DBS TRAVAUX DE TERRE

On avoit un peu plus pensé aux travaux de terre qu'à ceux de mer ; mais, à dire vrai, il est étonnant que depuis 1731, qu'il y avoit dans les lies quatre ou cinq ingénieurs et pour 1S5 mille livres de dépenses en ouvriers, il n'y ait eu aucun ouvrage achevé ; si vous m'en demandez la raison, je vous dirai que je ne l'attribue qu'à une autorité partagée, à l'incertitude où l'on étoit sur les bâtiments que l'on devoit entreprendre dans l'une et l'autre lie, à l'idée de transporter le quartier de Saint-Paul en entier sur un autre terrain, aux différentes expériences qui consommoient du temps et au faux, dans lequel on avoit donné à l'île de France, de vouloir bâtir en briques, dans ces lieux où les monceaux de pierres roulantes empéchoient de prendre les fondements, et ce qu'il y a de particulier, c'est qu'on s'en servoit pour pierres de taille et non pour moellons. On s'étoit même imaginé, àl'tle de Bourbon, que la pierre étoit froide et on en a envoyé tirer à trois lieues du quartier sans avoir d'incommodités pour les transporter, ce qui rendoit pareillement la chaux rare, difficultés qui avoient paru jusqu'à mon arrivée si insurmontables, que l'on s'étoit déterminé à l'Ile de France & bâtir le

Gouvernement en bois, avec des maçons et des tailleurs de pierre ; ajoutez à tout cela l'entreprise de rétablissement de rile Marotte, les querelles conlinuellesde M. Cossigny avec les chefs qui Font contraint de passer en France en 1735 ; sur quoi les autres ingénieurs abandonnèrent les travaux, qu*à mon arrivée je n'ai trouvés être conduits que par le sieur Gerbaud, créole de l'Inde ; je n'ai trouvé pour tout ouvrage fait à Tlle de France qu'un magasin commencé en 1731, qui contenoit à peu près cent vingt-cinq toises de maçonnerie courante. La maison de H. Cossigny, qui en peut bien contenir autant et un petit moulin dont la maçonnerie étoit à peu près à la moitié de sa hauteur et pouvoit être d'environ trente-cinq toises, c'est-à-dire que tous les ouvrages réunis, il pouvoit y avoir deux cent cinquante à trois cents toises de murailles faites à l'Ile de France, et peut-être autant à celle de Bourbon^ travail qui a coûté les dépenses et le temps de quatre années. Dès que j'eus connu les abus du passé et le possible du présent, je m'arrangeai pour l'avenir. Hais, monsieur, ce détail seroit encore trop long, si j'enlreprenois de le circonstancier; il vaut mieux que vous vous rappeliez ce que j'ai eu rhonneur de vous dire touchant les difficultés que j'ai ren- • contrées dans Texécution des travaux de la marine; le même principe m'en a fait trouver autant dans ceux de terre; ;ijoùtez-y que les ouvriers éloient accoutumés à l'ivrognerie et à la licence, fruits d'une grande oisiveté; d'ailleurs, je ne trouvai ni plans ni ingénieurs. Falloit-il pour cela rester à ne rien faire ? Non I Au hasard de réussir ou de ne pas réussir, je me fis ingénieur par nécessité et formai des plans de tout <:e qui me parut alors convenir aux colonies, selon les idées que j'en avois conçues sur les intentions de la compagnie; mon premier soin après cela fut d'assujettir les ouvriers à des règles que je leur fis observer avec fermeté; mais leur indocilité me contraignit de me servir de la rigueur. Cependant, j'en vins à bout peu à peu, de façon que plusieurs d'entre eux prirent des ouvrages à l'entreprise ; je formai les ateliers plus ou moins forts de maçons, proportionnellement aux matériaux que je prévoyois pouvoir leur fournir avec le reste de mon monde; j'eus grand soin qu'ils ne manquassent pas de vivres ni de pierres (dont je pris le parti de me servir au lieu de briques) ni de chaux ni de bois , en un mot, je fis en sorte que rien n'arrêtât l'ouvrage ; ainsi travaillant sans interruption, je trouvai que nous allions vite, ce qui m'en-

gagea à mander à fti Compagnie, en lui envoyant mon plan qu'elle a approuvé, qu'en 1739 je comptois que le principal de l'ouvrage seroit fini ; mais je m'étois trompé dans mes spéculations, comme il arrive souvent aux plus habiles architectes, par la difficulté de prévoir tous les événements, ce qui est d'autant plus difficile dans une nouvelle colonie que les différents obstacles qui s'y rencontrent sont sans nombre et bien difficiles à lever.

