DESCRIPTION TOPOGRAPHIQUE DE LA MARTINIQUE

L'isle de la Martinique est d'une grande estendûe ; son circuit est d'environ 80 lieues et sa largeur de 8 à 10 lieues, estant plus ou moins large en différens endroits ; sa largeur se compte par estimation, ne pouvant se dire au juste, parce que, jusqu'icy, l'on n'a point sceu la véritable estendiie de l'isle; il y a encore quantité de terres, toutes en bois de bout, dans le cœur de Tisle, dans lesquelles jamais personne n'a pénétré, et qui sont encore aujourd'huy inconnues aux habitans.

Le terrain de presque toute l'isle est haut et bas; ce sont montagnes continuelles, faites en formes de pyramides S il

1. La Martinique est la plus remplie de montagnes, lesquelles les habitans divisent en pitons et en mornes. Ils appellent pitons les montagnes qui surpassent les autres en hauteur, desquelles même elles sont ordinai-

9€ troQYe seulement quelque terrain uny vers la Gabest^re^ Ofù| dans quelques endroits, on trouve une terre plate depuis %e bord de la mer jusqu'à une on deux lieiies dans les terres^ et ces quartiers sont des moins habituez.

Il n'y a pas encore la 30* partie du continent de Tisle, qui soit habituée, desfrichée et cultivée, et tout le terrain occupé est sur les bords de la mer, pénétrant au plus une ou dent lieues dans les terres; tout le centre de Tisle est inconnu; personne n'y a jamais esté, et les sauvages môme ne l'ont point habité.

Division de Fisle en cinq quartiers principaux. — On peut diviser l'isle de la Martinique en cinq quartiers principaux qui contiennent tout son contour, sçavoir :

Celuy de la Basse-Pointe;

Celuy de la Basse-Terre;

Celuy du cul-de-sac Royal ;

Celuy du cul-de-sac Marin ;

Celuy de la Capesterre.

Quartier de la Basse-Pointe. — Le quartier de la Basse-Pointe est au nord-nord-oiiest de l'isle ; il s'estend depuis la Grande Anse jusqu'à la pointe du Prescheur; il est considérable par quelques grandes et riches habitations, et parce qu'il s'y trouve assez aussi plusieurs petits habitans. La communication et le grand débit des habitans de ce quartier se font à la Basse-Terre; ils peuvent aussy communiquer avec la Capes-

rement détachées et parce qu'elles sont presque toutes escarpées. Elles sont aussi inaccessibles et par conséquent inutiles. Elles ne laissent pourtant pas d'être couvertes de très beaux bois, comme l'est tout le reste de nie, lesquels, outre qu'ils sont très propres pour toutes sortes d'ouvrages et de charpcnterie et de menuiserie, produisent encore différents fruiti, dontles oiseaux et les sangliers se nourrissent.

Les autres montagnes, (|u'on nomme mornes, occupent une grande partie de l'isle. Elles sont plus basses et ont la pente bien plus douce que les pilons dont nous venons de parler ; Tair très frais et très agréable que l'on respire par le moyen d'un petit vent qui y souffle ordinairement et la fertilité du terrain très propre pour toutes sortes de plantes et surtout pour le tabac, ont invité les habitans à y bastir leurs maisons , qui ont la plus belle vue du monde sur les agréables collines qui les accompagnent et sur des plaines environnées de la mer, et arrosées de quantité de rivières et de fontaines dont l'isle est richement partagée, car on y compte plus dé quarante rivières qui ne tarissent jamais; parmi lesquelles il y en a six ou sept où les pirogues (c'est ainsi que se nomment les barques de» Indiens, dans lesquelles se mettent bien cinquante hommes) , entrent jusque» à deux lieues en avant. (Eitrait de la Relation de VÉt€U de la Martiivique en 1660.)

terre, mais outre que les chemins en wnt difQciles, ils n'y trouvent pas de débit, si bien que tout leur conunerce se bit avec la Basse-Terre, et même, quand ils veulent aller dans les! quartiers du cul-de-sac Royal, ou du cul-de-sac Marin, ib passent toujours par la Basse-Terre. Il n'y a point de mouillage ny même de débarquement dans le quartier de la Basse- Pointe, et la coste n*en est pas mesme praticable par des chaloupes.

