dans la pénurie de ce qui nous était nécessaire. Il fallut penser tout de suite à faire partirM.de La Bourdonnais, avec une escadre de quatre gros vaisseaux et une frégate dont j'avois ordre de lui laisser le commandement : ces navires arrivèrent en Europe avec leurs cargaisons, et j'expédiai encore un skième vaisseau en droiture pour Lorient. Ce qui est dit ici en quatre lignes me coûta un travail énorme ; on ne s'imagine pas aisément tout ce qu'il y a à faire pour radouber, gréer, mater, armer et charger six vaisseaux à la fois, dans un pays court, isolé, et presque sans ressource.

Le départ de cette escadre diminua la consommation de nos vivres, mais elle nous priva d'un secours bien utile: l'île se trouva alors si dégarnie de monde, que si deux vaisseaux enne-

mis se fussent présentés pour l'attaquer, peul-étre qu'ils s'en seroient rendus les maîtres. Cette situation me fit penser à chercher l8s moyens de suppléer par des retranchements, des coupures et des batteries au peu de secours que nous avions pour nous défendre. Je m'en ouvris à quclquas-uns de nos mcilieurs militaires et aux principaux iiabilants sur lesquels la charge de ces travaux devoit tomber le plus à cause des noirs qu'il falloit qu'ils fournissent à la Compagnie, n'en ayant pas assez pour y suffire. Les uns et les autres reçurent ma proposition avec toute l'ardeur et la bonne volonté possibles; les habitants me prom rent de s'y prêter, mais ils m'observèrent en même temps que ce n'étoit pas assez de défendre la côte, qu'il falloit encore considérer que dans le cas d'une affaire, étant tous obligés de se présenter à l'ennemi, et conséquemment forcés d'abandonner leurs habilations, il étoit nécessaire de chercher dans l'île quelque endroit sûr, oii leurs femmes, leurs enfants et leurs meilleurs effets pussent être à couvert de tout risque : ils me firent là des us de si vives instances, et il étoit si essentiel de ne pas laisser ralentir leur zèle, que je consentis à leur demande; je m'en applaudis bientôt, par le bon effet qu'elle produisit lorsque les Anglais parurent. Plus pratiques que jen'etois alors de l'intérieur de l'île, les habitants me servirent de guides dans ses bois; notre route nous mena à un po.-^t « j presque inaccessible, surle haut duquel il se trouva une superficie assez plate, d'e .viron mille pas géométriques, entourée presque de tous côtés par des fossés naturels ou des précipices de 80, 100, et jusqu'à 150 pieds de profondeur à pic comme une muraille : on ne peut entrer dans cette péninsule que par une langue de terre d'un tiers de lieue de large qu'une si.mple redoute peut fermer et rendre ce poste, inattaquable, n'étant pas possible d'y conduire de l'artillerie. Les habitants furent si satisfaits de leur découverte, qu'ils commencèrent de se cotiser tous pour me fournir partie de leurs noirs; j'en distribuai quelques-uns sur cet endroit qu'ils nommèrent le Rtduit, et j'employai le plus grand nombre à la construction de plusieurs batteries tant au vent que sous le vent de l'île, auxquelles la colonie a dû son salut. Mais les ennemis du bien et de la réforme qi.i3 j'avais commencée dans l'î'e, en conséquence des ordres de la Compagnie, jaloux de l'ardeur avec laquelle on se portoit à suivre ces travaux, qui ne pouvoient que me faire un honneur infini auprès de la Compagnie et augmenter sa coi fiance, firent tous leurs efforts peur détourner les habitants de continuer à fournir leurs nègres, sur !e prétexte que la

Compagnie ne leur saurait pas plus de gré de laisser dépérir leurs habitations et de se rainer pour elle ; leur bonne volonté commença de s'affaiblir, on en vint ensuite aux murmures, et peu de temps après, à dire ouvertement qu'ils n'étoientpas obligés de se ruiner pour la Compagnie, que c" étoit elle et non les habitants que l'on chasseroil de l'île. Ces discours séditieux, qui ont raremi-nt des suites lorsqu'on sait y remédier à propos, m'obUgèrent de les forcer tous d'autorité à fournir leurs nègres : les malintentionnés, surpris de ma fermeté, n'eurent plus de ressources que dans les différents prétextes qu'ils ne cessaient d'imaghier pour traîner le travail en longueur, ce qui n'empêcha pas qu'il ne fût achevé à temps.

