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sommé le fort à Prud'homme, parce qu'mi de nos gens de ce nom s'y perdit en allant k la chasse et fut neuf jours dans le hois sans manger. Gomme on estoit à le chercher, on prit deux sauvages^ Ghicacbas de nation, dont le village est à trois journées de là dans les terres du bord de Mississipy . Ils sont nombreux de deux mille combattants dont la plupart ont la teste plate , ce qui est une beauté parmi eux, les femmes ayant soin d'aplatir ainsy la teste à leurs enfants par le moyen d'un coussin qu'elles leur mettent sur le front et qu'elles sanglent avec une bande sur les berceaux, ce qui leur fait prendre cette figure^ et quand ils sont gras ils ont la foce aussi grande qu'une grande assiette creuse^ Toutes les na*» tiens du bord de la mer en usent de mesme.

M. de La Salle en renvoya un avec des présens pour porter à son village, afin que, s'ils avoient pris Prud'homme, ils le renvoyassent.

Miais nous le trouvasmes le dixiesme jour, et, eoomie les Ghicacbas ne venoient pas, nous contlnuasmes notre route jusqu'au village de Gapa, à cinquante lieues de là.

Nous y arrivasmes par un temps de brume, et, comme nous entendismes battre le tambour, nous traversasmes à l'autre bord où nous fismes un fort en moins d'une demy-heure. Ces sauvages, ayant été avertis que nous devions descendre, vinrent à la descouverte en canot. On les fit aborder et on ei>voya deux François en otages à leur village. Le chef nous vint chercher avec le calumet et nous fusmes chez eux. Ils nous régalèrent pendant cinq jours de ce qu'ils avoient de meilleur, et, après avoir dansé le calumet à M. de La Salle, ils nous conduisirent au village de Tongèngan, de leur nation, à huit lieues de Gapa.

Ds nous receurent de mesme,et de là nous conduisirent an village de Toriman, à deux lieues de là, qui firent la mesme chose.

Il faut remarquer que ces villages, avec un autre appelé Osotouoy qui est à six lieues sur la droite en descendant, s'appellent communément Arkansas.

Les trois premiers villages sont situez sur le grand fleuve. M. de La Salle y fit arborer les armes du roy ^

Us ont des cabanes d'escorce de cèdre, n'ont aucun culte, adorant toutes sortes d'animaux.

1. Le procès-verbal de la prise du pays des Arkansas est du 14 mars.

Leur pays est fort beau; il y croist quantité de pescbers, pruniers et pommiers; les vignes y sont abondantes; le bœuf, le cerf, Tours, le chevreuil , les poules d'Inde y sont en grande quantité ; ils ont mesme des poules domestiques, et voient fort peu de neige en hyver, et de la glace environ l'espaisseur d'un escu.

Ils nous donnèreni des guides pour nous mener chez leurs alliez, les Taensas, à soixante lieues de chez eux. La première journée, nous commençasmes à voir et à tuer des crocodiles^ qui y sont fréquents et longs de 15 à 20 pieds, et estant arrivez vis-à-vis des Taensas, M. de La Salle m'ordonna d'aller au village pour avertir le chef de son arrivée. J'y fus avec nos guides ; il nous fallut porter un canot d'escorce environ dix arpents pour tomber dans un petit lac sur lequel est leur village. Je fus surpris d'y voir leurs cabanes faites de bousillage et couvertes de nattes de cannes. La cabane du chef a 40 pieds en carré; la muraille a environ 10 pieds de haut et 1 pied d'épais, et le comble, qui est fait en manière de rotonde, en a bien 15. Je ne fus pas moins surpris, en y entrant, de voir le chef assis sur un lit de camp avec trois de ses femmes à ses costez, environnées de plus de soixante vieillards, couverts avec de grandes couvertes blanches que les femmes font d'escorce de meurier assez bien travaillée. Les femmes sont couvertes de mesme, et chaque fois que le chef leur parle, avant de lui respondre, elles font plusieurs heurlemens, en criant plusieurs fois oh ! oh! oh !. .. pour marque du l'espect qu'elles lui portent, car ils sont aussi considérez que nos roys.