Quartier de la BasserTerre. — Le quartier de la Basse-Terre est au sud-oûest de l'isle ; il est considérable par l'établissement du bourg l^int-Pierre, qui seul contient autant de monde qu'il y en a d«'ins tout le reste de l'isle'; son estendûe se compte depuis la pointe du Prescheur jusqu'à la pointe des Nègres, qui est à l'entrée du cul-de-sac Royal, et il y a dans cette estendiie, le bourg Saint-Pierre, deux ou trois petits villages, plusieurs grandes habitations, et quantité de petits habitans, en sorte que les deux quartiers de la Basse- Pointe et de la- Basse-Terre renferment ensemble au moins les deux tiers des peuples établis dans toute l'isle.

Le bourg Saint-Pierre est sur le bord de la mer et est très considérable, particulièrement, si on le regarde, comme on doit Taire, par rapport à une colonie qui ne fait que\;ommencer, où les moindres établissemens sont très rares et extrêmement difficiles, et où il paroist visiblement que ceux qui se trouvent faits, ont cousté des peines et des dépenses excessives ; ce qui fait bien voir que, pour augmenter cette colonie, il faut mettre à profit tous les établissemens, qui sont

1. La partie la plus habitée delà Martinique est la coste delà fiasse- Terre, qui a bien huit lieues de long sur une de large et elle est aussi la partie la plus montagneuse de l'isle, laquelle les habitans ont choisie tant parce qu'elle est la plus forte d'assiette contre les incursions des Caraïbes ou sauvages que parce que l'air y est plus sain comme étant plus achevée et que la coste y est commode pour les vaisseaux qui y peuvent aisément mouiller l'ancre.

Cette Basse- Terre se divise en quatre quartiers, en chacun desquels il y a une église paroissiale administrée par les Jésuites, une place d'armes environnée de magasins, un corps de garde et le poids ou douane pour les marchandises. Il y a de plus en un de ces quartiers un fort près duquel par un privilège singulier de la situation de la Martinique, tous les vaisseaux qui viennent de France et de la Hollande , mouillent l'ancre, auparavant qu'ils aillent en autre port, et paient au seigneur de l'isle et pour l'entretien du port depuis 50 jusqu'à 100 livres de poudre.

(Extrait de la Reloimit de VÉiai de la Martinique 1660. )

desjja faits, et que, si, en y apportant du changement, on les lendoit inutiles, ce seroit détruire et ruiner absolument les fondemens d'une colonie, qui se trouvent desja solidement bastis ; après quoy il faudroit travailler à de nouveaux fondemens, ouvrage toujours difficile en fait de colonies, mais plus difticile encore, quand il se trouve opposé aux intérêts des peuples, qui ne tiennent à ce pays cy, que par les avantages qu'ils y peuvent trouver, qui d'ailleurs en supportent le séjour avec peine, et qui s'en dégoûleroient sans doute s'il s'y faisoit des changemens à leur préjudice.

Et pour faire voir que les établissemens ne se font icy qu'avec beaucoup de tems et de difficulté, il faut seulement considérer que, depuis que les François sont venus à la Martinique, il n'a pu s'y faire d'establissement considérable que celuy du bourg Saint-Pierre, et cependant tout a toujours contribué à l'agrandir. Il a esté, dans les premiers commencemens de la colonie, le séjour des seigneurs particuliers, qui esloient propriétaires de l'isle; ensuite, les lieutenans généraux, commandans dans les isles et autres officiers principaux employez par le Roy jusqu'en 1692, qu'il y a eii du changement. II a toujours esté le séjour de tous les négocians ; tous les bureaux pour les droits du Roy y ont toujours esté établis ; les artisans et les gens de mestier y ont aussi fait leur résidence ; les petits habitants, qui se sont adonnez à vivre à la campagne, se sont establis dans le voisinage, trouvant dans le bourg le débit de leurs denrées ; les sièges de justice y ont toujours esté ét|iblis jusqu'en 1692, qu'ils ont esté transférés au bourg du fort Royal ; ainsy Ton doit considérer le bourg Saint-Pierre comme un établissement que les peuples de Tisle se sont attachez à former et à augmenter depuis le commencement de la colonie, et l'on peut juger, puisque cette colonie, pendant ce tems, n'a pu former que le bourg Saint- Pierre, que les établissemens dans cette isle d'un bourg ou d'une ville sont difficiles et d'une très grande longueur.