Le soin de mettre l'île en état de défense et de la munir pour recevoir les escadres que la Compagnie rn'annonroit, n'était pas le seul dont j'etois occupé ; M, Dupleix me mandoit par plusieurs de ses lettres qu'il manquoit généralement de tout, qu'il étoit sans vivres, sans argent et avec très - peu de troupes, qu'il ne pouvoit désormais recevoir de secours que de moi, pour empêcher que les ennemis se rendissent les maîtres de Pondichéry. De la manière dont il me dépeignit son état, je craignis qu'il ne succombât à leurs premiers efforts; cependant, j'avois des ordres exprès de la Compagnie de ne faire sortir aucun vaisseau des îles, que les différentes escadres qu'elle me promettoit d'Europe ne me fassent arrivées : je scavuis que celle du viceamiral Boscawen étoit partie d'Angleterre, le 28 du mois de novembre 17i7. Ces forces avoient jeté l'alarme dans tous nos établissements, ce qui m'engageoit d'autant plus à ne pas me dégarnir de C':;Iles que j'avois pour la défense des îles. Ces reflexions me travailloient beaucoup ; mais toujours occupé des moyens de secourir Pondichéry comme l'objet le plus important, je combinai la route que l'amiral Boscawen devoit faire, je comptai tout le temps qu'il pouvoit employer dans sa navigation, et je trouvai par mes ciilculs qu'en faisant partir diligemment une escadre pour porter h M. Dupleix tout ce qui lui était nécessaire, elle pouvoit encore prévenir l'ai rivée des Anglais à PonJichery.

Après m'éîre assuré de ma supputation, autant qu'il est possible de prévenir l'avenir, j'écrivis à la Compagnie ce que j'avois pensé et es que j'allois faire contre ses ordres, ne doulnnt pas qu'à ma place elle n'agit de même ; je l'informai de l'armemenî que je préparois, d'une escadre de six grands vaisseaux armés en guerre, et de deux frégates, sur lesquels je fis charger trois millions d'esnàfT^s. d^s vivn-^. des munitions dr^ .guerre pour

avitailler Pondichéry et quatre cent cinqnaïUe hommes de troupes: la justesse du projet, la combinai-onde la marche du vice-arniral Boscawen, que la Providence m\,\ oit fait suivre pas à pas, et de lamème manière que l'on sçavoit alors en Europe qu'il l'avoit faite, surprirent les ministres encore vivants aujourd'hui, Dieu merci, et toute la Compagnie: ma conduite fut aussi applaudie qu'elle consterna les ennemis ; on n'attendit pas d'apprendre l'arrivée de ce secours à Pondichéry pour dire qu'on ne craignoit plus rien pour celte place ; la Compagnie, les actionnaires et le public s'en félicitoient réciproquement.

L'escadre ainsi annoncée partit le 24 avril sous le commandement de M. Bouvet '. Elle se rendit à la côte de Coromandel heureusement, où elle trouva l'escadre de l'amiral Griffin, plus nombreuse que la sienne ; mais M. Bouvet lui donna le change par une manœuvre admirable, qui ne permit pas à cet amiral de le joindre, il mit à terre tout ce qu'il avoit chargé pour Pondichéry, dont la situation changea entièrement de face : ce que j'en pourrois dire n'égaleroit pas ce que M. Dupleix en écrivit au ministre et à la Compagnie ; j'y renvoie l'auteur du mémoire. M. Bouvet ayant rempli sa mission à la côte, mit à la voile pour son retour, et il arriva heureusement à l'Ile-de-France.

Le Compagnie ne fut pas plus tôt tranquille sur le sort de cette place, qu'elle entra dans la plus grande inquiétude pour ses îles ; elle apprit, à n'en pas douter, que l'amiral Boscawen, au contraire de ce qu'elle m'avoit expressément écrit, mais je n'avois pas encore reçu sa lettre, devoit nous attaquer avant de se présenter à la côte de Coromandel : on peut voir dans les registres de la Compagnie quelles furent alors ses alarmes et la crainte qu'elle eut de perdre ses îles.