Personne ne boit dans la tasse du chef ni ne mange dans ses plats. On ne passe pas devant lui; quand il marche on nettoyé la place où il passe, et quand il meurt on sacrifie sa première femme, son premier maistre d'hostel et cent hommes de la nation pour l'accompagner en l'autre monde.

Ils ont un culte et adorent le soleil. Ils ont un temple visà-vis de la maison du chef, semblable à sa cabane, excepté trois aigles qui sont plantez sur ce temple et qui regardent le soleil levant. Le temple est enfermé d'un fort de bousillage où il y a des picques plantées sur la muraille, sur lesquelles ils mettent les testes de leurs ennemis qu'ils sacrifient au soleil. A la porte du temple il y a un billot de bois sur lequel il y a un gros vignot qui est entouré d'upe tresse de cheveux de leurs ennemis, grosse comme le bras, longue d'environ vingt toises.

Le temple par dedans est nud. D y a un autel au milieu» et ^ U-^^'^*^ au pied de cet autel sont trois busches bout à bout, où le feu 6 ' ^ j est entretenu jour et nuit par deux vieux jongleurs qui sont ^c » ^ les maistres de leur culte. Ces vieillards me montrèrent un petit cabinet au milieu de la muraille fait de nattes de cannes, et, comme je voulus voir ce cpi'il y avoit dedans, les vieillards m'en empeschèrent , me faisant connoistre que c*estoit où estoit leur dieu ; mais j*ay appris depuis que c'est l'endroit où ils mettent toutes leurs richesses, comme perles fines qu'ils peschent aux environs et marchandises européennes.

A tous les déclins de la lune, toutes les cabanes sacrifient un plat plein de mets de ce qu'ils ont de meilleur qu'ils posent à la porte du temple, que les vieillards ont soin d'enlever pour en faire faire bonne chère à leurs familles.

Tous les printems ils font un désert qu'ils nomment le Champ de l'Esprit, où tous les hommes piochent au son du tambour, et l'automne , le bled d'Inde de ce champ se recueille avec cérémonie et est gardé dans des mannes jusqu'à la lune de Juin de l'année suivante, où tout le village s'assemble et convie mesme leurs voisins à cette feste pour manger ce bled. Ils ne partent pas du champ qu'ils n'en soient venus à bout, [faisant pendant ce tems grandes resjouissances.

Yoilà tout ce que j'ay appris de cette nation.

Les trois villages qui sont plus bas ont les mesmes mœurs.

Revenons au chef. Estant dans sa cabane, il me tesmoigna avec un visage riant la joie qu'il avoit de la venue des François. J'aperçus qu'une de ses femmes avoit un collier de perles au col. Je lui fis présent de dix brasses de rassade bleue pour l'avoir. Elle fit quelque difficulté, mais le chef lui ayant dit de me le donner, elle me le donna. Je l'apportay à M. de La Salle, lui faisant rapport de tout ce que j'avois vu, et que le chef devoit venir le voir le lendemain, ce qu'il fit. Il ne l'auroit pas fait si c'eût esté des sauvages, mais Tes* pérance d'avoir des marchandises luy fit prendre ce party. Il arriva le lendemain à nos cabanes au son de leur tambour et de la musique des femmes qui estoient embarquées dans des pyrogues de bois, les sauvages de la rivière ne se servant pas d'autres bastiments.

M. de La Salle le receutavec beaucoup d'honnesteté et luy fit quelques présens. Ils nous donnèrent en revanche beaucoup de vivres et quelques-unes de leurs robes. Le chef s'en re-

tourna fort content. Nous restasmes là toute la journée, qui estoit le 21 de mars.

Nous prismes hauteur et nous nous trouvasmes par 31*. Nous partismes le 22, et fusmes coucher dans une isle à dix lieues de là. Le lendemain nous aperçusmes une pyrogue. M. de La Salle m'ordonna de luy donner la chasse, ce que je fis, et, comme j'estois près de la prendre, plus de cent hommes parurent sur le bord de l'eau, l'arc bandé pour desfendre leurs gens. M. de La Salle me cria de me retirer, ce que je fis, et nous fusmes camper vispà-yis d'eux. Ensuite, M. dé La Salle m'ayant tesrooigné qu'il souhaitoit les aborder en paix, je m'offris de leur porter le calumet.