Dans le dernier plan que j'ai envoyé à la Compagnie, vous verrez le détail de huit mille sept cents toises de maçonnerie courante, à deux pieds d'épaisseur, qui forment cinq cent soixante toises, de bâtiments sur la largeur de trois toises et demie, couverts en argamasse ; outre cela, il y a à l'île Bourbon, savoir : une batterie à Saint-Paul de trente-six toises; à Saint- Denis, une loge qui sera parfaitement achevée en 1741 , laquelle contient le logement du commandant, tous les bureaux, les^ magasins des vivres, des marchandises des Indes et d'Europe* et des cafés, les casernes et les boutiques d'ouvriers et les batteries et fortifications nécessaires dans ledit lieu, lesquels ouvrages ont été faits en quatre ans et demi, sans que le nombre de nos ouvriers ait augmenté d'un quart en sus de ce que j'en ai trouvé dans les Iles, qui consistoit en dix-huit maçons européens et vingt tailleurs de pierres ; il est vrai que l'envie de diminuer les dépenses et d'avancer les ouvrages m'a fait mettre en apprentissage des noirs dans tous les différents ateliers ; vous en verrez le détail à la remarque. Il suffit de vous dire ici que dans cette partie il y a cent quarante apprentis dont la moitié sont déjà capables, ce qui produira le même effet que dans la marine, c'est-à-dire qu'en deux ou trois ans il ne faudra pas sur les travaux la moitié des ouvriers blancs qui y sont présentement ; cela est si vrai que dans les apparences de guerre dont j'ai reçu nouvelle par la Fière^ j'avois pris mes arrangements pour ne conserver que dix maçons et dix tailleurs de pierre européens, et en quatre à cinq ans, il ne sera nécessaire d'y entretenir que les principaux maîtres pour entreprendre toutes sortes d'ouvrapes, fût-ce même une forteresse, que l'on feroit à d'autant meilleur compte que la chaux qui valoit 2 f. 10 s. la barrique quand je suis entré dans l'Ile, ne vaut maintenant que 10 s. et le bois, que l'on payoit à 2 et 3 s. le pied de planche ne coûte à présent que 6 à 7 d., et ainsi du reste à proportion. Par exemple, une poutre de vingt et un pieds qui revenoit à

la Compagnie à ^lus de S5 à 30 ft*. quand on les apportoH de Bourbon et & 5 fr. quand on les faisoit à l'tle de France, sans compter le tirage du bois au port, ne coûte présentement que 35 s. rendue au pied de Fouvrage. Celte différence parolt incroyable ; elle n'en est cependant pas moins vraie et la déli* bëration du 22 avril 1738 vous le prouvera ; mais conune c*est le fruit de mes soins et surtout de mon désintéressement, j'attendrai un autre temps à vous en fkire le détail.

DU CXïHMSaGS QITiRIEU& ET EXTélUEim DSS tL£3 DX FBAIiGB ET B0T7RB0N.

Le commerce extérieur des Qes a été bien peu de chose pendant mon gouvernement ; il consiste seulement en deux envois de café faits en Perse dans un petit navire de cent . vingt tonneaux, qui ont assez mal réussi, parce que les naturels ne Font pas goûté et que notre subrécargue y est mort pendant rhlvemage, ce qui a été cause que la vente en a été négligée ; d'ailleurs, le peu de narres que j'ai eus à ma disposition m'a obligé de ne penser qu'au plus pressé, qui étoit de nous procurer des noirs, des bestiaux et du riz; nous

aurions pu en même temps faire quelque , mais

Bengale, qui s'est obstiné à y envoyer tous les ans, a détruit nos espérances de ce côté. Cependant, malgré ces inconvénients et la perte de VAtalante et de la Subtile, les profits de notre navigation ont de beaucoup surpassé ces dépenses, puisque suivant l'état de inarine que j'ai signé en sortant des tles, notre navigation a fait de frais par année, en appointements et vivres pour 67 911 fr. 18 s., qui pour quatre années feroient 271 646 fr. 12 s., ce qui est en plus, parce que nous n'avons pas toujours eu tant d'embarcations qu'à présent, mais avec les agrès et les apparaux, j'estime le tout à 300 mille livres, pour laquelle somme nos navires nous ont réuni ce qui suit, savoir :

2615 esclaves qui sont entrés dans les tles, suivant le détail à la remarque, partie Mozambique, partie Hadagas* car, etc., lesquels tous estimés l'un dans l'autre, grands et livre», petits, à 250 fr., feroient la somme de <• 653 730

5000 bétes à cornes ou environ, estimées à 25 fr. Tune dans l'autre 125000

A reporter 778750

liTTM.