Mais pour continiier la description des quartiers de l'isle, je reprends celle du bourg Saint-Pierre; il contient grand nombre de maisons, deux paroisses, l'une desservie par les PP. Jésuites, l'autre par les PP. Jacobins, un hôpital desservi par les frères de la Charité, et un couvent de religieuses Ursulines, qui reçoivent chez elles des pensionnaires, et tiennent des écoles pour toutes les)eunes filles du bourg, et la

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be^nsh U perte de Mariegalaiide; de la partie Frmçnse de rMe Saiot-Christoplie, et raband^mement des îsles Saiit- Bartlielemy et Sanit-MartiD , presqœ tons les habiCaiis, qâ %*et% sont saorez, sont Temis s'establir ao boorg Saint-Piem, quelqoe chose qu'on ait fait pour les cng'ager à rester au bonrg du Fort Royal ; mais ils n'j pomroient pas sakstsfer, et ils trouToient à faire leurs petites afbires aa boorg Saiot- Pîerre ; aînsy, Bs s'y sont relirez, les uns, attirez par la commodité de la terre qni est bonne et fertile, où les plages ne font jamais de boues, cette terre estant ponceuse, ce qui fait tfne grande douceur pour les petits habitans ; les autres dans la rue de faire la course, de sorte que, les uns et les antres s'y sont établis , et ceux seulement, qni se sont adonnez à la course, ont formé un nombre de sept à boit cents flibustiers qui ont presque tous leur famille dans le bourg, lequel, parce moyen, se trouve beaucoup augmenté en babilariH, môme dans ces derniers tems-cy.

Les environs du bourg sont très agréables , et très abondants et les plus belles situations de toute l'isle.

Au pied du bourg Saint-Pierre, il y a une fort grande rade, dont le mouillage est très-bon; elle est ouverte aux vents d'aval ot h Tabry des vents d'amont, dont elle est couverte par tonte TiHle ; il est à remarquer, qu'il règne toujours en ee païH des vents d'amont, prenant du sud-est au nord-est, liorH dans la saison des ouragans. On appelle la saison des ouragans depuis le mois de juillet jusqu'au 15 octobre, parce qu'il est arrivé so»ivent dans ce tcms des coups de vents terribles, les vents faisant alors tout le tour du compas avec une Irnpi^tnositè furieuse; dans ces rencontres, la rade du bourg; Saint-Pierre n'est pas bonne, estant toute ouverte aux vents d'aval, et la mer, venant de très loing avec impétuosité, ferait périr les vaisseaux les mieux amarrez, s'il s'y en reneunlroil, et il n'y a de ressource pour les vaisseaux qu'à se

renfermer dans les culs*de-sac ; mais les ouragans n'arrivent pas tous les ans ; on en passe beaucoup sans en voir, cependant on s'en défie toujours; les navigateurs taschent de quitter ce pays-cy en avant cette saison, et si ils sont obli* gez d'y rester, ils prennent la précaution de mettre les vaisseaux dans les cu!s-de-sac.

Du reste, la rade du bourg Saint-Pierre est très bonne , et les vaisseaux y seroient même en sûreté, si elle esloit défen* due par toutes les batteries qu'on y pourroit facilement establîr. Elle a un avantage, qui consiste en ce que les bastimens, qui veulent y venir, sont obligez à faire plusieurs bordées, et de revirer plus souvent près de terre; ainsy, si Ton plaçoit des batteries à terre bien à propos pour tirer sur les vaisseaux, qui feroielot leurs bordées pour gagner le mouillage , il leur seroit presque impossible d'y arriver. Cet avantage fera la force de celte rade, si une fois on parvient à la munir des batteries nécessaires, et la nécessité en est très évidente.