Je m'embarquay et traversây à l'autre bord. D'abord ils joignirent leurs mains pour marquer qu'ils vouloient estre nos amis ; moy, qui n'avois qu'une main, je dis à nos gens de foire la même chose qu'eux; je fis traverser les plus considérables où estoit M. de La Salle, qui fut coucher avec eux à leur village, à trois lieues dans les terres, avec une partie de son monde.

Le lendemain il revint avec le chef du village où il avoit couché, qui estoit frère du grand chef des Naché (Natchez), qui nous mena au village de son frère qui est situé sur une coste au bord de l'eau, à six lieues de là. Nous y fusmes très-bien receus. Cette nation est nombreuse de plus de 11*018 mille combattants. Ce sont les hommes qui travaillent tant à la terre qu'à la chasse, et à la pescbe aussi bien que les Taensa, et ils ont les mesmes mœurs que ces nations.

Nous en partismes le Yendredy saint, et, après vingt lieues de navigation, nous cabanasmes à l'embouchure d'une grande rivière qui vient de l'ouest. Nous continuasmes notre route et trouvasmes un grand canal qui alloit à la mer du costé de la droite. A trente lieues de là nous aperçusmes des pescheurs sur le bord de l'eau. On envoya à la descouverte : c'estoit le village de Quinipissa, qui tirèrent des flesches sur nos descouvreurs qui se retirèrent suivant l'ordre qu'ils en avoient. On en envoya d'autres qui ne furent pas mieux receus et se retirèrent aussi.

Gomme M. de La Salle ne vouloit combattre aucune nation, il nous fit embarquer à douze lieues de ce village ; nous y trouvasmes celuy des Tangibao sur la gauche. Il n'y avoit pas huit jours que ce village avoit esté entièrement défait* Les corps morts estoient les uns sur les autres, et les cabanes bmslées.

Nous continuasmes nostre route, et, aprèi quarante lieues de chemin, nous arrivasmes le 7 d'avril au bord de la mer.

M. de La Salle expédia des canots pour visiter les chenaux, partie furent dans le chenal de la droite, partie dans oeluy de la gauche, et M. de La Salle choisit celuy du milieu.

Le soir chacun fit son rapport, sçavoir que les chenaux estoient très-beaux, larges et profonds. On cabana à la terre de la droite où Ton arbora les armes du roy, et l'on retourna encore plusieurs fois visiter les chenaux. Ce même rapport fat fait.

Ce fleuve a près de huit cents lieues, sans rapides, scavoir quatre cents depuis les Sioux et quatre cents depuis Temboochure de la rivière des Islinois jusqu'à la mer. Les bordages de cette rivière sont presque inhabitables à cause des inondations du printems.

Ce sont tous bois de tremble, pays de cannes, de ronces et de bois renversez; mais environ une lieue ou deux, c'est le plus beau pays du monde comme prairies, des bois francs remplis de meuriers, de vignobles, et d'autres fruits que nous ne connoissons pas.

Les sauvages y cueillent du bled deux fois l'année. Dans le bas de la rivière où l'on pourroit habiter, ce seroit où la rivière va son ramb de vent nord et sud; car, à ces endroits-là, elle y joint les costeaux de tems en tems à droite et à gauche en plusieurs endroits*

Les navires ne pourroient monter que jusqu'au village de Nadesche, à cause qu'au-dessus la rivière tourne trop ; mais / -? cela n'empescheroit pas qu'on ne commetfçast dans les pays /rt ' d'en hautavec des pyrogues et bateaux plats depuis la rivière Ouabache jusqu'à la mer. Il y a peu de castors ; mais, en ré«compense, il y a quantité de bœufs ou sibolas, d'ours et loups cerviers, de cerfs, biches et chevreuils en abondance; quelques mines de plomb dont il n'y a pas un tiers de déchet, et, comme ces sauvages sont sédentaires et qu'ils ont quelque subordination parmi eux, on pourrait les obliger, pour avoir leurs nécessitez, à faire de la soye, leur portant la semence de ver à soye de France, veu que toutes les forêts sont pleines de meuriers, ce qui est d'un riche commerce.