Pans l'intervalle du départ de M. Bouvet à celui de son retour à l'Ile-de-France, je redoublai mes soins et mes attentions pour les travaux des batteries; je fis toutes mes dispositions, pour nous trouver prêts en cas d'attaque ; un chacun apprit à se trouver à son poste, à tenir ses armes en état, et à répondre aux alarmes. Le vaisseau VAlcide nous étant arrivé le premier juillet, donna encore du courage à notre monde; enfin, le 4 juillet 1748, l'amiral Boscawen parut avec une escadre de trente-quatre vais-

« Jean-Baptiste-Charles Bouvet deLozier, anobli en 1774, avait commencé à na\iguer en 17^2 sur les vaisseaux de Saint-Malo, et il était entré neuf ans après dans la marine de la Compagnie des Indes, — où il fut jugé plus tard comme le plus grand homme de mer et son meilleur manœuvrier, — II s'illustra en 1739 par sa découverte des mers australes.

seaux dont six restèrent au vent de l'île et les vingt-huit autres vinrent mouiller devant la baie des Tortues, en aussi bon ordre que s'ilsavoienleu de nos pilotes dansleursbord;^ pour les manœuvres. Ja ne crois pas que l'auteur du mémoire veuille m'obliger de l'informer de quelle mariièrejemesuiscomporlédevantlesennemis; tant de g.-ns y étaient présents qu'il peut s'adresssr à eux pour s'en instruire ; je n3 récuse là-dessus le témoignage de personne : quant à ce qui regarde les habitants, je dois dire qu'ils se portèrent tous à leurs pestes, avec loule la bonne volonté et le courage possibles; je dois la même justice à tous ceux qui étoient chargés delà défense des batteries et des endroits de descente : Je ne parlerai pas desofnciers, dont le partage est de se distinguer partout où ils sont placés. L'ennemi fit inuiilement des feintes et des tentatives pour mettre à terre ; la cote étoit si bien préparée à le recevoir, qu'il n'osa rien entreprendre de sérieux ; il nous tira seulement quelques coups de canon de temps à autre, mais, avant son départ, il honora la colonie pendant deux heures d'une salve générale du canon de tous ses vaisseaux, dont nous ne reçûmes pas le moindre mal : il avait paru le h du mois de juillet, il en partit le 9 pour aller à Pondichéry.

Débarrassé de ce voisinage, et ne doutant pas que l'escadre <!e l'amiral Buscawen ne se joignit à caîle de l'amiral Griffin, que je sçavois être à la côte de Coromandel, pour attaquer ensemble Pondichéry, je travaillai à faire un second armement pour le secourir; j'avais six gros navires dans le port qui dévoroient l'île par la consomn.ation de ses vivres sans lui être d'aucune utilité; j'y réussis et ils partirent, non sans p2ine; ils arrivèrent à Pondichéry, o(j ils apprirent la levée du siège de cette place, et que la paix avait été faite en l'Europe, ce qui les obligea, après bien des escales, à faire leur retour en France.

Cette paix conclue en Europe m.e faisoit espérer de pouvoir enfin me livrer tout entier à la réforme des îles et aux opérations n-' cessaires pDur établir solidement et utilement ces deux colonies; la traaquilli:é de la paix et ^ai^ance d"S habiiants qui en est ordinairement la suite, sont des circonstances presque nécessaires po!ir l'exécuLoi de pareils projets : millieureusement les troublts de l'inde ont succède immédiatement à la guerre d'Europe, et je me suis vu obl-gé de fournir aux Indes encore de nouveaux secours d'autant plus difficiles, que les îles, mal pourvues dans tous les temps, avaient été épuisées par les opérations forcées de la guerre : j'ai pourtant fourni ces secours, les circonstances dans lesquelles ils sont arrivés les ont rendus encore

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plub imporlauls, et, si on veut jiiyer de leur utilité, il n'y a qu'à consulter les lettres que la Compagnie et M. Dtipleix m'oni écrites, chacun de leur coté, pour approuver ma conduite ; je me flatte qu'on pourra par là connaître en même temps l'importance de ces colonies , et les services que j'ai eu le bonheur d'y rendre à la Compagnie dans le cours de mon administration.

Je craindrois de manquer à la satisfaction que je me suis proposé de doimer à l'auteur du mémoire qui a demandé d'être instruit de ce que j'ai fait pour le bien intérieur de la colonie, si, après avoir mis sous sos yeux mes atlenti'.ms, mes veilles et le Ealut des deux îles, je ne lui ûsisois pas une courte description de l'état oij je les ai trouvées et de celui oij elles sont actuellement.