Presque tous les vaisseaux marchands, qui viennent de France, mouillent dans cette rade du bourg Saint-Pierre; il y en a quelques-uns qui vont au cul-de-sac de la Trinité, au cul-de-sac du Port Royal , et ils sont en petit nombre ; tous les corsaires viennent toujours à la rade du bourg Saint- Pierre et y amènent leurs prises. Elle est ainsy fréquentée des uns et des autres, parce que tout le commerce est dans le bourg, et que c'est le seul endroit de l'isle, où l'on trouve nn prompt débit de marchandises, et outre que le débit des marchandises engage les capitaines des vaisseaux de se tenir dans cette rade, ils y sont encore attirez par d'autres endroits, sçavoir, par la facilité de faire leur eau, de trouver les vivres et les rafraischissemens , dont ils peu^fent avoir besoin, et par la commodité d'un hôpital, où ils mettent leurs malades , ce qu'ils n'ont pas dans les autres rades ; de plus, les vaisseaux marchands , qui chargent des sucres, estant obligez de les aller chercher eux-mêmes avec une barque et les chaloupes dans les habitations, se trouvent plus proches estant à cette rade, et plus à portée de grand nombre d'habitations, où il se fait des sucres, qu'ils vont prendre, les allant embarquer aux quartiers du Prescheur, du Potiche, de la Basse-Pointe, du Marigot tt même de la Capesterre, d'où ils ^croient fort éloignez, s iU estoient mouillez à la rade du cul-de-sac Royal, et les voyages qu'ils y feroieiit

causeroient an très-graad retardement à rembarquement Je leurs sucres et à leur expédition pour leur retour en France; IT ainsy, toutes ces considérations, font que les vaisseaux mar y, chauds se tiennent préférabieraent dans la rade du bourg 1 Saint-Pierre, y trouvant tous leurs intérests. I

Je ne m'arrêteray point à parler des quartiers particuliers I de la Basse-Terre, qui sont le Potiche, le Prescheur, le Fond 1 de Canonville^, le Carbetei autres; dans tous ces endroits, il y a plusieurs habitations et beaucoup de petits habitans, qui font tout leur commerce au bourg Saint- Pierre dont ils sont fort proches.

Quartier du cul-de-sac Royal, — Le troisième quartier , suivant une division de la Martinique en cinq parties, est celuy du cul-de-sac Royal ; on comprend dans ce quartier tout ce qui est depuis la pointe des Nègres jusqu'aux anses d'Arlet, c'est-à-dire toute l'étendue de la baye du Port Royal. L'entrée de cette baye présente au sud-oûest et au sud-oiiestquart-d'oûest.

Ce quartier est considérable par le Port Royal, qui est situé dans cette baye sur une hauteur, qui avance à la mer; par la rade, dont le mouillage est très bon et sous le canon du fort, par le cul-de-sac, qui sert de retraite aux navires dans la saison des ouragans dont il a été parlé cy-dessus, et où l'on carène les vaisseaux, par le bourg du Port Royal et par quantité de grandes habitations.

Je ne ferai point une description particulière du Fort Royal, et je suppose qu'il est connu par les plans qui en ont été envoyez en France; il est certain qu'il est dans une situation avantageuse, occupant une hauteur toute environnée de mer, qui ne communique à l'isle que par une langue de terre, qui aboutit dans une manière de vallon tout entouré de montagnes, et ce vallon n'estoit cy devant qu'un marais, que l'on a travaillé depuis quelques années à dessécher. Pendant que ce marais subsistoit, il n'y avoit point d'endroit où les ennemys pussent se poster pour l'attaque du fort, et d'où ils pussent y aller de plain pied, ce qui n'est pas ainsy présentement.

Ce fort regarde d'un costé la rade, et de l'autre costé le

1. Le nom de Canonville, Quenonville ou Guenonville est celui de la seigneurie du père et du frère de D'Esnambuc, située dans la commune d'Allouville-Bellefosse, auprès d'Yvetot.

cnl- de-sac que ron peut appeler la darse, et la pointe du fort forme un des costez de l'entrée de cette darse qui , par ce moyen, est très bien défendue.