AporI 778750

5000Û01iyrQiderisàS80iis» ci.« « 50000

Sur quoi il faut déduire les frais de navigation ci-dessus,

estimés 300000

Reste de profit en cette partie 528 750

Ceci, monsieur, n*est qu'an à peu près qu'il est cependant facile d'avoir au juste sur les livres des Iles; d'ailleurs il est bien mort des noirs et des bestiaux, mais toutes pertes dimi* nuées, il est bien certain que ce sont les profits de notre navigation qui ont procuré la plus grande partie du bénéfice^ que les îles ont fait depuis que j'y suis, savoir :

IfTres. s. d.

ArtledePrance, del735à 1740 527124 8 10

A rtle fiourbon, ^ — 297310 18 5

Bénéfice des deux Iles de 1735 à 1740 824435 7 3

Cette somme est détaillée sur les livres des lies de diflëPMites années, ainsi qu'il est porté au compte général ci-joint ; par conséquent, c'est un fait qui n'est point à révoquer en doute.

A l'égard du commerce intérieur, j'ai déjà eu l'honneur de vous dire à l'article des habitants que j'avoisfait semer à Ptle de France de l'indigo et du coton, qui y viennent fort bien, qu'à l'île de Bourbon, la terre y produira toujours ce qu'on voudra y semer ; mais j'ai eu l'honneur de vous dire en même temps que je n'avoîs pas cru devoir donner à cette première colonie un objet de commerce, parce qu'il faut auparavant qu'elle produise assez de vivres pour sa subsistance et la consommation des vaisseaux qui est l'objet principal de la Compagnie ; qu'à l'égard de Bourbon, je croyois que les habitants n'abandonneroient pas volontiers la culture d'une partie de leur café, parce qu'ils sont, pour ainsi dire, assurés de sa production et de son débouché et qu'il ne parolt pas naturel qu'ils s'attachent à un -nouvel objet dont ils ignorent le travail et la réussite, à moins que leurs intérêts personnels ne les y é^igagent. Il faudra cependant que tôt on lard ils prennent ce parti, parce qu'en deux ou trois ans l'île produira deux millions de livres de café et en cinq ou six trois millions, qui seront plus que la Compagnie ne pourra déboucher ; par conséquent, il est de la prudence d'engager

au moins une partie des colons à jeter leur ?ue sur un autre objet : c'est de quoi j'aurai l'honneur de tous entretenir dans nm autre temps ^

pu GOMURGE I£LICITE ET FRAUDULEUX.

Nous Yoici arrivés au commerce illicite et frauduleux qui se fait aux tles de France et de Bourbon.

P La Compagnie appelle commerce illicite et frauduleux tous les effets que les particuliers font entrer dans les îles, parce qu'elle s'est réservé ce commerce exclusif, qu'elle ne fait pas à moitié et qu'elle ne veut pas que l'on fasse.

Combien en ai-je entendu crier contre un pouvoir qui ne veut pas fournir, en payant» les besoins des colons, ni la liberté de se pourvoir ailleurs; ils ne craignent pas de dire que si, par un accord réciproque, on les engage dans les lies à n'acheter que de la Compagnie, par toutes lois de justice, elle doit être tenue de fournir tout ce que l'on veut acheter, et que si elle manque à cette condition, ils peuvent d'autant mieux manquer à la leur que la nécessité n'a point de loi; cette nécessité est si continuelle que, toutes les années, nous sommes contraints de faire une liste de distribution de ce que nous pouvons donner proportionnellement à un chacun, qui n'a pas le quart de ce qu'il a besoin, et s'il se le procure d'ailleurs, c'est ce que la Compagnie appelle commerce frauduleux.

2<' La Compagnie, par la conduite qu'elle tient, a dû prévoir que le commerce particulier étoit indispensable; voici comme je le prouve : Toutes les années, elle compte par spéculation rie à rie les dépenses des tles et nous fait à peu près le raisonnement qui suit : je suppose qu'elle estime nos dépenses et achats de café à douze cent mille livres, elle nous dit : nous vous en envoyons le quart en marchandises d'Europe, un quart en argent comptant, et un quart en lettre de change que vous tirerez sur nous; voilà de quoi payer toutes vos dépenses; je suppose encore que toutes ces marchandises arrivent & bon port, qu'il n'y en ait ni d'avariées ni d'invendues, en un mot, je suppose que toutes ces combinaisons réussissent et que nous, de notre côté, nous donnions

t. La Bourdonnais paratt avoir donné Texemple des sucreries. —En 17S0 ceUe qu'il avait établie k llle de France produisait plus de 60000 livres de rente à la Compagnie.