Je fus extrêmement surpris, en arrivant à l'ile-de-France , d'y voir beaucoup moins de colons que des gens de tout état, occupés entre eux d'un brocantage sordide, d'un trafic illicite, tant intérieur qu'au dehors, de diverses marchandises sauvées par la fraude ; on n'y avoit point d'autre industrie ; je n'ose presque dire, par respect pour la Compagnie, que son nom y étoit à peine connu ; ceux qui croyoient avoir des idées plus justes de sa constitution, ne la regardoient que comme un établissement politique pour donner lieu aux plus habiles de s'enrichir; de là, l'oubli des vrais intérêts, l'indifférence pour l'agriculture, l'éloignement du travail, à la place des soins, des attentions, qui sont le partage du citoyen, et qui forment les bonnes colonies. Tel étoit l'esprit qui régnoit dans les îles, lorsque j'y suis arrivé. La fermeté, l'encouragement, l'exemple que je leur ai donné ont insensiblement banni ce désordre et fait place à des sentiments qui ont changé les premiers préjugés de leurs anciens habitants; mais qui peut se représenter les difficultés que j'y ai rencontrées, les contradictions, les murmures, l'animadversiou générale de presque tous les particuliers, accoutum.és h ne rien faire, ou à vivje aux dépens de la Compagnie '? Après leur avoir ôté tous les

' Lozier-Bouver, qui remplaça David, tenait à peu près le même langage dans une lellre du 31 août 1753, adressée à la Compagnie: «Quand on considère de près la conslitution de cette colonie, les moyens qui ont concouru à la former dans ses commencemens, dans ses progrès, ceux à employer dans la suite; quand on considère ensuite cette isie par rapport au commerce de la Compagnie comme port, comme relâche, el qu'on joint à ces deux points de vue les événemens de paix et de guerre, les mutations des cîiefs et ;vutre.^ incidens, il semble que les abus sont ici comme naturels aux affaires et doivent naître ?ou3 les pas, et il n'est pas difficile de conclure que, sans un.- vigilance continuelle et unf. autorité invincible, ils $e renonvelleront aussitôt qn'ils seron' détrtn's. "

- ;ni -

moyens de conliiiuer leurs commerces illicites, je nie donnai tous les soins possibles pour les amener à leurs véritables intérêts, et les porter au travail; le temps, l'exemple et la persuasion en sont venus à bout; ils ont embrassé les cultures pour lesquelles ils ont plus de facilité ou d'inclination; ce changement compte plus pour son bicn-élre que i)ar le revenu qu'un chacun retire de son terrain; il ne s'en fait plus de trafic comme ci-devant, on les cultive, on s'y attache: aussi voit-on les récoltes en tout genre devenir abondantes; celle du blé, que les ouragans rendent la moins certaine, Ui'a permis cependant, dans la dernière guerre, d'en faire passer deux cargaisons à Pondicliéry et de demander à la Compagnie la moitié moins de farine qu'elle n'avoit coutume de nous en envoyer.

La Compagnie a reçu les échantillons de soie que deux ou trois habitants ' ont commencé de cultiver ; cette épreuve a disposé d'autres colons à les imiter ; ainsi l'on peut espérer qu'à mesura que les îles se peupleront, cet objet deviendra très-intéressant: la soie de ces échantillons qui pesaient dix livres, a été trouvée très-belle. Il y a actuellement, tant à l'Ile-de-France qu'à Bourbon, plus de deux cent mille pieds de mûriers nouvellement plantés.

Les plants de canneUiers se multiplient de jour en jour; le coton promet tout ce qu'on en peut espérer ; je continue à m'attacher à cette culture, que la colonie doit particulièrement à mes soins; plusieurs habitants en cultivent aussi dr^ leur côté. J'en regarde le succès comme certain.

La Compagnie a reçu par les vaisseaux de celte année une montre de /lOO livres d'indigo - provenant d'un di mes pre-

« Le sieur de L;mux s'occupa le premier avec succès de l'éducation des vers à soie, et les échantillons de ce produit qu'il envoya ainsi quels sieur desBlotlières furent trouvés beaux(17o0j. — La Compagnie fil alors passT.tanl pour la culture des mûriers que pour le tirage de la soie, plusieurs hommes sous la conduite d'un sieur Germain, qui devait avoir rinspeclion de ces travaux sous les ordres de David.

- Le sieur Calvair parait avoir été celui qui avait commencé une indigolerie à l'île Bourbon (1749). Ceux qui à l'Ile-de-France eurent alors les plus importantes étaient les sieurs comte de Rostaing, capitaine d'artillerie, et Gilles Hermans, les mêmes qui exploitèrent les mines de forges. Il est à remarquer que Da\id ne parle pas de sucreries dans son mémoire ; cependant il y en avait une à l'Ile-de-France, dirigée par le sieur Vigoureux, qui l'avait acquise de La Bourdonnais. — Quant à Bourbon. M. de Beaulieu, habitant du quartier Saint-Benoîl, était, au dire de M. Bellier, ancien commandant de l'ile, le seul qui se fût encore appliqué à cet objet. « J'ai onï dire, écrivait ca dernier, qu'il y a lieu de croire que cette entreprise aura du «neeès. Ce ne je sçais c'est qu'il vend du sucre 16 s. qui est b-^au. »

— ;no —

iniers essais, qui a été trouvé de toute beauté : lorsque les îles auront acquis plus de force, cet effet formera uu de leurs meilleurs produits.