C'est dans ce fort que M. le comte de Blenac, gouverneur et lieutenant-général des isles, fait sa résidence présentement, et il y tient huit compagnies d'infanterie en garnison. Je n'ay rien à ajouter à ce que j'ay dit cy-dessus de la rade et du cul-de-sac du Port Royal, j'observeray néanmoins que, bien que le moiiillage y soit très bon, il est cependant dangereux dans la saison des ouragans, dans laquelle les vaisseaux se retirent dans le cul-de-sac. A l'égard du Cul-de-sac, autrement de la darse, on s'aperçoit qu'elle commence àr se remplir, particulièrement à l'endroit où l'on carène, et qu'il s'y amasse de la vase qui n'y laisse plus que peu de profondeur, ce qui peut avoir des suites fâcheuses, parce que les immondices qui sortent des vaisseaux restent dans ce bassin, n'y ayant*point de courant qui les porte au dehors, et qu'on ne se donne aucun soin d'en enlever les vases.

Le bourg du Port Royal n'a commencé à se bastir que depuis quelques années^; il est situé dans ce vallon ^ dont je

1. C'est à partir de 1669, que cette ville commence réellement à naître. M. de Baas ayant reçu à cette époque l'ordre de faire habiter les environs du Fort Royal, convia à s'y établir, pour y faire avec le tems, une ville de grand commerce. 11 n'y avoit alors que peu de colons en ce lieu. Gaqueray de Valmeiiier, ancien gouverneur de la Grenade sous M. Duparquet, disait en avoir été un des premiers habitants et y avoir fait bâtir l'église que les Français brûlèrent en 1674, lors de Tattaque du Fort Royal par les Hollandais. Quelque temps après les ordres du roi à M. Baas, M. Pellissier, directeur général de la Compagnie des Indes occidentales , envoya le plan de la ville à bâtir, plan que Colbert approuvait (4 novembre 1671).

Le successeur de M. de Baas, le comte de Blénac, entreprit cette œuvre, avec une énergie, qui peut le faire regarder comme le créateur du Fort Royal.

Lorsqu'il s'y vint établir il n'y avait pas trois sucreries, et huit ans après environ, il y en avait cinquante-sept. U n'y avait pas une poule; tout y était, en 1686, plein de bœufs, de cochons, de cîievaux, de volailles, c Je vous y ai fait, écrivait- il au ministre, un bourg et une église, bastis de pierres. J'ay garanty le Carénage qui alloit estre perdu ; j'ay desséché les

marais L'air y est présentement bon , les voisins peuvent le rendre

meilleur en défrichant leurs bois.... Je vous ay fait un fort, qui met toutes les isles en sûreté.

c Pour venir à bout de tout cela , je me suis renfermé depuis huit ans dans le Fort Royal et ma neufiesme année expire, éloigné du Roy , de vous, monseigneur, de ma femme, de mes enfans, de mon pays où je ne suis pas sans considération , je ne suis pas plus riche que j'estois. (7 mars 1686.)

tiens de parler, qui estoit cy devant marais, et les maisons qui regardent le fort n'en sont éloignées que de la portée d*un fusil ; il est placé sur le bord de la mer. Dans ce bourget dans ce marais, il y a des fossez d'eau croupie qui ont servi à fiEiire le dec^hement du marais , et qui causent encore à présent des exhalaisons très mauvaises et très malsaines.

Il n'y a encore dans ce bourg qu'un petit nombre de maisons, toutes forl petites et dont ]es plus grandes ne sont propres que pour des habitans médiocres. Il y a une paroisse desservie par les pères Capucins, dont l'église n'est pas achevée de bastir, et de toutes les familles qui sont établies dans ce bourg, il n'y en a que six ou sept d'assez considérables, dont deux ou trois sauvées de Saint-Christophe, et les autres attachées par leurs employs à y faire leur résidence; toutes les autres sont de cabaretiers et d'ouvriers qui sont employez pour les ouvrages du fort.

Les cabaretiers y font quelques profits à l'occasion des officiers des compagnies du fort qui se nourrissent dans le bourg, et à l'occasion des séances du Conseil Souverain, pendant lesquelles tous les conseillers, aussy bien que les parties, sont obligez de manger au cabaret, et ils font aussy bien leurs affaires, lorsqu'il y a dans la rade des vaisseaux du Roy. Ce sont là les endroits qui ont engagé plusieurs de ces cabaretiers à se mettre dans ce bourg, depuis qu'on en a commencé l'establissement.