Pour ce qui est du pays des Islinois, la rivière a cent lieues depuis le fort Saint-Louis jusqu'à l'embouchure du fleuve de Mississipy. On peut dire que ce sont les plus belles terres qu'on puisse voir; même climat que Paris, quoiqu'elles

soient situées par 40^. Les sauvages y sont prompts, agiles et braves, mais extresmement paresseux, à Texceplion de la guerre, où ils ne se font pas de peine d'aller chercher des hommes à cinq et six cents lieues de leur pays, ce qu'ils font voir tous les jours dans le pays des Iroquois, où ils sont continuellement à les harceler à ma sollicitation. Il ne se passe pas d'année qu'ils n'amènent quantité de prisonniers et de chevelures.

Il se trouve dans la rivière des IsUnois quelques morceaux de cuivre pur, dont nous n'avons pas encore cherché la source.

La polygamie règne parmi cette nation ; c'est une des grandes difficultez pour le christianisme, avec ce qu'ils n'ont point de culte. Les nations du bas seroient plus aisées à convertir, à cause qu'elles adorent le soleil qui est leur seule divinité. Voilà tout ce que je puis vous dire de ces quartiers-là.

Retournons au bord de la mer où les vivres nous manquèrent, ce qui nous obligea d'en partir plus tost que nous n'aurions voulu pour en aller chercher dans les villages voisins. Nous ne savions comment en tirer du village Quinipissa qui nous avoit mal receus en descendant ; nous vescusmes de pommes de terre jusqu'à six lieues de leur village où nous aperçusmes de la fumée. M. de La Salle envoya à la descouverte la nuit ; nos gens rapportèrent qu'ils avoient vu quelques femmes. Nous y fusmes au point du jour et en prismes quatre et fusmes cabaner à l'autre bord vis-à-vis de leur village. On en renvoya une avec des marchandises, pour témoigner à cette nation que nous n'avions aucun mauvais dessein sur eux et que nous souhaitions leur alliance et des vivres. Elle fit son rapport. Il vint aussytost quelqu'un nous chercher pour nous faire cabaner de l'autre costé, ce que nous fismes, et renvoyasmes les trois autres femmes, nous tenant toujours sur nos gardes. Ils nous apportèrent quelques vivres le soir et le lendemain. Ces canailles nous attaquèrent au point du jour. Nous les repoussasmes vigoureusement, et sur les dix heures nous fusmes briser leurs pyrogues, et, sans la munition qui nous auroit pu manquer à l'avenir, nous aurions esté attaquer leur village.

Nous partismes sur le soir pour gagner le village des Nachés où nous avions laissé quantité de grains en descendant, et, quand nous y arrivasmes, le chef vint au-devant de nous-. M. de La Salle leur lit présent des chevelures que nous avions

apportées de Qninipissa; ils ensçavoient déjà la nouvelle, car ils avoient pris la résolution de nous trahir et massacrer. Nous montasmes à leur village armés, et, comme nous n'y vismes point de femmes, nous ne doutasmes point qu'ils n'eussent quelque mauvais dessein, et, dans un instant, nous fusmes environnez de plus de quinze cents hommes. Ils nous apportèrent à manger, et nous mangeasmes toujours le fusil à la main. Comme ils craignent les armes à feu, ils n'osèrent nous attaquer, et le chef de la nation pria M. de La Salle de s'en aller, parce que les jeunes gens n'avoient pas d'esprit, ce que nous fismes volontiers. La partie n'estant pas égale, n'estant pas plus de cinquante hommes tant François que sauvages, nous passasmes aux Taença et ensuite aux Akansas où nous fusmes très-bien receus. De là nous arrivasmes au fort à Prud'homme où M. de La Salle tomba malade d'une maladie mortelle, ce qui l'obligea à me faire prendre le devant, moi sixiesme, pour aller mettre ordre à ses affaires à Missilimakinak.