Les mines de fer découvertes pendant ma gesUon donnent encore de très-grandes espérances; cet objet est extrêmement important. 11 n'y a pas, après le coton, une meilleure marchandise pour le commerce de la Compagnie dans l'Inde.

Le nombre des bestiaux s'est accru , mais il augmentera infiniment plus, ainsi que les pâturages, pourvu que !a Compagnie fasse passer des noirs dans les îles : sans ce secours, on pourra dire ou penser tout ce qu'on voudra, mais on n'avancera sur rien ; il en faudroit actuellement, pour le service particulier de la Co;npagnie, le double de ce qu'elle en a, et il en manque trois ou quatre fois autant aux colons.

Je ne cjmpte pas depuis quel temps la Compagnie possède l'Ile-de-France ; je prouverai seulement à ({ui voudra me faire l'honneur de m'enlendre qu'on ne doit la regarder comme une colonie que depuis 1750. Elle ne le seroit pas encore, si je n'avois pas eu le bonheur de porter ses habitants à changer leur façon de penser ; je n'aurois fait que cela pour la Compagnie que je croirois l'avoir infiniment bien servie. Je finis en observant qu'il est plus temps que jamais de favoriser ses produits et de se les assurer par des encouragements convenables , surtout en y faisant passer des noirs, ainsi que je viens de le dir*e. Toutes ses productions, tous ses travaux, tout ce qu'on peut attendre de cette colonie en dépendent uniquement.

Sa sûreté et son agrandissement exigent encore qu'on y envoie des soldats, dont la dépense n'est point telle qu'elle se présente d'abord en ne l'approfondissant pas ; on la trouvera d'une très-médiocre considération, pour peu qu'on la compare à- son utihté. L'île de Bourbon, susceptible des mêmes cultures que rUe-de-France, a aussi les mêmes besoins; son fonds est meilleur à quelques égards ; les commodités de la vie y sont plus abondantes et moins chères ; mais l'indolence et la paresse de ses habitants, en général , rendront ses progrès plus lents. Comme elle n'a point de ports, elle est nécessairement moins fréquenlé;^ : ce désavantage la tient dans une sorte de soUtude, qui semble avoir émoussé l'activité de ses colons pour le travail.

Cette île étant établie depuis longtemps est considérablement plus peuplée ' que l'Ile-de-France; elle a fiairni beaucoup de

I Cette île qui, en 1784, comptait 7,-295 hlancs, 777 noir.s libres et 34,o7."> ^ ■ h" es, n'aA'ait alors, d'après un mémoire clo Loziei-Dimvet, daté ili; 3 mars-

secours pendanl la dernière guerre, tant en humnies qu'en vivres ; la Compagnie pourra en tirer avec le temps des gens de mer qui lui seront très-précieux. Le produit du café de cette île lui fait un fonds capable de couvrir ses dépenses ; pour peu qu'elle ajoute à ce revenu quelques nouvelles cultures, surtout celle du coton, elle se rendra créditrice dans son co opte courant avec la Compagnie. »

PlEHRK DAVID.

1731, que 3,000 blancs cl l,:200 nègres. — La population de Bourbon avait souffert beaucoup de la petite vérole, qui, introduile en 1729 par une traite d'Indiens, sur le vaisseau que commandait .M. de La Garde, sévissait encore en 174.3. — La partie de l'Est avait été peu affligée, mais le fléau avait éteint des familles entières, surtout au quartier Saint-Paul. — Suivant le curé Davelu, elle enleva, dans cette période de temps, plus de 1,500 hommes tant libres qu'esclaves, et un ancien commandant de l'ile, M. Bellier, rappelant ces jours de malheur, faisait remarquer qu'il y avait alors peu d'hommes au-dessous de 3 pieds 6 pouces, et que beaucoup avaient jusqu'à 6 pieds. Tous étaient robustes et parfaitement bien faits, écrivait-il en 1750. Les femmes étaient également très-grandes et très-bien faites.

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