Il n'y a point dans ce bourg ny aux environs de petits habitans qui s'adonnent à faire des vivres, à avoir des jardinages et à nourrir de la volaille, pour la consommation du bourg, et le terrain de ce bourg et des environs ne produit pas , estant un fond de marais ; il est môme très incommode, les pliiyes le rendant extrêmement boueux, ce qui n'attire pas les petits habitans, et de là vient que les vivres y sont extrêmement rares, et fort chers, quoiqu'ils ne soient • pas de si bonne qualité que dans les autres quartiers de l'isle.

Il n'y a qu'une rivière à l'extrémité du bourg, où l'eau de la mer se communique fort avant, estant dans un terrain plat, de sorte qu'il faut aller chercher assez haut et très loin, encore n'est-elle que passablement bonne. Du reste, il n'y a dans ce bourg aucunes commoditez, et l'on n'y trouve pas les nécessitez de la vie; on y manque même des secours,

dont on a beloiii dam les o^caùom de iBaladie, coaune de médecins, chirurgiens et apothicaires, lesquels ont toujours esté permanens au bourg de Saint-Pierre.

Mais outre que ce bourg n'est pas situé commodément, comme je viens de le faire voir, il est de plus posté très désavantageusement, sans aucune défense contre les insultes des ennemys, il est près du fort, et le fort ne sçauroit empescher qu'il soit pris et pillé par les ennemys et qu'ils n'y mettent pied à terre; outre cela, en cas d'entreprise par les ennemys, ce bourg leur serviroit de rempart, s'ils vouloient faire l'attaque du fort, et ils y trouveroient leurs logemens tout faits. Gela se connoist par sa situation; ce bourg à proprement parler, estant placé à l'extrémité du glacis du fort. La partie du bourg qui regarde le fort, n'en est éloignée que d'une portée de fusil, et les autres maisons sont situées sur le bord de la mer, où le desbarquement est très facile; ainsy il est bien seur que les ennemys qui voudroient faire l'attaque du fort n'auroient pas autre chose à faire que de prendre leurs logemens dans le bourg, puisque c'est le seul endroit par où Ton puisse former l'attaque ; et, pour ester cet avantage aux ennemys, les assiégez seroient obligez de destruire euxmêmes ce bourg et de le ruiner entièrement, n'y laissant pas pierre sur pierre.

D'autre part, il ne seroit point difficile aux ennemys de mellre pied à terre dans ce bourg, puisqu'il est le long d'une plage toute commode pour le desbarquement des chaloupes, et quoiqu'elle soit veûe par le canon du fort, elle en est assez éloignée, particulièrement à l'une des extrémitez du bourg, pour en rendre l'entreprise peu difficile ; d'ailleurs les risques de ces canons sont médiocres, d'autant qu'en mettant pied à terre on se trouve aussy tost couvert ])ar les maisons du bourg ; voilà les inconvéniens de cette situation , qui font bien voir à ceux qui sont sur les lieux qu'il seroit à souhaiter que ce vallon fust encore en marais, comme il estoit cy-devant, et que l'establissement du bourg eust esté fait dans un autre endroit.

Je ne diray pas autre chose du bourg du Fort Royal, qu'on ne peut pas s'empescher de regarder comme uo endroit très incommode, despourvu de deffence et sans sûreté, et qui n'est point du tout convenable pour un grand établissement.

Au surplus, ce quartier du Fort Royal est remply de plusieurs grandes habitations ayant chacune l«ur sucrerie et

quelques unes des cacodières («ic), les propriétaires de ces habitations le sont aussy de tout le terrain du bourg da Fort Royal et des environs, de sorte que ceux qui voudroient s'y établir seroient obligez d'acheter du terrain.

Communications du Fort Royal avec dC autres bourgs. — LeFort Royal a des chemins de communication avec le bourg Saint- Pierre ; ils sont très rudes et très difficiles, et il y a sept i huit lieues de Tun à Tautre endroit; on va aussy par mer d'un endroit à l'autre, et il n'y a guère que huit lieues de chemin le long de la coste; on se sert de pyrogues avec des pagayes pour ces voyages par mer; ce sont les canote du pays; plusieurs particuliers en ont à leur propre service; il y en a deux ou trois pour le service du public, tenues par de petits habitans qui font le commerce de passer du monde.