en payeLLieal toul ce qu'elle nous a envoyé, u'esl-il pas vrai, monsieur, qu'au bout de l'année il ne doit rien rester en magasin ni en caisse, et que, de nécessité, les particuliers sont en possession de l'argent comptant et des lettres de change, qui ont été destinés à ces payements; ce qui leur appartient; que veut- on qu'ils en fassent? il n'y a plus rien à vendre, cependant ils ont besoin; n'est-il pas naturel qu'ils cherchent à se pourvoir? avouez donc, monsieur, que la Compagnie, n'envoyant dans les tles que la moitié des marchandises que leurs revenus peuvent payer, elle n'a pas prétendu retirer ce qu'elle donne en argent comptant et en lettres de change, et que, de nécessité, il faut que ces fonds passent ailleurs; j'ai donc eu raison dédire qu'elle a dû prévoir, par sa conduite, que le commerce particulier en étoit une suite indispensable et nécessaire, car, que feront les lies de la moitié de leurs revenus, si ce n'est pour se procurer les nécessités et même les aisances qu'elle ne veut pas leur fournir? De quoi se plaint-elle donc et que lui importe que Jean, habitant, ait 1000 piastres dans son coffre ou qu*il les donne à Pierre, officier? Le but de la Compagnie n'a pas été de retirer ces 1000 piastres, puisque, si elle avoit tendu à cette fin, elle auroit cherché les moyens d'y parvenir.

Si vous me dites, monsieur, que m'étant aperçu de cette suite nécessaire, j'ai dû en avertir la Compagnie et agir en conséquence, je répondrai, combien n'ai-je pas importuné la France et l'Inde de mes demandes, je n'en veux pour preuve que les lettres générales et particulières par lesquelles on me reproche, même d'un air inquiet et de^ mauvaise' humeur, l'immensité de mes demandes; < nous avons été effrayés, me dit-on, par vos états de demandes; voulez- vous ruiner la Compagnie? Comptez que passé cette année nous ne vous enverrons plus que le simple nécessaire. » Cepen- • dant je n'ai jamais demandé que ce qu'il falloit pour l'usage de la Compagnie ou pour vendre ; malgré cela on m'a, pour ainsi dire, fait un crime de la quantité de mes demandes, comme s'il y entroit de l'intérêt personnel, ce qui m'a si fort rebuté, que cette dernière année, en ayant retranché tout ce qui m'a été possible, je n'ai pas envoyé d*état de demandes, mais seulement un mémoire de ce qui étoit indispensablement utile et nécessaire aux lies; la seule chose dont j'ai prié la Compagnie est, que par préférence, on nous envoyât de la farine, du charbon de terre, des agrès et apparaux

et d'ailleurs tout ce qu'on voudroit, en la préYenant cependant que moins elle enverroit, plus les pacotilleurs yendroient : 00 sont les termes dont je me sers; ne l'ai-je pas d'ailleurs avertie de tout le commerce qui se faisoit dans les îles par un mémoire des plus circonstanciés, où je lui donne les moyens de tirer le parti le plus avantageux de loutes ohoses?

A l'égard de l'Inde, la Compagnie me dit affirmativement l'année passée qu'il ne tenoit qu'à moi d'en tirer toutes les marchandises que je voudrois, que j'avois des fonds pour cela, et qu'ainsi je devois faire venir tout ce que je croirois pouvoir vendre, et, sur cet ordre, elle me rend pour ainsi dire responsable de tout ce qui manquera ; si j'avois été assez près d'elle, je lui eusse fait cette question : Mais, messieurs, si j'envoie tous mes fonds aux Indes, avec quoi payerai-je les appointements de chaque mois? D'ailleurs un chacun veut de l'argent comptant, et dites-moi encore, la valeur des lettres de change, est-ce un fonds que je puisse faire circuler? Au moins la Compagnie avouera qu'elle n'a jamais pensé à le retirer et que les propriétaires, suivant toutes les lois divines et humaines, doivent en être les maîtres; que lui importe donc que Pierre donne sa lettre de change à Jean : en paye-t-elle davantage? Mais si cela parott juste, la Compagnie ne peut pas se plaindre des affaires qui se font, au moins pour les lettres de change.