En passant vers Ouabache, je trouvay quatre Iroquois qui nous dirent qu'il y avoit cent hommes de leurs gens qui venoient derrière eux ; cela nous donna de l'appréhension, car il n'y a point de plaisir de trouver des guerriers quand on est sur une route, surtout quand ils n'ont pas fait coup. Je les quitlay à environ vingt lieues des Tîimaroas. Nous aperceumes de la fumée ; j'ordonnay à nos genè d'accommoder leurs armes, et nous résolusmes d'aller à eux, croyant que c'étoient les Iroquois. Quand nous fusmes près de cette fumée, nous aperceumes des pyrogues, ce qui me fit croire que ce ne pouvoit estre que des Islinois ou des Tamaroas. C'estoit effectivement de ces derniers.

Dès qu'ils nous aperceurent, ils sortirent du bois en grand nombre pour nous attaquer, nous prenant pour des Iroquois. Je leur présentay d'abord le calumet ; ils mirent bas les armes et nous menèrent à leur village sans nous faire aucun mal.

Les chefs tinrent conseil, et, nous prenant pour des Iroquois, ils avoient déjà résolu de nous faire brusler, et, sans, quelques Islinois qui se trouvoient parmi eux, nous aurions mal passé nostre teras. Ils nous laissèrent partir; nousarrivasraes vers la fin de juin à la rivière de Chicacou, et à la myjuillet à Missilimakinak.

M. de La Salle, ayant réchappé, nousy joignist en septembre où il prist la résolution d'aller en France, et m'ordonna d'aller

rassembler les François dans la rivière des lliamis pour faire le fort de Saint-Louis aux Islinois.

Je partis dans ce dessein, et, quand j'y fus arrivé, M. de La Salle, qui avoit changé de sentiment, vint m*y joindre. On se mit à faire le fort, et U Ait achevé le mois de mars 1683. Pendant lliyver je fus avertir toutes les nations de ce que nous avions fait pour les défendre des Iroquois contre lesquels ils avoient perdu sept cents personnes les années dernières. Ils approuvèrent notre bonne volonté et se rangèrent au nombre de trois cents cabanes au fort, tant Islinois, Miamis que Chaouanons.

M. de La Salle partit pour France dans le mois de septem- ' 6 ^J bre, et me laissa pour commander à ce fort. Il trouva en chemin le chevalier de Bogis^ que M. de La Barre avoit envoyé avec des lettres de sa part, par lesquelles il ordonnoit à M. de La Sallede se rendre à Québec. Il n'eut pasj^eaucoupde peine à l'obliger à faire ce voyage, puisqu'il le trouva en chemin. M. de La Salle m'escrivit de bien recevoir le sieur de Bogis, ce que je fis.

L'hyver se passa, et, le 20 de mars 1684, ayant eu avis que les Iroquois venoient nous attaquer, nous nous disposasmes à les bien recevoir, et despeschasmes un canot à M. de La Durantaye, gouverneur de Missilimakinak, pour lui demander secours en cas que les ennemis tinssent longtems.

Ils parurent le 21. Nous les repoussasmes avec perte de leurs gens, et, après six jours qu'ils nous tinrent assiégez, ils se retirèrent avec quelques esclaves qu'ils avoient fiiits aux environs, qui se sauvèrent et se rendirent au fort.

M. de La Durantaye et le père Daloy", jésuite, arrivèrent au fort avec environ soixante François qu'ils amenoientà nostre secours, ou plutôt pour me signifier les ordres qu'ils avoient de M. de La Barre de quitter le lieu et que le chevalier de Bogis jouist d'un lieu qui appartenoit à M. de La Salle. J'obéis aux ordres et me rendis à Montréal et de là à Québec, où M. de La Forest, qui avoit accompagné M. de La Salle en France, revint par ordre de mondit sieur de La Salle avec une lettre de cachet, par laquelle ilestoil ordonné à M. de La