Il y a aussy un chemin qui va du Fort Royal au cul-de-sac de la Trinité, et il est très difficile ; même les deux tiers de Tannée il est impraticable, lorsqu'il a plû, à cause des grandes boues; ainsy ce chemin est peu fréquenté, et ceux qui font ce voyage passent préférablement au bourg Saint- Pierre, y ayant d'ailleurs presque toujours quelque afihire.

Il y a encore un autre chemin qui vient d'être fait actuel* lement pour aller du fort Royal au cul-de-sac Marin ; mais ce chemin est très long, très difficile et très peu fréquenté ; et presque tous les habitans, qui sont au delà de Tisle du Diamant ou vont par mer au Fort Royal, ou envoyent leurs pyrogues faire le tour de la pointe d'Arlet, et traversent par terre jusqu'à la coste de la baye du Fort Royal; cette traversée n'estant que de deux lieues, ainsy ce nouveau chemin sera toujours très-tréquenté.

Je ne parle point de quelques petits chemins pour aller en des quartiers de la Capesterre encore très peu habitez, ces chemins ne pouvant estre pratiquez que par des nègres ou par des petits habitans accoutumez à marcher dans les bois.

Après avoir expliqué en quoy consiste le quartier du Fort Royal, je passeray aux deux autres principaux dont il me reste à parler.

Quartier du cul-de-sac Marin. — Celui du cul-de-sac Marin est le quatrième selon ma division. Il comprend toute la coste depuis la Pointe d'Arlet jusqu'au Vauclin, et l'islet du Diamant s'y trouve aussy compris ; il est tout proche de la

pointe d'Arlet. Toute cette coste est exposée à Test, à Testsud-est et à Test-nord-est, et elle fait une des extrémitez de l'isle; — l'entrée du cul-de-sac Marin présente au sud-ouest, à cause d'une pointe de terre qui avance à la mer et qui forme cette entrée.

Le terrain de ce quartier est extrêmement bon et fort sec; la terre estant ponceuse ne souffre point d'inconïmodiié des pluyes. Cependant ce quartier est encore peu habitué, et il y reste beaucoup de terres qui ne sont point desfrichées. Il s'y trouve des habitations, mais en petit nombre; plusieurs particuliers y ont des terres par concession et ne les font pas valoir. Il ne s'y trouve point de bourg ny de peuple ramassé; môme depuis la dernière entreprise des ennemys sur la Martinique, dans laquelle ils s'arrestèrent longtemps au cul-de-sac Marin, y ayant mis pied à terre et bruslé l'église et presque toutes les habitations , quelques petits habitans, sur quy la perle tomba, ont esté depuis s'establir en d'autres endroits, ce qui a fait lïeaucoup de tort à ce quartier, où il y a du terrain pour faire de très riches habitations, s'il y avoit du monde pour le mettre en valeur.

Le mouillage du cul-de-sac Marin n'est propre que pour de très petits vaisseaux, et môme il y en va rarement. J'ay desja dit comment les habitans de ce quartier vont au Fort Royal ; ils vont par mer au bourg Saint-Pierre, et quand ils ont doublé la pointe d'Arlet, il ne leur est guère plus difficile d'aller au bourg Saint-Pierre qu'au Fort Royal.

Quartier de la Capesterre. — Le cinquième et dernier quartier suivant ma division est celuy de la Capesterre*. Il comprend toute la coste depuis le Vauclin jusqu'à la Grande Anse ; on l'appelle Capesterre, parce que cette coste est au vent de l'isle ; elle est exposée depuis l'est-nord-est jusqu'au

1. On divise la Martinique, ainsi que toutes les autres Antilles en deux parties, savoir : en Capesterre qui est la côte exposée aux vents d'est et nordest, appelés alises , et qui y soufflent continuellement, et en Basse- Terre, qui est la partie opposée , laquelle , étant toute couverte de hautes montagnes, jouit d'une mer aussi tranquille que celle delà Capesterre est agitée. {Relation de la Uartinique 1660). Cabsterre, dit Dutertre, p. 11, 2* vol., c'est comme qui dirait, Caput terras y la teste de la Terre. Car comme le Tent tire tousjours de Torient à Toccident , cette partie de la terre qui fait face au vent, est appelée Gabsterre, et celle qui est au-dessous du vent Basse-Terre.

nord y et c'est de là que dépendent ordinairement les vents qui régnent en ce pays cy.