Hais, supposé un moment que la Compagnie eût pensé à tous les moyens nécessaires pour faire le commerce général des îles, ayez la bonté de vous souvenir que l'on m'a dit bien des fois : « nous ne pouvons suffire à vous envoyer toutes vos demandes. > Car quoique nous ayons armé un vaisseau de plus, il reste encore bien des choses que l'on n'a pu embarquer, combien donc en fût-il resté de plus si on eût embrassé un commerce général, car sans doute qu'on eût toujours donné, lors de rembarquement, la préférence à tout ce qui auroit concerné les opérations de la Compagnie, comme le plus utile pour l'établissement des colonies; il en est ainsi du côté de rinde, ce sont toujours les vaisseaux qui ont manqué. Combien ne m'en suis-je pas plaint? Cette année même, on a dit que ledit Saint-Joseph et le Saint-Pierre n' oui point paru à Pondicbéry ni à Bengale; si cela est vrai, les fies vont étredans une disette afireuse des choses lesplusnécessaires i la vie. Vous voyez , monsieur, que cet obstacle

seul safBt pour devoir faire penser à la Compagnie que le commerce particulier est non-seulement indispensable, mais même nécessaire, à moins de vouloir que les colonies vivent dans la misère et dans la nécessité de toutes choses; cette dureté pourroit, dans la suite, devenir dangereuse.

Z"" En prouvant que la Compagnie n'a point pensé, ou n'a réellement pas voulu faire jusqu'ici tout le commerce des lies en général et que celui qu'elle a entrepris a eu une en* tière réussite, puisqu'il n'est jamais rien resté d'invendu dans les magasins, si ce n'est des garde-boutiques ; en prouvant^ dis-je, toutes ces choses, ne prouve-t-on pas que le com* merce particulier n'a pu nuire à celui de la Compagnie ; or, il aide à l'entretien, à l'augmentation et au repos des co«lonies.

4<» D'ailleurs, il y a plusieurs années que j'ai eu l'honneur de vous dire, monsieur, et à la Compagnie, que de tout temps on avoit fraudé dans l'Inde, que l'on y frauderoit toujours par une suite naturelle et nécessaire des arrangements de la Compagnie et qu'il n'étoit pas possible de l'empêcher.

5<» Elle a donné les ordres qu'elle a voulus, et je puis vous répondre qu'ils ont été exécutés à la rigueur; j'ai mis des gardes de soldats, de pions et de noirs au bord de la mer pour veiller l'une sur l'autre, et on leur donne en entier toutes les confiscations qu'elles font ; nous avons fait des ordonnances d'une rigueur infinie ; ayez la bonté de voir la délibération du 23 septembre 1739, et vous conviendrez qu'il n'est pas possible de prendre sur le papier de plus justes précautions, mais en même temps plus inutiles, parce que des ordonnances qui sont contre le bien ou l'opinion générale n'ont aucun effet, dès qu'on n'est pas en état de les faire exécuter, car on n'amène le public au poini, que l'on le souhaite, que par ses intérêts particuliers ou par une force et une contrainte supérieures.

La Compagnie, ne s'étant servie ni de l'un ni de l'autre moyen, n'a donc pas dû s'attendre à réussir ; si elle veut que l'avenir aille autrement que le passé, il y a plusieurs façons de parvenir à sa fin ; j'aurai l'honneur de vous les dire dans le temps ; il me suffit quant à présent de vous avoir fait sentir le vrai par plusieurs bonnes raisons et de vous assurer que j'en ai encore d'aussi fortes pour vous prouver que la Compagnie ne doit se plaindre que pour la forme du commerce particulier, car on ne sauroit croire

qu'elle ait jamais véritabiement voulu Tempêcher, puisque si elle avoit véritablement souhaité de le détruire ; elle est trop sage et trop édairée pour n'avoirpas combiné tout le possible; et si sa douceur et sa justice l'ont empêché d'employer les moyens violents, c'est qu'elle a sans doute pensé que Fanique moyen de faire le commerce général de tous les endroits du monde, c'est d'y envoyer sans interruption et abondamment toutes les nécessités assorties proportionnellement aux revenus et aux consommations du lieu et surtout de donner, à meilleur compte que les autres, ce qui, joint aux privilèges particuliers que la Compagnie a dans les iles^ l'assure d'une préférence certaine ; ainsi, monsieur, comme elle n'a pas agi en conséquence de tant de raisons solides et naturelles, ce seroit se refuser à l'évidence de ne pas conclure que, puisque la Compagnie n'a pas fait le commerce général des iles, c'est qu'elle n'a pas voulu le faire; elle a donc tacitement consenti que les particuliers en fissent une partie, parce que c'est une suite naturelle qu'elle a vu être indispensable, mais qu'elle souffre (il est vrai), sans vouloir paraître la souffrir crainte d'abus, jusqu'à ce qu'elle soit en commodité de prendre des arrangements qui le détruisent entièrement.