Il y a dans toute celle coste plusieurs bayes , où Ton prétend qu'il se trouve de très bonnes rades et des ports fermés, où les plus gros vaisseaux pourroient entrer sans peine, et où ils seroient fort commodément pour tous leurs besoins et dans une seurelé entière, si Ton se donnoit la peine d'y establir des batteries.

On parle entr'autres de la situation avantageuse de la baye ou cul-de-sac Robert, où l'on prétend qu'il y a une très bonne rade et un port tout à fait seur, mais, ce quartier n'estant pas encore habitué, celte situation n'a pas esté jusqu'à présent bien connue, peut estre que, dans la suite du tems, le nombre des habitans venant à s'augmenter, cet endroit du cul-de-sac Robert pourra estre un des plus considérables de l'isle, car on prétend qu'il a tous les avantages qui peuvent rendre un séjour commode, agréable et utile.

On ne connoist bien encore dans ce quartier de la Capesterre que le port et la rade du cul- de-sac de la Trinité. C'est le seul fréquenté par les vaisseaux marchands ; il y en va tous les ans cinq ou six de Nantes, qui ont fait leurs habitudes en cet endroit pour leur commerce. Cette rade n'est pas bien seure, estant tout à descouvert des vents du nord; ainsy les vaisseaux n'y moiiillent d'ordinaire que pour très peu de tems, et entrent le plus tost qu'ils peuvent dans le cul-de-sac, dont l'entrée est difficile à cause de plusieurs cayes ou roches qui s'y rencontrent, qu!il faut connoislre pour les éviter; et pour en sortir les vaisseaux, il faut les toùer la longueur environ de deux cables. Une batterie de six canons fait la deffense de ce cul-de-sac.

Il y a un petit bourg au cul-de-sac de la Trinité, maïs peu considérable, partie des maisons n'estant que de roseaux et seulement couvertes de pailles de cannes ; du reste il y a dans ce quartier quelques grandes habitations avec des sucreries et plusieurs médiocres* dont le plus grand revenu

1. On lit dans l'ouvrage du père Labat : «Le sieur Dubuc s'établit au culde-sac de la Trinité, dont on peut dire qu'il a été le premier habitant , qu'il y a fait la première sucrerie et que c'est à lui que ce quartier, à présent le plus considérable de l'isle, est redevable de la culture du cacao, dont ayant trouvé quelques arbres dans les bois, il en multiplia Pespèce.»

{Nouveaux voyages aux isles françoises de V Amérique), t. !•'. p. 48!,

roule sur des cacodieres (ce sont des plantations de cacao), auquel on s'est particulièrement adonné dans ce quartier, aussy bien les petits habitans que les plus forts, et comme, pendant quelques années, il a esté en valeur et a rendu beaucoup, presque tous les gens de ce quartier y ont gaigné cou* sidérablement, et de petits habitans qui n'avoient rien se sont mis à leur ayse. Ce quartier d'ailleurs, n'est pas encore bien peuplé, et il y a beaucoup de terres qui ne sont point défrichées, et tout le reste de la Capesterre depuis le cul-de-sac de la Trinité n'est presque point habitué, c'est néanmoins le quartier de l'isle le plus sain, il est toujours battu des vents d'amont, qui en esloignent les vapeurs de toutes les montagnes du centre de l'isle, et par ce moyen l'air y est plus pur qu'en aucun autre endroit ; il y a lieu de croire que, si les terres y estoient desfrichées, et s'il estoil peuplé , que ce seroit un des plus beaux quartiers de l'isle.

J'ai desja parlé des chemins de communication du cul-desac de la Trinité, et j'ay dit que les grandes relations de ses habitans sont avec le bourg Saint-Pierre; ainsy je n'en diray pas autre chose, de peur de tomber dans des répétitions ennuyeuses.

Apres cette division de l'isle de la Martinique, dUns laquelle i'ay fait voir l'état présent des quartiers principaux, qui en forment le contour, je crois qu'il paroistra évidemment qu'il n'y a point encore d'endroit dans toute l'isle qu'on puisse dire estre plus peuplé que le bourg Saint-Pierre ; en effet c'est le seul de l'isle où l'on voit du monde, du mouvement, du commerce , et on ne trouve encore que Fidée d'un désert dans tous les autres quartiers.